時(shí)間轉(zhuǎn)眼來到崇禎八年的二月十五。
永寧堡的修建依舊如火如荼，永寧堡新開的幾千畝新田也基本完成了春耕。
春耕的這段時(shí)間，除了魏護(hù)專帶的那隊(duì)夜不收精銳，每天還在堅(jiān)持訓(xùn)練、
永寧堡戰(zhàn)兵隊(duì)內(nèi)的青壯們作為主力，都要下地賣力氣，相關(guān)軍事訓(xùn)練只得暫時(shí)停了下來。
見永寧堡終于漸漸走上正軌，韓陽心中雖然高興，可也藏著一些擔(dān)憂和焦急。
這晚，書吏官沈祚昌提了一壺酒找上韓陽，言道今日定要一醉方休。
韓陽心中奇怪，這沈祚昌平日嚴(yán)謹(jǐn)有禮，并不怎么好酒，今日這是怎么了？
不過沈祚昌作為堡內(nèi)唯一的讀書人，如今永寧堡繁雜的文書工作都?jí)涸谒砩稀?br/>如果沒有他這個(gè)文人，永寧堡不可能運(yùn)轉(zhuǎn)的如此順利。
因此韓陽對(duì)這位在蔚州府城門口初見的落魄秀才很是重視。
思索片刻，韓陽便吩咐牛嫂子炒幾個(gè)小菜下酒，他跟沈祚昌邊喝邊談。
聞言，牛氏應(yīng)了聲諾，很快轉(zhuǎn)進(jìn)后廚去。
永寧堡城墻如今還未合龍，韓陽并未將叔嬸一家接來。
如今百戶官?gòu)d內(nèi)的后勤事務(wù)，主要由王勇的遺孀，牛氏在操持。
不得不說這個(gè)婦人雖沒讀過什么書，卻很是能干。
不僅帶著一幫流民婆子，將永寧堡畜牧場(chǎng)操辦的風(fēng)生水起，官?gòu)d內(nèi)的后勤事務(wù)也是打理的僅僅有條。
很快，她便操持好一桌小菜，端了上來。
沈祚昌端起酒杯狠狠地喝了一口，抺了抺嘴道：“好酒，好菜，好愜意。
幸好當(dāng)初得管隊(duì)大人賞識(shí)，加入了永寧堡，否則，哪有今日這般舒坦日子。”
說著他又夾起一塊肉片，放進(jìn)嘴里大口大口地嚼著。
韓陽看他嘴上說著好，神態(tài)卻像是受了什么打擊似的，不由得問道：“沈先生近日在堡內(nèi)可好？工作可還順心？”
聞言，沈祚昌抬手敬了韓陽一杯，苦笑道：“勞管隊(duì)大人掛心，一切都好。
“如今堡內(nèi)春耕已經(jīng)完場(chǎng)大半，年前開辟的三千七百一十畝荒田，已基本完成耕種。
“春耕閑暇之余，還額外開辟了荒地一千五百畝。
“去年加入的第一批流民，各家已分的田畝五十畝，照這個(gè)速度下去，到秋后，堡內(nèi)的軍戶們各家都能分到土地。
“戰(zhàn)兵隊(duì)的編練雖然閑了下來，不過人員選拔卻沒停止，如今編制在冊(cè)的戰(zhàn)兵人數(shù)已有七十五人……”
見沈祚昌滔滔不絕的匯報(bào)起工作，韓陽擺了擺手，直言道：“沈先生工作得力，這點(diǎn)我是從不懷疑的，既然堡內(nèi)一切順利，先生為何一臉悲憤之色？”
聞言，沈祚昌微微愣了一下，隨后臉上露出追憶之色，反問道：“大人是哪一年生人？”
韓陽微微一愣，笑道：“天啟七年生人，今年剛滿二十，看沈先生年歲，出生時(shí)應(yīng)還是顯皇帝在位時(shí)吧。”
“不錯(cuò)！”沈祚昌點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中似乎在回憶：“那時(shí)真是一個(gè)太平的時(shí)節(jié)，安寧，富足。
“一石米不過五錢銀子，雞鴨肉食更是易得，食用之賤，如今根本難以想象。
“記得自小家父最喜在黃昏覓幾知交好友，一起高談闊論，每日都是歡笑。
“當(dāng)然了，我們這些孩童便在一旁撿些吃的，也是一樂……”
談起童年的記憶與趣事，沈祚昌一絲不茍的臉上露出一絲歡快。
韓陽也是感慨，他上一世研究明史多年，萬歷朝算是大明的盛世年節(jié)。
雖有三大征，但天下總體太平，特別是市民與商品經(jīng)濟(jì)高度發(fā)達(dá)，對(duì)于老百姓來說，那確是個(gè)黃金的時(shí)代。
雖數(shù)十年不理朝政，后世不少史學(xué)家都覺得明朝亡于萬歷年。
可當(dāng)時(shí)市民小說《警世通言》，卻尊稱萬歷為圣明之君。
兩人感慨了一會(huì)，沈祚昌的臉色轉(zhuǎn)為難看，嘆道：
“過去了，盡數(shù)過去了，自顯皇帝后，這日子便是越過越差，眼下大明更是危矣！”
說著，他從懷中抽出一份邸報(bào)，遞到韓陽手上。
看見這印著大字的黃紙，韓陽微微一愣。
他雖知道明朝有類似報(bào)紙的東西，被稱為邸報(bào)，可還真沒想過要找來看。
接過邸報(bào)，韓陽快速閱讀起來，隨后有些吃驚道：“滎陽失陷，泛水失陷，固始失陷，連鳳陽也失陷了！？
“怎……怎么會(huì)這么快！”
一時(shí)間，韓陽突然有種窒息的感覺，只覺胸口悶著一股氣，發(fā)不出來。
他雖熟讀明朝歷史，對(duì)于這些事早已了然于胸。
可真的生活在這個(gè)時(shí)代，身處其中時(shí)，驟然在邸報(bào)上看到這個(gè)消息，看到那些戰(zhàn)死將領(lǐng)的名字。
韓陽只覺頭皮發(fā)麻，一股前所未有的危機(jī)感襲上心頭。
此時(shí)此刻，他終于明白堡內(nèi)明明一切順利，沈祚昌表情卻如此難看。
尤其是中都鳳陽失陷，這對(duì)他們這些文人的打擊，想必相當(dāng)之大。
而韓陽也突然意識(shí)到，雖然自己對(duì)明末歷史十分了解，不過也應(yīng)當(dāng)隨時(shí)收集天下的實(shí)時(shí)情報(bào)了。
比如這邸報(bào)的收集，便可以隨時(shí)了解天下的動(dòng)態(tài)，讓自己作出最正確的反應(yīng)。
韓陽反復(fù)閱讀著邸報(bào)上的消息，沈祚昌則在一旁疾呼道：“賊眾勢(shì)大如此，我國(guó)朝三百年江山，難道就此淪亡不成？”
聞言，韓陽也是感慨：“巨賊肆虐，官兵連敗，只是苦了當(dāng)?shù)氐陌傩眨　?br/>沈祚昌提高聲音道：“是啊，殺人，劫掠，屠城，高迎祥瑞，張獻(xiàn)忠這些巨賊什么事做不出？”
他越說越激動(dòng)：“賊攻舒城時(shí)，官軍堅(jiān)守，賊便掠裸婦人數(shù)千于城下，少沮，即磔之。”
他厲聲喝道：“婦人何罪？裸之磔之？賊兇惡如此，可有人性天良？”
他放聲大哭：“形勢(shì)如此，高皇帝地下有知，必當(dāng)痛哭流涕。”
韓陽默默地看著手中的邸報(bào)，聽沈祚昌說到傷心處，他也是心下沉重。
大明三百年江山到了現(xiàn)在，外有胡虜肆虐，內(nèi)有流寇橫行，令韓陽平添了許多對(duì)局勢(shì)的擔(dān)憂。
他不敢想象將來自己家人遇到這種事情會(huì)怎么樣。
再想想明年清兵入寇，宣大首當(dāng)其沖，心下更增添了許多緊迫感。
兩人一邊吃酒，一邊談?wù)搰?guó)事，時(shí)間不知不覺便到了后半夜。
最后沈祚昌踉蹌而去，一路還放聲悲歌，似乎是醉了。
而韓陽則是呆坐了良久！
……
第二日，韓陽醒的很早，徑直去了二叔掌管的兵器坊。
如今兵器坊終于算是走上了正軌。
再加上年前韓陽剿匪獲得了一筆巨款，給工匠們?nèi)巳硕及藗€(gè)大紅包。
那些從蔚州府工房投奔來的匠戶們歸家過年時(shí)，帶回了不少米面銀兩，引起了不少曾經(jīng)同僚的羨慕。
年后，永寧堡又來了不少蔚州府的工匠。
經(jīng)過韓二叔的挑選后，如今兵器坊已有工匠三十一人，生產(chǎn)速度比之前提升了一倍有余。
見侄兒來了，韓二叔有些得意道：“大人，加上年前打造的武器。
“武器坊這幾個(gè)月來，共打制出鳥銃三十六門，腰刀十七把，長(zhǎng)槍七十根，請(qǐng)大人過目。”
雖說堡墻的修建迫在眉睫，不過韓陽還是讓而是領(lǐng)著鐵匠們優(yōu)先打制兵器。
眼前這些兵器就是他們這幾個(gè)月來的勞動(dòng)成果。
韓陽對(duì)兵器制作就一個(gè)要求：實(shí)用。
好不好看不要緊，最關(guān)鍵用起來要扎實(shí)，不搞那些花里胡哨的。
他仔細(xì)瞧了瞧眼前這些鳥銃和長(zhǎng)槍，果然個(gè)個(gè)做得厚實(shí)堅(jiān)固，又鋒利又耐用。
如今韓陽對(duì)工匠們采用計(jì)件獎(jiǎng)勵(lì)，每打造出一件合格武器，都算作工分，最后憑工分計(jì)算獎(jiǎng)金。
不過若是打造出的武器達(dá)不到要求，便要反過來扣除工分。
在他賞罰分明的制度下，工匠們干活確實(shí)賣力，打造的兵器件件都是上等貨。
韓陽滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，吩咐人把這些兵器收進(jìn)武庫，立馬又對(duì)工匠們進(jìn)行了獎(jiǎng)勵(lì)。
韓陽這趟來，主要還是想拜托二叔再打造一批盔甲。
先做十副試試，五副皮甲，五副鐵甲。
韓二叔二話沒說就同意了。
雖然面上管韓陽叫大人，可韓二叔一直在工作上全力支持侄兒。
再加上當(dāng)年他在蔚州府干工匠的時(shí)候，便是打制武器的一把好手，不管是火銃、刀槍還是盔甲，全都做過，手藝也是一流。
韓陽大致了解了一下他們制作盔甲的方法：
做皮甲時(shí)，先把牛皮或其他獸皮切成條，再把三四層疊在一起，涂上樹脂，最后用皮繩捆緊——這樣做出來的甲又結(jié)實(shí)又耐用。
至于鐵甲，則是把鐵料打成薄片，大概一指寬、一掌長(zhǎng)。
每片鐵片上鉆幾個(gè)小孔，兩片疊一組，再把這些鐵片組用三根皮繩串起來，一副鐵甲就成了。
用同樣的方法，還能做馬的護(hù)甲或者人的胸甲。
這種做法有點(diǎn)像邊境蒙古人的風(fēng)格，簡(jiǎn)單、實(shí)用、不折騰，還能省些材料。
不過按韓二叔估算，就算這樣省著用，一副鐵甲也還是得費(fèi)不少鐵。
眼下大明普通的毛鐵，一斤大概三分銀，但反復(fù)鍛打出來的精鐵，一斤至少要一錢六分銀。
一副鐵甲最少也要幾十斤好鐵，五副鐵甲加上五副皮甲，光原料錢就不是個(gè)小數(shù)目。
但韓陽已經(jīng)下定決心，這十副盔甲非做不可。
這幾個(gè)月里，他已經(jīng)從新安堡和雷鳴堡買了好幾批鐵料。
這次需要的大量皮革和鐵，新安堡肯定供應(yīng)不上，看來得親自跑一趟雷鳴堡了。
臨走前，韓陽忽然聽到一個(gè)消息：雷鳴堡防守官陳政清病情似乎又加重了，不日又要起程去蔚州府調(diào)養(yǎng)。
韓陽能有如今的地位，永寧堡能發(fā)展的如此順利，大半靠陳政清抬舉。
再加上需要采購(gòu)一批鐵料，于公于私，韓陽都覺得自己需要趕緊跑一趟雷鳴堡了。
吩咐人備了一份厚禮，韓陽便準(zhǔn)備前往雷鳴堡。
此行他帶的便是表兄何烈，韓虎二人。
此外，還有堡內(nèi)兩隊(duì)?wèi)?zhàn)兵隊(duì)。
自從探聽到李家，郭士榮可能跟蛇頭嶺那伙山匪又勾結(jié)后，韓陽便日常出行便小心了很多。
連李家莊的韓家老宅，韓陽也是吩咐了魏護(hù)，日常派他手下的夜不收在暗中盯著。
而且不能然李家察覺到，自己已有了防備。
這樣既保護(hù)了嬸嬸和妹妹的安全，也是對(duì)夜不收暗探，潛伏能力的一種訓(xùn)練和考驗(yàn)。
韓陽一行二十來人趕著幾輛騾車，腳步匆匆，很快進(jìn)入雷鳴堡內(nèi)。
雷鳴堡還是一樣的熱鬧，不過街道破舊骯臟，軍民衣衫襤褸，神情麻木，卻像是幾十年不變似的。
韓陽讓幾個(gè)軍戶先找一家客棧歇下，自己則是帶著何烈和韓虎，先去陳政清府上探望。
韓陽打聽過了，陳政清府邸在雷鳴堡西城。
不過三人趕到宅院前，老管家卻告知防守大人仍在官?gòu)d辦公。
韓陽三人面面相覷，韓虎更是嘟囔道：“娘的，病得都快沒命了，還辦公哩，當(dāng)官這么有意思么？”
聞言，韓陽瞪了韓虎一眼，趕忙又帶著兩人朝防守官?gòu)d趕去。
三人剛到官?gòu)d門口，正巧碰著郭士榮，郭意，李如龍一行人。
不同于陳家人的滿臉憂色，這郭士榮一行人卻是意氣風(fēng)發(fā)，滿臉的傲氣。
郭意，李如龍二人更是滿臉歡喜的在郭士榮身旁吹捧著什么。
瞧見韓陽，那李如龍更是一下跳將上來，叫道：“韓管隊(duì)，見了上官大人為何不拜？”
見李如龍如此囂張，韓虎牛眼一瞪，便要上前搶白。
韓陽卻是攔住了他。
今日除了探望陳政清，他來雷鳴堡另一件要事，便是要采購(gòu)一批鐵料。
郭士榮掌管雷鳴堡庫房，今日正要求他辦事，卻是不好撕破臉。
想到這，韓陽拱手道：“下官永寧堡管隊(duì)官，參見郭大人。”
見韓陽如此沉穩(wěn)，郭士榮嘴角抽了抽，心中對(duì)忌憚之心更增了幾分。
沉默片刻，他嘴角微微抽動(dòng)一下，緩緩道：“韓百戶，今日前來官?gòu)d何事？”
韓陽抱拳朗聲道：“郭大人，卑職此次前來雷鳴堡，是求大人撥下一些鐵料的，如堡內(nèi)存貨不多，卑職出銀錢購(gòu)買也可以。”
聞言，郭士榮冷笑道：“哦，是公事，既是公事，那你見了本官，為何不跪著稟告？”
…………