光啟帝之難，如今就難在國庫空虛。如果年家能改善這樣的窘境，功勞不亞于沙場建功的將領。
在這一點上，萬公公瞧得很清楚，年家當真要起勢了。
他自來只忠于光啟帝一人，在前朝后宮各方勢力中，都平衡得滴水不漏。
這還是頭一次對旁人生出親近之意。
自然也是因為，七皇子殿下無權無勢無野心，往后能活多久還說不好。但七皇子妃已經是板上釘釘了，年家所忠之人，只能是光啟帝。
彼此既是同一陣營，就沒什么可顧忌了。萬公公辦起年家的事來，也就格外盡心。
且他總覺得年姑娘看似隨意的要求，許是有借勢之意。比如他這趟去忠勇侯府取婚書，恐怕就不會太順當。
萬公公當即決定多帶幾個人同去，順便護送年初九主仆二人出宮。
隨行小太監皆是萬公公的心腹，抬轎之人也都是他信得過的人手。
年初九乘轎緩行，萬公公與明月一左一右，緊隨轎側。
轎簾微掀一線，萬公公趁勢低聲問起，那藥帕是如何避過神策衛查驗的。
年初九亦不隱瞞，細細解惑。
原來，進宮查驗時，帕子上本就沒有迷藥。只浸了一味干燥藥粉，無色無味，遇風不散。單獨觸碰亦無大礙，神策衛自然查不出異樣。
真正的殺招，藏在明月指甲縫里。她指尖壓著一粒極小的藥珠，色澤與指甲相近，質地緊實，只如一點薄垢，不細辨根本無法察覺。
神策衛搜檢向來只查器物，不細驗宮人指尖微末，自然一無所覺。
待到動手時，只需用指甲在帕子上輕輕一擦，藥珠與帕上藥粉相遇，便會立時相融成毒，化作厲害迷藥。
無聲無息，聞之即暈。
年初九有些歉然，“萬公公，讓您傷神了。年家常年行走在外，自有許多保命的法子。下次，不會這樣了。”
萬公公聽完，默了半晌，才道，“倒也不怪你們入宮謹慎。只是，下次再遇著這樣的事，處理干凈些，莫要留下痕跡。”
迷藥一物，本不算稀罕，可眼下在京中卻也不易得手，更不必說藏得這般隱秘。宮里明面上是禁藥，暗地里卻總有幾位主子手里捏著一些。
年初九連連稱是。
她自然不會告訴萬公公，那藥帕本就是她授意明月，故意留下鬧出動靜來。
如今年家正得圣心，只要不沾謀逆大罪，些許手段，皇上只會睜一只眼閉一只眼，斷不會深究。
年初九這趟進宮，本就沒打算委曲求全。
誰敢暗中對她耍心眼子，她就要讓對方后悔莫及。
這就是個下馬威！日后旁人再想對她動手，必先掂量掂量后果。
她年家可不是軟柿子，誰都能來捏一把。
而此刻，年初九見萬公公于不知不覺間，已生出幾分維護之心，這便是意外之喜了。
既是如此，她便將藥帕的隱秘坦然告知，“公公放心，這藥帕過了兩個時辰，藥性便會自行散盡。到時便是再仔細的人，也查驗不出痕跡。”
萬公公聽得眼皮跳了跳，“有這好東西？”
年初九順勢開口，“年家本就是做藥材生意起家，這些不過是尋常草藥調配而成。公公日后若需防身之物，或是需要藥物調理身子，年家都可提供便宜。”
萬公公余光一掠，笑著應下。
一笑之間，就是深一步綁定。
如此一來，許多話也好敞開說了。年初九似閑話家常，透出年家素來兒郎多、女兒少。
她自幼受爹娘疼愛、祖母偏寵，是家中捧在手心的嬌嬌兒。
話鋒微轉，又帶輕愁，道女子一旦出嫁，再想回娘家，便難了。
萬公公聽懂了。這是在說，年府與王府，最好不要離得太遠。
這事不難，舉手之勞而已。他默默記下了。
年家封爵是遲早的事，朝廷必會賜下宅邸。到時他只需趁著主子高興的時候，順勢進言，將年家宅子安在王府近旁便是。
萬公公把年初九送回年家時，巷口已是一片熱鬧。
宮中內侍正敲鑼打鼓，抬著一只描金竹籠，將一對系著紅綢，頸間懸著小巧銀鈴的白色金絲犬，鄭重送至年家門前。
銅鑼三響，唱喏一聲。胡公公高聲道，“奉皇上諭令，賜年家靈犬一對，以全佳約，護宅守安，添喜納福。”
一時間兩只小狗搖頭擺尾，頸間銀鈴輕搖，叮鐺作響。紅綢映著日光，滿門喜氣。
殷櫻早已迎出來，將備好的封銀恭敬遞上，謝過胡公公與諸位內侍奔波辛勞。
胡公公含笑頷首，略作推辭便收下，帶著人高高興興回宮復命去了。
萬公公則由年維慶陪著，抬步進了年家，去取顧家的借據。
年初九和殷櫻沒跟著入宅，而是示意下人，將備好的福點、蜜餞、果子分與巷中鄰里，一同沾一沾皇恩賜禮的福氣。
鄰里們紛紛笑著上前領取，交口稱贊年家體面，圣恩深重，巷中一時喜氣喧騰。
只是熱鬧歸熱鬧，今日這甜水巷，卻遠不止這一樁稀奇事。上午時分，官府差役便已來過，在巷中一處宅院，查勘了一樁命案。
說是宅子里頭，一男一女受了誰人指使，干了傷天害理的事。誰知事敗，就留下遺書雙雙服毒自盡了。
這會子，殷櫻與年初九便是立在門前，正同一位三十五六歲的女子敘話。
“我家這宅子沾了你們年家的喜氣，有福了。”說話的正是年家租下宅子的房東。她自稱陳氏，夫家姓薛，做布匹生意。
說起這個，殷櫻一臉歉意，“我租你家宅子，結果卻鬧出了人命。您看這樣行嗎？等日后我家在京中落了籍，得了官府購房文牒，有資格在京城置產時，就按雙倍市價向您買下這處宅院。”
年秀珠夫妻雙雙殞命于宅中，下人們俱被迷昏在各自房內，唯獨他二人一雙兒女，皆不知所蹤。
雖說年秀珠已被年家除族，可這宅子終究是以年家名義賃下的。如今出了這等命案，年家無論如何也脫不了干系。
陳氏聞言擺擺手，臉上一團和氣，“不用不用，你要這么說，京城哪里沒死過人？要都計較，全別住了。”
“可是……”殷櫻仍是覺得過意不去。她本就是這樣的性子，人家待她寬容，她更不肯讓對方白白吃虧。
陳氏溫然一笑，“別可是了，咱們有緣，日后說不定我還找您幫忙呢，只盼到時您別嫌我高攀才好。”
殷櫻何嘗不知年家聲勢已起，日后上門攀附借勢的人只會更多。但勢微時人家就待她以誠，往后若真有能力，她不介意相扶一把。
當即笑道，“哪里話，我正巴不得與薛夫人這般爽直之人，多親近走動呢。”