那邊陸成為了親事得提前知會(huì)親戚們，凝香身為等著被提親的姑娘，尚且可以裝作毫不知情，緊張地在家等著就好了。

    早上起來(lái)，凝香跟管平一起打掃院子，今日潘氏第一次過(guò)來(lái)，家里得收拾得更干凈才行。

    李氏蹲在灶膛前燒火，看著院子里兩個(gè)大姑娘，忍不住數(shù)落屋里剛剛起來(lái)不久正在梳頭的女兒，“你看看你姐姐跟管姑娘，我咋生出你這么個(gè)懶丫頭來(lái)了！”

    “每天都念叨一回，我耳朵都快磨出繭子來(lái)了！”徐秋兒一邊梳頭一邊嘀咕道。

    李氏哼了聲。

    徐槐從后院進(jìn)來(lái)，目光在前院低頭掃地的管平身上頓了頓，想到那日管平冷冰冰的拒絕，眼眸一黯，去了東屋。

    吃早飯時(shí)，一切如常，用完飯凝香就躲回西院了，打定主意今日都不再出屋。

    被蒙在鼓里的李氏毫無(wú)準(zhǔn)備，外面?zhèn)鱽?lái)潘氏的聲音時(shí)，她正在屋里拆被子，被套褥套拆下來(lái)洗洗過(guò)冬，里面的棉花也得曬一曬，然后補(bǔ)充點(diǎn)新的。被子都拆了，有的棉花散在炕上，就顯得有點(diǎn)亂，一聽(tīng)有客人來(lái)了，連忙下了地。

    “弟妹怎么來(lái)了？”瞧見(jiàn)是潘氏，李氏瞅瞅她手里拎著的禮物，后面陸芙陸蓉姐妹倆竟然也都抱著東西，李氏震驚極了。

    “咱們先進(jìn)屋。”潘氏笑盈盈地道，望了眼安安靜靜的西院。

    李氏沒(méi)留意，將娘仨請(qǐng)進(jìn)了西屋，尷尬地道：“我拆被子呢，東屋亂，咱們就在這邊坐坐吧。”

    “哪都一樣，沒(méi)事。”潘氏將禮物放到柜子上，問(wèn)道：“香兒秋兒呢？”

    剛說(shuō)完，徐秋兒已經(jīng)從西院跑了過(guò)來(lái)，高興地同她們打招呼。

    潘氏笑著她道：“嬸子有話(huà)跟你娘說(shuō)，你們小姑娘去西院玩吧。”

    徐秋兒是知道堂姐與陸成的關(guān)系的，掃一眼柜子上的禮物，再聯(lián)想堂姐紅著臉不肯出來(lái)見(jiàn)客的樣子，小姑娘立即猜到了大半，笑嘻嘻地邀請(qǐng)陸家姐妹去西院，還故意大聲道：“我姐姐肚子不大舒服，沒(méi)出來(lái)接你們，你們別生氣啊。”

    陸芙陸蓉是男方那邊的，比她更清楚，都輕輕地笑。

    只有李氏想岔了。

    她自己成過(guò)親，外甥娶媳婦她也跟著操持了，還有村里各種喜事，眼下當(dāng)然看得出潘氏是來(lái)說(shuō)親的，侄女那臭丫頭肯定也早就得了風(fēng)聲。但李氏最先想到的是年齡合適的陸家老二陸言，所以聽(tīng)潘氏夸了侄女一遍，突然說(shuō)出要給陸成提親時(shí)，李氏臉上的表情那叫一個(gè)精彩。

    潘氏笑著看她，感慨道：“沒(méi)想到吧？昨天老大跟我說(shuō)，我也吃了一驚。”

    李氏暫且沒(méi)有說(shuō)話(huà)，看看潘氏，客套地回了一句，“是啊，平時(shí)真沒(méi)看出他對(duì)香兒有心思。”

    她挺喜歡陸成的，模樣不說(shuō)，自己有本事，把弟弟妹妹帶的也好，兒子阿南養(yǎng)的白白胖胖活潑可愛(ài)，雖然阿南那個(gè)臭小子從來(lái)不肯給她抱。但這種喜歡是對(duì)一個(gè)晚輩的喜歡，輪到陸成想求娶侄女……

    李氏本能地有點(diǎn)不愿意。

    陸成家里在村中條件算是不錯(cuò)的了，有他的工錢(qián)跟家里的櫻桃樹(shù)，就是下面有弟弟妹妹也不愁養(yǎng)不起。但他們徐家也不差啊，至少?zèng)]差到能給陸成當(dāng)續(xù)弦就歡天喜地的地步。別的不說(shuō)，侄女貌美溫柔勤快，還會(huì)背三字經(jīng)會(huì)寫(xiě)字，跟侯府還有點(diǎn)交情，沒(méi)看章家那娘倆都來(lái)巴結(jié)了嗎？以侄女的條件，完全可以嫁個(gè)比陸成更好的，不必委曲自己當(dāng)續(xù)弦。

    男人喜歡女人清清白白，一輩子就嫁一次，女人當(dāng)然也喜歡男人就睡過(guò)她一個(gè)。

    就好比身上穿的衣裳，同樣的料子同樣的手工，一件被人穿過(guò)，一件是新的，傻子都知道選新的那套。更何況，陸成那件舊衣裳后面還拖著一條尾巴，阿南再可愛(ài)，都是不懂事呢，誰(shuí)知道將來(lái)大了會(huì)不會(huì)耍混？

    小姑娘涉世未深，容易被男人哄了心，長(zhǎng)輩們考慮地就多了。

    李氏憐惜打小受苦的侄女，婚事上就不愿侄女受半點(diǎn)委曲，明明有嫁得更好的資本，就好比李嬤嬤的兒子李進(jìn)寶，憑啥要去給陸成當(dāng)續(xù)弦？

    潘氏看出了李氏的不愿意。

    其實(shí)她知道，凝香同意了，這門(mén)親事已經(jīng)成了，可她能直接跟李氏說(shuō)讓她少多管閑事嗎？在凝香心里，李氏與母親無(wú)異，陸家想皆大歡喜地結(jié)成這門(mén)親，就必須得把李氏夫妻哄好了，非得勸他們同意，那也只能由凝香勸。

    “嫂子，我知道你顧忌什么。”潘氏往李氏旁邊挪了挪，低聲跟她說(shuō)心里話(huà)，“我們老大娶過(guò)一次，底下還有阿南，香兒嫁給他是受委曲了。但那些都是大面上的事，這女人出嫁后過(guò)得好不好，還得看男人對(duì)她如何，嫂子說(shuō)是不是？你別看老大娶過(guò)親，他對(duì)阿南娘可沒(méi)有對(duì)香兒的半分……”

    李氏不愛(ài)聽(tīng)，皺眉打斷她：“那他當(dāng)年怎么……”

    既然不喜歡，為何婚前弄大人家的肚子？現(xiàn)在人死了立即換了說(shuō)法，真讓人心寒。

    潘氏不見(jiàn)慌亂，瞅瞅門(mén)外，將自己的猜測(cè)說(shuō)了出來(lái)，“馮姑娘救過(guò)阿桃一次，老大一直記著她的恩情，而馮姑娘被家里人逼婚，不早點(diǎn)把自己嫁出去，就得嫁繼母的好.色侄子，那婚后能有個(gè)好？”

    這話(huà)就大有深意了。

    李氏心里轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎，瞅瞅潘氏，低聲道：“你是說(shuō)，陸成并不喜歡馮姑娘，娶她只是為了報(bào)恩，助她脫離苦海？那阿南……”

    潘氏嘆口氣，想到馮老爺嫌貧愛(ài)富的樣子，道：“馮姑娘好好的，她爹絕不會(huì)將她嫁給我們老大，所以?xún)扇瞬畔氤瞿敲磦€(gè)餿主意吧。不過(guò)嫂子你信我，我不是為了哄你才這樣說(shuō)，老大對(duì)馮姑娘確實(shí)客氣地不像話(huà)，人娶進(jìn)來(lái)就安排跟阿桃睡一屋了，兩人一句熱乎話(huà)都沒(méi)說(shuō)過(guò)。馮姑娘死了，老大惋惜卻不傷心，該吃該喝的，正因?yàn)槿绱耍腋龐鸩挪鲁隽似咂甙税恕！?br />
    這話(huà)確實(shí)說(shuō)的過(guò)去。

    李氏再不滿(mǎn)陸成鰥夫的身份，也不會(huì)否認(rèn)陸成的品行，確實(shí)不像是負(fù)心漢。

    可就算是為了報(bào)恩，只能證明陸成非故意婚前占姑娘便宜的無(wú).賴(lài)，都無(wú)法改變他鰥夫的事實(shí)，侄女嫁過(guò)去是續(xù)弦，還得當(dāng)后娘。

    李氏就是替侄女不平。

    潘氏能說(shuō)的都說(shuō)了，見(jiàn)李氏沒(méi)有松口的跡象，賠笑道：“要不嫂子先跟秋兒爹商量商量？我們是真的想結(jié)這門(mén)親事，這東西先在這兒放著，后天我再來(lái)聽(tīng)消息。”

    畢竟是熟人，兩家平時(shí)關(guān)系也不錯(cuò)，李氏又恢復(fù)了笑容，點(diǎn)頭緩和氣氛道：“行，而且這事我們做不了主，還是得問(wèn)問(wèn)香兒怎么想的，她不喜歡，我們?cè)敢庖膊怀墒遣皇牵俊?br />
    潘氏輕聲附和，兩人客套幾句，潘氏提出告辭。

    長(zhǎng)輩們出了屋，陸芙陸蓉知道母親要走了，齊齊同凝香告辭。

    凝香臉紅紅的，囑咐堂妹去送。

    她在屋里站著，緊張地要命，果不其然，李氏送完客人就直奔這邊來(lái)了。

    “香兒你跟我說(shuō)實(shí)話(huà)，是不是跟陸成好上了？”一進(jìn)屋，李氏關(guān)上門(mén)，盯著侄女問(wèn)道。

    要不是好上了，侄女就算知道潘氏今日過(guò)來(lái)，也不會(huì)早早打掃院子。

    凝香臉皮薄啊，噌地紅了個(gè)透，靠到炕沿上，低頭不說(shuō)話(huà)了。

    小姑娘美得跟朵花似的，李氏卻覺(jué)得自己這朵花要被人摘走了。

    “香兒，你怎么就喜歡他了？”知道侄女愛(ài)羞，李氏走到小姑娘旁邊坐下，放輕聲音問(wèn)道。

    凝香也明白大伯母對(duì)陸成會(huì)有什么偏見(jiàn)，猶豫片刻，看著自己的裙擺，囁嚅道：“大伯母，他對(duì)我好，自打我第一次坐他的車(chē)回來(lái)，后來(lái)每次他都去接 都去接我，我罵他他也去。他知道我贖身要用二十兩，賣(mài)完櫻桃就把銀子都給我了，我拒絕過(guò)一次，他又偷偷塞了來(lái)……”

    李氏愣住了。

    什么關(guān)系都沒(méi)有，陸成就愿意把銀子都給侄女了，二十兩，那可不是小數(shù)目，也不是給了未婚妻未婚妻出嫁后還會(huì)帶回陸家的禮錢(qián)，交給侯府，一出手就沒(méi)了，而那時(shí)陸成也不可能知道人家侯夫人會(huì)不要侄女的贖身銀子。

    這份心意，確實(shí)是真的，怪不得侄女喜歡他。

    “那你就不嫌棄他成過(guò)親？”李氏拉起侄女的手，輕輕拍了拍，“香兒，后娘不好當(dāng)啊。”

    凝香沒(méi)有解釋阿南真正的身世，鼓足勇氣抬起頭，看著一心為她好的長(zhǎng)輩，“大伯母，我喜歡阿南，我會(huì)把他教好的，退一萬(wàn)步講，將來(lái)阿南真不愿意接受我，如陸成所說(shuō)，幫他蓋個(gè)房子分出去過(guò)，平時(shí)井水不犯河水，沒(méi)什么好怕的。”

    小姑娘分明仔細(xì)考慮過(guò)了，李氏哼了聲，捏捏她鼻子道：“萬(wàn)一陸成舍不得兒子，不肯分阿南出去怎么辦？”

    “那我就不跟他過(guò)了，回家投奔大伯母。”心知大伯母同意了，凝香埋到長(zhǎng)輩懷里撒嬌道。

    李氏拍拍懷里的侄女，忽然想起侄女說(shuō)過(guò)的話(huà)來(lái)，故意抬高聲音道：“不對(duì)啊，我記得誰(shuí)跟我說(shuō)她兩年內(nèi)不嫁人的……等等，我得好好想想，你不愿意早點(diǎn)出嫁，阿木也還小，不如就先定親，等阿木十歲了再嫁，那會(huì)兒阿南七八歲也能看出好賴(lài)了，真是個(gè)白眼狼，咱們還了陸家的定親禮，不嫁他了！”

    凝香知道長(zhǎng)輩在逗她，羞得更不肯離開(kāi)那溫暖的懷抱了。

    到了晌午，一大家子就都知道了陸成來(lái)提親的事。

    徐守梁是一百個(gè)不愿意的，被李氏拽到屋里悄聲解釋了一番。徐守梁抿抿嘴，對(duì)潘氏的話(huà)抱懷疑態(tài)度，“嘴長(zhǎng)在他們身上，當(dāng)然專(zhuān)揀好聽(tīng)的話(huà)說(shuō)，誰(shuí)知道真相如何？”

    李氏自己嫌棄陸成行，聽(tīng)丈夫耍倔，立即擰了他一下，“少胡說(shuō)，陸成哪點(diǎn)像壞人了，況且一下子拿出二十兩銀子給香兒，這事你辦得到嗎？如今香兒自己愿意，你要是不贊同，你去跟她說(shuō)，別指望我替你們爺倆傳話(huà)。”

    徐守梁一個(gè)大男人哪好意思跟侄女說(shuō)這個(gè)？

    既然說(shuō)不出口，這婚事就沒(méi)他插嘴的份了。

    不過(guò)他不是徐家唯一反對(duì)這門(mén)親事的男人，五歲的阿木也不樂(lè)意！

    “姐姐，你別嫁人……”男娃鉆到凝香懷里，嗚嗚哭了起來(lái)。姐姐喜歡阿南，半天半天抱著不松手，因?yàn)橥砩辖憬銚еX(jué)，阿南也隔幾天才來(lái)一次，阿木愿意姐姐哄他。可姐姐嫁過(guò)去，就成了阿南的娘親，晚上摟著阿南睡覺(jué)，再也不喜歡他了。

    越想越傷心，阿木哭得稀里嘩啦的。

    李氏聽(tīng)著發(fā)愁，侄子才五歲，視姐姐同親娘一樣，哪是那么好分開(kāi)的？

    凝香更是心疼地不行，抱著弟弟回了西院，怎么勸都不管用，只好先答應(yīng)弟弟她不嫁。

    阿木半信不信，大壯喊他玩他也不去了，寸步不離地守著姐姐，看得李氏等人哭笑不得。

    ~

    東林村。

    陸成坐立不安。

    嬸母從徐家回來(lái)，告訴她徐守梁夫妻那關(guān)有點(diǎn)難過(guò)，哪怕相信凝香肯定能勸服兩位長(zhǎng)輩，他的心也高高懸了起來(lái)，怕婚事出變故。不怕不行啊，凝香那軟綿綿的性子，萬(wàn)一沒(méi)勸好長(zhǎng)輩反倒被徐守梁夫妻勸后悔了怎么辦？

    一晚上沒(méi)睡好覺(jué)，第二天陸成去果園了，不想讓兩個(gè)弟弟看笑話(huà)。

    黃昏回來(lái)，陸成去找潘氏，叫到院子里，聲音堅(jiān)定地道：“二嬸，明天你去那邊，要是他們還不同意，你就說(shuō)只要他們答應(yīng)，讓我做什么我都做，要多少聘金我都給。”

    他認(rèn)定了凝香，砸鍋賣(mài)鐵也要把她娶回來(lái)。

    侄子如此看重凝香，潘氏又好笑又欣慰，替侄子找到命定之人而高興。

    翌日潘氏再次去了徐家，單獨(dú)去的。

    阿木剛好從茅房出來(lái)，看到她，哇地哭了，揉著眼睛攆她走：“我姐姐說(shuō)了不嫁，你別來(lái)我們家了！”

    凝香在屋里縫被子呢，聽(tīng)到弟弟委屈的哭聲，心里一酸，慌忙就要下地。

    “你別出去了，我去領(lǐng)阿木回來(lái)。”議親的姑娘哪能出門(mén)，管平攔道，很快就將阿木抱了來(lái)。

    那邊滿(mǎn)腦子困惑的潘氏也被李氏請(qǐng)進(jìn)了屋。

    李氏沒(méi)再賣(mài)關(guān)子，實(shí)話(huà)說(shuō)道：“香兒愿意，我跟她大伯父都聽(tīng)她的，可阿木舍不得姐姐，哭著不許姐姐出嫁。香兒最疼弟弟，將弟弟看得比命根子還重，一聽(tīng)阿木哭就為難了。陸成真要是想娶香兒，你回去問(wèn)問(wèn)他，看看能不能先定親，過(guò)兩年再成親？阿木現(xiàn)在太小，香兒又剛回家，他離不得姐姐呢，就說(shuō)昨天，香兒去茅房他都站外面等著，怕姐姐丟下他跑了。”

    潘氏啼笑皆非。

    誰(shuí)能料到阿木才是決定這門(mén)親事能成與否的人物？小家伙不同意，比徐守梁夫妻更管用，長(zhǎng)姐如母，凝香心疼弟弟，肯定得顧著弟弟的想法。

    告別李氏，潘氏趕緊回家傳話(huà)給侄子。

    陸成聽(tīng)了，什么都沒(méi)說(shuō)，直接出了門(mén)，他腿長(zhǎng)走得快，一刻鐘沒(méi)到就進(jìn)了徐家。

    李氏在西院安慰侄子呢，院子里沒(méi)人，陸成在門(mén)口站了會(huì)兒，聽(tīng)出徐家人都在那邊，也沒(méi)出聲喊，徑自朝西院而去。跨進(jìn)灶房挑起東屋門(mén)簾，高高大大的人突然就出現(xiàn)在了李氏娘幾個(gè)面前。

    凝香盤(pán)腿坐在炕頭，正在哄埋在懷里悶悶不樂(lè)的弟弟，一扭頭看到他，人都傻了。

    李氏也傻了，好一會(huì)兒才回神，忙從炕上下來(lái)招呼陸成，“你怎么來(lái)了？”

    陸成朝她笑了笑，目光落到了警惕地望著他的阿木臉上，道：“我來(lái)找阿木。”

    凝香尷尬極了，朝窗戶(hù)那邊扭過(guò)腦袋，不看他。

    阿木撇撇嘴，緊緊抱住姐姐道：“姐姐說(shuō)了，她不嫁給你。”

    誰(shuí)都不能跟他搶姐姐。

    陸成不以為杵，站在炕沿前笑著哄他：“阿木不喜歡陸大哥了？”

    阿木喜歡，但他不想說(shuō)，埋到了姐姐懷里。

    陸成繼續(xù)道：“陸大哥喜歡你姐姐，也喜歡阿木，這樣，明年你姐姐嫁給我了，阿木也去我們家住。陸大哥要造新房子了，蓋三間，年后我跟你姐姐睡東屋，阿木陪阿南睡西屋，咱們一起過(guò)？”

    他口沒(méi)遮攔，徐秋兒都替他臊得慌，吃驚過(guò)后抓起掃炕笤帚打了他一下，一邊嘀咕臉皮厚一邊閃出去了，卻也沒(méi)躲遠(yuǎn)，跑到西屋門(mén)簾后偷聽(tīng)，無(wú)意搶了管平先前的地方，好在管平耳力好，坐在炕上也能聽(tīng)到聲音。

    東屋里，凝香耳朵根都紅了，卻礙于李氏還在屋里，羞于罵他。

    李氏也是沒(méi)想到陸成這么敢說(shuō)話(huà)，若非太震撼于他話(huà)里的意思，她都想躲出去了。

    “陸成，你真要接阿木過(guò)去？”

    陸成嗯了聲，看看凝香，臉龐終于露出了點(diǎn)紅，“伯母，我想早點(diǎn)跟香兒成親。”

    兩年太長(zhǎng)，他忍不住。

    李氏三十多年的臉皮也受不了了，快步往外走，“那你哄阿木吧，這事他說(shuō)了算。”

    說(shuō)著也溜到西屋去了。

    當(dāng)著他們的面都這么沒(méi)羞沒(méi)臊的，背地里不定怎么哄侄女呢，這臭不要臉的……

    哪個(gè)小姑娘能頂?shù)米。?