“您抵達(dá)瀘州，又一路南行至此。此非巧合，實(shí)乃天數(shù)使然，先生正是那應(yīng)劫而生、亦能破劫之人。”
“破局？破什么局？”許長(zhǎng)生眉頭緊鎖，道人的話玄之又玄，卻讓他心中那不祥的預(yù)感愈發(fā)強(qiáng)烈，“道長(zhǎng)，在下愚鈍，還請(qǐng)明示。”
道人臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是一種深切的悲憫與凝重。
他掃視了一圈周圍那些蜷縮在窩棚中、眼神麻木的難民，聲音低沉下來(lái)，卻帶著一種奇異的穿透力，直抵人心：
“破的，便是眼下這人間地獄之局，這王朝將傾之局，這……億萬(wàn)生靈涂炭之局！”
他抬起手，指向北方，那是瀘州的方向，也是長(zhǎng)安的方向。“許先生，您一路行來(lái)，親眼所見(jiàn)。赤地千里，餓殍遍野，城池空蕩，十室九空。
這還僅僅是大炎一隅。如今，北有草原蠻子破關(guān)屠城，兵鋒直指腹地。
南有澇災(zāi)水患，流民無(wú)數(shù)。
西有地動(dòng)山崩，東有海寇侵?jǐn)_……天災(zāi)人禍，接連不斷。
朝廷賦稅不減反增，官吏貪酷橫行，賑濟(jì)之糧十不存一。您說(shuō)，這大炎天下，像什么？”
許長(zhǎng)生沉默，夏元曦臉色蒼白，緊緊抓著許長(zhǎng)生的衣袖。
道人不等他們回答，自問(wèn)自答，一字一句，如同重錘敲在兩人心上：“像一座架在干柴上的巨大熔爐，爐中煎熬的，是億兆黎民的血肉與魂魄。
而爐火，正越燒越旺！若無(wú)破局者力挽狂瀾，這座熔爐，遲早會(huì)轟然崩塌，將這萬(wàn)里江山，將這蕓蕓眾生，盡數(shù)焚為灰燼，拖入無(wú)間地獄。
屆時(shí)，改朝換代，山河破碎，流血漂櫓，伏尸百萬(wàn)……這便是貧道所見(jiàn)的局！”
夏元曦嬌軀劇震，踉蹌后退一步，被許長(zhǎng)生扶住。
她嘴唇顫抖，想反駁，想說(shuō)“大炎國(guó)祚綿長(zhǎng)，不會(huì)亡”，可看著周圍地獄般的景象，聽(tīng)著那字字泣血的預(yù)言，她發(fā)現(xiàn)自己連自欺欺人都做不到了。
“道長(zhǎng)！”許長(zhǎng)生踏前一步，將夏元曦護(hù)在身后，目光如電，直視道人，“您所言或許不虛，世道確實(shí)艱難。
可您與我說(shuō)這些，又有何用？您應(yīng)該清楚，能決定一個(gè)王朝命運(yùn)的，是坐在金鑾殿上的皇帝，是掌控朝堂的袞袞諸公！我許長(zhǎng)生，不過(guò)是蕓蕓眾生中一介武夫，略有微末修為，如何能擔(dān)得起這破局二字？您找錯(cuò)人了！”
“找錯(cuò)人了？”道人搖了搖頭，那雙仿佛能看透虛妄的眼眸，凝視著許長(zhǎng)生，緩緩道，“許先生，您太過(guò)自謙了。或許在您自己看來(lái)，您只是略有微末修為。但在貧道眼中，在那些真正能窺見(jiàn)天機(jī)的人眼中，您……”
他頓了頓，語(yǔ)氣變得無(wú)比鄭重，甚至帶著一絲驚嘆：“您是這天下間，最大的變數(shù)，是那遁去的一，是這死局之中，唯一的生機(jī)！”
“您的命格，奇特?zé)o比，隱隱有紫氣纏繞，卻又跳脫三界，不在五行。您的氣運(yùn)，磅礴如海，卻又內(nèi)斂深沉，難以測(cè)度。更讓貧道震驚的是……”
道人的目光似乎穿透了許長(zhǎng)生的身體，看到了他泥丸宮中那浩瀚如星海、凝練如實(shí)質(zhì)的神魂之力，聲音帶著一絲不可思議，“您這身神魂修為……簡(jiǎn)直匪夷所思！當(dāng)世之中，單論神魂之強(qiáng)、之純、之妙，能與您比肩者，恐怕屈指可數(shù)！這絕非尋常機(jī)緣能夠造就。您，絕非凡俗！”
許長(zhǎng)生心頭凜然。這道人果然深不可測(cè)，竟能隱約看穿他部分底細(xì)。
但他面上依舊平靜：“即便如此，我一人之力，又如何能逆轉(zhuǎn)這乾坤倒懸的大勢(shì)？”
道人目光轉(zhuǎn)向被許長(zhǎng)生護(hù)在身后、臉色慘白、眼神迷茫的夏元曦，輕嘆一聲，“許先生，您可知，這天下亂象的根源，究竟在何處？”
不等許長(zhǎng)生回答，他自問(wèn)自答，聲音陡然變得冰冷而銳利，仿佛出鞘的利劍，直指核心：“根源，就在那長(zhǎng)安城，大明宮中，坐在龍椅上的那個(gè)人當(dāng)今天子，夏擎天！”
“什么？！”
此言一出，夏元曦如同被踩了尾巴的貓，猛地從許長(zhǎng)生身后沖出來(lái)，俏臉因?yàn)闃O致的憤怒和捍衛(wèi)父親的沖動(dòng)而漲得通紅，指著道人，聲音尖利地駁斥：
“妖道！你胡說(shuō)什么！這……這怎么可能跟我父皇有關(guān)？！是那些貪官污吏！是那些邊將無(wú)能！是……是天災(zāi)！父皇他……他就算……就算有些……有些疏于朝政，也絕不可能故意把國(guó)家敗壞成這樣！你休要在此妖言惑眾，污蔑君父！”
她氣得渾身發(fā)抖，小胸脯劇烈起伏，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻倔強(qiáng)地不肯落下。
父皇是她心中最后的精神支柱，她無(wú)法接受，也絕不相信，這一切的根源會(huì)是那個(gè)曾經(jīng)將她捧在手心、教她讀書(shū)寫字的男人。
道人面對(duì)夏元曦的激烈反應(yīng)，神色沒(méi)有絲毫變化，仿佛早已預(yù)料。
他沒(méi)有生氣，只是用一種近乎悲憫的目光看著這位涉世未深、卻注定卷入風(fēng)暴中心的小公主，緩緩道：
“殿下，您還年輕，所見(jiàn)不過(guò)是宮墻之內(nèi)方寸天地，所聞不過(guò)是精心修飾過(guò)的太平頌歌。
您可知，為何這些年大炎天災(zāi)頻發(fā)，人禍不斷？為何曾經(jīng)風(fēng)調(diào)雨順的王朝，短短十余年便衰敗至此？為何瀘州那等雄城，會(huì)在許文業(yè)那等庸才手中，一觸即潰，百萬(wàn)生靈涂炭？”
他每問(wèn)一句，便向前輕輕踏出一步，身上那股超然出塵的氣質(zhì)漸漸收斂，取而代之的是一種仿佛承載了山川社稷之重的沉凝威勢(shì)，讓夏元曦的斥責(zé)聲不由自主地弱了下去。
“因?yàn)椋銈兡俏换实郾菹拢胍模瑥膩?lái)就不是什么四海升平，國(guó)泰民安。”道人的聲音不高，卻字字如驚雷，炸響在兩人耳邊，“他想要的，是長(zhǎng)生！是永坐龍庭，獨(dú)享這萬(wàn)里江山，億萬(wàn)生民供奉的……永恒！”
“長(zhǎng)生？”許長(zhǎng)生瞳孔驟縮，瞬間聯(lián)想到了許多。皇帝癡迷修道煉丹，在宮中豢養(yǎng)方士，乃至久不視朝……這些傳聞，似乎都有了更可怕的指向。
“不錯(cuò)，長(zhǎng)生。”道人冷笑一聲，那笑容里充滿了譏諷與冰冷，“自古帝王，誰(shuí)不想長(zhǎng)生？但天道有常，帝王受命于天，亦有天命所限。
皇帝，乃一國(guó)氣運(yùn)所鐘，卻也受國(guó)運(yùn)龍脈束縛。
想要掙脫天命，逆天改命，獲得真正意義上的長(zhǎng)生，只有一條路——”
他目光如炬，仿佛穿透了千山萬(wàn)水，看到了那座巍峨宮殿深處，那個(gè)坐在龍椅上、面容隱藏在冕旒之后的身影。
“那便是，以帝王之身，行逆天之舉！以舉國(guó)之力，供養(yǎng)己身！吞噬國(guó)運(yùn)龍脈，化天地氣數(shù)為己用，行那……絕滅人性、斷絕國(guó)祚的……竊國(guó)長(zhǎng)生之法！”
“轟——！”
仿佛有九天驚雷在許長(zhǎng)生和夏元曦腦海中炸開(kāi)！
吞噬國(guó)運(yùn)龍脈？竊國(guó)長(zhǎng)生？
這八個(gè)字，如同最惡毒的詛咒，最瘋狂的臆想，讓兩人瞬間失去了思考能力，大腦一片空白！
“不……不可能……這絕不可能……”夏元曦臉色慘白如紙，毫無(wú)血色，她搖著頭，踉蹌后退，仿佛聽(tīng)到了世間最恐怖的事情，“父皇……父皇怎么會(huì)……怎么會(huì)做這種事？龍脈……那是大炎的根基啊！吞噬龍脈，國(guó)將不國(guó)……他……他是皇帝啊！他怎么會(huì)……”
“正因?yàn)樗腔实郏鸥胗肋h(yuǎn)做皇帝！”道人聲音冰冷，揭開(kāi)了那層最殘酷的真相，“在永生的誘惑面前，什么江山社稷，什么黎民百姓，什么子孫后代，都不過(guò)是隨時(shí)可以舍棄的棋子，可以吞噬的資糧！”
“你以為這些年為何天災(zāi)不斷？那是龍脈被不斷侵蝕、扭曲、痛苦掙扎引發(fā)的天地反噬！你以為為何人禍橫行，貪官污吏屢禁不止？那是國(guó)運(yùn)衰敗，魑魅魍魎自然叢生，人心鬼蜮大行其道！你以為為何邊關(guān)不穩(wěn)，蠻族屢屢叩關(guān)？那是國(guó)家氣運(yùn)低迷，外敵自然感應(yīng)，趁虛而入！”
“甚至——”道人目光銳利地看向許長(zhǎng)生，“你以為那許文業(yè)，一個(gè)膏粱子弟，為何會(huì)被派去鎮(zhèn)守瀘州那等重鎮(zhèn)？又為何會(huì)做出破釜沉舟那等看似忠烈、實(shí)則絕戶的蠢事？最后又為何能棄城而逃得如此干脆利落？”
許長(zhǎng)生心臟猛地一跳，一個(gè)可怕的念頭浮現(xiàn)：“難道……”
“不錯(cuò)！”道人斬釘截鐵，“許文業(yè)，很可能就是你們那位皇帝陛下，故意布下的一顆棋子。
一顆用來(lái)加速消耗北境氣運(yùn)，制造更大混亂與死亡，以便他能更順利地吞噬那部分龍脈之力的棋子！棄城而逃？說(shuō)不定那本就是計(jì)劃中的一環(huán)！百萬(wàn)生靈的死亡，滔天的怨氣與血煞，對(duì)他而言，或許正是修煉那邪法所需的大藥！”
“噗通”一聲，夏元曦再也支撐不住，雙腿一軟，癱坐在地。
她雙手捂住耳朵，拼命搖頭，眼淚如同決堤的洪水般洶涌而出，發(fā)出壓抑到極致、仿佛幼獸哀鳴般的哭泣。
“不……不是的……你騙我……你都在騙我……父皇不會(huì)的……他不會(huì)這么對(duì)我的子民……不會(huì)的……我是他女兒……他最疼我了……他怎么會(huì)……”
她的世界觀，她的信仰，她十七年來(lái)所認(rèn)知的一切，在這一刻，被道人用最殘忍的方式，徹底粉碎了。
許長(zhǎng)生連忙蹲下身，將她顫抖冰冷的身子摟進(jìn)懷里，他能感覺(jué)到懷中少女那崩潰般的絕望與痛苦。
他抬頭，看向道人，眼中充滿了震驚、憤怒，以及一絲連他自己都未察覺(jué)的寒意。
“道長(zhǎng)，您說(shuō)的這些……可有證據(jù)？”許長(zhǎng)生聲音沙啞。
他本能地不愿相信，但道人所言，邏輯上竟能解釋通許多他之前覺(jué)得蹊蹺的事情。皇帝對(duì)長(zhǎng)生的癡迷，朝廷的混亂，邊關(guān)的脆弱，民間的疾苦……如果有一個(gè)最高處的黑手在操控一切，似乎都說(shuō)得通了。
“證據(jù)？”道人苦笑一聲，指了指自己的眼睛，又指了指心口，“天機(jī)顯示，地脈哀鳴，人心向背，便是證據(jù)。貧道修行數(shù)百載，于天機(jī)術(shù)數(shù)一道略有所得，更能感應(yīng)地脈龍氣之變化。
這十?dāng)?shù)年來(lái)，大炎龍脈日漸衰微、扭曲，其源頭，直指長(zhǎng)安皇宮。
而那皇宮之中，有一股日益強(qiáng)盛、卻充滿不祥與貪婪的氣息，正在不斷吞噬、同化著龍脈之力……這，便是貧道所見(jiàn)之證據(jù)。”
他看向癱在許長(zhǎng)生懷中，失魂落魄的夏元曦，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜：“至于殿下您……您可知，為何上次巫族能輕易潛入皇宮，將您擄走？又為何您流落妖族，九死一生，朝廷卻似乎并無(wú)太大反應(yīng)？”
夏元曦茫然地抬起頭，淚眼婆娑地看著他。
“因?yàn)椋呛芸赡埽彩怯?jì)劃的一部分。”道人語(yǔ)出驚人，“殿下，您身負(fù)大炎皇室最純凈的血脈，某種程度上，您便是大炎國(guó)運(yùn)龍脈在人間的顯化之一，是活著的龍脈分支！
將您置于險(xiǎn)地，甚至……讓您受辱、遇害，都能極大地沖擊、削弱大炎國(guó)運(yùn)，使龍脈出現(xiàn)更大破綻，更方便那位陛下吞噬！”
他看著夏元曦瞬間瞪大的、充滿恐懼的眼睛，繼續(xù)用平靜到冷酷的語(yǔ)氣說(shuō)道：“您此次回去，等待您的，恐怕不是什么父女團(tuán)聚的溫情，更不是為您討回公道的雷霆之怒。您那位父皇，為了他的長(zhǎng)生大計(jì)，很可能會(huì)順?biāo)浦郏瑢⒛n婚給許文業(yè)。”
“什么？！”許長(zhǎng)生和夏元曦同時(shí)驚呼。
“將一位尊貴的公主，下嫁給一個(gè)棄城而逃、導(dǎo)致百萬(wàn)子民慘死的罪人，這對(duì)大炎國(guó)運(yùn)，對(duì)皇室尊嚴(yán)，將是何等沉重的打擊？對(duì)龍脈又是何等劇烈的震蕩？”道人緩緩道，“而這，或許正是那位陛下想要的。用自己女兒的命運(yùn)和名譽(yù)，作為祭品，進(jìn)一步催化龍脈的衰敗，為他最終的吞噬，鋪平道路。”
夏元曦徹底呆住了，連哭泣都忘了，只剩下無(wú)邊的寒冷和恐懼，如同潮水般將她淹沒(méi)。
她無(wú)法想象，那個(gè)記憶中溫和的父皇，會(huì)做出如此冷血、如此瘋狂的事情。嫁……嫁給許文業(yè)？那個(gè)導(dǎo)致瀘州城百萬(wàn)冤魂的畜生？不！她寧可死！
“至于您，許先生。”道人的目光轉(zhuǎn)向許長(zhǎng)生，變得無(wú)比嚴(yán)肅，“您身懷驚天秘密，擁有足以威脅到他計(jì)劃的力量，更是殿下如今最信任、依賴之人。
您覺(jué)得，當(dāng)您回到長(zhǎng)安，將瀘州慘狀公之于眾，甚至可能追查許文業(yè)背后之事時(shí)，那位陛下，會(huì)如何對(duì)待您？”
許長(zhǎng)生心中一沉。
答案不言而喻。
“他會(huì)不惜一切代價(jià)，將您這個(gè)變數(shù)，扼殺在搖籃之中。因?yàn)槟拇嬖冢某砷L(zhǎng)，很可能成為他長(zhǎng)生美夢(mèng)最大的阻礙。”道人下了結(jié)論。
“不……不會(huì)的……父皇不會(huì)這么對(duì)我的……許長(zhǎng)生，我們走！我們回長(zhǎng)安！我要當(dāng)面問(wèn)清楚！我不信！我一個(gè)字都不信！”
夏元曦猛地從許長(zhǎng)生懷里掙脫出來(lái)，像是抓住了最后一根救命稻草，死死拉住許長(zhǎng)生的手，語(yǔ)無(wú)倫次，眼神卻帶著一種瀕臨崩潰的偏執(zhí)，“我們回去！回去告訴父皇這里的慘狀！父皇一定會(huì)管的！一定會(huì)賑災(zāi)的！一定會(huì)殺了許文業(yè)！一定會(huì)……”
。
許長(zhǎng)生看著懷中瀕臨崩潰的少女，心中充滿了復(fù)雜的情緒。
憤怒，冰冷，還有一絲對(duì)懷中人兒的疼惜。他輕輕拍著她的背，抬頭看向道人，沉聲道：“道長(zhǎng)今日所言，實(shí)在太過(guò)驚世駭俗。在下需要時(shí)間消化。但無(wú)論如何，多謝道長(zhǎng)坦誠(chéng)相告。”
道人看著許長(zhǎng)生眼中那并未完全相信，卻已種下懷疑與警惕種子的目光，知道自己的目的已經(jīng)部分達(dá)到。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，恢復(fù)了那副云淡風(fēng)輕的世外高人模樣，拂塵輕擺：
“貧道所言是真是假，許先生心中自有衡量。天機(jī)已顯，命數(shù)已定，如何抉擇，在于先生自己。只是，貧道最后提醒一句——”
他目光深邃，仿佛穿越了時(shí)空，看到了某種模糊的未來(lái)：“長(zhǎng)安，已成龍?zhí)痘⒀ǎ厝ヒ祝鰜?lái)難。
殿下血脈特殊，已成漩渦中心。
先生若執(zhí)意前往，務(wù)必……萬(wàn)事小心。若有遲疑困頓之時(shí)，或許可來(lái)此尋貧道。畢竟……”
他微微一笑，那笑容中竟帶著一絲罕見(jiàn)的、屬于“人”的期待：“這死局之中，您是我所見(jiàn)，唯一的，也是最后的……破局之光。”
說(shuō)完，他不再多言，對(duì)兩人打了個(gè)稽首，轉(zhuǎn)身飄然而去，幾步之間，身影已融入遠(yuǎn)處裊裊的炊煙與低矮的窩棚之間，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)，只留下空氣中淡淡的、令人心神安寧的檀香氣息，以及那番足以顛覆整個(gè)世界的驚世預(yù)言。
許長(zhǎng)生站在原地，懷中抱著瑟瑟發(fā)抖、低聲啜泣的夏元曦，望著道人消失的方向，久久不語(yǔ)。
河灘的風(fēng)依舊寒冷，難民營(yíng)里的氣息依舊污濁，豆飯的香氣依舊寡淡。
但許長(zhǎng)生知道，有些東西，已經(jīng)永遠(yuǎn)地改變了。
他低頭，看著夏元曦蒼白的小臉和紅腫的眼睛，心中涌起一股強(qiáng)烈的保護(hù)欲，以及一種沉甸甸的責(zé)任感。
他長(zhǎng)長(zhǎng)的呼出一口氣，對(duì)著懷中的少女說(shuō)道：“走，殿下。管他龍?zhí)痘⒀ǎ覀兓亻L(zhǎng)安！”