洪武十五年，三月初九。
應天府，春寒料峭。
辰時剛過，朝陽從紫金山后頭爬上來，把江面染成一片金紅。
長江碼頭上已經(jīng)擠滿了人，不是往常那種稀稀拉拉的挑夫商賈，而是烏壓壓一大片，從碼頭一直延伸到城門外的官道兩側(cè)。
賣炊餅的挑著擔子擠在人群里，賣茶湯的支起攤子高聲叫賣，還有不少穿著綢衫的富戶帶著家仆，伸長脖子往江面張望。
“來了來了！桅桿！看見桅桿了！”
不知誰喊了一嗓子，人群頓時騷動起來。
江面盡頭，一片帆影漸漸清晰。
不是一艘兩艘，而是黑壓壓一大片，桅桿如林，帆影遮天。
打頭的是一艘巨大的蒸汽船，船身比尋常福船大了兩倍不止，船頭包著鐵皮，兩側(cè)伸出一排黑洞洞的炮口。
船身兩側(cè)的明輪緩緩轉(zhuǎn)動，攪得江水翻滾，蒸汽機的轟鳴聲隔著幾里地都能聽見。
“吳王號！是吳王號！”
碼頭上爆發(fā)出震天的歡呼。
太子朱標站在碼頭最前方，身后跟著工部尚書單安仁，禮部尚書陶凱等一眾官員。
朱標穿著一身明黃常服，負手而立，臉上帶著淡淡的笑意。
旁邊的常婉抱著朱雯雯，身后站著朱雄英。
朱雄英個子躥高了一大截，穿著一身寶藍色的袍子，努力踮著腳往江面看。
“爹，二叔的船！”朱雄英興奮地指著前方。
朱標笑著摸摸他的頭說道：“看見了，別急。”
再往后幾步，觀音奴帶著兩個孩子站在專門搭的棚子下。
十歲的朱歡歡穿著一身鵝黃色襖裙，安安靜靜站在母親身邊，五歲的朱瓊炯則像個小牛犢似的，幾次想往前沖，都被小竹和小櫻拉回來。
“娘，俺要看爹的船！”朱瓊炯掙扎著。
觀音奴低頭瞪了他一眼道：“老實站著，船又跑不了。”
朱瓊炯癟癟嘴，不敢動了，但眼珠子還是滴溜溜往江面轉(zhuǎn)。
朱歡歡抿嘴笑了笑，拉著弟弟的手，輕聲道：“別急，等會兒爹爹就下來了。”
朱瓊炯嘟囔道：“俺要看袋鼠，張武叔說袋鼠可大了，還會踢人。”
旁邊的小櫻忍不住笑出聲。
江面上，船隊越來越近。
打頭的“吳王號”緩緩減速，蒸汽機的轟鳴聲漸漸低沉。
后面的帆船也跟著降帆，有經(jīng)驗的船工們忙碌著準備靠岸。
半個時辰后，第一艘船穩(wěn)穩(wěn)靠上碼頭。
跳板放下，一身風塵的張武大步走下來，身后跟著幾個同樣曬黑了一圈的將領。
“末將參見太子殿下！”張武單膝跪地。
朱標上前一步，親手扶起他道：“張將軍辛苦了，二弟可好？”
張武道：“回殿下，王爺一切都好，就是…就是瘦了些，那邊吃得不如家里。”
朱標點點頭，目光越過張武，看向后面的船只。
跳板上，士兵們正小心翼翼地往下抬一個個大木籠。
第一個木籠抬下來時，人群里爆發(fā)出驚呼。
那籠子里關著一只巨大的動物，兩條粗壯的后腿，一條粗長的尾巴拖在身后，前肢短小，正瞪著一雙黑溜溜的大眼睛看著人群。
“這是啥玩意兒？”
“老天爺，這么大個兔子？”
“胡說，兔子哪有這么大的，這是…這是…”
士兵們又抬下來第二個，第三個籠子，里面關著同樣的動物，有大有小，有灰有褐。
緊接著是裝著鴯鹋的籠子，那大鳥脖子細長，腿也細長，跑起來飛快，在籠子里撲騰得羽毛亂飛。
再往后是針鼴，渾身長滿尖刺，縮成一團，像個大刺球。
最后是幾十個裝著鸚鵡的籠子，那些鸚鵡羽毛艷麗，紅的綠的藍的，嘰嘰喳喳叫個不停。
人群徹底炸了鍋。
“我的老天爺，這些是什么東西？”
“澳洲來的！吳王從澳洲帶回來的！”
“那大個兒是啥？袋鼠？能吃不？”
“吃？那是祥瑞！要進獻給皇上的！”
“...”
朱雄英已經(jīng)沖到最近的一個籠子前，盯著里面的袋鼠，眼睛瞪得溜圓。
“爹！爹！這袋鼠真大！”
袋鼠也盯著他，不知道是不是因為一路顛簸餓得狠了，居然伸出舌頭舔了舔嘴唇。
朱雄英嚇了一跳，往后退了一步，又好奇地湊上去。
朱標走過來，看著那些動物，臉上也露出驚訝之色。
張武在一旁道：“殿下，王爺說，這些袋鼠和鴯鹋是澳洲特有的，可以養(yǎng)起來繁育。那些鸚鵡會說人話，已經(jīng)學會幾句官話了。”
話音剛落，一只紅毛鸚鵡突然扯著嗓子喊道：“吃飯！吃飯！”
周圍人一愣，隨即哄堂大笑。
那鸚鵡被笑聲驚到，撲棱著翅膀又叫道：“王爺吉祥！王爺吉祥！”
笑聲更大了。
朱標也忍不住笑道：“這鳥兒倒是機靈。”
張武道：“還有更機靈的，等會兒讓人專門演示。”
接下來，最讓人震撼的場景出現(xiàn)了。
一艘大船緩緩靠岸，跳板放下，一隊隊黑皮膚的土著被士兵押著走下來。
男人光著上身，只在腰間圍了塊獸皮，頭發(fā)卷曲，皮膚黝黑，眼神里透著驚恐和麻木。
女人穿著草裙，抱著孩子，低著頭不敢看人。
孩子們瘦得皮包骨頭，緊緊抓著母親的衣角。
人群先是靜了一瞬，隨即爆發(fā)出更大的議論聲。
“這是人？”
“怎么長這樣？黑得像炭，難道也是昆侖奴...”
“澳洲土著，吳王信里說過。”
“...”
朱標看著那些土著，眉頭微皺，但很快舒展開來。
張武走到他身邊，低聲道：“殿下，王爺讓末將轉(zhuǎn)告您幾句話。”
“說。”
張武道：“王爺說，這些土著不能跟咱們大明人通婚，不然生出來的孩子也是黑的，以后麻煩。
也不能給大明百姓養(yǎng)育，他們只能是奴隸，一輩子干活贖罪。”
朱標點點頭說道：“二弟想得周到。”
張武繼續(xù)道：“王爺還說，這些土著干活是一把好手，澳洲那邊礦山多，全靠他們挖。
第一批運回來的礦石，足夠工部用幾年。”
朱標看向后面那些船只，船艙里滿滿當當裝著的，都是銅礦石，鐵礦石，還有一箱箱的煤礦樣本。
“一共多少？”
“回殿下，銅礦石八百萬斤，鐵礦石三百萬斤，還有各種樣本不計其數(shù)，另外還有那些動物，袋鼠二十六只，鴯鹋十三只，針鼴七只，鸚鵡五十三只。
土著兩千三百人，男的八百，女的九百，孩子六百。”