“姐姐，我出去玩了。”

    吃過早飯，有村南的伙伴來找阿木，阿木讓他們在院子里等著，他跑進屋知會姐姐。

    入冬學堂就放假了，讀書的孩子們終于也可以盡情地玩了。

    凝香坐在炕頭教果兒數數呢，聞言看向坐在對面的阿南，“阿南也跟舅舅去吧？”

    阿南想都沒想，搖頭。

    “我去！”哥哥不去，果兒不想數數，穿著小棉襖往炕沿前爬。

    阿南著急了，求助地看向娘親。

    阿木也緊張地看向姐姐，他們大孩子玩，帶上阿南還湊合，哪有帶小丫頭的？

    只有果兒傻乎乎的，沒看出哥哥想留她，舅舅不想帶她。

    凝香笑著將寶貝女兒拉了回來，抱在腿上哄，“果兒在家陪娘，舅舅他們淘氣，扔土疙瘩玩，砸到果兒怎么辦？”好像女兒額頭真的被土疙瘩砸了個包似的，輕輕揉了揉，然后悄悄遞給阿木一個眼神。

    阿木嘿嘿地跑了。

    不過幾個孩子沒有玩土，而是踢棉花包玩，在地上畫一個圈，一個人站在里面，一個人往圈里扔棉花包，圈里的孩子努力將棉花包踢到遠處。分散在外面的孩子努力接住棉花包，接不住，就是踢球的孩子贏了，從圈里走向落在地上的棉花包，一步步丈量，累計步數。

    跑跑跳跳的，冬天好像都不冷了。

    忽然有個孩子指向街頭：“你們看！”

    孩子們都看了過去，阿木也好奇地轉過腦袋，就見一個披頭散發的女人抱著一個裹著棉被的孩子，一步一步很是艱難地朝他們走來。她頭發太亂，遮擋了臉，阿木看不清，同其他孩子一樣，茫然地疑惑地盯著她。

    女人從他們身邊經過，帶著孩子大人們的目光，拐了個彎，朝北面走去。

    七八歲的孩子，好奇心比什么都強，同伴們打著眼色，遠遠地跟在后面，想要看看這個奇怪的女人要去哪里。阿木覺得這樣好像不太好，但伙伴們都去了，他也就跟著，其實他心里也挺想知道這個女人是怎么回事。

    走著走著，快到姐姐家了。

    而那個女人，竟然朝姐姐家走去，還跨進了白日里敞開的大門！

    伙伴們都看向阿木。

    阿木比他們還震驚，因為女人看著有點害怕，阿木想到了小時候大伯母嚇唬他的拍花子，阿木怕姐姐姐夫在屋里待著看不見，嚇得拔腿跑進姐姐家，大聲朝里面喊，“姐姐姐夫，有人來了！”

    天冷，大多數農人都是在屋里待著的，聽到阿木的聲音，陸定阿桃翠丫從老房趕了出來，陸成凝香夫妻倆也疑惑地出了屋，阿南留在炕上看著果兒。

    “你是什么人？”陸成擋在凝香身前，皺眉質問快要走到灶房門口的人。

    凝香太熟悉素月的身形，恰好這人懷里也抱著一個孩子，就在她有了懷疑卻不敢相信時，那女人突然抱著孩子跪了下去，失聲哭了起來，“凝香，侯府將我們母女趕出來了，我無處可去，求你收留我吧！”

    正是素月的聲音。

    看著好姐妹狼狽凄慘的樣子，凝香心都要碎了，趕緊上前去扶她，素月卻沒有力氣站起來了，拼力將女兒塞到凝香懷里。昭昭哭了一路，才睡著不久，此時被弄醒，又聲嘶力竭地哭了起來，“爹爹，別打娘！”

    凝香雖然還不清楚到底發生了什么，卻淚如泉涌，讓陸成抱素月，她擔心昭昭凍了臉，快步進了屋。果兒認得自己的好姐妹，看昭昭哭得那么傷心，她不知為何跟著害怕，也仰起腦袋嚎啕大哭起來。

    一時間，陸家真是炸開了鍋。

    陸成抱著素月進屋，想平放到炕上，素月身后才碰到炕，人就打了個激靈。陸成聽著昭昭的哀求，猜到素月身上有傷，便將素月面朝下放到炕上趴著，扭頭打發跟過來的陸定去請郎中，然后他走到門口，對凝香道：“我去燒水，你檢查檢查她身上。”

    “阿桃你照顧昭昭，阿南你哄妹妹。”凝香手忙腳亂，顧不上兩個哭啼的孩子，放下門簾關好門，趕緊檢查素月。撩開厚厚的夾襖，就見素月褲子后面已經見了紅，兩朵梅花似的一點點，可是褪了褲子，里面就……

    至少挨了十板子。

    素月昏了過去，凝香無法詢問事情經過，只能先鋪好被子，脫了素月褲子，再在傷口上方支個簡單的架子，不讓棉被碰到素月傷口。蓋嚴實了，素月拿起梳子替素月梳頭，再用溫水打濕的帕子給她凈面。

    郎中還沒來，凝香看看靠在哥哥懷里小聲抽搭的女兒，果兒大昭昭半年，講講道理稍微好哄點，而昭昭今早受的驚嚇太大，依然哭個不停。凝香接過小家伙，一邊輕輕地拍打一邊抱著昭昭在地上轉圈，柔聲哄她：“昭昭不哭，娘親沒事的。”

    或許她的懷抱與娘親的有些像，昭昭漸漸止住了哭勢，哽咽了一會兒，抽抽搭搭地訴苦，“爹爹打娘，爹爹打我……”

    爹爹想將她扔到地上，娘親將她搶了過去。

    記起爹爹憤怒的眼睛，昭昭又哭了。

    ~

    郎中替素月號脈，說是外傷嚴重，底子沒壞，好 壞，好好靜養一段時間便可，然后開了外敷內用的藥方，陸定去送郎中回鎮上，順便抓藥。

    素月醒來時，昭昭果兒都睡著了，并排躺在炕里面，蓋著果兒的小棉被。

    凝香讓陸成領著阿木阿桃阿南三個大孩子去西屋待著，她搬把板凳坐在炕沿前，哭著問素月，“怎么會這樣？他為何打你？”

    裴景寒就算不在乎素月，他怎么能連女兒都不要了？

    素月苦笑，看著凝香關切痛恨的臉，她不想說謊，可為了女兒的周全，她必須騙凝香。

    “昭昭不是他的骨肉，是我在西北同旁人生的，昨晚事情敗露，世子大怒，要殺了我們，我哭著求他，他大概顧念曾經的舊情，顧念這一年多與昭昭的養育情，沒有要我的命，打了幾板子，將我們娘倆攆了出來。凝香，你是不是瞧不起我？”

    一起經歷過生死的姐妹，有什么瞧不起的？

    凝香止不住淚，抽泣著問她，“你為何那么傻？為何要……”

    “現在說那些還有什么用。”素月朝炕里頭偏過頭，語氣充滿了懷念，“如果我說，那個人對我如陸成對你，你會懂嗎？”

    凝香驚住。

    這么說，素月在西北，遇到過一個真正喜歡她的人？

    “那他人呢？”凝香氣憤地問，“你懷了他的骨肉，他為何不想辦法帶你走？”

    “他死了，死在了戰場上。”素月閉著眼睛，眼角落下一串淚，“凝香，我都告訴你了，你愿意收留我這個聲名狼藉的人嗎？”

    “別說傻話，我早就說過，只要你愿意，咱們就是親姐妹，我的家就是你的家。”凝香幫她擦了淚，低聲承諾道。

    “陸成不答應怎么辦？”素月轉過頭，打趣地看著她，臉色蒼白，笑得柔弱可憐。

    “他不答應，咱們倆就回我們家去，帶著阿南阿木果兒昭昭，讓他自己過。”凝香努力活躍氣氛道。

    “阿南又不是你生的。”素月無奈地看著她。

    “那阿南也愿意跟著我。”凝香自信地笑。

    一個女人，被男人逐出家門，還是以那樣不恥的理由，對村里來說是很大的事情了。凝香當著素月的面表現地云淡風輕，心里卻是沒底，她確實不在乎素月有什么樣的名聲，可她怕陸成介意。

    陪素月說了會兒話，凝香去西屋找陸成，打發了孩子們，她小聲對陸成說了實話。

    他是一家之主，不可能瞞他。

    “素月昭昭太可憐，咱們收留她吧？”凝香其實很少真正地求陸成什么，因為知道這次很為難陸成，偏偏又無法不管素月娘倆，凝香忍不住哭了，怕自己的丈夫不同意，也怕他同意了，心里卻厭煩她這個不停給他找麻煩的妻子。

    她哭得可憐兮兮，好像他馬上就要拋棄她，陸成心疼又納悶，抱住她給她擦淚，“你怕什么？”

    “我怕你嫌我麻煩。”凝香再也憋不住，埋在他懷里嗚嗚哭了起來。

    “不嫌，你再揀兩個女人回來我也不嫌，咱們家又不是沒錢。”媳婦哭成這樣了，陸成哪還敢露出一點點嫌棄，低頭瞅瞅，咬她耳朵：“好了，再哭我可真要生她的氣了，突然跑過來，嚇哭了我女兒，現在又把我媳婦招惹哭了。”

    凝香瞬間破涕為笑，擦擦眼淚，抬頭看他，杏眼霧蒙蒙的，“你對我真好。”

    “誰讓你是我媳婦。”陸成親親她鼻子，眼里的溫柔似水，密密實實地將她圍繞。

    ~

    鎮遠侯府。

    裴景寒怒氣沖沖地回來，同時帶回了素月偷人昭昭不是他骨肉的消息。

    老太太氣得差點昏死過去，侯爺裴政更是要抓住素月娘倆亂棍打死，杜氏是知道兒子的計劃的，配合著演戲。老太太丈夫要抓人，她也說抓，裴景寒將素月娘倆比喻成畜生，說養出了感情，眼不見為凈就夠了，不愿再殺人，杜氏又覺得有道理，站到了兒子這邊。

    裴政心里惦記著朝廷，既然兒子都愿意忍了，他便沒有追究。老太太想想昭昭的可愛，到底上了年紀，提不起勁頭喊打喊殺。

    向來得寵的小妾辜負了他，裴景寒再度寵愛起沈悠悠來。

    沈悠悠不必親自動手便除了一個心腹大患，高興地不得了，掩飾住幸災樂禍的心思，想方設法討好起裴景寒來，夫妻倆日子過得蜜里調油，比新婚時還甜蜜，只有夜深人靜的時候，裴景寒才會望著夜色，想素月，想他的女兒。

    他由衷地盼望三皇子登上大位。

    可臘月初的一晚，皇宮里還沒傳出任何消息，鎮遠侯府突然被夜襲而來的錦衣衛團團圍住，水泄不通。第二日，京城終于變了天。

    先皇駕崩，二皇子蕭珞登基，頒布先皇遺詔，稱三皇子勾結鎮遠侯府暗殺二皇子、毒害先帝，意圖造反，如今罪證鑿鑿，三皇子幽禁禁宮，終身不得出，鎮遠侯府裴政、裴景寒父子斬首，未滿十六的裴景潤及侯府女眷發配邊關。

    消息傳到東林村，素月怔怔的，凝香卻暈倒了。

    陸成抱著昏過去的妻子，愣了愣，才著急地命陸定快去請郎中。