凝香用三天的功夫給自己與弟弟縫了新的被褥被子，忙完大件，這才開(kāi)始繡枕套。

    縫著縫著，忽然聽(tīng)到東院門(mén)口有人喊大伯母，凝香心里好奇，放下針線，穿鞋出了屋。

    紅日已經(jīng)偏西，院子里起了一點(diǎn)風(fēng)，迎面吹來(lái)帶著夏日午后的熱意。凝香停在灶房門(mén)口，看著大伯母笑呵呵趕出去，很快就領(lǐng)著一個(gè)滿面紅光的二十出頭的男子走了進(jìn)來(lái)，那人手里提著茶果，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)凝香，愣了一下。

    李氏立即介紹道：“那是秋兒大姐。”又朝凝香道：“這是你方家表哥，香兒還認(rèn)識(shí)不？”

    凝香記不得這人，但李氏一提醒，她立即笑著喚道：“方表哥。”

    大伯母家里沒(méi)有兄弟，只有一個(gè)姐姐，這個(gè)男子正是她的外甥，堂妹唯一的表哥。

    方家表哥朝她點(diǎn)點(diǎn)頭，有些拘謹(jǐn)。

    男客到訪，凝香不便過(guò)去陪客，笑著說(shuō)自己還有針線要忙，先退回了屋內(nèi)。

    進(jìn)了屋，做針線時(shí)免不得有些走神，好奇堂妹表哥來(lái)做什么。

    也就一刻鐘左右，東院又有了動(dòng)靜，那位方家表哥要走了。凝香故意等大伯母送完客人才又出門(mén)了，見(jiàn)李氏滿臉堆笑，她跟著笑道：“什么好事讓大伯母高興成這樣？”

    徐秋兒走在母親身邊，搶先道：“昨晚我表嫂生了兒子，母子平安，我表哥來(lái)道喜的！”

    果然是大喜事，凝香連忙賀喜。

    一下午的功夫就當(dāng)了祖母輩，李氏笑不攏嘴，第二天一早就領(lǐng)著徐秋兒去鎮(zhèn)上買(mǎi)白面紅糖雞蛋，東西準(zhǔn)備齊全了，次日一家四口早早出發(fā)，去參加新生兒的洗三。李氏邀凝香姐弟同去，凝香委婉拒絕了，畢竟這親戚有點(diǎn)遠(yuǎn)。

    送走大伯母一家，凝香搬兩把小板凳，坐在柿子樹(shù)下教弟弟認(rèn)字。

    紙筆費(fèi)錢(qián)，反正弟弟還小，凝香就用樹(shù)枝在地上比劃，準(zhǔn)備等弟弟七歲時(shí)再送去鎮(zhèn)上讀書(shū)。學(xué)堂夫子第一年教的就是三字經(jīng)，她提前教了，弟弟拜先生后可以直接學(xué)旁的，省了一年的束脩。

    學(xué)完五個(gè)字，凝香陪弟弟玩了會(huì)兒捉迷藏，再考他以前學(xué)過(guò)的字。

    阿木蹲在地上寫(xiě)，凝香彎腰看小家伙落筆，忽然聽(tīng)到路口有驢蹄聲。

    凝香心跳加快。

    自從那日趕集后，她有五天沒(méi)同陸成聯(lián)系了，該不會(huì)陸成忍不住，又來(lái)找她了吧？

    大門(mén)開(kāi)著，凝香偏頭望去，果然看見(jiàn)一頭毛驢慢慢露出了身體，然而騎在上面的白臉男子卻不是陸成。四目相對(duì)，男人似乎沒(méi)料到她在院子里，盯著她好一會(huì)兒，才驚喜地喊了聲“香兒”，隨即從驢背上跳了下來(lái)，再抱下之前坐在他懷里的四歲弟弟。

    他穿了一身繡竹葉的天青色夏衫，身材清瘦，比凝香高出半頭左右，在男人里算是中等個(gè)頭，但他膚色白皙，清雋臉龐與老實(shí)巴交卻五官周正的章滿有七成相似，只有那雙顧盼生輝的眼睛透露出來(lái)的伶俐勁兒，像極了崔氏。

    凝香見(jiàn)過(guò)十六歲的章鴻林，而眼前的章鴻林，除了比當(dāng)時(shí)高了，氣質(zhì)穩(wěn)重了幾分，沒(méi)有太大變化。至于在她賣(mài)身進(jìn)侯府那年出生的小表弟章瀚林，凝香只聽(tīng)說(shuō)過(guò)名字，從未見(jiàn)過(guò)。

    “表哥怎么來(lái)了？”凝香牽著弟弟站了起來(lái)，臉上沒(méi)什么表情。上輩子弟弟出事，那一家人只有舅舅來(lái)了，可見(jiàn)崔氏連同她生的幾個(gè)孩子都沒(méi)把他們當(dāng)親戚，今日章鴻林來(lái)，多半與他母親抱著同樣的目的。

    “聽(tīng)說(shuō)你回家了，我?guī)у謥?lái)看看。”看著對(duì)面白嫩嫩俏生生的表妹，章鴻林笑得溫文爾雅，比平時(shí)與同窗交往還更像君子。

    窈窕淑女，君子好逑，章鴻林從未覺(jué)得自己是君子，但他喜歡美人。

    二十歲的年紀(jì)，早對(duì)女人有了興趣，他背著父母與同窗喝過(guò)花酒，也睡過(guò)兩個(gè)頗有幾分姿色的女人，然若論美貌，那兩個(gè)女人連給這個(gè)徐家表妹當(dāng)丫鬟都不配，所以一發(fā)現(xiàn)親表妹竟然生得如此國(guó)色天香，章鴻林頓時(shí)忘記了所有不快，只想盡快討得美人心。

    讀過(guò)書(shū)的書(shū)生，追求美人另有一套法子，章鴻林守禮地從凝香身上收回視線，從袖口取出幾顆果糖，彎腰交給四歲的親弟弟，笑著道：“瀚林請(qǐng)表姐表哥吃糖。”

    瀚林是真的白白胖胖，接糖時(shí)露出來(lái)的小手上面都是肉，這么多肉肯定都是吃出來(lái)的。饞嘴貪吃的男娃瞅瞅只比他高一點(diǎn)的陌生表哥，手悄悄往后面挪了挪，仰頭看到比親姐姐還漂亮的表姐，終于動(dòng)心了，盯著凝香看了會(huì)兒，上前幾步，朝凝香舉起小胖手，“表姐吃！”

    大眼睛黑白分明，里面是單純的喜歡，將愛(ài)吃的糖送給喜歡的人。

    對(duì)著這樣清澈的眼睛，就像面對(duì)上輩子無(wú)意害死弟弟的大壯一樣，凝香喜歡不起來(lái)，也無(wú)法厭惡一個(gè)還什么都不懂的四歲孩子。目光柔和了幾分，凝香朝男娃客氣地笑了笑 地笑了笑，“瀚林自己吃吧，姐姐不愛(ài)吃糖。”

    瀚林茫然地望著她，不懂怎么會(huì)有人不愛(ài)吃糖。

    被無(wú)視的阿木抿了抿小嘴兒，悄悄往姐姐身前挪了挪，擋著姐姐，不希望姐姐喜歡瀚林。

    孩子們什么都寫(xiě)在臉上，章鴻林摸摸阿木腦袋，勸弟弟分糖給阿木吃。

    身為幺子，瀚林在家比要考秀才的兄長(zhǎng)還受寵，平時(shí)嬌慣壞了，現(xiàn)在一點(diǎn)都不聽(tīng)兄長(zhǎng)的話，一股腦將糖塞進(jìn)了自己的小兜兜，四處瞅瞅，目光很快被頭頂枝椏里的青柿子吸引，纏兄長(zhǎng)給他夠。

    “柿子還沒(méi)熟，要等秋天才能吃。”章鴻林十分好脾氣地給弟弟解釋道，說(shuō)話時(shí)偷偷觀察凝香，見(jiàn)她沒(méi)有請(qǐng)他進(jìn)屋的意思，頓時(shí)明白表妹也遷怒自己了，遂不再管弟弟，歉然地看向凝香，“表妹，那天我與瀚林在我們外祖母家做客，回家才從父親口中得知這邊發(fā)生的事，實(shí)在無(wú)地自容。表妹，我真的不知道我娘會(huì)犯糊涂求你幫忙，否則我一定會(huì)攔住她。男兒讀書(shū)考取功名，全憑真才實(shí)學(xué)，考不上說(shuō)明我才學(xué)還不夠，豈能走旁門(mén)左道？還連累表妹受了委屈，請(qǐng)表妹受為兄一拜。”

    說(shuō)著朝凝香行了一禮。

    凝香不為所動(dòng)。

    她不了解章鴻林，但狠心到連親表弟最后一面都不見(jiàn)的人，會(huì)是什么君子？

    裴景寒最初夠君子，后來(lái)不也露出了真正的心思？

    陸成剛開(kāi)始也很是穩(wěn)重，沒(méi)幾次就露出了本來(lái)面目。

    所以說(shuō)男人品行到底如何，絕不能認(rèn)識(shí)一兩次就下判定，更不能輕易相信他們的話。何況崔氏就很是能說(shuō)會(huì)道，章鴻林極有可能繼承了他母親的口才。

    “聽(tīng)表哥這樣說(shuō)，我也松了口氣，其實(shí)我真的不敢去求世子，否則肯定幫忙了。”凝香敷衍地道，跟著淡淡笑了笑，“早就聽(tīng)說(shuō)表哥才學(xué)過(guò)人，只要表哥專心備考，今年肯定能過(guò)的。”

    她笑起來(lái)特別好看，章鴻林心思都在她嬌美的臉龐上，便輕易地將凝香的客套話當(dāng)了真，忙謙虛道：“表妹過(guò)獎(jiǎng)了，不過(guò)有表妹這句話，我也會(huì)努力考上的。對(duì)了，表妹讀過(guò)書(shū)？”

    看著地上那些凝香用樹(shù)枝劃出來(lái)的字，章鴻林驚訝地道。

    他不著急提求情的事，只要他贏得了表妹的心，還怕表妹不幫他？

    但男人有心找話題拉近關(guān)系，凝香卻不想浪費(fèi)太多功夫，敷衍章鴻林兩句，有些為難地道：“表哥來(lái)的不巧，今日劉家嬸子請(qǐng)我跟阿木去她家吃飯，恕我不能招待你了，改日表哥來(lái)，我再留你用飯吧？”

    大伯父大伯母都不在家，阿木瀚林都小，真留章鴻林，那與孤男寡.女無(wú)異。

    冰凍三尺非一日之寒，想要化了這層冰也不是一朝一夕就能辦成的，章鴻林明白欲速則不達(dá)的道理，識(shí)趣地告辭道：“那表妹收拾收拾快去吧，我們先回去，改日隨父親一起來(lái)看你。”

    他如此好說(shuō)話，凝香詫異地看了他一眼。

    章鴻林微微一笑，牽著弟弟走了。

    凝香領(lǐng)著阿木送到門(mén)口。

    毛驢走得快，很快馱著章家兄弟倆轉(zhuǎn)彎了，阿木疑惑地仰起頭，問(wèn)姐姐，“劉嬸啥時(shí)候叫咱們?nèi)ニ页燥埩耍俊?br />
    再過(guò)幾天劉家才娶媳婦呢。

    弟弟還不懂騙人，凝香真心笑了，卻沒(méi)有告訴弟弟真相，隨便敷衍了過(guò)去。

    中午凝香做了水粥，姐弟倆簡(jiǎn)單地拌了一盤(pán)黃瓜。

    黃昏時(shí)分，李氏一家才趕了回來(lái)，徐秋兒特意多抓了一把糖，分給堂姐堂弟吃。

    一晃眼到了十八這日，劉家迎親，又有糖可以吃了。

    小孩子喜歡熱鬧，大壯早早來(lái)找阿木一起去看新媳婦進(jìn)村，那會(huì)兒要放鞭炮，凝香不愿出門(mén)，又擔(dān)心弟弟出事，就托徐秋兒幫忙看著點(diǎn)。

    “姐姐也去吧！”徐秋兒拽著堂姐道，“一村人都去看熱鬧，你自己在家多沒(méi)意思。”

    “你知道我不好熱鬧。”凝香笑著掙脫手臂，再次叮囑她，“盯著阿木點(diǎn)，別讓他亂跑。”

    “知道啦！”堂姐不肯走，徐秋兒領(lǐng)著兩個(gè)孩子出門(mén)了，村里難得有熱鬧，不看白不看。

    李氏夫妻與徐槐早就過(guò)去幫忙了，堂妹弟弟一走，偌大的院子便只剩凝香一人。

    距離晌午還早，凝香繼續(xù)做針線，弟弟個(gè)頭一年一長(zhǎng)，她得給弟弟做新的過(guò)秋衣裳了。

    她就坐在灶房北門(mén)口，通風(fēng)涼快，因此家里后門(mén)被人敲響時(shí)，凝香聽(tīng)得清清楚楚。

    她皺眉望了過(guò)去。

    她們?cè)谧詈笠粭l街，后面就是田地了，什么人會(huì)敲北門(mén)？