北燕左賢王慕容翰的到來，比預想中更加正式和隆重。
隊伍約三百人，前有騎兵開道，甲胄鮮明，旗幟獵獵，上書大大的“燕”字。
中間是慕容翰的儀仗，八匹純白駿馬拉著一輛寬大而裝飾著金銀與皮毛的華蓋馬車。
后面跟著裝載禮物的車輛以及隨行的文官、護衛。
這支隊伍紀律嚴明，行進間鴉雀無聲，只有整齊劃一的馬蹄聲和車輪滾動聲，帶著一股不容忽視的威壓感，緩緩停在了寒淵城南門外。
城門早已洞開，吊橋平放。
蕭宸沒有出城遠迎，而是依照親王相見之禮，于城門內側率文武官員等候。
他今日換上了一身正式的黑色蟠龍親王袍服，腰佩新近打造的百煉鋼刀，頭戴玉冠，氣度沉凝。
身后，王大山、張猛、韓烈、趙鐵等人皆著官服，肅然而立。
寒淵衛士兵盔明甲亮，持戟肅立兩側，軍容之整肅，絲毫不遜于城外的北燕騎兵。
當慕容翰的馬車駛過吊橋，進入城門洞的陰影，再出現在內城陽光下的那一刻，兩隊人馬的目光在空中無聲交匯。
馬車停下，護衛掀開車簾。
一名年約四旬、面容清癯、留著三縷長髯、頭戴金冠、身著紫色繡金蟒袍的男子，緩緩步下車輦。
他身材并不高大，但步伐穩健，眼神開闔之間精光內蘊，顧盼自雄，正是北燕權勢最盛的左賢王——慕容翰。
他的目光第一時間便落在了蕭宸身上，迅速打量了一番這個名震北境、年僅十七卻已讓雍王屢屢受挫、讓草原臣服的年輕王爺。
隨即，他臉上露出了恰到好處的笑容，上前幾步，按照兩國親王相見的禮節，微微拱手：“北燕慕容翰，久仰靖北王威名，今日得見，果然英雄出少年。”
蕭宸也上前一步，同樣拱手還禮，不卑不亢：“左賢王遠道而來，一路辛苦。蕭宸有失遠迎，還望海涵。請。”
“靖北王客氣，請。”
兩人并肩步入城門，身后雙方官員、護衛依次跟隨。
慕容翰的目光看似隨意地掃過寒淵城內整潔的街道、井然有序的行人、遠處隱約傳來的水車轟鳴和工造司方向隱約的叮當聲，眼底深處掠過一絲不易察覺的凝重。
接風宴設在修葺一新的城主府正廳。
宴席算不上極盡奢華，但食材豐盛，酒水醇厚，禮節周到。
雙方分賓主落座，寒淵一方作陪的除了幾位核心文武，慕容雪也以“公主”和“王府醫官”的雙重身份列席。
酒過三巡，場面話說完，慕容翰放下酒杯，終于切入正題。
“本王此次前來，一是久慕王爺風采，特來拜會。二是，代表我北燕國主，向王爺致以問候，并祝賀王爺北卻草原，內修政理，使得寒淵興旺，北境安寧。”慕容翰語氣溫和，但話中含義頗深。
蕭宸舉杯示意：“國主與左賢王厚意，蕭宸心領。寒淵僻處邊陲，能有今日，全賴將士用命，百姓勤勞。至于草原，巴圖可汗深明大義，與我寒淵約為兄弟，互市通好，此乃兩地百姓之福，亦是北境安定之基。左賢王以為然否？”
他將草原之事輕輕帶過，點明是“兄弟互市”，而非臣服，更將北境安定與兩地關系掛鉤。
慕容翰笑了笑，不置可否，轉而道：“王爺所言極是。百姓安樂，邊境安寧，方是正道。只是……”
他話鋒微轉，嘆息一聲，“如今大夏國內，卻似乎與此背道而馳。江南戰火未熄，朝廷……嘖，亦是多事之秋。聽聞雍王殿下在京中，頗為操勞啊。”
他開始試探，將話題引向大夏內部矛盾，尤其是蕭宸與雍王的舊怨。
蕭宸神色不變，淡然道：“朝廷之事，非外臣所能妄議。蕭宸既受封鎮守北境，便只知保境安民，不負皇恩。至于江南……唉，兵兇戰危，苦的終究是黎民百姓。”
他把自己撇清，只談職責與民生，對雍王和江南戰事不予置評，卻又點出了百姓之苦。
“王爺心系黎民，令人敬佩。”
慕容翰贊了一句，忽然看似隨意地問道，“本王來時，見城外有水車林立，轉動不息，聲傳數里，不知是何妙用？又聞城內時有轟鳴，似有巨力，莫非王爺在營造什么新奇器械？”
他終于問到了觀察到的關鍵點——水車和工造司的動靜。
蕭宸心中了然，知道這才是慕容翰此行的核心目的之一。
他微微一笑，解釋道：“北境少雨，春耕灌溉艱難。那水車不過是利用水力，提水灌田的粗笨工具罷了，只為解百姓燃眉之急。至于城內聲響，乃是工造司正在打造一些農具、修繕兵器，些許嘈雜，讓左賢王見笑了。”
他將水車歸于農業，將工造司的動靜歸于日常制造，輕描淡寫，卻又合情合理。
“哦？提水灌田？果然是利民巧思。”
慕容翰眼中閃過探究之色，顯然并不完全相信只是用于灌溉，但蕭宸不說，他也不好深問，轉而笑道，“王爺不僅擅于軍旅，更精于匠作，真是全才。我北燕亦有好工匠，他日或可交流一二。”
“左賢王過譽。些許微末之技，不值一提。若兩國能和睦相處，互通有無，于工匠技藝有所促進，自然是好事。”蕭宸順勢將話題引向兩國關系。
慕容翰等的就是這句話，他捋了捋長髯，正色道：“王爺快人快語。實不相瞞，本王此次前來，確有與王爺深談兩國……乃至北境未來局勢之意。
天下洶洶，強者為尊。大夏內亂已顯，江南于謙敗象已露，雍王雖一時得勢，然其人心術……呵呵，王爺想必比本王更清楚。
北境看似平靜，然西有殘元窺伺，東有……呵呵，各方勢力錯綜復雜。
王爺坐擁寒淵，兵精糧足，更有草原為援，不知對今后，有何打算？”
他終于拋出了核心問題，也是此次和談的序幕——試探蕭宸的野心，以及尋求在北境乃至天下變局中的合作可能。
宴席上的氣氛，隨著慕容翰這一問，陡然變得微妙而凝重起來。
蕭宸放下酒杯，迎上慕容翰探究的目光，緩緩道：“孤的打算，很簡單。寒淵之民，皆我手足。保他們衣食無憂，安居樂業，不受兵災匪患，便是我唯一所求。至于外界紛擾……”
他頓了頓，語氣轉冷，“人不犯我，我不犯人。若有人以為寒淵可欺，或想將這北境攪得天翻地覆，無論他來自何方，有何倚仗，寒淵的刀，未嘗不利。”
這話軟中帶硬，既表明了自己以守土安民為主，不主動擴張的態度，也清晰劃出了底線——別來惹我。
慕容翰目光微凝，隨即撫掌笑道：“好一個‘人不犯我，我不犯人’！王爺志慮忠純，實乃北境屏障。既如此，你我兩方，更應攜手，共保此方安寧。明日，本王欲與王爺詳談，不知王爺意下如何？”
“固所愿也，不敢請耳。”
蕭宸舉杯，“明日，蕭宸在府中靜候左賢王大駕。”
“請！”
“請！”
酒杯輕碰，明日正式的和談，就此定下。
宴席繼續，但雙方心思，早已不在酒菜之上。
一場關乎北境未來格局的暗流，在杯觥交錯間，已悄然涌動。