二人在燒雞鋪?zhàn)永锊⑽创艉芫?，等著燒雞出爐，拿上剛烤好的燒雞后便離開(kāi)。
杜言秋不想讓外人覺(jué)察到他對(duì)這家鋪?zhàn)拥脑谝?，盡可能的保護(hù)母親與義父……甚至連母親那雙布滿老繭的手都沒(méi)敢摸一摸。
路上，杜言秋主動(dòng)與姜落落講述了他們母子當(dāng)年離開(kāi)上杭后的經(jīng)歷。
一個(gè)在家過(guò)慣了舒坦日子，從未出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)的女子帶著兒子背井離鄉(xiāng)出外討生活很不容易，許多路第一次走，許多事第一次做，許多難處都要靠自己解決。
杜言秋是有外祖父家的，且不說(shuō)他母親不想因楊家的事連累娘家，娘家那邊也生怕被他們母子纏上，一早便讓人放出話，與他們斷絕了關(guān)系。
母子二人成了無(wú)親無(wú)故的孤兒寡母，離開(kāi)上杭后漫無(wú)目的地流浪。
不知走了多久，到了江陵府。言秋娘覺(jué)得離上杭?jí)蜻h(yuǎn)，想留在此處落腳。
給人洗過(guò)衣，食肆里打過(guò)雜，給店家搬過(guò)貨，也給蓋房子的人家拉過(guò)磚，哪怕力氣不夠，也要拼勁去做。
可這些苦力活干下來(lái)也只夠勉強(qiáng)糊口，根本不夠供兒子讀書(shū)。
不讀書(shū)就更沒(méi)有出頭之日。
有一天，言秋娘聽(tīng)人議論說(shuō)，有位杜大官人自原配夫人病逝后，多年未娶，原配夫人也不曾給他留下一兒半女。他的同族兄弟便想把自家兒子過(guò)繼給他，嘴上說(shuō)是為他養(yǎng)老送終，其實(shí)想鳩占鵲巢，霸占杜大官人辛苦賺來(lái)的家業(yè)。杜大官人不想便宜了紅眼親戚，對(duì)誰(shuí)家都不肯點(diǎn)頭。
從來(lái)不趨炎附勢(shì)的言秋娘與兒子商議，想讓他攀上杜大官人，不圖杜家家產(chǎn)，只想有個(gè)能好好讀書(shū)的機(jī)會(huì)。杜言秋也不想母親整日吃苦，便答應(yīng)了。
于是，在言秋娘還正想方設(shè)法爭(zhēng)取杜家的差事時(shí)，杜言秋主動(dòng)找到了杜大官人。
杜大官人在查看自家桔園時(shí)被一個(gè)衣著破舊卻并不臟亂的瘦小男孩攔住，起初他以為是桔園里雇用的哪個(gè)農(nóng)夫家的兒子，卻不想這男孩趁他身邊沒(méi)人，竟說(shuō)只要他能供自己讀書(shū)，自己便可為杜家光耀門(mén)楣。這男孩還說(shuō)自己只想要一條讀書(shū)路，別無(wú)他求。
杜大官人自然不會(huì)被這幾句話說(shuō)動(dòng)，當(dāng)是哪家貪財(cái)之輩這般教孩子取巧，留下一記冷眼，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
杜言秋并不急，他知道自己已在杜大官人心中留下一抹印象。
沒(méi)幾日便是江陵府一年一度的詩(shī)書(shū)會(huì)，杜言秋在跑去私塾偷聽(tīng)課時(shí)從夫子與學(xué)童的講話中得知。
雖稱(chēng)“詩(shī)書(shū)會(huì)”，其實(shí)并非只有寫(xiě)詩(shī)論書(shū)，屆時(shí)整個(gè)江陵府懷揣各個(gè)長(zhǎng)處的能人志士都會(huì)聚在一起，相互考問(wèn)，或者給來(lái)參會(huì)的學(xué)子們出題，據(jù)說(shuō)獲得最多夸獎(jiǎng)的幾個(gè)孩子會(huì)被江陵府最好的書(shū)院收入門(mén)下，并免去一切學(xué)資。
這場(chǎng)詩(shī)書(shū)會(huì)由江陵知府主持，出資的是當(dāng)?shù)貛准腋粦?，其中便有那位杜大官人。故而在?shī)書(shū)會(huì)上，杜大官人也會(huì)坐在主位。
與別家不同的是，其他富戶都有兒孫露臉，互相寒暄，杜家這邊的位子就很清冷。也有杜家旁支想掙個(gè)名頭，搏得杜大官人賞識(shí)，可惜才學(xué)一般，連上前給杜大官人敬茶的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
杜大官人以為今年的詩(shī)書(shū)會(huì)與往常一樣，照例做一個(gè)冷眼旁觀者就好，任憑身旁的人如何話里話外的暗嘲暗諷，都充耳不聞。卻不料，這場(chǎng)詩(shī)書(shū)會(huì)是他杜家大放異彩的頭一年，讓他體會(huì)到了從未有過(guò)的風(fēng)光。
那個(gè)穿著破舊衣衫卻不臟亂的瘦小男孩出現(xiàn)在詩(shī)書(shū)會(huì)上，原本他那么的不起眼，甚至上不了臺(tái)面的樣子，被詩(shī)書(shū)會(huì)上的人當(dāng)成乞丐驅(qū)趕。但不知他如何爬到了廊亭頂上，待眾人被難題考住都在思索時(shí)，出其不意地給出了響亮的答案。
他的答案不一定全對(duì)，卻很有新意，見(jiàn)解獨(dú)到，讓人眼睛一亮，驚嘆這些話是出自一個(gè)頂多十歲的孩子之口。
眾人不敢再小瞧這個(gè)孩子，招呼他從廊亭下來(lái)，加入他們當(dāng)中。有不服之人又給他連出幾道題，有作詩(shī)，有論書(shū)，還有關(guān)于山川河流飛禽走獸之類(lèi)的問(wèn)題。
這孩子算不得神童，與大人相比作詩(shī)論書(shū)的水平只能說(shuō)一般，可在同齡人當(dāng)中無(wú)疑是佼佼者，還有他對(duì)其他偏題的見(jiàn)解說(shuō)的是頭頭是道。
——聽(tīng)杜言秋說(shuō)到這些，姜落落莞爾一笑，“你多少?gòu)哪阈珠L(zhǎng)那里學(xué)到一些。他讀的那些雜書(shū)也幫助了你?！?/p>
若杜言秋家中未生變故，他必然能夠入一鳴書(shū)院讀書(shū)。以他的乖巧不會(huì)像他兄長(zhǎng)那般惹事遭人嫌棄，他的聰慧定能夠讓他如子卿哥哥一般備受追捧。
“是啊，在那一刻，我覺(jué)得就是兄長(zhǎng)在冥冥之中護(hù)著我。我對(duì)自己的能力根本沒(méi)有底，只知道在那場(chǎng)詩(shī)書(shū)會(huì)上必須豁出去，絞盡腦汁想一些別開(kāi)生面的話?！倍叛郧锏?。
沒(méi)人懷疑他作弊，詩(shī)書(shū)會(huì)的題目一向都是現(xiàn)考現(xiàn)出，即便知府大人與出資者都無(wú)法提前完全知曉，頂多找上幾個(gè)人問(wèn)問(wèn)?？稍?shī)書(shū)會(huì)當(dāng)場(chǎng)那么多來(lái)自四面八方的人，誰(shuí)都有出題資格，大多隨心而起，根本無(wú)法控制。
眾人都好奇這個(gè)孩子是誰(shuí)，來(lái)自哪里。
這孩子當(dāng)眾說(shuō)，他姓杜，名言秋。祖上與杜大官人一支，如今父輩以上皆不在人世，只留他與母親相依為命，來(lái)江陵府投奔杜大官人。
眾人的目光霎那間全都聚集在杜大官人身上。
杜大官人心思涌動(dòng)。
且不說(shuō)他杜家旁支，其他任何人想與他扯上關(guān)系，都不能排除貪他家的財(cái)。人為財(cái)死，本是常事。但他總得從對(duì)方那里也交換到一些什么，方得心甘。可惜旁支的那些孩子都不太成器，沒(méi)一個(gè)讓他滿意。
這個(gè)自稱(chēng)姓杜的孩子，確實(shí)有幾分他說(shuō)為杜家光耀門(mén)楣的底氣……
既然事情推到這一步，不如水到渠成應(yīng)下這場(chǎng)財(cái)與才的交易？
在杜言秋仰目注視下，杜大官人站起身，含笑向他招手，“言秋，過(guò)來(lái)。”
從此，杜言秋就是他杜孝和的兒子。