水車的成功應用不僅解決了灌溉問題,也給工造司帶來了新的靈感和動力。
歐鐵匠盯上了河邊那幾架日夜不休的大家伙,一個念頭在他心里盤旋了許久,終于忍不住跑來找蕭宸。
“王爺,水車之力,源源不絕,只用來提水澆地,是不是……有點可惜?”
歐鐵匠搓著手,眼睛里閃著光,“老朽琢磨著,能不能用它來干點別的?比如……鼓風?”
“鼓風?”蕭宸正在看夜梟送來的關于北燕使者行程和江南戰局的密報,聞言抬起頭。
“對,鼓風!”
歐鐵匠比劃著,“咱們煉鐵的高爐,現在全靠人力或者畜力拉動大風箱鼓風,費勁不說,風量還不穩,火候難控制。要是能用水車帶動,那風又大又勻,爐溫肯定能上去!爐溫上去了,說不定……就能煉出更好的鐵,甚至……鋼!”
鋼。
這個字讓蕭宸放下了手中的密報。
寒淵軍現在裝備的精鐵兵器已經領先周邊,但如果能煉出真正的鋼,哪怕只是初級的產品,無論是兵器硬度、韌性,還是鎧甲防護力,都將有質的飛躍。
“有把握嗎?”蕭宸問。
“圖紙老朽琢磨了個大概,但得試?!?br/>歐鐵匠老實說,“水車轉得慢,得加一套齒輪組來增速。還要把水車的轉軸和風箱的拉桿連起來,這個接口不好做,得耐得住長年累月的晃動。還有風箱也得改大,不然風量不夠?!?br/>“需要什么?”
“人手,木料,鐵料,還有……錢?!?br/>歐鐵匠有些不好意思,“主要是改齒輪和接口,得用好鐵,反復試,可能得廢不少料。”
“準了?!?br/>蕭宸毫不猶豫,“要多少人給多少人,要什么料給什么料。工造司全力配合你。我給你一個月時間,做出能用的水力鼓風機。成了,重賞。不成,總結經驗再來。”
“謝王爺!”
歐鐵匠激動得胡子都翹了起來,躬身一禮,轉身就往外跑,差點在門檻上絆一跤。
有了蕭宸的支持,工造司幾乎一半的資源都向這個新項目傾斜。
河邊專門劃出了一塊地,搭起了工棚。
歐鐵匠帶著一群最得力的木匠和鐵匠,沒日沒夜地泡在里面。
叮叮當當的敲打聲、拉鋸聲、爭論聲,和水車的轟鳴聲混雜在一起,成了河邊新的交響樂。
蕭宸去看過幾次。
巨大的水車旁邊,已經立起了一個更加復雜的木架結構,大小齒輪層層嵌套,一根粗大的包鐵轉軸從齒輪組中心延伸出來,連接著一個還在打造中的、尺寸驚人的皮質風箱。
工匠們圍著這個龐然大物,反復測量、調整、測試。
“王爺,最難的是這個‘離合’?!?br/>歐鐵匠指著齒輪組中一個特殊的機關,“不用的時候,得能讓水車和風箱脫開,不然風箱一直空轉,損得厲害。用的時候,再合上。這機關要靈活,還得牢靠,費了老勁了?!?br/>蕭宸看了看那個由鐵鉤、木銷和杠桿組成的簡陋離合裝置,點了點頭:“思路是對的,繼續試。不用怕廢料,也不用怕失敗。記住,你們每敲掉一塊廢鐵,都是在為寒淵敲出一塊更好的鋼。”
這話讓工匠們備受鼓舞。
與此同時,高爐那邊也沒閑著。
既然指望水力鼓風提升爐溫,爐子本身也得加強。
原來的泥坯爐子恐怕扛不住更高的溫度。
工匠們在歐鐵匠的指點下,開始嘗試用耐火黏土混合碎瓷片、石英砂重新砌筑爐膛,加厚爐壁,并設計了新的、更合理的煙道和加料口。
整整二十天后,第一臺原型機終于組裝完成。
水車緩緩轉動,通過復雜的齒輪組增速,帶動那巨大的風箱皮囊開始規律地張合。
呼——呼——呼——
低沉而有力的風聲從風箱口傳出,吹得旁邊的火把都明滅不定。
“成了!風出來了!”工匠們歡呼起來。
但這只是第一步。接下來,才是真正的考驗——開爐試煉。
特意準備的一號高爐已經改造完畢,爐膛里堆滿了精選的鐵礦石和木炭。
巨大的水力風箱通過耐熱的陶管連接到爐底風口。
所有參與項目的工匠,甚至許多不當值的士兵、百姓,都圍在遠處,屏息看著。
歐鐵匠親自檢查了一遍所有連接,深吸一口氣,對著爐工點了點頭。
“點火!”
浸了油的引火物被投入爐內,很快,橘紅色的火焰升騰起來。
“合閘!”
負責離合機關的工匠用力壓下杠桿。咔嚓一聲,齒輪咬合,水力通過傳動軸開始驅動風箱。
呼——!
比之前強勁數倍的風猛地灌入爐底,火焰瞬間由紅轉黃,繼而發白,發出低沉的呼嘯聲。
灼人的熱浪即便隔著十幾丈遠也能清晰地感受到。
“加料!保持節奏!”歐鐵匠緊盯著爐口的火焰顏色,大聲指揮。
一筐筐鐵礦石和木炭被交替投入爐中。
爐溫在強力鼓風下迅速升高,爐膛內亮得讓人無法直視。
汗水順著每一個工匠的臉頰往下淌,但他們眼睛都死死盯著爐子,充滿期待和緊張。
煉鐵是一個漫長而枯燥的過程,需要持續加料、鼓風、觀察爐況。
這一煉,就從正午煉到了日落西山。
終于,歐鐵匠透過觀察孔,看到了爐膛底部那一小洼熾白耀眼、緩緩流動的熔融鐵水——顏色和狀態,似乎與以往有所不同。
“出鐵!”
早已準備好的陶土模具被推到出鐵口下方。
堵住出鐵口的泥塞被鐵釬捅開,一道熾白灼目的鐵流伴隨著四濺的火星奔涌而出,注入模具,發出嗤嗤的聲響和濃烈的白煙。
待鐵水稍凝,工匠們迫不及待地將其中一塊還暗紅熾熱的鐵塊夾出,浸入水中淬火。
滋——!
白汽升騰。待鐵塊冷卻,歐鐵匠親自拿起錘子敲擊。
叮!聲音清脆,帶著以往生鐵所沒有的余韻。再看斷口,質地細密,泛著一種淡淡的灰白色光澤。
“王爺!您看!這……這好像不是普通的生鐵了!”歐鐵匠聲音發顫,將鐵塊遞給蕭宸。
蕭宸接過,入手沉重,仔細觀看斷口,又用隨身匕首在上面用力劃了一下,只留下一道淺淺白痕。
他眼中露出喜色:“雖然不是真正的百煉鋼,但比我們之前煉出的精鐵要強得多!雜質更少,更硬,也更韌!”
成功了!雖然只是邁向鋼鐵的第一步,但這一步,至關重要!
“歐師傅,還有諸位,辛苦了!”
蕭宸朗聲道,“所有參與此事的工匠,賞銀十兩,記大功一次!從今日起,工造司設立‘冶鐵坊’,歐師傅任坊主,專司改進煉鐵煉鋼之法!所需人力物力,優先供給!”
“謝王爺!”工匠們喜極而泣,二十多天的辛苦和無數次失敗,在這一刻都值了。
消息很快傳開,寒淵上下振奮不已。
更好的鐵,意味著更堅固的鎧甲,更鋒利的刀劍,更耐用的農具。
歐鐵匠和冶鐵坊的工匠們更是干勁十足,日夜不休地開始改進。
水力鼓風機從一臺增加到三臺,服務于三座改造過的高爐。
他們開始嘗試不同的礦石配比、不同的木炭用量、不同的鼓風強度和時間,甚至嘗試在鐵水中加入少量其他礦粉,記錄每一次出鐵的品質變化。
就在工造司冶鐵坊爐火日夜不熄、不斷傳來好消息的同時,北燕左賢王慕容翰的車駕,也即將抵達了寒淵城外。
蕭宸站在新修的、高達四丈的城墻上,望著遠方那支旗幟鮮明、護衛精悍的隊伍,眼神深邃。
慕容翰此來,是看到水車和可能的高爐?還是聽到了江南于謙潰敗的風聲?抑或兩者皆有?
他帶來的是友誼,還是野心?
城墻之下,水車依舊在轟鳴,將白水河的生機源源不斷送入寒淵的脈絡。
而城墻之內,高爐的火焰正旺,鍛造著這個新生勢力更堅硬的骨骼。
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第91章 高爐升級
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