張猛微微皺眉，“去茶室看看！”
掌柜領著我們來到后堂的茶室。
室內陳設雅致，紫檀茶海上，一套精致的白瓷茶具尤為醒目。
我伸手摸了摸主位的茶杯。
“茶水還是溫的，”我沉聲道，“人離開不超過半個時辰。”
張猛環顧四周，啐了一口：“這老狐貍，溜得倒快！”
我的目光掃過茶海，落在一個鑲嵌著紅寶石的黃金鼻煙壺上。
張猛道：“陳四爺的鼻煙壺？”
掌柜連忙點頭：“是是是，四爺煙癮大，這寶貝從不離身。”
我心中已有判斷：“不是溜得快，是走得匆忙。”
我的掃到茶海一側的黃銅鎮紙上。
這鎮紙本是壓著幾頁賬目的，此刻卻微微偏離了原位。
在其原本覆蓋的桌面上，留下了幾道新鮮的劃痕。
結論：他并非自愿離去，而是在某種半脅迫的狀態下，倉促離開了這間茶室。
我拿起鼻煙壺，略帶溫熱。
丹田內，天機筆毫立起，成功捕捉到一絲極淡的真氣殘留，提取到了鼻煙壺主人的稅紋。
“張大哥，帶陣盤了嗎？”
張猛臉色一垮，“他娘的！那玩意兒精貴，調用需要劉主簿的手令！你也知道……”
“來不及回去取了。”我眉頭緊鎖。
那絲殘留的氣息正在空氣中消散。
我閉上雙眼，全部神識高度集中，細細感應著那縷即將斷絕的聯系。
氣息雖弱如游絲，但尚未完全湮滅。
“這邊！”
我猛地睜開眼，指向通往后院的方向。
后院的門虛掩著，推開后是一條更顯雜亂僻靜的小巷。
我們沿著巷子急速穿行，那縷氣息指引變得愈發飄忽，時斷時續。
幾個拐彎后，我們沖進一條死胡同。
三面都是高墻，地面散落著垃圾，再無去路。
“媽的，跟丟了！”張猛喘著粗氣，一拳砸在旁邊的土墻上。
我站在原地，氣息在此處戛然而止，干凈的反常。
“不對，”我緩緩搖頭，大腦飛速運轉，“肯定哪里出了紕漏。對方布置得再周密，也不可能將氣息抹除得如此徹底，除非……”
我猛地抬頭，望向死胡同一側高墻的墻頭，“他不是從地面被帶走的！”
我豁然開朗，“是上面！”
縱身一躍，我們來到房頂，前幾日的雪已半融，上面的幾行腳印清晰可見！
我們沿著屋頂上凌亂的腳印一路追蹤，最終指向城西邊緣一處荒廢的舊倉庫。
倉庫外墻斑駁，窗戶破損。
我們悄無聲息地靠近，里面傳來壓低的說話聲。
張猛耳朵一動，低聲道：“是陳四爺！”
只聽陳四爺的聲音帶著哀求：“該做的我都做了，礦洞也炸了，人也埋了，你們還想怎樣？”
一個身著黑衣的男子站在倉庫中，背對著我們。
陳四爺癱坐在草垛下。
黑衣人道：“怪只怪你手腳不干凈，留下了痕跡，被鎮武司的狗盯上了。”
“不可能！”陳四爺急聲辯駁，“我們行動周密，沒留一個活口！怎么可能查到！”
“但你留下了一塊衣角。”黑衣人打斷他。
“那，那也查不到我頭上！”陳四爺的辯駁帶著幾分僥幸。
“家主的意思，”黑衣人的聲音如同寒冰，“不留一絲后患。”
短暫的沉默后，陳四爺仿佛被這句話徹底點燃。
“家主的意思？”
他近乎憤怒地喊道，“你們當我們是夜壺嗎？用的時候不嫌臟，用完了就隨手扔掉？”
“你死了，你的家人還能活下去。”黑衣人威脅道，“否則……”
后面的話無需再說。
倉庫內陷入一片死寂，只能聽到陳四爺粗重的喘息。
那是一種心如死灰的寂靜。
“嗤！”
是利刃出鞘的輕響！
就在這千鈞一發之際，腕間的稅紋金箭化作一道流光，準無比地沒入那黑衣人的后心！
黑衣人身體猛地一僵，手中短刀“當啷”落地。
他低頭看了一眼透胸而出的金箭，掙扎著想要回頭，卻功虧一簣。
隨即重重撲倒在地，激起一片塵土。
預料中的死亡并未降臨，陳四爺睜開的雙眼，滿臉愕然。
我和張猛已經出現在他身前。
陳四爺癱坐在地，劫后余生的巨大沖擊讓他面色慘白，幾次想撐著站起來都失敗了。
我從懷中取出那枚鼻煙壺，隨手拋給他。
他手忙腳亂地接住，如同抓住救命稻草，顫抖著從壺底暗格中捻出一小煙粉，哆嗦著湊到鼻煙壺頂端鑲嵌的微小火石上。
“咔…咔…”
連續幾次，都因手抖得太厲害而未能點燃。
我眉頭微皺，羊毛劍驟然出鞘，一縷精純的離火真氣凝于劍尖之上。
煙粉化作一團粘稠的液體。
陳四爺如饑似渴地猛吸了一大口！
他劇烈地咳嗽了幾聲，打了個噴嚏。
緊繃的身體才稍稍放松，臉上恢復了一絲血色。
我歸劍入鞘，平靜地看著他：“陳四爺，我想，你現在應該有很多話，想對我說。”
……
片刻后，我手中多了一份詳細的口供。
上面不僅記錄了襲擊斷刀營的全程，更牽連出葉家多年來的諸多陰私勾當，以及與劉主簿之間隱秘的錢權交易。
張猛滿是興奮，道：“江兄弟，有了這個，足以對葉家啟動全面調查，申請緝捕令了！”
我卻緩緩將口供折疊好，收入懷中，搖了搖頭，“不急。”
張猛一愣：“還不急？這狗日的葉家……”
我眼神冰冷，“葉家？光是葉家，怎么夠？”
斷刀營幾十條人命，黑石山被毀的礦洞，還有劉主簿，乃至他們背后可能存在的影子……
一個葉家，還不夠償這筆債。
“陳四爺，”我蹲下身，與他平視，“現在，給你兩個選擇。”
他猛地抬頭，眼中滿是求生欲。
我沉聲問：“想活命，還是想報仇？”
陳四爺看了看旁邊黑衣人的尸體，又想到葉家毫不猶豫地滅口，眼中滿是怨恨。
他用力點頭，跪倒在地，一個頭磕在地上。
陳四爺聲音嘶啞道：“想……想活！也想……報仇！求大人，給我一個機會！”
“很好。”我站起身，“那就按我說的做。”
“從此刻起，你陳四爺已經死了，死在了這座倉庫里。明白嗎？”
他茫然，但還是立刻點頭。
“處理干凈。”我對張猛示意。
張猛會意，立刻動手將那黑衣人的尸體扔到草垛中。
我指尖再次躍動離火真氣，屈指一彈。
“轟！”
火焰瞬間升騰，迅速蔓延開來，貪婪地吞噬著這座廢棄的倉庫。
也將今晚所有的痕跡與那個“已死”的陳四爺，一同埋葬在烈焰之中。
火光映照下，我和張猛帶著真正的陳四爺，悄然隱沒在夜色深處。