傍晚，太子府。
朱樉，朱棡，朱棣被朱標叫了過去。
三人坐在書房里，面前擺著茶，但都沒心思喝。
朱標坐在主位，看著這三個弟弟，緩緩開口道：“你們三個，明天就要跟著你們二弟出征了。”
“是，大哥。”三人齊聲道。
朱標看著朱樉道：“老三，你在西安兩年，練兵練得不錯，但練兵和打仗是兩回事，上了戰場，要聽你們二弟的指揮，不許胡來。”
朱樉拍著胸脯說道：“大哥放心，我一定聽二哥的。”
朱標看向朱棡道：“老四，你腦子活，善應變，但有時候想太多，反而誤事，戰場上千變萬化，有時候直覺比算計更重要。”
朱棡認真點頭道：“大哥，我記住了。”
朱標最后看向朱棣道：“老五，你穩重，有謀略，像你二哥，但你年輕，第一次上戰場，別逞強。
跟在你們二弟身邊，多看多學。”
朱棣抱拳道：“是，大哥。”
朱標看著這三個弟弟，心里既欣慰又擔憂。
他們都長大了，該出去歷練了。
可戰場上刀槍無眼，萬一…
“大哥...你放心，我們會小心的，而且有二哥在，我們肯定沒事。”朱樉忽然道。
“是啊！大哥，二哥那么厲害，帶著我們肯定能打勝仗。”朱棡也道。
朱棣點頭道：“二哥這些年打了那么多仗，從來沒輸過，跟著他，我們放心。”
朱標笑了笑，心里暖洋洋的。
這三個弟弟，雖然平時不靠譜，但關鍵時刻，還是知道誰靠得住。
“行，那大哥就等你們的捷報，今晚就在東宮吃飯，給你們餞行。”他站起身來說道。
“謝大哥！”三人齊聲道。
……
五月初十，清晨。
應天城外，大校場。
三萬龍驤軍列隊而立，黑壓壓一片。
將士們身穿嶄新的板甲，手持燧發槍，腰懸彈藥袋，背后還背著戰刀。
陽光下，甲胄泛著幽暗的光澤，氣勢逼人。
這是大明最精銳的部隊，是朱栐一手帶出來的虎狼之師。
幾年前，他們在朱栐的率領下，滅了北元，平了女真，攻下高麗。
兩年前，他們跨海東征，踏平倭國。
更是跟著朱栐一路向西，橫掃西域。
年初，他們又南下南洋，打下了萬里海疆。
幾年征戰，未嘗一敗。
這就是龍驤軍的威名。
點將臺上，朱栐穿著一身明光鎧，腰間挎著戰刀，背后立著那對擂鼓甕金錘。
陽光下，錘面泛著暗金色的光。
臺下，一萬將士鴉雀無聲。
朱栐掃視下方，憨憨開口道：“兄弟們，又要出征了。”
聲音不大，但每個字都清晰地傳入每個人耳中。
“洮州那邊，有幾個番酋不知死活，敢反咱們大明，咱們怎么辦？”朱栐道。
“打！”三萬將士齊聲吼道。
“對，打，把他們打疼，打怕，打得他們再也不敢反。”朱栐點點頭道。
他頓了頓，又道：“這次出征，除了咱們龍驤軍，還有陜西、山西兩都司的兵馬。領兵的，是俺三個弟弟，秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣。”
人群中，朱樉、朱棡、朱棣穿著甲胄，站在隊伍前列。
“他們是俺兄弟，也是你們的將軍，戰場上，你們聽他們指揮，就像聽俺指揮一樣。敢不服從軍令的，軍法處置。”朱栐道。
“是！”將士們齊聲道。
朱栐轉頭，看向站在點將臺一側的朱樉三人。
“老三，老四，老五，你們過來。”
三人走上點將臺，站在朱栐身邊。
朱栐看著他們，憨憨一笑道：“第一次出征，緊張不？”
“不緊張！”朱樉大聲道。
“有點。”朱棡老實道。
朱棣沒說話，但握緊了腰間的刀柄。
“緊張是正常的，俺第一次上戰場也緊張，但上了戰場，就別想那么多。該沖的時候沖，該殺的時候殺。
你們的兵在看你們，你們慫了，他們就慫了。”朱栐道。
三人認真點頭。
朱栐看向臺下，朗聲道：“兄弟們，這次出征，俺帶你們去打最后一個仗，打完這一仗，俺保證，三年之內，不會再有大戰。
讓你們好好回家陪老婆孩子。”
臺下爆發出歡呼聲。
“吳王千歲！”
“龍驤軍威武！”
朱栐抬手，歡呼聲戛然而止。
“出征！”他憨憨道。
“殺！”
三萬將士齊聲怒吼，聲震云霄。
……
辰時三刻，大軍開拔。
朱栐騎在馬上，走在隊伍最前面。
身后是朱樉、朱棡、朱棣，再往后是黑壓壓的龍驤軍將士。
旌旗蔽日，刀槍如林。
應天府城外，送行的百姓站滿了官道兩旁。
馬皇后站在城樓上，看著漸漸遠去的隊伍，眼眶微紅。
觀音奴站在她身邊，懷里抱著朱瓊炯，手里牽著朱歡歡。
“娘，爹什么時候回來？”朱歡歡問。
馬皇后摸了摸她的頭道：“很快，你爹打仗很快的。”
城樓下，朱標騎著馬，一直送到十里長亭。
他勒住馬，看著朱栐。
“二弟，保重。”朱標道。
朱栐點點頭道：“大哥，保重，朝廷的事，就交給你了。”
兄弟倆對視一眼，一切盡在不言中。
朱栐一夾馬腹，棗紅馬長嘶一聲，往前沖去。
身后，一萬大軍滾滾向前。
煙塵漫卷，遮天蔽日。
朱標站在長亭外，看著那面繡著“吳”字的大旗漸漸遠去，久久沒有動。
風從北方吹來，帶著一絲涼意。
那是洮州的方向。
……
大軍北上，一日行八十里。
五日后，抵達鳳陽。
朱栐讓大軍在城外扎營，自已帶著朱樉、朱棡、朱棣，在三百龍驤軍親兵的護衛下，進了鳳陽縣城。
“二哥，咱們來鳳陽干啥？”朱樉問。
朱栐道：“俺小時候在這兒長大的，回來看看。”
鳳陽縣令早已在城門口迎接，一路將他們引到城西的一個小村子。
村子不大，幾十戶人家。
朱栐在村口下了馬，看著那些熟悉的土坯房，憨憨一笑。
“二哥，你以前就住這兒？”朱棡好奇地東張西望。
“嗯。”朱栐點點頭。
他走到一間破舊的土坯房前，看著已經倒塌了一半的院墻，沉默片刻。
“這是俺養父石老三的家。”他輕聲道，“俺在這兒住了十四年。”
朱樉三人面面相覷，不知道該說什么。
這時，一個顫巍巍的聲音響起：“石…石牛？”
朱栐回頭，看見一個白發蒼蒼的老人，拄著拐杖站在不遠處。
“老村長。”朱栐走過去，扶住老人。
老村長激動得老淚縱橫，上下打量著他：“真是石牛…長這么高了…穿得這么體面…俺都不敢認了…”
“村長，俺回來看你們了。”朱栐憨憨一笑。
老村長拉著他的手，絮絮叨叨地說著。
說他走了之后，村里人都惦記他。
說王鐵匠去年沒了，臨死前還念叨著“石牛那小子”。
說李嬸眼睛花了，但還給他縫了件衣服，說等他回來給他。
朱栐靜靜聽著，眼眶微紅。
朱棣站在一旁，看著二哥的背影，忽然明白了什么。
二哥雖然貴為吳王，戰無不勝，名震天下。
但他心里，始終記著這個小小的村子，記著這些曾經給他一口飯吃的人。
……
大軍在鳳陽休整一日，繼續趕路。
五月二十五，抵達西安。
陜西都司的五千兵馬已經集結完畢，由都指揮使率領，等待吳王檢閱。
朱樉穿著甲胄，騎著馬，昂首挺胸地站在隊伍前面。
這是他第一次真正意義上帶兵，心里既興奮又緊張。
朱栐騎馬走過，看了他一眼，憨憨道：“老三，別端著，自然點。”
“是，二哥。”朱樉放松了些。
檢閱完畢，大軍繼續西進。
六月初二，抵達蘭州。
山西都司的五千兵馬也到了，由朱棡的副將率領。
兩萬大軍會師，兵鋒直指洮州。
……
六月初五，大軍抵達洮州地界。
前方三十里，就是叛軍占據的納鄰七站。
朱栐下令扎營，召集眾將議事。
中軍帳里，攤著一張巨大的地圖。
朱栐指著地圖上的幾個紅圈：“納鄰七站，是七座隘口，地勢險要，叛軍分兵把守，互為犄角。
硬攻的話，傷亡會很大。”
“那怎么辦？”朱樉問。
朱栐看向他道：“老三，你說呢？”
朱樉一愣，想了想道：“要不…咱們分兵？一路佯攻正面，一路繞到后面去？”
朱栐點點頭說道：“思路對。但繞到后面，得有路才行。”
他手指在地圖上劃過：“這里，有一條小路，是當年吐蕃人修的，能繞過前三個隘口，直插第四個隘口背后。但這條路很險，只有當地牧民知道。”
“那咱們找向導啊。”朱棡道。
朱栐看向朱棣道：“老五，你說，向導從哪兒找？”
朱棣想了想，道：“咱們可以抓俘虜，派人去前頭抓幾個叛軍的人，審問出向導的下落。
或者，派人去當地部落找，給重賞，肯定有人愿意。”
朱栐憨憨一笑道：“不錯。”
他看著三個弟弟，道：“這次，俺打算讓老三帶三千人，從正面佯攻，老四帶兩千人，從左邊那條路繞過去，騷擾叛軍的補給線。
老五帶三千人，帶上燧發槍和火炮，從小路插到第四個隘口背后。”
三人眼睛都亮了。
“二哥，你呢？”朱樉問。
朱栐站起身，拿起背后的雙錘，憨憨一笑道：“俺帶剩下的兵，等你們到位了，從正面強攻，你們三個的任務，就是牽制住叛軍，不讓他們支援正面。
等俺打開缺口，你們再合圍。”
他看著三個弟弟，認真道：“這是你們第一次上戰場，俺不會把最難的任務給你們，但也不會讓你們閑著。
好好打，讓俺看看，你們是不是真的打仗的料。”
三人齊聲道：“是，二哥！”
朱栐點點頭，走出中軍帳。
外面，夕陽西下，遠處的群山籠罩在金色的光芒中。
他望著那些山巒，憨憨一笑。
洮州，俺來了。
叛軍，等著挨錘吧。