暖暖靜靜聽著，小臉上神色變幻，似乎在消化爹爹的話。
過了好一會兒，她才慢慢點了點頭：“爹爹，暖暖知道了……”
她頓了頓，卻又抬眼看向蕭云珩認真道：“但是爹爹，林伯伯他……真的很好。”
“他幫娘親劈柴、挑水，力氣可大了，他還幫粥棚里生病的劉爺爺挑過水呢！劉爺爺走不動路，林伯伯就背他去看大夫。”
“還有，他雖然臉上有疤，看起來有點兇，但他跟我說話的時候都很溫和的，暖暖不怕他。”
說到這里，暖暖撅了撅小嘴：“他還教我認了好幾種草藥，還說我學得快……爹爹，暖暖覺得他……他不像是假裝的好人。”
小姑娘努力組織著語言，將她與林照野相處的點滴細細道來。
魏青菡在一旁靜靜聽著，柔聲開口：“暖暖，爹爹做事有他的考量，林先生為人如何，爹爹也自會查證。”
她輕輕摸了摸小丫頭的腦袋，繼續道：“但是，無論大人世界如何復雜，你與林先生之間的友善相處是真的，這就夠了。”
暖暖將小臉埋進娘親懷里蹭了蹭，悶悶道：“娘親，暖暖知道。”
隨即，她又抓住蕭云珩的手：“爹爹，如果林伯伯真的是壞人，做了壞事，爹爹要去抓他，暖暖……暖暖不會攔著的！可是……可是暖暖還是希望林伯伯是好人。”
聽著小丫頭聲音中的難過，蕭云珩心中一軟，摸了摸她柔軟的頭發。
他正欲再說些什么安慰女兒，暖暖卻忽然從娘親懷里抬起頭。
“爹爹，暖暖又想起一件事。”她眼睛睜得圓溜溜的，“林伯伯還跟我說過，他以前在外面到處走的時候，認識了師兄。”
“林伯伯說他和師兄是好朋友，還一起在山里采過藥，救過人呢！”
饒是先前心中早已有此猜測，但聽到暖暖說明此事，蕭云珩還是心中一震。
這林照野，果然就是那個與莫懷古相識的林先生。
也正是他的一封書信，讓莫懷古不遠千里入京為魏青書診治。
可這樣一來，先前的矛盾便再次出現了。
穆淵之前的調查顯示，林照野至少在近五六年內，未曾長時間離開過平州。
可他若當真是莫懷古的那位故友，前段時間他應該是出現在京城才對。
是林照野這個身份……本身就有問題嗎？
“爹爹？”暖暖見蕭云珩久久不語，輕輕拽了拽他的衣袖。
蕭云珩回過神來，對上女兒擔憂的眼神，溫聲道：“暖暖告訴爹爹的這個消息很重要，謝謝暖暖。”
他將女兒抱至榻上，替她掖好被角：“夜深了，暖暖該睡了。”
“石頭的事，還有林伯伯的事，爹爹都會查清的，你要相信爹爹，好嗎？”
暖暖看著蕭云珩的眼眸，終于乖乖點點頭，打了個小小的哈欠，閉上眼睛：“嗯，爹爹也要早點歇息。”
……
夜色愈深，遠安王府的書房中，卻依舊燈火通明。
孫員外、錢鄉紳等幾位日間曾赴指揮使府宴飲的鄉紳，此刻皆在此處。
他們臉上早已沒了白日那種熱絡的笑容，取代之的是凝重的神情。
“依在下看，許是林先生不慎將那物事遺落，恰被暖陽縣主撿了去。”錢鄉紳皺著眉頭，“畢竟孩童心性，見那石頭色澤奇特，當做玩物也是常理。”
“林先生何等人物？豈會將此要緊之物丟失？”坐在下首的孫員外卻搖搖頭，“錢兄此言差矣。”
“你我皆知林先生為人，他做事向來縝密，滴水不漏。”他頓了頓，聲音壓得更低，“他又怎會讓那東西出現在指揮使府中？此事絕非巧合。”
“孫員外言之有理。”李鄉紳接口，眉頭緊鎖，“那塊石頭雖小，卻關乎重大，林先生此舉，實在……令人費解。”
“王爺是否能設法與林先生通個消息？問明原由？萬一……”
“李兄慎言！”他話未說完，便被孫員外急促地打斷。
他下意識看了一眼端坐主位、沉默不語的遠安王墨清和，見王爺并無不悅之色，才繼續道。
“向來只有林先生主動聯絡王爺，豈有王爺主動尋他追問其事的道理？此乃鐵律，萬萬不可僭越。”
提起林先生背后的勢力，在座幾人眼中皆掠過一絲忌憚。
那是一個他們不敢提起的存在，即便是貴為王爺的墨清和，在與林先生的合作中，也是受制于人的位置。
或許是因著這個話題，書房內的氣氛更沉重了些。
燭芯爆了一聲。
良久，一直靜默的墨清和才緩緩開口：“或許此事，本就是先生有意為之。”
眾人皆是一愣，齊齊看向他。
墨清和指尖把玩著一枚玉佩，目光落在跳躍的燭火上：“蕭云珩非等閑之輩，他來平州，表面整軍安民，暗地里，恐怕從未停止探查。”
“先生將那塊石頭以如此方式送到他女兒手中，或許正是要引起他的注意，將他探究的方向引向先生“希望他看到”的方向。”
他抬起眼，目光平靜地掃過幾位鄉紳：“先生布局深遠，非我等所能盡窺。”
“或許他要下一盤大棋，蕭云珩只是其中一枚需要被挪動的棋子，而那塊石頭，便是投石問路的那顆石。”
孫員外最先反應過來，眼中閃過敬佩：“王爺明鑒，定是如此。”
“若非先生有意，那石頭絕無可能落入蕭知暖手中，先生這是要……以身為餌？”
“不錯。”墨清和頷首，“蕭云珩此人年輕氣盛，他既注意到那石頭不凡，必會追查到底，或許先生早有布置，正等著他去發現‘該發現’的東西。”
其余幾位鄉紳也紛紛露出“原來如此”的表情，低聲議論了起來。
“既如此。”墨清和語氣中帶著不容置疑的指令，“接下來，爾等需全力配合先生那邊的安排。”
“你們手下的商隊、人脈、眼線，該動的動，該靜的靜，務必讓一切看起來自然。”
“無論先生那邊有何動作，或是需要你們做什么，只管聽從，不可擅作主張，更不可泄露半分，明白嗎？”
幾位鄉紳齊齊躬身應是。
與此同時，遠安王府西側一處略顯冷清的院落內，壓抑的哭泣聲斷斷續續，其中還夾雜著孩童的咒罵聲。