霍素持發瘋歸發瘋，聽到此消息，很快強迫自己鎮靜下來。
代國王女？
她是聽宮人提過幾嘴，那王女是代國公主幼女，鄭姓，今年才剛及笄，據傳是江左第一美人。
人人都道鄭氏比她還要年少，且美貌才情不在她之下，此次跟著回長安，是要進宮分一杯羹的。
霍素持卻以為，這世上除了霍晚絳的美貌能壓她一頭，其余人都不算對手。
況且，她還沒收到霍家傳來的準訊，這段時日便沒把這些事放在眼里。
霍霆的話一語驚醒夢中人，她不能再無所事事地爛下去。
代國公主既然大張旗鼓地回長安，必做足了萬全準備，鄭氏一定是個不好對付的女郎，且與凌朔還有層很遠的表兄妹關系。
若放任這么一個人進宮，那她的前程豈不更加岌岌可危？
霍素持擦干淚，嚴陣以待：“女兒方才一時失態，言行無狀，還請父親恕女兒不敬不孝之罪。”
霍霆：“夫人言重了，臣首先身為您與陛下的臣子，而后才是您的父親。不知夫人可還記得五日后的夏宴？”
霍素持點頭：“自是沒忘，陛下雖不與我親近，可他也鮮少過問后宮瑣事，各類宮宴皆是由我負責過目。”
霍霆低聲道：“五日后，代國公主會帶其子東鄉侯和其女一齊進宮赴宴，多加留心。”
他的女兒是個聰明人，余下的話，他不必直言，該如何打探敵情，霍素持全都明白。
……
五日后，未央宮滄池。
此次夏宴不單款待群臣、避暑解熱，更是為迎接代國公主所設，故而是新帝登基以來最盛大的一次宮宴。
滄池邊，凌朔與代國公主并排而行，身后有數百宮人隨從。
湖風襲面，不遠處更有樂府編鐘靡音繚繞，自是令人心曠神怡。
代國公主雖年過五十，卻不見其老態，滿頭長發更是不見半縷銀絲。她邊走，邊以長輩的關懷口吻與凌朔敘舊：
“記得上次見到陛下，陛下還是個六歲小童，三尺之外，只要聞到藥味兒，便知是陛下這只小藥罐子前來。多年過去，不知陛下的身子可好些了？”
凌朔頷首，耐心答道：“勞煩姑母記掛，朕的身體經太醫院多年悉心調養，已日漸轉好。”
跟在他二人身后的吳冀見機上前：“公主有所不知，陛下從前每到夜里心疾發作都疼得睡不著，每日最多只能睡兩個時辰。甚至在夏季，陛下也要穿著比常人厚一倍的衣物，這樣才不易傷寒。”
“可您瞧，陛下今年衣著輕便了許多。”
代國公主側眼打量，凌朔今日不過身著一件玄金色冕服，雖然還是吸熱，但確實比他兒時著裝單薄多了。
看來太醫院確實有高人。
她停下腳步，隨即，眼底滾下兩行熱淚，泣不成聲，雙膝一彎就要給凌朔行禮：“陛下，您受苦了。”
凌朔忙彎腰攙扶她：“姑母何出此言？使不得。”
代國公主哽咽道：“人人都知先帝涼薄，去年一年，長安就發生了這么多大事。陛下和凌央都是兩個極好的孩子，都是我看著長大的心頭肉。誰曾想，一個家破人亡被貶去嶺南，生死未卜；一個留在長安，要在權臣掣肘下以年少病軀撐起偌大的江山。”
“先帝他太狠心了！沒想到殺了一個衛后，連你母親也不肯放過。是姑母來得太遲，在代國得到這些消息時，慘劇已經發生了。若是姑母早些回來，說不定……說不定……”
她哭得不能言語。
凌朔垂下眼，藏住眼底情緒：“姑母遠在千里之外，卻要為吾等小輩操心費神，能有您這份心意，朕已是感激不盡。相信阿兄若知，也會記得您一份好的。”
代國公主緊緊攥住他的手，環視四周后，她壓低聲量激動詢問：
“霍家那對父子待陛下如何？陛下放心，老身此番回長安定居，便是做足了寧為玉碎不為瓦全的準備。若是有用得著姑母、用得著代國子民的地方，還請陛下不吝開口。”
凌朔輕聲答她：“霍家？姑母放心，霍家雖一手遮天，可霍霆其人絕非奸佞，朕推行的每條新政，全有他一份功勞。他好歹是先帝親封的輔政大臣，且有其父兄之名珠玉在前，他再蠢，也犯不著拿霍家滿門名譽去賭。”
代國公主：“那他女兒呢？陛下可有立后的打算？”
凌朔回答得十分果決：“正因他霍家獨大，朕才絕不可能立她為皇后。朕雖年少，但許多事，一樣看得明白。”
代國公主拍著他的手：“那便好，那便好……他現在的權勢，還不足以大到能逼著陛下立他女兒為后的份。可霍家與諸多大臣建立了姻親關系，也許再過三年五載，待他們聯盟穩固，就由不得陛下不立霍女了。”
“且霍女無狀，無法擔皇后之責。娶妻娶賢，立后也當立賢德淑良，當務之急，陛下該考慮立擇良后，以抗衡霍氏了。”
“你可還記得，你的表妹——”
話說到一半，忽有宮人前來大聲傳報道：“啟稟陛下，啟稟公主，大事不好了，王女方才不慎落入水中！”
代國公主險些暈厥：“你可看清了？”
宮人：“看清了，王女已經獲救，現在尚在昏迷之中。”
她一個踉蹌，凌朔扶穩了她：“姑母別擔心，朕隨您一同去看看。”
……
滄池另一邊。
留鳶在霍素持耳畔一陣低語，她險些氣得摔落手中琉璃盞。
“真是沒想到。”霍素持咬牙切齒，“姜還是老的辣，老東西估計提前聽到了風聲，竟使出一招將計就計。我們的人還沒動手，她女兒就敢往湖里跳。”
鄭氏今日沒有淹死，往后就難下死手了。
留鳶擔心道：“夫人，陛下已經封鄭氏為美人，入住鉤弋殿。鉤弋殿可是離陛下最近的地方，可該如何是好？”
霍素持：“今日不能再搞出亂子了，否則遲早查到本宮頭上，幸好方才是薛逸值守，若是兄長值守事情就麻煩了。既然她敢進宮，就要敢和本宮斗，今日殺她不成，來日還多的是時間。”
“罷了，本宮去和父親母親說會兒話，至于兄長那邊，讓他換崗后盯緊些，別再出差錯。”
……
未央宮滄池共引三處活水匯聚而成，其中一處引入渭水，水渠仿制黃河形狀修建，這段水渠穿過御花園，名為九曲東流。
薛逸正站在九曲東流等候霍騰與他交接換崗。
方才代國王女在禁軍眼皮子底下出事，他這個新任命的羽林軍中郎將難辭其咎。
好在凌朔耳清目明，并未下令責罰他。
可他挨了同入宮參宴的長搏侯劈頭蓋臉一通訓斥，長搏侯甚至險些當眾人面揪他耳朵了。
薛逸唉聲嘆氣，他不要面子的嗎？父親也太不留情面了。
九曲某個彎道上傳來霍騰等人的嘲笑聲：“喲，咱們世子爺在這里躲太陽呢？”
霍騰的心腹更是直言：“要我說，薛世子這細皮嫩肉的哪兒能擔任此等重任？乖乖卸任當小白臉去吧。”