楚念辭知道，這件事關(guān)系到自己發(fā)小沈瀾冰的命運。
前世的選秀，與舅父交好的鎮(zhèn)國公也送了嫡女顧輕眉參選。
可不知怎么，顧小姐在選秀時竟被人下了毒，當(dāng)場人就沒了。
鎮(zhèn)國公夫婦只有這一個女兒，疼得像眼珠子似的，得知噩耗當(dāng)場暈倒，之后一病不起，很快就告老還鄉(xiāng)了。
太后和皇上大為震怒，下令嚴(yán)查，可查來查去也沒找到真兇。
就因為這事，牽連到了楚念辭從小一起長大的閨蜜沈瀾冰。
沈瀾冰比自己小一歲，父親是揚州知府，正五品官，恰好是楚念辭父親的頂頭上司。
難得的是，瀾冰從不嫌棄楚念辭母親出身商賈，兩人性情相投，常在一塊玩兒。
也因為有這層關(guān)系，楚念辭的父親在后宅多少還顧忌些，不敢太過對母親假以辭色，母親過了幾年順心的日子。
后來父親能升任知州，多少也借了沈家一點力。
上輩子，楚念辭聽說瀾冰被卷入這樁案子，急得想遞牌子進(jìn)宮求情。
可皇后根本不見她。
她只好去求藺景瑞幫忙打聽，得來的消息卻讓她心涼。
只因選秀時沈瀾冰與顧輕眉走得最近，嫌疑最大。
太后為了平息鎮(zhèn)國公的怒火，下令將所有牽連的宮人全部處死。
對外只說沈瀾冰“涉嫌謀害鎮(zhèn)國公之女”，連她父親揚州知府也被牽連下獄，全家流放，最后都死在了路上。
楚念辭為此傷心了很久。
哪怕后來當(dāng)上了一品誥命，想起這事還是揪心地疼。
所以這一世，得知瀾冰又來參選，楚念辭就一直留心找她。
盡管她讓團(tuán)圓幫忙留心，只是待選的秀女實在太多，始終沒找到。
很快，殿選最后一輪的日子終于到了。
楚念辭記得清楚，前世那樁禍?zhǔn)戮桶l(fā)生在今天。
這一世，她說什么也要護(hù)住好友。
其實以她現(xiàn)在的身份，本不必參與這些雜事。
但為了能名正言順幫沈瀾冰，她特意向嵐姑姑討了幫忙的差事。
嵐姑姑見人手確實緊，便點頭允了。
天還沒大亮，通過前幾輪甄選的秀女們，已齊聚在擷芳殿旁的側(cè)殿里，個個精心裝扮，花枝招展靜候傳召。
楚念辭將一顆避毒藥遞給團(tuán)圓，自己也服下一顆，道：“咱們都把這個吃了。”
團(tuán)圓接過，有點疑惑：“姑娘，宮里戒備森嚴(yán)，還用得上這個嗎？”
楚念辭用手指輕輕點了點她的額頭，笑得有些無奈：“傻丫頭，這皇宮內(nèi)院，有時候反而是最危險的地方。”
團(tuán)圓不再多問，聽話地把藥丸吃了。
楚念辭對鏡整理妝容。
她只往發(fā)間簪了幾朵素凈的絹花，又換上一身月白色的百褶裙，打扮得比尋常宮女還要清簡。
“姑娘，”團(tuán)圓一邊幫她系衣帶，一邊忍不住說，“上回陛下還夸過您沏茶的手藝呢，今天好歹是殿選的大日子，您打扮得也太素凈了些？”
楚念辭對著銅鏡笑了笑：“我已經(jīng)是選侍了，又不用參加選秀，打扮得花枝招展，除了惹災(zāi)招禍，還有什么用？”
團(tuán)圓想了想，點頭道：“奴婢明白了。”
不多時，妝扮妥當(dāng)。
楚念辭一身月白裙衫，如出水清荷，墨發(fā)只用一支梅花簪松松綰著。
這簪子，正是沈瀾冰當(dāng)年送給她的。
一朵青色的梅花綻放在枝頭，素凈中透著雅致，將清純與堅忍糅合得恰到好處。
楚念辭望著鏡中的自己，唇角微彎，清水出芙蓉一塵不染。
自上次見過陛下后，她心里便存了個念頭。
要想法子調(diào)到御前伺候。
不管能掙到什么位份，還有什么地方比天子身邊更易見天顏，更易獲得圣寵。
再說了，就看端木清羽那天茶具，便知道他生活是如何的精致。
調(diào)到御前便能用的宮里最好的東西，享受最好的生活。
“我問你，”她轉(zhuǎn)頭看向團(tuán)圓，“陛下上次見到我，最先留意是什么？”
“是因為您點的茶香。”團(tuán)圓想了想。
“是啊，”楚念辭語氣篤定，“陛下固然欣賞美人，可他更看重女子有才藝。”
即便今日她不參與選秀，她也得在皇帝心里留下點印象。
上一回面圣，她已經(jīng)占了一絲先機。
如今要做的，就是一步步，穩(wěn)穩(wěn)地加深這份印象。
辰時初，各位參選女子均已在宮人的引領(lǐng)下，來到了位于擷芳殿旁錦池苑。
因是初次選妃，端木清羽一開始就言明了限定在秩俸正五品以上的官宦人家。
不準(zhǔn)擾民。
故而參加遴選的幾乎全是公侯世族及達(dá)官貴戚家的小姐，并沒有民間女子，
殿選的最后一輪即將開始，秀女們都等在偏殿里，只等傳召官一聲令下，便列隊進(jìn)入正殿。
團(tuán)圓是末等宮女，不能隨行，楚念辭便獨自跟著引路太監(jiān)，來到了擷芳殿的偏殿。
殿內(nèi)秀女們聚在一塊兒，個個盛裝打扮，妝容精致。
能走到最后一輪的，自然都是千里挑一的美人，可楚念辭一出現(xiàn)，還是吸引了不少目光。
原因無他。
她雖穿得素凈，一張臉卻實在太過惹眼。
這里雖然美人如云，但像她這般眉目如畫、氣質(zhì)獨特的卻少見。
尤其眉心那點朱砂痣，襯得她如雪中寒梅，清冷中自帶一段風(fēng)流。
她只是靜靜站在那兒，便有種嫵媚與清純交織、端莊與雅致并存的氣度，讓人移不開眼。
秀女們暗暗戒備。
不過，這種大日子，誰也不敢上前招惹，即便心里泛酸，面上也都規(guī)規(guī)矩矩的。
楚念辭從進(jìn)殿就在找人。
她目光在人群中掃過，很快便落在了一只青瓷梅瓶旁……那里站著一位身姿高挑、落落大方的美人。
她心頭一喜，快步走了過去：“冰兒！”
正是沈瀾冰。
她穿著一身高雅大方的玉蝶穿花裙，靜靜地立在梅瓶邊，裙上玉蝶仿佛都隨著她的嫻靜而停駐。
一頭烏發(fā)只用一支白玉蘭簪子松松綰著，整個人便如枝頭初綻的玉蘭，清雅脫俗，亭亭玉立。
“辭姐姐？你怎么也在這兒？”
沈瀾冰也認(rèn)出了楚念辭，那張總是端雅從容的臉上，頓時綻開驚喜的笑容。
她快步走過來，即便心里歡喜，一舉一動仍守著大家閨秀的禮數(shù)。
只輕輕握住楚念辭的手，壓低聲音問：“聽說你嫁到了京城，我還以為往后難再見著了……你怎么會在這兒？”
再次見到她，楚念辭心里又暖又酸。
她看著瀾冰清澈的眼眸，想起前世那樁無妄之災(zāi)……這樣光風(fēng)霽月、連后宅爭執(zhí)都不屑卷入的人，怎么可能丟下毒害人？
深宮之中，步步險境。
自己必須有能完全信任的幫手。
而現(xiàn)在，她能相信的，也只有眼前這個從小一起長大的妹妹了。
她暗暗握緊瀾冰的手，在心中又一次立誓，這一世，絕不讓那樁慘事重演。