玄冰宗，客院冰室。
北念風坐在冰床邊，眉頭緊皺。他看著窗前負手而立的北寒風，終于忍不住開口：
“父親，黃楓谷那邊……真的會來人嗎？”
北寒風轉過身，目光平靜：“會的。”
“可是……”北念風欲言又止。
“可是什么？”
北念風咬了咬牙：“我雖在宗內，卻也知道一些消息。玄冰，黃楓兩派近年來交際不是甚好。若為父親一個二階丹師，只怕……”
他話沒說完，但意思已明。
北寒風看著他，忽然笑了：“你倒是想得多。”
北念風低下頭：“我活了九十多年，見過太多人情冷暖。娘親在時，那些人笑臉相迎；娘親魂燈一滅，轉眼便翻臉不認。修仙界……從來都是利字當頭。”
北寒風沉默片刻，緩緩點頭：“你說得對。”
他走回冰凳坐下，端起已涼的茶，輕抿一口：“但我不同。我是二階丹師，丹道大會上為黃楓谷爭過臉面。李滄真人欠我人情，其師更是谷主，還有墨居仁墨大師是我半個師父。他們，不會坐視不管。”
北念風眼中燃起一絲希望：“當真？”
“當真。”北寒風放下茶杯，“等著便是。”
……
越國，黃楓谷，議事殿。
雷萬鶴端坐主位，面色沉凝。
下首左右分別坐著幾位金丹長老，趙無極、柳月、陸長風等人盡數在列。殿中央，墨居仁、周大師、陳滄三人亦垂手而立
方才玄冰宗的傳音符，已在殿內半空播放完畢。
殿內寂靜片刻，陸長風率先開口：
“北寒風？就是那個煉出極品筑基丹的二階丹師？”
“正是。”雷萬鶴沉聲道，“玄冰宗王崇山扣住他，要我們給個交代。傳音符中說得很清楚，北寒風在其宗內動手打了王崇山的弟子，此為其一；其二，他言語頂撞金丹，此為其二。”
“打得好。”一道蒼老聲音響起。
眾人看去，說話的竟是傳功殿趙無極。他冷笑一聲：“那王崇山弟子欺辱一個煉氣六層的老朽，北寒風出手制止，有何過錯？至于頂撞金丹……若是頂撞便該死，我黃楓谷的弟子，日后在外見了別派金丹，是不是都得跪著說話？”
柳月微微頷首：“趙師兄言之有理。北寒風雖是二階丹師，但其在外派，能在那種情況下還護住朋友，已是難得。此事若處理不當，寒的是我黃楓谷弟子的心。”
陸長風卻搖了搖頭：“二位所言固然有理，但別忘了，北寒風打的是王崇山的弟子。王崇山是玄冰宗金丹，若我黃楓谷不給他一個交代，他豈能善罷甘休？為一個二階丹師，得罪一位外派金丹，這筆賬，諸位算過沒有？”
“陸師兄的意思是，把北寒風交出去？”趙無極眼神微冷。
“交出去不至于。”陸長風擺手，“但可以象征性地處罰一下，比如扣除幾年月例，或責令其回谷后禁足思過。給王崇山一個臺階下，此事便了了。”
“那王崇山要的不是臺階。”一直沉默的周大師忽然開口，“他要的是我黃楓谷低頭。北寒風是我丹殿的人，我了解他。此子行事謹慎，若無緣由，絕不可能動手打人。那王崇山的弟子，必是欺人太甚，他才會出手。”
墨居仁此時也上前一步，躬身道：“谷主，諸位長老。北寒風是老夫帶的。此子于丹道天賦卓絕，假以時日，未必不能成就三階丹師。為一個金丹的面子，折我黃楓谷一位未來的三階丹師，這筆賬，又該如何算？”
陳滄也站了出來：“弟子附議墨大師。北寒風其雖已枯萎，但他在丹道的資質是有目共睹的，加之又煉出極品‘筑基丹’。這等人才，宗門不該輕易舍棄。”
陸長風皺眉：“他丹道天賦再高，終究只是以后。為一個未來的三階丹丹，得罪外派金丹，值嗎？”
“值不值，不是這么算的。”趙無極冷聲道，“今日為金丹的面子棄一個二階丹師，明日是不是可以為元嬰的面子棄一個三階丹師？甚至金丹？”
殿內氣氛陡然緊張起來。
雷萬鶴沉默不語。
他心中也在權衡。
北寒風的丹道天賦確實難得，極品筑基丹、中品定神丹，這些都不是一般二階丹師能煉出的。
假以時日，真的會成為三階丹師。
但眼下這事，很棘手。
王崇山要的是臉面。若不讓他滿意，兩派之間必再會生嫌隙。為個二階丹師且靈根還枯萎的弟子，值嗎？
就在這時，殿外忽然傳來一道蒼老低沉的聲音：
“吵什么？”
話音落下，殿門無風自開。
一個白發白須的老者緩步走入。他身形佝僂，面容枯槁，周身氣息卻如淵似海，深不可測。
金丹大圓滿！
黃楓谷閉關多年的太上長老——
令狐真人！
殿內所有人齊齊起身，躬身行禮：“見過太上長老。”
令狐微微頷首，在眾人目光中，緩緩走到主位上坐下。
他目光掃過殿內，聲音沙啞卻清晰：“方才的話，本座都聽見了。”
雷萬鶴躬身：“驚擾太上長老清修，弟子之過。”
令狐擺了擺手：“說吧，那北寒風，什么來路？”
雷萬鶴簡要說了北寒風的事——廢丹院看守、靈根復蘇、二階丹師、極品筑基丹、助李滄結丹。
令狐聽完，沉默片刻，緩緩開口：
“天靈根復蘇至中品，十余年從煉丹徒到二階丹，能煉極品筑基丹……”
他停了停，看向立在旁邊的雷萬鶴：“此子若保，日后可成三階丹師？”
“有可能。”雷萬鶴道，“他丹道天賦極高。”
“有可能。”令狐點了點頭，“那就是不確定。”
他站起身，負手望向殿外云海。
“為個不確定的三階丹師，去得罪玄冰宗，值嗎？”
趙無極臉色一變，正要開口，令狐真人已抬手止住他。
“本座為突破元嬰，閉關百余載，不問世事。但今日既撞上了，便說一句。”他轉身，看向眾人，“黃楓谷立派千年，靠的不是意氣用事，而是審時度勢。能忍則忍，能讓則讓。活下來的，才是贏家。”
他目光落在雷萬鶴身上：“那北寒風，丹道天賦再高，也只是個靈根枯萎的弟子。玄冰宗的金丹真人要臉面，給他便是，至于北寒風……”
令狐沒有一次性說完，而是起身，緩步朝殿外走去。
在快要走出殿內時，他腳步停下，終于說出最后一句話：
“傳信玄冰宗——”
“棄了。”