太極殿內數百支兒臂粗的巨燭將大殿照得如同白晝，卻照不透那股沉甸甸壓在人人心頭的陰云。
文武百官早已列隊站好，只是無人敢大聲喘氣，目光都不自覺地往殿門口瞟，眼神里藏著驚疑、恐懼，還有深深的擔憂。
陛下病重半年，這太極殿的龍椅，空了太久。
“陛下駕到——！”
隨著王德一聲帶著哭腔的長喝，大殿門口的光影晃動了一下。
所有人的心都提到了嗓子眼。
率先映入眼簾的，不是明黃色的龍袍，而是一抹刺眼的猩紅。
那是許元，一身血衣，甚至連臉上的血跡都未擦干，腰間那把橫刀歸了鞘，卻依舊散發著令人膽寒的煞氣。
他不像是個臣子，倒像是個剛從地獄里爬出來的修羅。
而這位修羅手中攙扶著的，正是大唐的天。
李世民走得很慢。
每一步抬起，似乎都要耗盡全身的力氣，腳掌落在金磚上，發出輕微卻拖沓的聲響。
他瘦得脫了形，那件曾經威嚴無比的龍袍如今空蕩蕩地掛在身上，像是掛在一副枯骨架子上。
“陛下……”
站在最前列的房玄齡只看了一眼，眼淚便“唰”地一下涌了出來，雙膝一軟，跪倒在地。
“臣等，參見陛下！”
長孫無忌、李靖、還有滿朝文武，在那一瞬間如同被巨錘擊中了心口，齊刷刷地跪倒一片，嗚咽聲在空曠的大殿內回蕩。
這還是那個氣吞萬里如虎的天可汗嗎？
李世民沒有說話，甚至沒有力氣抬手叫起。
他只是死死地抓著許元的手臂，指節因為用力而泛白，借著這股力道，一步一步，倔強地挪向那高高在上的龍椅。
那是他的位置。
哪怕是死，他也要死在這個位置上。
許元面無表情，手臂穩如磐石，托著這位帝王走完了這漫長得仿佛沒有盡頭的御道。
待李世民終于在那張象征著至高權力的椅子上坐定，大口喘息時，許元才悄皇后退半步，按刀侍立一旁。
李治和晉陽公主站在龍椅下首，紅著眼眶，卻不敢上前攙扶。
良久，李世民那粗重的喘息聲才平復了一些。
他渾濁的目光掃過跪伏在地的群臣，嘴角扯出一絲極其勉強的笑意，聲音沙啞如在那砂紙上磨過：
“都……哭什么？”
“朕還沒死呢。”
這話一出，殿內的嗚咽聲更大了。
“平身吧。”
李世民揮了揮手，那動作虛弱得仿佛是在趕一只蒼蠅。
眾臣謝恩起身，卻依舊垂著頭，不敢直視天顏。
李世民靠在椅背上，眼神有些發直，似乎在聚焦，又似乎在透過這輝煌的大殿看著別的什么東西。
過了好一會兒，他才像是突然想起了什么，目光落在房玄齡身上。
“梁國公啊。”
“臣在。”
房玄齡連忙出列，用袖子擦了擦眼角的老淚。
“朕……被那群妖道困在丹房，有多久了？”
“回陛下，已有……六個月零七天。”房玄齡的聲音都在抖。
“半年了啊……”
李世民喃喃自語，眼中閃過一絲恍惚。
“這半年，朕不理朝政，不見外臣，只顧著煉丹修仙……這天下，怕是早就亂套了吧？”
他的聲音很輕，帶著一種自嘲，也帶著一種即將面對爛攤子的無力感。
在他想來，自己這個皇帝半年沒露面，妖道橫行，假傳圣旨，這朝堂之上定然是黨爭四起，政務荒廢，甚至可能已經烽煙處處。
他已經做好了聽到最壞消息的準備。
“輔機。”
李世民看向長孫無忌。
“戶部是不是空了？兵部是不是亂了？還是說……這長安城里的勛貴們，已經開始為了朕屁股底下這張椅子，打得頭破血流了？”
長孫無忌抬起頭，神色復雜地看了李治一眼，隨后躬身道：
“回陛下，并未如此。”
“嗯？”
李世民眉頭微皺，似乎有些不信。
“別也是為了寬朕的心，撿好聽的說。朕如今雖然身子廢了，但心里……受得住。”
“臣不敢欺君。”
長孫無忌深吸一口氣，聲音沉穩有力：
“這半年來，雖然陛下未能親政，但太子殿下監國，夙興夜寐，未敢有一日懈怠。”
“中書省、門下省、尚書省三省照常運轉，所有奏折皆由太子批紅，再由臣與房相復核，雖有積壓，但卻無錯漏。”
房玄齡也接過話頭，拱手道：
“陛下，戶部錢糧調度有序，今年關中雖有小旱，但早已調撥糧草賑濟，并未激起民變。”
“兵部在衛國公的震懾下，十六衛軍紀嚴明，邊關斥候回報，突厥、吐谷渾各部皆安分守己，不敢越雷池半步。”
李世民愣住了。
他眨了眨干澀的眼睛，目光在房玄齡和長孫無忌臉上來回掃視，試圖找出哪怕一絲撒謊的痕跡。
“當真？”
“就連那幾個妖道假傳圣旨，胡亂調動官員，也沒出亂子？”
這時，一直沉默的大理寺少卿劉暢出列，恭敬道：
“回陛下，那些亂命，雖造成了一時困擾，但都被太子殿下以‘茲事體大，需從長計議’為由，軟磨硬泡地給拖住了。”
“實在拖不住的，便將那些被貶謫的官員明降暗升，或者調往閑職養起來，朝廷的核心官吏，一個都沒動。”
“是啊陛下。”
工部侍郎之子余慎也忍不住開口。
“工部的水利修繕和鐵路進程也一直在進行，并未因陛下不在而停工。”
聽著這一條條匯報，李世民的表情從最初的懷疑，變成了驚訝，最后慢慢凝固在臉上。
沒有亂。
沒有黨爭。
沒有民變。
甚至連那幾個妖道搞出來的爛攤子，都被他不聲不響的兒子和這群老臣給化解于無形。
大唐這架龐大的馬車，在他這個駕車人昏睡的半年里，竟然依舊在那條既定的軌道上，平穩地向前行駛著。
“這樣啊……”
李世民緩緩靠回椅背，原本緊繃的身體松弛下來。
這本該是天大的好事。
這說明他的兒子長大了，說明他的臣子忠心耿耿，說明大唐國運昌隆。
可不知道為什么，李世民的心里，卻突然涌起一股難以言喻的失落。
那是一種被遺棄的感覺。
就像是一個辛苦操持了一輩子的老農，突然發現自家地里的莊稼，沒了他施肥澆水，竟然長得一樣好，甚至更好。
那種“非我不可”的驕傲，在那一瞬間碎了一地。