離開韓家村的第七天，隊伍進入了真正的北地山區。
路越發難走了。
所謂的“路”，不過是山洪沖刷出的溝壑，亂石嶙峋，枯草過膝。車輪經常陷進石縫，要靠人推馬拉才能前進。
馬匹累得直喘白氣，老兵們更是走一步喘三口。
“殿下，前面就是鷹愁峽。”
王大山從前頭折返，臉色凝重，“那地方……險。”
蕭宸站在一處高坡上望去。
兩座峭壁如刀劈斧削，夾出一道狹窄的峽谷。
谷口寬不過三丈，往里越來越窄，最窄處僅容一車通過。
崖壁陡直，高數十丈，仰頭只見一線灰天。
谷中亂石堆積，枯藤垂掛，風吹過時發出嗚嗚怪響，真像老鷹哀鳴。
“這地方，好埋伏。”趙鐵沉聲道。
蕭宸點頭。
鷹愁峽是北上必經之路，繞不開。
若有人要動手，這里是最佳地點——地勢險要，一夫當關，萬夫莫開。
進去容易，出來難。
“前哨探過沒有？”
“探過了，谷里沒發現人。”
王大山說，“但正因如此，才更可疑。這樣的險地，連個鳥雀都沒有，太靜了。”
蕭宸沉默片刻，下令：“隊伍暫停，就地休整半個時辰。趙叔，你帶十個好手，再探一次。不要進谷，就在谷口附近，仔細查看。”
“是?！?br/>趙鐵挑人去了。
蕭宸回到馬車旁，從行李中翻出幾個布包。
那是他在韓家村時讓福伯準備的——石灰粉，用細布裹成拳頭大的包，一共做了二十個。
“殿下，這石灰……”福伯不解。
“有用?！笔掑分徽f了兩個字。
半個時辰后，趙鐵回來了，臉色更沉。
“谷口有新鮮的馬糞，蹄印雜亂，至少三十騎，都是好馬。崖壁上有人爬過的痕跡，石頭有松動，是人為的?！?br/>趙鐵壓低聲音，“殿下，谷里肯定有埋伏。咱們繞道吧，雖然多走兩天，但安全?！?br/>蕭宸卻搖頭：“不能繞?！?br/>“為何？”
“他們既然在這兒設伏，就料定我們會來。若我們繞道，他們也會跟過去，在下一處險地下手?！?br/>蕭宸看著峽谷，“不如就在這里，做個了斷?！?br/>“可是敵暗我明，地勢又險……”
“正因為地勢險，他們才會放松警惕。”
蕭宸眼中閃過一絲冷光，“趙叔，你信我嗎？”
趙鐵毫不猶豫：“信！”
“那就聽我安排?！?br/>又過了半個時辰，隊伍重新啟程。
蕭宸的馬車走在最前，趙鐵帶著二十個老兵護衛左右。
王大山率主力跟在百步后，其余老弱和輜重在最后。
進谷了。
一股陰寒之氣撲面而來。
谷中光線昏暗，崖壁高聳，仿佛隨時會傾倒下來。
馬蹄踏在亂石上，發出清脆的響聲，在峽谷中回蕩，更添詭異。
走了約莫一里，峽谷到了最窄處——寬不足兩丈，兩側崖壁如刀削，仰頭只見一線天。
就在這時——
“轟隆隆！”
前方傳來巨響，幾塊巨石從崖頂滾落，堵住了去路。幾乎同時，后方也傳來巨響，退路也被堵死。
“殺！”
喊殺聲從兩側崖壁上傳來。
數十個黑衣人從崖壁的凹陷處、石縫中躍出，手持長刀，如狼似虎般撲下。
這些人動作矯健，顯然都是好手，而且早有準備，一落地就分成三隊——一隊撲向蕭宸的馬車，一隊截斷前后聯系，一隊直取王大山的主力。
“護駕！”趙鐵暴喝，拔刀迎上。
短兵相接，血光迸現。
老兵們雖勇，但畢竟年紀大，又連日趕路，體力不支。
一個照面就倒了好幾個。
黑衣人卻越戰越勇，刀法狠辣，招招奪命。
蕭宸坐在馬車里，透過車簾縫隙觀察。
三十個黑衣人，領頭的那個格外顯眼——身材高大，使一把鬼頭刀，刀法大開大合，已有三個老兵死在他刀下。
趙鐵正和他纏斗，但明顯落了下風，腿上又挨了一刀。
“趙鐵，投降吧！”
那領頭的獰笑，“把七皇子交出來，饒你不死！”
趙鐵不答，咬牙硬拼，但傷口流血不止，動作越來越慢。
蕭宸深吸一口氣，從懷里摸出兩個石灰包，又抽出那把淬毒匕首。
是時候了。
他猛地掀開車簾，跳出馬車。
“殿下！”福伯驚呼。
蕭宸不理，直撲那領頭的黑衣人。
那黑衣人見他主動送上門，先是一愣，隨即大笑：“七皇子好膽色！可惜……”
話沒說完，蕭宸手一揚，一個石灰包砸在他臉上。
布包碎裂，石灰粉炸開，白霧彌漫。
那黑衣人猝不及防，眼睛、鼻子、嘴里全是石灰，頓時慘叫一聲，雙手捂臉。
“就是現在！”蕭宸低喝，匕首如毒蛇吐信，刺向黑衣人咽喉。
但黑衣人到底是高手，雖目不能視，卻憑直覺向后一仰。
匕首擦著脖子劃過，劃出一道血口，卻未致命。
“找死！”黑衣人狂怒，鬼頭刀胡亂劈砍。
蕭宸靈活躲閃，又扔出第二個石灰包。
這次砸在另一個想沖上來的黑衣人臉上，那人也慘叫著倒地。
石灰粉在狹窄的谷中彌漫，許多黑衣人都中了招，一時亂了陣腳。
老兵們趁機反擊，砍翻了幾個。
但領頭的黑衣人已經用袖子擦去部分石灰，雖然眼睛還睜不開，卻已能模糊視物。
他鎖定蕭宸的位置，鬼頭刀帶著呼嘯風聲劈來。
這一刀，蕭宸躲不開了。
“殿下小心！”趙鐵撲過來，用身體擋在蕭宸面前。
“噗——”
刀入肉體的悶響。
趙鐵悶哼一聲，鬼頭刀從他肩頭劈入，深可見骨。
他單膝跪地，卻死死抓住刀身，不讓黑衣人抽刀。
“趙叔！”蕭宸目眥欲裂。
黑衣人獰笑著，用力抽刀。
趙鐵的手被刀刃割得血肉模糊，卻就是不松。
就在這電光石火間，蕭宸動了。
他沒有用匕首，而是從懷里摸出最后一個石灰包——這個不一樣，布包外還纏著一層油紙。
他扯開油紙，將布包整個塞進黑衣人因獰笑而張開的嘴里。
然后一腳踹在他胸口。
黑衣人向后倒去，本能地吞咽，石灰粉順著喉嚨滑下。
“呃……啊……”
他扔了刀，雙手扼住自己的喉嚨，臉漲成豬肝色。
石灰遇水發熱，燒灼食道、胃壁，那種痛苦無法形容。
他在地上翻滾，慘叫，卻發不出完整的聲音，只有嗬嗬的怪響。
其余黑衣人見狀，都駭得愣住。
蕭宸不給他們反應的時間，撿起地上的鬼頭刀——很沉，但他雙手握刀，沖向最近的一個黑衣人。
那黑衣人舉刀格擋，卻低估了蕭宸的力氣。
兩刀相撞，黑衣人虎口崩裂，刀脫手飛出。
蕭宸順勢一刀橫掃，斬在他腰間。
血濺三尺。
“還有誰？”蕭宸持刀而立，渾身浴血，眼神冷得像冰。
黑衣人看看地上翻滾慘叫的頭領，看看那個被腰斬的同伴，再看看這個持刀而立的少年，終于怕了。
不知誰先喊了一聲：“撤！”
還活著的十幾個黑衣人轉身就跑，攀著崖壁的藤蔓、石縫，狼狽逃竄。
“追！”王大山要帶人追。
“別追！”蕭宸喝止，“救人要緊！”
他扔了刀，撲到趙鐵身邊。
趙鐵肩上傷口深可見骨，血如泉涌，臉色已蒼白如紙。
“藥！金瘡藥！”蕭宸嘶聲大喊。
福伯連滾爬爬拿來藥箱。
蕭宸撕開趙鐵的衣裳，將整瓶金瘡藥倒在傷口上，又用干凈布條死死捆扎。
血暫時止住了，但趙鐵已陷入半昏迷。
“殿下……”他嘴唇翕動。
“別說話，省著力氣?！?br/>蕭宸按住他，“趙叔，撐住，你不能死?！?br/>趙鐵扯了扯嘴角，想笑，卻沒笑出來，昏了過去。
蕭宸讓人把趙鐵抬上馬車，又查看其他傷員。
這一戰，死了七個老兵，傷了十五個。
黑衣人留下了十一具尸體，包括那個領頭的。
“殿下，這些人……”王大山指著那些尸體。
“搜身，有用的都拿走。”
蕭宸的聲音有些嘶啞，“馬呢？他們應該有馬?！?br/>“在谷外，三十匹好馬，都拴著呢。”
蕭宸眼睛一亮。
馬，他現在最缺的就是馬。
有了這三十匹好馬，隊伍的機動性能提升一大截。
“全部帶走?！彼f完，走到那個領頭黑衣人的尸體旁。
那人已不再動彈，眼睛瞪得老大，死不瞑目。
嘴角、鼻孔、耳朵都滲出黑血，是石灰燒穿內臟而死，死狀極慘。
蕭宸面無表情地蹲下身，搜身。
從懷里摸出幾樣東西：一袋碎銀，一塊令牌，還有一封信。
令牌是鐵制的，正面刻著一只狼頭，背面有個“燕”字。
是北燕的令牌。
信是密信，用火漆封著，已被血浸透大半。
蕭宸小心拆開，信上只有一行字：
“事成之后，黃金千兩，北燕邊境，任爾來往。”
沒有落款，但意思很清楚——這是北燕人買兇殺人。
蕭宸收起信，又查看其他黑衣人的尸體。
從其中兩人身上，也搜出了同樣的狼頭令牌。
“殿下，是北燕人？”王大山過來，看到令牌，臉色大變。
“不一定?！?br/>蕭宸搖頭，“令牌可能是真的，人也可能是北燕人，但買兇的……未必是北燕。”
“您的意思是？”
“栽贓?！?br/>蕭宸冷冷道，“若我死在北燕人手里，朝廷就有理由對北燕用兵。四哥的岳父是兵部侍郎，主戰派。一旦開戰，他就有機會掌兵權。”
王大山倒吸一口涼氣：“這、這算計也太深了……”
“不深，怎么當皇子？”蕭宸站起身，環視峽谷。
夕陽西下，余暉從一線天灑下，將谷中的血跡染成暗紅色。
尸體橫陳，殘刀斷箭，一片狼藉。
這是第三波刺殺了。
一次比一次狠，一次比一次毒。
“清理戰場，把咱們的兄弟埋了?！?br/>蕭宸的聲音在峽谷中回蕩，“敵人的尸體，扔到崖頂，喂鷹?！?br/>“是！”
老兵們默默行動。
他們挖坑，埋葬同伴，立上簡陋的木牌，記下名字。
那些跟著蕭宸不過十天的老兵，就這么永遠留在了鷹愁峽。
蕭宸站在新墳前，看了很久。
“王大山。”
“卑職在。”
“從今天起，你暫代護衛統領之職。趙鐵傷好之前，護衛事宜由你全權負責。”
“是！”
“還有，”蕭宸轉過身，看著那些繳獲的馬匹，“從老兵中挑三十個會騎馬的，組建一支騎兵隊。你親自訓練，我要他們在十天內，至少能不摔下馬背?！?br/>“十天？”王大山一愣，“殿下，這太急了，他們年紀大，而且很多年沒騎過馬……”
“急也得練。”蕭宸打斷他，“你看到了，沒有騎兵，咱們就是活靶子。下次再遇襲，難道還指望我用石灰包？”
王大山一凜：“卑職明白！”
蕭宸走到一匹黑馬前。這是那領頭黑衣人的坐騎，通體烏黑，只有四蹄雪白，神駿異常。馬鞍上還掛著一把弓，一壺箭。
他撫摸著馬頸，黑馬打了個響鼻，卻未抗拒。
“好馬?！笔掑份p聲道，“以后，你就叫‘踏雪’。”
他翻身上馬——動作有些生疏，但還算穩當。馬兒似乎認主，順從地走了幾步。
“傳令，今晚在谷外扎營。多派哨崗，明早天亮出發。”蕭宸一拉韁繩，黑馬人立而起，長嘶一聲。
夕陽余暉中，少年騎在馬上，渾身浴血，眼神冷冽。
老兵們看著他，忽然覺得，這個十六歲的郡王，和十天前離開京城時，已判若兩人。
那時的他，還是個文弱皇子。
現在的他，是個手刃數敵、臨危不亂的……將軍。
“走。”蕭宸一馬當先，向著谷外而去。
身后，是十一座新墳，是三十匹戰馬，是一支正在蛻變的隊伍。
以及，一條用血鋪就的，通往寒淵的路。