御書房
日光斜斜照入，塵埃在光柱里浮沉，漫開一股舊木殘香與陳年墨味交織的氣息。
東里長安沒想到，自己有朝一日竟有機會踏足這里。
此前，他多次托內侍稟報，希望能見父皇一面。
可如石沉大海，無人理會。
這一次，他是被內侍抬進來的。
光啟帝看著這個幾乎被遺忘的兒子，垂首立在陰影里，身形單薄得像一張紙片。
他刻意放緩了聲線，輕得生怕稍一重，便將這孩子驚散了，只淡淡吐出一字，“坐。”
小松子連忙上前，搬來一個矮墩。
光啟帝眉頭一蹙，“換圈椅。”
小松子不敢怠慢，立刻換了把圈椅來，躬身道，“七殿下，請坐。”
東里長安上前輕輕一禮，身姿虛浮，仿佛一陣風便能將他卷走，聲音也細弱，“謝父皇賜座。”
這副模樣落在光啟帝眼里，心頭莫名一堵，“身子弱便好生調養。在朕跟前，不必拘這些虛禮。”
東里長安心底，漫起一片冰冷嗤笑。
世人皆偽，最偽不過他的父兄，最涼不過他的生母。
若不是他如今忽然有了幾分可用之處，他就算死在父皇面前，都不會令其傷心半分。
東里長安謝恩，坐下，神色平靜且淡漠，“兒臣，愿與年姑娘成親。”
光啟帝大喜過望。
如此便是兩情相悅，水到渠成。將來傳出去也是一段佳話，絕非他這個父皇逼迫所致。
他忍不住好奇，“這么說來，你當真是年姑娘的救命恩人？”
東里長安默了默，喉間滾了許久，才勉強擠出那個名字，“是……止墨。”
說出這個名字的時候，他忽然就哽住了，低垂著頭，雙肩輕聳，眼淚簌簌往下落。
他以為自己忍得住。可時隔半年，再一次親口說出這個名字，心口還是像被狠狠攥住，疼得幾乎窒息。
那么好的止墨，那么護著他的止墨……
沒了。
永遠沒了。
東里長安死死攥著衣擺，眼淚越落越兇，連呼吸都帶著撕裂般的疼痛。
光啟帝眉頭皺得更緊，就怕兒子哭著哭著，一口氣上不來，影響了大計該如何是好？
他忙開口問，“止墨是誰？”
東里長安花了好一番力氣，才勉強壓下喉間的哽咽。
他抬手抹掉臉上淚痕，深吸一口氣，聲音啞得近乎破碎，“是兒臣的近侍。父皇或許不記得了，當年是您特意派來照看兒臣起居的人。”
光啟帝確實不記得了。
他只記得，這個兒子自生下來就體弱多病，三天兩頭便是一場高熱，隔三岔五就喘不上氣來。
天寒了起疹子，天熱了起疹子，沾了花粉起疹子，周遭灰塵重些起疹子，被蚊蟲輕輕一叮，也要起疹子。
這孩子，從頭到腳，就沒有一處是讓人省心的。
不過畢竟是自己兒子，光啟帝起初肯定是在意的。可久了，慢慢磨得淡了，也就倦了。
那時林蘭是妾，東里長安只是個庶子。
他又不是沒別的兒子繼承香火。更何況當年批命的道士早已斷言，這孩子先天不足，根基淺薄，注定活不長久。
既然注定早夭，又何必在他身上花費太多心思？
時日一久，連他自己都忘了，當年曾隨手撥過一個下人，去伺候這個活一日算一日的兒子。
東里長安心知父皇不會在意一個下人的生死，可既然想用他來聯姻，就要給他切切實實的好處。
而他所求，無非是替止墨報仇，“父皇，是四哥身邊的長史魏鑫，讓人殺死了止墨。”
光啟帝揉了揉眉心，心下不喜。
他素來不屑將心力虛耗在無足輕重之人身上，一條賤奴性命，于他而言本就輕如草芥。
今日，已是他生平少有的耐心，“證據呢？”
東里長安抿嘴。
那就是沒有了！光啟帝挑眉，“沒有證據，總該有原因吧？”
東里長安又抿嘴。
就在光啟帝以為這兒子根本說不出什么像樣的理由時，人家開口了，聲輕如絮，卻震耳欲聾，“新型連弩是兒臣親手設計的。”
“什么？”光啟帝眸中驚詫翻涌，幾乎以為自己聽錯，脫口道，“那不是老四……”
“四哥把圖紙占為己有了。”東里長安告狀，聲音里滿是執拗。
原本他不欲爭這些虛名，可止墨為此丟了性命。
他垂著頭，眼淚又一次不受控制涌出來，落在手背上，“止墨替兒臣不平，在外頭不慎說漏了嘴。就被四哥府里的長史魏鑫，派人殺了。”
光啟帝沒有立刻去想那個死去的小廝。他滿腦子，只有那架連弩。
東里軍能連番大捷，橫掃各路亂軍，靠的正是改良后的新型連弩。
可以說，沒有這弩，就沒有他如今的皇位。
便是前天，還有朝臣上奏，要將此弩定名為“長行弩”，以記其功。
若不是昨日甜水巷出了驚天大事，后來又因召見年維慶耽擱了功夫。這道折子，他已朱筆批下，蓋印成行。
光啟帝指尖在案頭一翻，尋出那道還未批復的奏折，推至桌沿。
東里長安望著那“長行弩”三個字，胸口陣陣發悶，每一次呼吸都帶著細刺。
他身子微顫，眸色卻漫出一絲譏誚，好半天才從喉嚨里擠出聲來，“很簡單……您問他……為何箭匣深四寸二分……”
一句話被喘急的氣息截成幾截，他閉了閉眼，再開口時聲音更啞，“又為何懸刀牙門留三分三厘……為何弩臂內側開兩道減力槽……”
他眼底通紅，氣息亂得幾乎坐不穩，卻還是死死撐著，一字一頓，“他和他的幕僚……若真能答得上來……那止墨……我便當他白死了，再不追究。”
說完這句，他整個人都輕晃了一下，像是耗盡了全身所有力氣。
光啟帝陷入了深深的思慮中，半晌，才問，“你母妃知道這事嗎？”
“知道。”東里長安應一聲，歇了片刻，又說，“母妃不止知道連駑是我設計的，更知道魏鑫殺了我的止墨。”
光啟帝就那么靜靜望著眼前這個滿身委屈的兒子。
又聽他哽著聲兒說，“可她……只勸兒臣，莫要為了一件死物、一個下人，傷了兄弟間的情分。”
他知父親不喜誰告狀，更知父皇要維持宮中和各方勢力的平衡。
但今日，他要用這門親事，換魏鑫的命。