“您抵達瀘州，又一路南行至此。此非巧合，實乃天數使然，先生正是那應劫而生、亦能破劫之人。”
“破局？破什么局？”許長生眉頭緊鎖，道人的話玄之又玄，卻讓他心中那不祥的預感愈發強烈，“道長，在下愚鈍，還請明示。”
道人臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是一種深切的悲憫與凝重。
他掃視了一圈周圍那些蜷縮在窩棚中、眼神麻木的難民，聲音低沉下來，卻帶著一種奇異的穿透力，直抵人心：
“破的，便是眼下這人間地獄之局，這王朝將傾之局，這……億萬生靈涂炭之局！”
他抬起手，指向北方，那是瀘州的方向，也是長安的方向。“許先生，您一路行來，親眼所見。赤地千里，餓殍遍野，城池空蕩，十室九空。
這還僅僅是大炎一隅。如今，北有草原蠻子破關屠城，兵鋒直指腹地。
南有澇災水患，流民無數。
西有地動山崩，東有海寇侵擾……天災人禍，接連不斷。
朝廷賦稅不減反增，官吏貪酷橫行，賑濟之糧十不存一。您說，這大炎天下，像什么？”
許長生沉默，夏元曦臉色蒼白，緊緊抓著許長生的衣袖。
道人不等他們回答，自問自答，一字一句，如同重錘敲在兩人心上：“像一座架在干柴上的巨大熔爐，爐中煎熬的，是億兆黎民的血肉與魂魄。
而爐火，正越燒越旺！若無破局者力挽狂瀾，這座熔爐，遲早會轟然崩塌，將這萬里江山，將這蕓蕓眾生，盡數焚為灰燼，拖入無間地獄。
屆時，改朝換代，山河破碎，流血漂櫓，伏尸百萬……這便是貧道所見的局！”
夏元曦嬌軀劇震，踉蹌后退一步，被許長生扶住。
她嘴唇顫抖，想反駁，想說“大炎國祚綿長，不會亡”，可看著周圍地獄般的景象，聽著那字字泣血的預言，她發現自己連自欺欺人都做不到了。
“道長！”許長生踏前一步，將夏元曦護在身后，目光如電，直視道人，“您所言或許不虛，世道確實艱難。
可您與我說這些，又有何用？您應該清楚，能決定一個王朝命運的，是坐在金鑾殿上的皇帝，是掌控朝堂的袞袞諸公！我許長生，不過是蕓蕓眾生中一介武夫，略有微末修為，如何能擔得起這破局二字？您找錯人了！”
“找錯人了？”道人搖了搖頭，那雙仿佛能看透虛妄的眼眸，凝視著許長生，緩緩道，“許先生，您太過自謙了。或許在您自己看來，您只是略有微末修為。但在貧道眼中，在那些真正能窺見天機的人眼中，您……”
他頓了頓，語氣變得無比鄭重，甚至帶著一絲驚嘆：“您是這天下間，最大的變數，是那遁去的一，是這死局之中，唯一的生機！”
“您的命格，奇特無比，隱隱有紫氣纏繞，卻又跳脫三界，不在五行。您的氣運，磅礴如海，卻又內斂深沉，難以測度。更讓貧道震驚的是……”
道人的目光似乎穿透了許長生的身體，看到了他泥丸宮中那浩瀚如星海、凝練如實質的神魂之力，聲音帶著一絲不可思議，“您這身神魂修為……簡直匪夷所思！當世之中，單論神魂之強、之純、之妙，能與您比肩者，恐怕屈指可數！這絕非尋常機緣能夠造就。您，絕非凡俗！”
許長生心頭凜然。這道人果然深不可測，竟能隱約看穿他部分底細。
但他面上依舊平靜：“即便如此，我一人之力，又如何能逆轉這乾坤倒懸的大勢？”
道人目光轉向被許長生護在身后、臉色慘白、眼神迷茫的夏元曦，輕嘆一聲，“許先生，您可知，這天下亂象的根源，究竟在何處？”
不等許長生回答，他自問自答，聲音陡然變得冰冷而銳利，仿佛出鞘的利劍，直指核心：“根源，就在那長安城，大明宮中，坐在龍椅上的那個人當今天子，夏擎天！”
“什么？！”
此言一出，夏元曦如同被踩了尾巴的貓，猛地從許長生身后沖出來，俏臉因為極致的憤怒和捍衛父親的沖動而漲得通紅，指著道人，聲音尖利地駁斥：
“妖道！你胡說什么！這……這怎么可能跟我父皇有關？！是那些貪官污吏！是那些邊將無能！是……是天災！父皇他……他就算……就算有些……有些疏于朝政，也絕不可能故意把國家敗壞成這樣！你休要在此妖言惑眾，污蔑君父！”
她氣得渾身發抖，小胸脯劇烈起伏，眼淚在眼眶里打轉，卻倔強地不肯落下。
父皇是她心中最后的精神支柱，她無法接受，也絕不相信，這一切的根源會是那個曾經將她捧在手心、教她讀書寫字的男人。
道人面對夏元曦的激烈反應，神色沒有絲毫變化，仿佛早已預料。
他沒有生氣，只是用一種近乎悲憫的目光看著這位涉世未深、卻注定卷入風暴中心的小公主，緩緩道：
“殿下，您還年輕，所見不過是宮墻之內方寸天地，所聞不過是精心修飾過的太平頌歌。
您可知，為何這些年大炎天災頻發，人禍不斷？為何曾經風調雨順的王朝，短短十余年便衰敗至此？為何瀘州那等雄城，會在許文業那等庸才手中，一觸即潰，百萬生靈涂炭？”
他每問一句，便向前輕輕踏出一步，身上那股超然出塵的氣質漸漸收斂，取而代之的是一種仿佛承載了山川社稷之重的沉凝威勢，讓夏元曦的斥責聲不由自主地弱了下去。
“因為，你們那位皇帝陛下，他想要的，從來就不是什么四海升平，國泰民安。”道人的聲音不高，卻字字如驚雷，炸響在兩人耳邊，“他想要的，是長生！是永坐龍庭，獨享這萬里江山，億萬生民供奉的……永恒！”
“長生？”許長生瞳孔驟縮，瞬間聯想到了許多。皇帝癡迷修道煉丹，在宮中豢養方士，乃至久不視朝……這些傳聞，似乎都有了更可怕的指向。
“不錯，長生。”道人冷笑一聲，那笑容里充滿了譏諷與冰冷，“自古帝王，誰不想長生？但天道有常，帝王受命于天，亦有天命所限。
皇帝，乃一國氣運所鐘，卻也受國運龍脈束縛。
想要掙脫天命，逆天改命，獲得真正意義上的長生，只有一條路——”
他目光如炬，仿佛穿透了千山萬水，看到了那座巍峨宮殿深處，那個坐在龍椅上、面容隱藏在冕旒之后的身影。
“那便是，以帝王之身，行逆天之舉！以舉國之力，供養己身！吞噬國運龍脈，化天地氣數為己用，行那……絕滅人性、斷絕國祚的……竊國長生之法！”
“轟——！”
仿佛有九天驚雷在許長生和夏元曦腦海中炸開！
吞噬國運龍脈？竊國長生？
這八個字，如同最惡毒的詛咒，最瘋狂的臆想，讓兩人瞬間失去了思考能力，大腦一片空白！
“不……不可能……這絕不可能……”夏元曦臉色慘白如紙，毫無血色，她搖著頭，踉蹌后退，仿佛聽到了世間最恐怖的事情，“父皇……父皇怎么會……怎么會做這種事？龍脈……那是大炎的根基啊！吞噬龍脈，國將不國……他……他是皇帝啊！他怎么會……”
“正因為他是皇帝，他才更想永遠做皇帝！”道人聲音冰冷，揭開了那層最殘酷的真相，“在永生的誘惑面前，什么江山社稷，什么黎民百姓，什么子孫后代，都不過是隨時可以舍棄的棋子，可以吞噬的資糧！”
“你以為這些年為何天災不斷？那是龍脈被不斷侵蝕、扭曲、痛苦掙扎引發的天地反噬！你以為為何人禍橫行，貪官污吏屢禁不止？那是國運衰敗，魑魅魍魎自然叢生，人心鬼蜮大行其道！你以為為何邊關不穩，蠻族屢屢叩關？那是國家氣運低迷，外敵自然感應，趁虛而入！”
“甚至——”道人目光銳利地看向許長生，“你以為那許文業，一個膏粱子弟，為何會被派去鎮守瀘州那等重鎮？又為何會做出破釜沉舟那等看似忠烈、實則絕戶的蠢事？最后又為何能棄城而逃得如此干脆利落？”
許長生心臟猛地一跳，一個可怕的念頭浮現：“難道……”
“不錯！”道人斬釘截鐵，“許文業，很可能就是你們那位皇帝陛下，故意布下的一顆棋子。
一顆用來加速消耗北境氣運，制造更大混亂與死亡，以便他能更順利地吞噬那部分龍脈之力的棋子！棄城而逃？說不定那本就是計劃中的一環！百萬生靈的死亡，滔天的怨氣與血煞，對他而言，或許正是修煉那邪法所需的大藥！”
“噗通”一聲，夏元曦再也支撐不住，雙腿一軟，癱坐在地。
她雙手捂住耳朵，拼命搖頭，眼淚如同決堤的洪水般洶涌而出，發出壓抑到極致、仿佛幼獸哀鳴般的哭泣。
“不……不是的……你騙我……你都在騙我……父皇不會的……他不會這么對我的子民……不會的……我是他女兒……他最疼我了……他怎么會……”
她的世界觀，她的信仰，她十七年來所認知的一切，在這一刻，被道人用最殘忍的方式，徹底粉碎了。
許長生連忙蹲下身，將她顫抖冰冷的身子摟進懷里，他能感覺到懷中少女那崩潰般的絕望與痛苦。
他抬頭，看向道人，眼中充滿了震驚、憤怒，以及一絲連他自己都未察覺的寒意。
“道長，您說的這些……可有證據？”許長生聲音沙啞。
他本能地不愿相信，但道人所言，邏輯上竟能解釋通許多他之前覺得蹊蹺的事情。皇帝對長生的癡迷，朝廷的混亂，邊關的脆弱，民間的疾苦……如果有一個最高處的黑手在操控一切，似乎都說得通了。
“證據？”道人苦笑一聲，指了指自己的眼睛，又指了指心口，“天機顯示，地脈哀鳴，人心向背，便是證據。貧道修行數百載，于天機術數一道略有所得，更能感應地脈龍氣之變化。
這十數年來，大炎龍脈日漸衰微、扭曲，其源頭，直指長安皇宮。
而那皇宮之中，有一股日益強盛、卻充滿不祥與貪婪的氣息，正在不斷吞噬、同化著龍脈之力……這，便是貧道所見之證據。”
他看向癱在許長生懷中，失魂落魄的夏元曦，眼中閃過一絲復雜：“至于殿下您……您可知，為何上次巫族能輕易潛入皇宮，將您擄走？又為何您流落妖族，九死一生，朝廷卻似乎并無太大反應？”
夏元曦茫然地抬起頭，淚眼婆娑地看著他。
“因為，那很可能，也是計劃的一部分。”道人語出驚人，“殿下，您身負大炎皇室最純凈的血脈，某種程度上，您便是大炎國運龍脈在人間的顯化之一，是活著的龍脈分支！
將您置于險地，甚至……讓您受辱、遇害，都能極大地沖擊、削弱大炎國運，使龍脈出現更大破綻，更方便那位陛下吞噬！”
他看著夏元曦瞬間瞪大的、充滿恐懼的眼睛，繼續用平靜到冷酷的語氣說道：“您此次回去，等待您的，恐怕不是什么父女團聚的溫情，更不是為您討回公道的雷霆之怒。您那位父皇，為了他的長生大計，很可能會順水推舟，將您……賜婚給許文業。”
“什么？！”許長生和夏元曦同時驚呼。
“將一位尊貴的公主，下嫁給一個棄城而逃、導致百萬子民慘死的罪人，這對大炎國運，對皇室尊嚴，將是何等沉重的打擊？對龍脈又是何等劇烈的震蕩？”道人緩緩道，“而這，或許正是那位陛下想要的。用自己女兒的命運和名譽，作為祭品，進一步催化龍脈的衰敗，為他最終的吞噬，鋪平道路。”
夏元曦徹底呆住了，連哭泣都忘了，只剩下無邊的寒冷和恐懼，如同潮水般將她淹沒。
她無法想象，那個記憶中溫和的父皇，會做出如此冷血、如此瘋狂的事情。嫁……嫁給許文業？那個導致瀘州城百萬冤魂的畜生？不！她寧可死！
“至于您，許先生。”道人的目光轉向許長生，變得無比嚴肅，“您身懷驚天秘密，擁有足以威脅到他計劃的力量，更是殿下如今最信任、依賴之人。
您覺得，當您回到長安，將瀘州慘狀公之于眾，甚至可能追查許文業背后之事時，那位陛下，會如何對待您？”
許長生心中一沉。
答案不言而喻。
“他會不惜一切代價，將您這個變數，扼殺在搖籃之中。因為您的存在，您的成長，很可能成為他長生美夢最大的阻礙。”道人下了結論。
“不……不會的……父皇不會這么對我的……許長生，我們走！我們回長安！我要當面問清楚！我不信！我一個字都不信！”
夏元曦猛地從許長生懷里掙脫出來，像是抓住了最后一根救命稻草，死死拉住許長生的手，語無倫次，眼神卻帶著一種瀕臨崩潰的偏執，“我們回去！回去告訴父皇這里的慘狀！父皇一定會管的！一定會賑災的！一定會殺了許文業！一定會……”
。
許長生看著懷中瀕臨崩潰的少女，心中充滿了復雜的情緒。
憤怒，冰冷，還有一絲對懷中人兒的疼惜。他輕輕拍著她的背，抬頭看向道人，沉聲道：“道長今日所言，實在太過驚世駭俗。在下需要時間消化。但無論如何，多謝道長坦誠相告。”
道人看著許長生眼中那并未完全相信，卻已種下懷疑與警惕種子的目光，知道自己的目的已經部分達到。他點了點頭，恢復了那副云淡風輕的世外高人模樣，拂塵輕擺：
“貧道所言是真是假，許先生心中自有衡量。天機已顯，命數已定，如何抉擇，在于先生自己。只是，貧道最后提醒一句——”
他目光深邃，仿佛穿越了時空，看到了某種模糊的未來：“長安，已成龍潭虎穴，回去易，出來難。
殿下血脈特殊，已成漩渦中心。
先生若執意前往，務必……萬事小心。若有遲疑困頓之時，或許可來此尋貧道。畢竟……”
他微微一笑，那笑容中竟帶著一絲罕見的、屬于“人”的期待：“這死局之中，您是我所見，唯一的，也是最后的……破局之光。”
說完，他不再多言，對兩人打了個稽首，轉身飄然而去，幾步之間，身影已融入遠處裊裊的炊煙與低矮的窩棚之間，仿佛從未出現過，只留下空氣中淡淡的、令人心神安寧的檀香氣息，以及那番足以顛覆整個世界的驚世預言。
許長生站在原地，懷中抱著瑟瑟發抖、低聲啜泣的夏元曦，望著道人消失的方向，久久不語。
河灘的風依舊寒冷，難民營里的氣息依舊污濁，豆飯的香氣依舊寡淡。
但許長生知道，有些東西，已經永遠地改變了。
他低頭，看著夏元曦蒼白的小臉和紅腫的眼睛，心中涌起一股強烈的保護欲，以及一種沉甸甸的責任感。
他長長的呼出一口氣，對著懷中的少女說道：“走，殿下。管他龍潭虎穴，我們回長安！”