三狗楊三狗！在家嗎？”
是村里的李二叔。
他踉蹌著跑到楊三狗家舊木門前，急促地拍打著門板。
門內傳來急促的腳步聲。
楊三狗連忙開了門：“李二叔？咋了？怎么急成這樣”
李二叔扶著門框，幾乎站不穩：“快！快跟我走！村長…高壽村長他…沒了！”
“什么？！”楊三狗只覺得腦袋里“嗡”的一聲，那個雖然年過六旬，但腰桿依舊挺直，聲音洪亮如鐘，走起路來虎虎生風，仿佛溪水村定海神針般的存在？
怎么會……“怎么回事？”楊三狗的聲音干澀沙啞。
“唉！”李二叔拍了下大腿，：“說是…說是昨兒夜里就不大好了，喘不上氣……家里人只當是暑熱悶著了，想著熬過這陣子……誰成想……今早發現的時候…人…人已經涼了！”聲音哽咽得幾乎不成調，“現在，你們這些青壯都趕緊過去，搭把手，送老村長…最后一程啊。”
“知道了！我這就去！”楊三狗轉身進了屋：“娘，大姐二姐，你們照顧好家里，我得去村長家幫忙。”他的目光掃過角落里兩張同樣寫滿驚慌的年輕臉龐
武敏風和王花花。
這兩個分配在他家的外來姑娘，此刻像受驚的小鹿，緊緊依偎在一起，臉色蒼白。
楊三狗努力讓自己的聲音平穩下來，帶著一種安撫的力量：“別怕，是村里的事，你們安心待著，門栓好。”
灶臺邊的王艷，楊三狗的大姐，也聽到了這噩耗。
三人點點頭，聲音低沉而堅定：“快去吧，家里有我們。”
離村長家不遠就能清楚的看到，那原本還算寬敞的院子，此刻已經擠滿了人，卻反常地沒有多少喧嘩。
嗚咽聲，啜泣聲，嘆息聲交織在一起。
院子中央，用幾根粗木桿子和褪色發白的舊帆布，勉強搭起了一個簡陋的靈棚。
堂屋的門大敞著，里面光線昏暗，只能隱約看見正中央停放著的一具用白粗布從頭到腳覆蓋著的身體。
女人們大多聚集在院子東側的廂房檐下，或是在靈棚角落。
她們有的在縫制孝衣，有的在整理成捆的香燭和粗糙的黃紙錢，還有幾個年長的阿婆，坐在小馬扎上，一邊抹淚一邊低聲念叨著老村長生前的好。
男人們則沉默地在院子的另一側忙碌。
楊三狗一踏進院子，他幾個相熟的漢子——張家的老大張鐵柱、村西頭的趙大牛，還有李文杰立刻看到了他，朝他招招手。
“三狗，這邊！搭把手！”張鐵柱的聲音嘶啞低沉。
楊三狗默默點頭，快步走過去，加入了抬棺木架子的行列。
活兒干了大半個時辰，終于將那口沉重的棺木架子安置妥當，穩穩地停在了靈棚下。
就在這時，村里的幾位核心長輩——須發皆白，拄著拐杖，象征村里最高輩分的李太公，
脾氣火爆、面色黝黑，曾是村里護村隊頭領的趙四爺，穿著洗得發白的長衫、神情憂慮、是村里唯一識字斷文的孫老秀才，還有另外兩三位德高望重的老人。
他們互相交換了一個凝重而心照不宣的眼神。
他們圍聚在靈棚外的一角，低聲交談了幾句，每個人的臉上都寫滿了憂慮和決斷。
李太公重重地咳嗽了幾聲，清了清嗓子，清晰地壓過了院中的低聲啜泣和勞作聲響：“好了，青壯后生們，都停停手，歇口氣兒。”
他渾濁卻銳利的目光掃過楊三狗、張鐵柱、趙大牛，李文杰等十幾個年輕力壯“手里活兒先放放，都跟我到祠堂議事堂去一趟，有要緊事，得跟你們議一議。”
被點到的年輕人們都停下了動作，臉上帶著疑惑。
大家默默放下手中的工具，拍打掉身上的木屑塵土，互他們沉默地跟在幾位步履蹣跚的長輩身后，離開了靈堂，走向位于村子中央，象征著宗族權威與歷史傳承的宗祠。
祠堂內。
幾位長輩在上首的幾張老舊太師椅上落座。
李太公環視了一圈這些年輕的面孔，他緩緩開口：
“高壽村長走了，走得突然。村里上上下下，老老少少，心里都難受，都舍不得。”
他頓了頓，目光掃過每一張年輕而帶著困惑的臉，“但是，娃兒們，眼下，難過歸難過，眼淚流干了，日子還得過！村里不能沒有主事的人！不能沒有領頭的雁！”他的聲音陡然拔高了幾分。
他枯瘦的手指無意識地敲擊著太師椅的扶手，發出沉悶的篤篤聲：“外頭是個啥光景，你們也都聽說了，江河縣那么大個地方，說沒就沒了，跟被大水沖走的螞蟻窩一樣！那些沒了活路的流民，像蝗蟲一樣到處亂竄，也分到了咱們溪水村的地界！官府？哼！”
李太公重重地哼了一聲，帶著濃烈的鄙夷和“指望不上了！那些官老爺們，怕是連自個兒的衙門都顧不過來了！高壽老弟在的時候，還能憑著威望，帶著咱們全村老少爺們，擰成一股繩，攥成一個拳頭！靠著這山，靠著這水，靠著大伙兒的心齊，才能勉強守好咱們溪水村這一畝三分地，讓老弱婦孺有個活命的窩！”
他的聲音低沉下去：“現在……他走了……這副擔子，關乎全村幾百口子生死的重擔，不能空著！一天也不能空！”
孫老秀才接口道，聲音帶著讀書人特有的文縐縐，卻透緊迫：“即刻選出一位新村長！此人……”他目光灼灼地掃過下首的年輕人，“須得年輕力壯，筋骨強健，方能應付這亂世奔波勞苦！須得能服眾，”
孫老秀才的聲音陡然變得極其嚴肅，一字一頓，“心里，必須裝著咱們全村的老小！把溪水村，當成自己的命根子！”
“啪！”一聲脆響，打破了孫老秀才文縐縐的論述。
是趙四爺，這個火爆脾氣的老人再也按捺不住，猛地一掌拍在厚重的議事桌上！聲音如洪鐘：
“老秀才說得在理！但廢話少說！火燒眉毛了還掉書袋？！老規矩！就在你們這些后生里頭選！推舉也好，自薦也罷，亮出真本事也行！就今天，必須！必須把這個人給定下來！”
他猛地站起來，手指幾乎戳到前排幾個年輕人的鼻尖，唾沫星子在昏暗的光線中飛濺，“兵荒馬亂，沒個領頭羊，沒個能拿主意的硬骨頭，咱們溪水村就是一盤散沙！一堆待宰的肥肉！等著被流寇踩爛！我們會被這吃人的世道嚼得骨頭渣子都不剩！都聽明白沒有？！”