青州，青牛山。
大雪紛飛，江水不流。
放眼望去青牛山一片銀白，巍峨壯觀(guān)。
皚皚白雪籠罩之下，一間低矮的青磚屋毫不起眼。
青磚屋內(nèi)面積并不大，只有八丈左右。
四周空蕩，只有屋子中央矗立著個(gè)丈許寬的中空?qǐng)A墩。
此時(shí)，熊熊烈焰從圓墩中升騰而起，燃燒著上方一破舊丹爐。
破舊丹爐前，站著一個(gè)年約十四，身穿厚襖，相貌并不出奇，只能算是五官端正的少年。
少年面色緊張，死死盯著身前的丹爐。
過(guò)了數(shù)息，一陣淡淡藥香，從破舊丹爐里傳出。
“成了！”
蘇牧臉上露出喜色。
打開(kāi)丹爐蓋，里面的丹藥沒(méi)讓他失望。
他煉制的是凡品丹藥“金瘡?fù)琛薄?/p>
瞧成色明顯是上等貨色。
為了今天，他湊了多味珍藥，又花費(fèi)半塊下品靈石租用地火和丹爐。
這是他三年積蓄。
且平日里，他除了照顧藥園的時(shí)間，可是都用在研究丹術(shù)上。
最終總算功夫不負(fù)有心人。
“有了這丹藥，我得到黃石宗外門(mén)弟子名額的幾率非常大。”
蘇牧是個(gè)修仙者。
當(dāng)然這是好聽(tīng)的說(shuō)法。
實(shí)際上，他只是青牛山一名照顧靈田的雜役。
他已年近十五。
修行十載，勉強(qiáng)跨入煉氣二層。
從修為便能看出，他的天賦相當(dāng)平庸。
純粹的下品靈根。
青牛山藥園，是青州黃石宗的產(chǎn)業(yè)。
黃石宗宗主王慶山，據(jù)說(shuō)是“筑基大能”。
這是蘇牧不敢想象的存在。
要知道，這種存在的壽元可是能達(dá)到兩百以上。
黃石宗也是青州最大勢(shì)力之一。
只靠煉氣修行，他一輩子都不可能當(dāng)上黃石宗外門(mén)弟子。
好在想成為黃石宗外門(mén)弟子，還有其他途徑。
比如做一個(gè)煉丹師。
恰好他有點(diǎn)煉丹天賦。
“蘇牧。”
一個(gè)頗具威勢(shì)的中年男子，出現(xiàn)在蘇牧身前。
“楊執(zhí)事？”
蘇牧微驚。
來(lái)者是青牛山執(zhí)事楊遠(yuǎn)。
“我有點(diǎn)事想和你談一談，不知你是否有空？”
楊遠(yuǎn)笑道。
他話(huà)語(yǔ)雖然客氣，但蘇牧知道自己沒(méi)有拒絕的余地。
“能得到楊執(zhí)事您指點(diǎn)，弟子求之不得。”
蘇牧恭敬道。
“你精研煉丹之事我已知道。”
楊遠(yuǎn)道：“年紀(jì)輕輕，卻懂得上進(jìn)，這非常好，我很欣賞你。
不過(guò)我也了解你的背景，出生凡人小城，而煉丹越往后，對(duì)藥材的需求越大。
若無(wú)人支持，縱然踏上煉丹之路，也很難走遠(yuǎn)。
恰好趙家族長(zhǎng)找上我，愿意請(qǐng)你擔(dān)任趙家供奉，支持你煉丹。”
這聽(tīng)起來(lái)仿佛是天上掉餡餅。
蘇牧卻知道不可能有這種好事。
“楊執(zhí)事，不知趙家有何條件？”
他認(rèn)真詢(xún)問(wèn)道。
“有個(gè)不算條件的條件。”
楊遠(yuǎn)道：“今年青牛山藥園有兩個(gè)雜役，想通過(guò)煉丹途徑進(jìn)入黃石宗外門(mén)。
一個(gè)是你，一個(gè)是趙家弟子趙麒麟，而名額只有一個(gè)。
你只需放棄今年的考核，便能成為趙家供奉。”
他目光溫和：“對(duì)你來(lái)說(shuō)，放棄今年考核完全不算大事，因?yàn)槟忝髂赀€能申請(qǐng)，相當(dāng)于只是晚一年參加考核。”
蘇牧表情仍恭敬，內(nèi)心卻一沉。
楊遠(yuǎn)說(shuō)的好聽(tīng)。
可機(jī)緣之事，哪能說(shuō)讓就讓。
今年是黃石宗立宗六百年之年份。
意義非同小可。
若能在今年晉升外門(mén)，獲得的待遇肯定不一樣。
何況，誰(shuí)知道明年的宗門(mén)政策會(huì)不會(huì)變。
萬(wàn)一明年沒(méi)有名額呢？
即便內(nèi)心抗拒，蘇牧并未表現(xiàn)出來(lái)。
“楊執(zhí)事，此事關(guān)系重大，能否讓我多考慮幾天？”
蘇牧道。
“當(dāng)然可以。”
楊遠(yuǎn)微笑道：“蘇牧，我可是要提醒你一句，趙麒麟出身趙家。
趙家雖然不是大族，但好歹是兩百年世家。
趙麒麟身為趙家嫡系弟子，從小浸淫丹術(shù)，他在丹術(shù)上的造詣，肯定不是你能比的。
其實(shí)就算你參加考核，對(duì)趙麒麟的影響也不大。
只是趙家不愿意出現(xiàn)什么波折，這才給了你這個(gè)機(jī)會(huì)。”
“多謝楊執(zhí)事為我著想，我這就回去認(rèn)真考慮。”
蘇牧道。
他低頭離去，腳步帶著幾分急促。
蘇牧剛走沒(méi)多久，另一名中年男子就出現(xiàn)在楊遠(yuǎn)身邊。
“楊執(zhí)事，情況如何？”
中年男子關(guān)切道。
“問(wèn)題不大。”
楊遠(yuǎn)淡淡道：“這小子一個(gè)雜役，哪有反抗我的資格。
趙兄，說(shuō)好的九枚聚氣丹，你可得兌現(xiàn)。”
“哈哈，您放心。”
趙明陽(yáng)道：“只等這小子放棄考核，我立馬將九枚聚氣丹奉上。”
數(shù)里外。
蘇牧心事重重，還不敢耽擱太多時(shí)間，腳步匆匆來(lái)到藥園。
若藥園出現(xiàn)什么意外，責(zé)任他可承擔(dān)不起。
藥園里種植的，主要是聚靈草。
是最普通的靈藥。
即便這樣，此草對(duì)他來(lái)說(shuō)也很珍貴，他必須小心翼翼的伺候。
松土、澆水、檢查是否有蟲(chóng)害……
蘇牧動(dòng)作極為熟練。
“實(shí)在不行，我就接受趙家的條件？”
他一邊工作一邊暗忖。
胳膊擰不過(guò)大腿。
趙家不知給了楊執(zhí)事什么好處，他哪里敢得罪楊執(zhí)事。
只是他內(nèi)心，終究有著一絲不甘，沒(méi)有立即做決定。
三個(gè)時(shí)辰后。
蘇牧松了口氣。
總算結(jié)束一天的雜務(wù)。
他快步朝山下走去。
山腰以上，還有幾分修仙界的樣子。
到了山腳下，卻是一片雜亂，到處都是棚戶(hù)區(qū)。
在路上一不留神，甚至都會(huì)踩到軟綿之物。
這是他這種青牛山雜役住的地方。
十余丈外，有道倩影往這邊瞥了一眼。
那是韓倩瑤。
其容貌頗為驚艷。
在棚戶(hù)區(qū)這種地方如同白天鵝，顯得格格不入。
只可惜，韓倩瑤和他一樣來(lái)自凡俗，也只能住在棚戶(hù)區(qū)。
蘇牧沒(méi)過(guò)多關(guān)注韓倩瑤。
他迫不及待進(jìn)入自己的屋子。
屋子很寒酸。
只有基本的桌椅和床鋪，沒(méi)有任何其他多余的裝飾。
按照慣例，蘇牧盤(pán)坐在床榻上，開(kāi)始閉目修行。
他修煉的是《聚靈訣》。
這是修仙界最基礎(chǔ)的功法。
五年前，他就踏入了煉氣二層。
蘇牧和往常一樣，嘗試聚氣突破。
一個(gè)時(shí)辰后。
蘇牧睜開(kāi)眼睛，目中滿(mǎn)是失望：“修仙難，難于上青天。”
顯然他的嘗試一如既往的失敗。
過(guò)了會(huì)，蘇牧站起身，臉上露出謹(jǐn)慎之色。
確定沒(méi)人靠近自己的屋子后，他才再度坐下，取出一嬰兒拳頭大小的黑色小鼎。
這黑色小鼎，是他幼時(shí)在河底所得。
在那之后，他斷斷續(xù)續(xù)都會(huì)感應(yīng)到，與這小鼎產(chǎn)生一種心神上的聯(lián)系。
也正因這份機(jī)緣，他才會(huì)從凡俗世界，萬(wàn)里迢迢來(lái)到青牛山求道。
只是以前他與小鼎的感應(yīng)，都很模糊。
但最近，他感覺(jué)到自己和小鼎的感應(yīng)，變得越來(lái)越強(qiáng)烈。
蘇牧深吸一口氣，雙手捧著小鼎，和以往一樣放空心神，全身心感知手中小鼎。
半刻鐘后！
蘇牧與小鼎的感應(yīng)聯(lián)系，越來(lái)越強(qiáng)烈。
“不對(duì)勁，這次不對(duì)勁。”
蘇牧心神驀地緊繃。
嗡！
突然，小鼎釋放出一陣波動(dòng)，將蘇牧籠罩。
蘇牧腦海一片空白。
當(dāng)蘇牧恢復(fù)意識(shí)，感覺(jué)大腦昏昏沉沉，難以集中思維！
好在隨著時(shí)間流逝，昏沉之感漸漸退去，他的思維也慢慢清晰！
“這是什么鬼情況？”
目光掃視四周，蘇牧頓時(shí)一陣驚疑不定！
他發(fā)現(xiàn)自己的視線(xiàn)很奇怪，居然可以看到三百六十度的場(chǎng)景。
很快他將視線(xiàn)聚集到自己身上。
“是黑色小鼎。”
“我怎么變成了黑色小鼎。”
蘇牧心神掀起驚濤駭浪。
但此時(shí)的黑色小鼎，或者說(shuō)他自己，是被人供奉在一神龕上。
神龕在一個(gè)寬敞房間中。
這房間，可比他住的地方奢華多了。
一丈之外，是個(gè)床榻，有個(gè)中年男子躺在那，氣息虛弱，昏迷不醒。
在神龕下方，正有一少女在跪拜他。