眾人散去后，年老夫人獨獨將大兒媳婦殷櫻留了下來。
屋里侍候的嬤嬤端著銅盆熱水進來，侍候主子洗漱完畢，換上松軟的寢衣。
待嬤嬤退出門后，殷櫻就在腳踏旁的繡墩上坐下，伸手輕輕替婆母揉按起有些浮腫的小腿。
“母親，您今日坐得太久，氣血都淤在這兒了。”她手下力道不輕不重，指尖溫熱，邊按邊低聲叮囑，“明日可不能再這么一坐半日了，得多在院子里走走，活絡活絡才好。”
“老了，不中用了，渾身都是毛病。”年老夫人半闔著眼，身上搭著層湖綢薄毯，任由兒媳侍候。
夏夜的悶熱透過窗紗絲絲縷縷滲進來。她說著話，便有些耐不住，抬手將蓋在身上的薄毯掀開，“這京城的天兒，悶得人心慌，一動就是一身汗，比不得咱們定安干爽。”
殷櫻忙停了手，探身過去，細心地將那薄毯重新拉過來，只虛虛蓋在婆母的腰腹間。
“夜里還是有涼氣的，肚子可要護好。”她手上又繼續揉按起來，聲音放得更輕軟，帶著點寬慰的笑意，“誰說不是呢，京城是比定安悶熱多了。不過我瞧著，京城也有京城的好處。氣候是潤了些，可待久了，不用脂膏特意去抹，人的顏色也能養得精細水潤。母親您這兩日氣色，我看著就比在定安時亮堂。”
“哼！”年老夫人從鼻子里輕哼一聲，不置可否，“反正你那個寶貝女兒說京城好，你就緊跟著夸潤澤。”
殷櫻被說中了心思，也不著惱，只挑了挑眉，訕訕一笑，手下揉按的動作不停，不接這話頭。
年老夫人闔著的眼皮動了動，終是掀開一條縫，目光落在兒媳低垂的側臉上，“嬌嬌兒說的那個夢，你真信了？”
殷櫻揉按的手指頓了一下，隨即恢復如常，反問：“母親，那您信嗎？”
年老夫人又閉上了眼，半晌，才淡淡道，“你想想，這丫頭從小到大，但凡她鐵了心想做成什么事，哪一次不是扯出千奇百怪的借口和理由，一直磨到你同意為止？”
殷櫻不由輕笑出聲，“這倒是。那個小機靈鬼兒！”
可今兒這種違背祖訓的事，可不是磨一磨就行的。
年老夫人想著往事又把眼睛睜開了，“小時候不讓她出門瘋跑，她就裝頭疼，說城里濁氣重，非要去城外山上的道觀里，吸天地日月之精華才能好。結果呢？跑去跟個小道士學認星星，回來還說得頭頭是道，把我們都唬住了。”
“那您還別說，最起碼她蒙大燕國運是蒙準了的。”殷櫻笑意漸漸淡下去，“要說嬌嬌兒犯糊涂，獨獨是在顧家小子這事上面。”
當時全家都不同意這門親事。
她那會倒不是看不上顧江知，就是單純看不得顧家那婆娘！
牙齒伸得老長，都恨不得全家都住到年家來蹭吃蹭喝。
現在看來，那顧家小子也不怎么樣！什么玩意兒！
“人哪，都是這么走過來的。但凡扯到一個‘情’字兒，再精明清透的人也得栽在上頭。”年老夫人似想到舊事，有些自嘲。
“什么情不情的！”殷櫻氣不打一處來，“顧家小子也配！兩人統共也沒見過幾次面兒！”
“顧家小子長得好。”來自婆母的提醒。
“長得好能當飯吃！”媳婦兒忍不住嗆了回去。
婆母笑著揶揄，“當初我那好大兒若是長得不好看，你能相中他？還帶著那么多嫁妝過來！”
“母親！”殷櫻被婆母羞得臉紅，“那能一樣嘛！夫君是婆母您親自教導出來的，品性人才都好，我相中只能說明我眼光好！”
“好好好！”年老夫人笑呵呵，在兒媳婦手背上寵溺拍了拍，“你急什么！我那好大兒也是一眼就相中了你的，你也好，你也好！”
殷櫻更羞臊了，埋頭不說話。
心里卻在想，當初若是家里不同意夫君，她定會想盡辦法努力爭取。
婆母那話說得極對，再清透的人，在“情”字上也有栽跟頭的時候。
年老夫人微微嘆口氣，“這是嬌嬌兒的劫數。若她那夢是真，便也是我年家的劫數。”
殷櫻嗔了年老夫人一眼，“瞧，您還是被她胡謅的夢給影響了。”
年老夫人氣笑了，“你女兒那小嘴兒吧嗒吧嗒，歪理一套一套。我老眼昏花，被繞暈了有什么稀奇？”她頓了一下，有些無奈，“偏生我還覺得，她說得有些道理。”
殷櫻聽著婆母這似抱怨實寵溺的話，心弦卻繃得更緊。
她手下動作不自覺地放輕了，聲音也壓低，小心翼翼問，“那您這是應下了？”
破祖訓呢！責任實在太重大了。
可不是多買一塊地，多開一個鋪的事兒。
這是要動祖宗規矩，破百年家法。
年老夫人撐著身子要坐起來。
殷櫻忙停了手上的動作，起身去扶，又在她腰后墊了個軟枕。
年老夫人坐舒服后，才正色道，“祖宗立下‘遠離廟堂’的規矩，是為了讓子孫后代平安昌盛。如今，我應的不是嬌嬌兒，而是眼前這你死我活的時勢。”
殷櫻聽得心頭發酸，眼眶微熱。
她握住婆母的手，低低喚了一聲，“母親……”
“先別忙著感傷。”年老夫人又反手拍了拍她的手背，“嬌嬌兒有句話說得對，舊訓如山，可擋君子，難防豺狼。咱們年家是一塊肥肉，誰都想來啃一口啊。”
“是。”殷櫻依舊握著婆母的手。
“然這條路，兇險萬分。押上去的不只是鹽鐵，是咱們全族的性命。”年老夫人目光變得銳利。
這是一個執掌家族數十年的主事，于艱難決斷后，應有的決斷與擔當，“明日起，你私下把咱們手上那些最要緊的東西，理個清爽單子出來。不光是鹽鐵，所有可能成為‘懷璧之罪’的，都理清楚。”
殷櫻低聲應下，只覺心口滾燙，一股陌生的熱流在胸腔里沖撞奔涌。
她有一種感覺。經此一遭，年家將脫胎換骨，不再是那個只能在亂世中茍且求存的尋常商賈了。
因為她聽婆母說，“這投名狀要怎么獻，獻給誰，什么時候獻，獻多少……都要有計劃。嬌嬌兒有膽魄，有急智。可她還太年輕，缺火候，少歷練。該提點的要提點，該填的坑要幫她填平。”
只要這第一步，走得穩當，走得值當，往后才能順遂。
且，年老夫人有種直覺，“嬌嬌兒只怕要劍走偏鋒啊！她許是想用自己的親事，來換取年家一路坦途。”
另一頭，李哲靜靜立在通往內院的廊檐下。
燈籠灑下一圈昏黃的光暈，將他頎長的身影投在地上，恰好攔住了年初九返回住處的必經之路。