刑部侍郎周正到寒淵的那天，正好是臘月初八。
北方有個習俗，臘八要喝臘八粥。
寒淵雖然窮，但福伯還是想方設法湊了些雜糧，熬了一大鍋粥，分給全城百姓。
每人一碗，熱乎乎的，驅寒暖心。
周正的車隊就在這粥香中進了城。
三十輛馬車，一百名護衛，威風凜凜。
周正坐在最豪華那輛馬車里，掀開車簾往外看，眉頭越皺越緊。
街道干凈，房屋整齊，百姓穿著雖然破舊，但臉色紅潤，眼神有光。
孩子們在街上玩耍，笑聲清脆。老人坐在門口曬太陽，表情安詳。
這哪是奏折里說的“民不聊生，怨聲載道”？
分明是安居樂業，其樂融融。
“停。”周正叫停車隊，下了車。
一個老者正捧著粥碗，蹲在門口喝。
見周正下來，連忙起身行禮：“大人。”
“老人家，”周正和顏悅色，“這臘八粥，是官府發的？”
“是王爺發的。”
老者咧嘴笑，“王爺說了，臘八要喝粥，祛病消災。每人一碗，管夠。”
“王爺對你們可好？”
“好！好得很！”
老者激動了，“王爺給咱們分地，分糧，辦學堂，還看病不要錢！這樣的好王爺，上哪找去！”
看病不要錢？
周正心頭一動。
“看病不要錢？哪有這樣的好事？”
“真有！”
老者指著城西，“惠民醫館，王爺開的。頭疼腦熱，跌打損傷，都去那看。藥材便宜，診金不收。要是軍戶、工匠、礦工，連藥錢都免。”
周正順著看去，果然看見一座新建的醫館，門匾上寫著“惠民醫館”四個大字。
門口排著隊，有老人，有婦女，有孩子。
“老人家，您帶我去看看？”
“行！”
老者帶著周正往醫館走，一路上，不斷有人打招呼。
“王老伯，喝粥呢？”
“李嬸，您兒子的腿好些沒？”
“好多了！張大夫給扎了幾針，能下地了！”
周正默默聽著，心里翻江倒海。
奏折上寫，蕭宸在北境橫征暴斂，草菅人命，民怨沸騰。
可眼前這景象，分明是政通人和，百姓擁戴。
到底誰在說謊？
到了醫館，里面更是熱鬧。
大堂里擺著十幾張床，躺著些病人。
有發燒的，有摔傷的，有咳嗽的。兩個老郎中坐堂，幾個年輕人在打下手。其中一個女子，穿著粗布衣裳，但氣質不凡，正在給一個孩子包扎傷口。
“張大夫，忙著呢？”王老伯打招呼。
“王老伯來了。”那女大夫抬起頭，看見周正，愣了一下，“這位是……”
“京城來的周大人，想看看咱們醫館。”王老伯說。
女大夫起身行禮：“民女慕容雪，見過周大人。”
慕容雪？
周正覺得這名字耳熟，但想不起來在哪聽過。
“慕容姑娘是醫館的大夫？”
“是。”
慕容雪點頭，“王爺說，醫者父母心。寒淵苦寒，缺醫少藥，就開了這醫館。民女略懂醫術，就來幫忙。”
“看病真的不要錢？”
“診金不要，藥錢按成本收。”
慕容雪說，“要是實在沒錢，可以記賬，以后用工分還。軍戶、工匠、礦工，因為有功，全免。”
“藥材從哪來？”
“一部分是山上采的，一部分是從榆林鎮買的。”
慕容雪指著藥柜，“王爺還教了我們一些方子，用常見的草藥，治常見的病。效果不錯，還便宜。”
周正走到藥柜前，拉開幾個抽屜看了看。
藥材雖然普通，但干凈整齊。
墻上還貼著幾張紙，寫著常見病的癥狀和治法，字跡工整，簡單易懂。
“這些是……”
“是王爺寫的。”
慕容雪說，“王爺說，百姓大多不識字，寫得簡單點，他們能看懂。頭疼了吃什么，發燒了怎么辦，跌打損傷怎么處理，都寫著。”
周正仔細看，果然淺顯易懂。
“你們王爺，還懂醫術？”
“王爺博學。”
慕容雪眼中閃過敬佩，“王爺教我們怎么處理外傷，怎么消毒，怎么防止傷口化膿。還教我們認草藥，采草藥。以前咱們寒淵，冬天凍傷的人多，好多都爛掉了。現在用王爺教的法子，用草原的草藥方，好得快，還不留疤。”
草原的草藥方？
周正眼神一凝。
“草原的方子，你們也敢用？”
“敢。”
慕容雪坦然道，“藥不分南北，能治病就是好藥。王爺說了，不管是大夏的方子，草原的方子，北燕的方子，只要有用，就拿來用。百姓的命，比什么都重要。”
周正沉默良久。
“帶我去見你們王爺。”
“是。”
慕容雪帶著周正往城主府走。
路上，周正又問了許多問題。土地，賦稅，軍隊，工坊，學堂。慕容雪一一回答，不卑不亢，條理清晰。
周正越聽，心里越沉。
奏折上寫的，全是謊話。
寒淵不但沒有“圖謀不軌”，反而治理得井井有條，深得民心。
這樣的七皇子，怎么可能是“逆賊”？
到了城主府，蕭宸已經在等著了。
“下官周正，見過靖北王。”周正行禮，這次，是真心的。
“周大人不必多禮。”蕭宸虛扶一下，“遠道而來，辛苦了。坐，看茶。”
周正坐下，仔細打量蕭宸。
這個十六歲的郡王，比他想象的還要年輕。
但眼神銳利，氣質沉穩，完全不像個少年。
身上穿著半舊的郡王袍，手上還有老繭，像個常年勞作的農夫。
“周大人這次來，是奉旨查案？”蕭宸開門見山。
“是。”
周正也不隱瞞，“雍王奏折，說王爺在北境私開礦藏，聚眾練兵，勾結外敵，圖謀不軌。陛下命下官徹查。”
“那就查。”
蕭宸很坦然，“煤礦、鐵礦、兵工坊、軍隊、賬目，周大人想看什么，就看什么。想問誰，就問誰。我蕭宸，行得正，坐得直，不怕查。”
“王爺，”周正猶豫了一下，“下官……下官一路看來，寒淵百姓安居樂業，對王爺感恩戴德。這不像……不像逆賊治下。”
“那像什么？”
“像……像明主治下。”周正咬牙說了實話。
蕭宸笑了。
“周大人是個明白人。我蕭宸來北境，只為三件事：讓百姓有飯吃，有衣穿，有地種。至于私開礦藏，是為了煉鐵打農具。聚眾練兵，是為了防草原，保邊境。勾結外敵？更是無稽之談。北燕是敵國，我怎么會勾結？”
“可奏折上說，王爺和北燕左賢王有來往……”
“有來往，但不是勾結。”
蕭宸正色道，“北燕勢大，寒淵勢弱。硬碰硬，是以卵擊石。所以我想和談，想用做生意代替打仗。用咱們的煤鐵，換他們的馬匹皮貨。各取所需，兩不相犯。這有錯嗎？”
周正沉吟不語。
“周大人，”蕭宸站起來，走到窗前，指著外面，“你看這寒淵城，三個月前，是座死城，餓殍遍地，十室九空。現在，有四千百姓，有學堂，有醫館，有工坊，有軍隊。百姓有地種，有飯吃，孩子能上學，病了有醫看。我做的這些，哪一件，是逆賊該做的？”
周正無言以對。
“雍王奏折，是要置我于死地。”
蕭宸轉過身，看著周正，“但周大人，你是刑部侍郎，是朝廷命官，是陛下的眼睛。你應該看看，到底誰在說謊，誰在害國。”
周正深吸一口氣，起身，深深一揖。
“下官……明白了。王爺放心，下官會如實稟報陛下。寒淵所見所聞，一字不漏。”
“有勞周大人。”蕭宸還禮。
“下官告退。”
周正走了，腳步沉重。
他知道，這次回京，會有一場大風波。
但他不后悔。
因為他說了真話。
周正走后，蕭宸把慕容雪叫來。
“你今天做得很好。”
“王爺過獎。”慕容雪低著頭，“民女只是說了實話。”
“實話最有力。”蕭宸說，“周正是個正直的人，他會如實稟報。雍王的陰謀，破產了一半。”
“那另一半……”
“另一半，在北燕。”蕭宸說，“和談在即，不能掉以輕心。你準備一下，過完年，咱們就去白鹿原。”
“是。”
慕容雪退下，蕭宸獨自站在公堂里。
周正這邊，暫時穩住了。
但雍王不會罷休。
接下來，還有硬仗要打。
“王爺，”福伯走進來，“臘八粥都發完了。百姓們都在謝恩，說這是這輩子喝過最甜的粥。”
蕭宸笑了。
“福伯，等開春，咱們種更多糧食，熬更甜的粥。讓寒淵的百姓，年年有今日，歲歲有今朝。”
“是，王爺。”
窗外，雪花又飄起來了。
但寒淵城里，暖意融融。
臘八過了，年關近了。
開春之后，將是新的開始。
蕭宸望著漫天飛雪，心中充滿了希望。