n礦洞口雜草叢生，甚至還有野獸足跡，任誰(shuí)看了都以為這只是個(gè)被遺棄多年的荒洞。
可穆川帶人仔細(xì)勘察后，在礦洞內(nèi)側(cè)一處角落發(fā)現(xiàn)了異常。
那處石壁有極其輕微的人工開(kāi)鑿與掩蓋痕跡。
小心清理后，一條僅容一人通過(guò)，幽深向下的新礦道出現(xiàn)在眼前。
礦道內(nèi)壁開(kāi)鑿痕跡很新，絕不會(huì)超過(guò)一年。
地上還隱約有車(chē)轍印和散落的石塊、碎屑，與暖陽(yáng)縣主撿到的那塊分明一致。
穆川不敢貿(mào)然帶人深入，只派出兩人，命他們沿著礦道向深處查探了約莫一里。
很快，便聽(tīng)到了隱約的鑿擊聲與人語(yǔ)。
他們不敢再進(jìn)，立刻撤回。
同時(shí)，另一隊(duì)人在野豬嶺另一側(cè)更加隱秘的峽谷中發(fā)現(xiàn)了極其簡(jiǎn)易的冶煉作坊痕跡。
顯然是近期使用過(guò)的。
同樣，他們未敢靠近，只在遠(yuǎn)處觀察記錄。
穆川不敢耽擱，命人遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著此處，即刻返回指揮使府。
書(shū)房?jī)?nèi)，穆川壓低聲音，稟報(bào)著野豬嶺的發(fā)現(xiàn)，又將一份礦石樣本和一份卷宗呈上。
“世子，這是從礦道口附近及后山撿到的礦石樣本，經(jīng)屬下尋訪的幾位老礦匠辨認(rèn)……”
穆川頓了頓，指了指卷宗上的一行字，聲音愈發(fā)凝重：“此礦石，極有可能便是傳說(shuō)中的烏金玄鐵。”
蕭云珩展開(kāi)卷宗，一目十行地掃過(guò)。
卷宗上詳細(xì)記錄了烏金玄鐵的特性：色如鐵灰，隱泛異彩，質(zhì)地極其堅(jiān)硬，尋常刀斧難傷。
若以秘法反復(fù)鍛造，將其鑄成兵器，鋒銳無(wú)匹，堅(jiān)不可摧。
也就是說(shuō)，烏金玄鐵乃鑄造神兵利器的絕頂材料。
但也因其過(guò)于堅(jiān)硬，導(dǎo)致開(kāi)采難度極大，損耗驚人。
穆川發(fā)現(xiàn)的那舊礦洞，正是先前在平州發(fā)現(xiàn)此礦脈時(shí)挖掘。
但因開(kāi)采時(shí)死傷無(wú)數(shù)，所獲不敵所耗，朝廷最終下令封閉了已知礦洞，相關(guān)記載也逐漸湮沒(méi)。
蕭云珩放下卷宗，拿起一塊礦石，在手中掂了掂，眼中寒光閃爍。
竟有人在平州境內(nèi)秘密開(kāi)采如此戰(zhàn)略性的稀有礦藏，是誰(shuí)有如此大的膽子？
穆川似乎明白世子疑惑，繼續(xù)道：“世子，屬下等未敢打草驚蛇，未能深入核心，亦未見(jiàn)到明確標(biāo)志，但結(jié)合先前風(fēng)云會(huì)可能與南楚有所勾連的線索，屬下?lián)摹?br/>“屬下?lián)模舢?dāng)真是南楚賊子，或與南楚勾結(jié)的勢(shì)力暗中開(kāi)采、冶煉此等神鐵，用以鍛造精良軍械，屆時(shí)若武裝其軍隊(duì)，對(duì)我燕國(guó)邊軍乃至江山，恐成大患。”
蕭云珩的手指在烏黑的礦石上慢慢摩挲。
穆川的擔(dān)憂不無(wú)道理。
“此事必須徹查，”他繼續(xù)道，“但眼下赤陽(yáng)火實(shí)采收炮制、與百草門(mén)的交接正是關(guān)鍵時(shí)期，亦是民心凝聚之時(shí)，不容有失。”
他看向穆川，目光決斷：“烏金玄鐵之事，你繼續(xù)派人暗中盯著，務(wù)必小心，寧可跟丟，也絕不能暴露。”
“尤其要留意，看是否有礦石被運(yùn)出野豬嶺，運(yùn)往何處？與哪些人交接？”
“百草門(mén)如今在平州收藥，動(dòng)靜頗大，你們可以借此為掩護(hù)，喬裝成收藥的山民在野豬嶺周邊活動(dòng)，便宜行事。”
“待赤陽(yáng)火實(shí)諸事塵埃落定，我們?cè)偌辛α浚议_(kāi)這烏金玄鐵背后的黑幕。”
“是，屬下明白。”穆川領(lǐng)命。
又過(guò)了幾日，另一條線索也有了新動(dòng)靜。
一直盯著林照野的穆淵前來(lái)稟報(bào)。
“世子，從前林照野此人只在粥棚幫忙，從未靠近過(guò)實(shí)驗(yàn)田。”
“但自從楚副門(mén)主及鹿鳴公子驗(yàn)收赤陽(yáng)火實(shí)后，他出現(xiàn)在試驗(yàn)田附近的次數(shù)明顯增多。”
“他有時(shí)是幫著搬運(yùn)晾曬的竹匾，有時(shí)是修理田邊柵欄，但屬下留意到，他時(shí)常會(huì)借著干活的間隙，不經(jīng)意間將目光投向楚副門(mén)主所在的方向，眼神……不似尋常好奇或敬畏。”
蕭云珩眉頭緊鎖。
林照野此人，始終如同一團(tuán)迷霧。
與莫懷古有舊，與奇異礦石有關(guān)，如今又對(duì)百草門(mén)表現(xiàn)出異常關(guān)注。
“加派人手，不僅要保護(hù)好世子妃、縣主和試驗(yàn)田，對(duì)楚副門(mén)主和鹿鳴的暗中護(hù)衛(wèi)也要加強(qiáng)，絕不容有失，至于林照野……”
蕭云珩眼中冷光一閃：“繼續(xù)盯著，我要知道他每日做了什么，見(jiàn)了誰(shuí)，尤其是，是否與遠(yuǎn)安王那邊有任何超出尋常的接觸，若有異動(dòng)，立刻報(bào)我。”
“是！”
……
這日傍晚，孫鹿鳴從外面回來(lái)，眉宇間卻籠著一層憂色。
暖暖正與逐月姐姐在廊下玩翻花繩，看到鹿鳴哥哥低著頭快速走過(guò)，連自己打招呼都沒(méi)太在意。
她忙放下手中紅繩，噠噠噠跑過(guò)去，拉住孫鹿鳴的衣袖：“鹿鳴哥哥，你怎么了？不高興嗎？是不是有人欺負(fù)你了？”
孫鹿鳴回過(guò)神來(lái)，對(duì)上暖暖關(guān)切的眼睛，勉強(qiáng)笑了笑。
他抬手，輕輕揉揉她的頭發(fā)：“沒(méi)事，暖暖，我沒(méi)事，只是……想起些瑣事。”
他不愿多說(shuō)，轉(zhuǎn)身就走。
可暖暖卻不放心。
鹿鳴哥哥很少像這樣把情緒寫(xiě)在臉上，他今天這模樣，肯定是出了大事。
看著鹿鳴哥哥的背影，她小眉頭擰了起來(lái)。
恰好這時(shí)，楚和光與魏青菡議完事，從另一頭回廊走來(lái)。
暖暖見(jiàn)是她，眼前一亮，立刻跑過(guò)去拽住她的衣角，小臉上滿是認(rèn)真：“楚姨姨，鹿鳴哥哥剛剛回來(lái)，好像有點(diǎn)不高興，暖暖有點(diǎn)擔(dān)心。”
楚和光立刻將目光投向?qū)O鹿鳴廂房的方向。
她彎腰，摸了摸暖暖的頭，溫聲道：“謝謝暖暖告訴姨姨，姨姨去看看，沒(méi)事的，你去玩吧。”
暖暖點(diǎn)點(diǎn)頭，但還是一步三回頭地看著楚和光的背影。
廂房外，楚和光敲了敲門(mén)，得到應(yīng)允后，推門(mén)而入。
孫鹿鳴正坐在窗邊，手里拿著一個(gè)不大的包袱，對(duì)著窗外發(fā)呆。
見(jiàn)楚和光推門(mén)而入，他連忙起身：“師叔。”
楚和光關(guān)上門(mén)，目光落在他手中的包袱上：“出了何事？”
孫鹿鳴抿了抿唇，沒(méi)有立刻回答。
片刻后，他深吸一口氣，將那個(gè)灰布包袱解開(kāi)。
里面是幾個(gè)用油紙包得整整齊齊的小包，以及一封沒(méi)有封口的信。
“師叔，您看這個(gè)。”他將東西推到楚和光面前，臉色沉重。