砰！砰！砰！
趙浪把青石板地面磕得悶響，額頭很快見(jiàn)了血，混著鼻涕眼淚，糊了滿(mǎn)臉。
他什么都顧不上了，褲襠里那股溫?zé)岬尿}臭味提醒著他，死亡離自己有多近。
“爺！我錯(cuò)了！我不是人！我是畜生！”
“求爺饒我一條狗命！我給爺當(dāng)牛做馬，我給爺舔鞋底都行！求您了！”
他語(yǔ)無(wú)倫次，聲音凄厲，像一只被踩住脖子的雞。
林程延就那么靜靜地看著他，眼神里沒(méi)有憐憫，也沒(méi)有厭惡，仿佛在看一塊沒(méi)有生命的石頭。
這種徹底的漠視，比任何酷刑都讓趙浪感到恐懼。
他感覺(jué)自己的靈魂都在被這雙眼睛凌遲。
許久，就在趙浪磕得頭暈眼花，快要昏死過(guò)去的時(shí)候，那魔鬼般的聲音終于再次響起。
“當(dāng)牛做馬？”
林程延的語(yǔ)氣里帶著一絲幾不可察的玩味，“你？也配？”
趙浪的身體僵住，隨之而來(lái)的是更深的絕望。
連當(dāng)狗的資格都沒(méi)有么？
“不過(guò)，”
林程延話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“死人沒(méi)什么用，活著的狗，還能看家護(hù)院?！?/p>
趙浪猛地抬頭，渾濁的眼睛里爆發(fā)出狂喜的光芒。
他聽(tīng)懂了。
能活！
“爺！您說(shuō)！要我做什么，上刀山下火海，我趙浪要是皺一下眉頭，就讓我天打雷劈，不得好死！”他賭咒發(fā)誓，生怕林程延反悔。
“很好。”
林程延很滿(mǎn)意他的態(tài)度，“我要你，回到鐵骨會(huì)去。”
趙浪一愣。
回去？
他以為自己會(huì)被帶到某個(gè)不知名的地方，徹底成為這個(gè)魔鬼的影子。
“回去之后，做一件事?！?/p>
林程延的聲音壓得極低，充滿(mǎn)了蠱惑，“你想不想，讓你那個(gè)對(duì)頭，每天在你面前耀武揚(yáng)威的李四，從你的眼前消失？”
李四！
趙浪的瞳孔里瞬間燃起嫉恨的火焰。
李四是王鐵虎的另一個(gè)心腹，處處壓他一頭，搶他的功勞，睡他看上的女人。他做夢(mèng)都想把李四那張小白臉踩在腳下！
“想！做夢(mèng)都想！”趙浪咬牙切齒。
“我可以幫你?！?/p>
林程延的聲音鉆進(jìn)他的耳朵，“不但能讓你取代他，坐上小頭目的位置，你那四百兩銀子，我也準(zhǔn)你留著?！?/p>
趙浪的呼吸都粗重了。
既能報(bào)仇，又能保住錢(qián)財(cái)！
這……這是天上掉餡餅了？
他不敢信，可他又不敢不信。
“爺……您……您要我做什么？”他的聲音因?yàn)榧?dòng)和緊張而顫抖。
“很簡(jiǎn)單，去向王鐵虎邀功?！?/p>
林程延的嘴角勾起，那笑容讓趙浪心頭發(fā)寒。
“你回去告訴王鐵虎，就說(shuō)你從一個(gè)酒鬼嘴里撬出來(lái)一個(gè)天大的消息。城防都尉馬德彪，下個(gè)月要借著清剿水匪的名義，偷偷運(yùn)一批軍械出城，目的地是南邊的‘黑風(fēng)寨’。那批貨里，有三十張軍用強(qiáng)弩。”
轟！
趙浪感覺(jué)自己的天靈蓋都要被掀開(kāi)了！
私運(yùn)軍械！
還是軍用強(qiáng)弩！
這要是捅出去，別說(shuō)一個(gè)城防都尉，就是他背后的靠山都得掉腦袋！
跟這個(gè)消息比起來(lái)，王鐵虎和周百戶(hù)那點(diǎn)勾當(dāng)，簡(jiǎn)直就是小孩子過(guò)家家！
他要是把這個(gè)消息告訴王鐵虎……
趙浪幾乎能想象到王鐵虎那張橫肉亂顫的臉會(huì)是何等震驚，何等狂喜！
這絕對(duì)是天大的功勞！
有了這個(gè)投名狀，別說(shuō)一個(gè)小頭目，就算想在會(huì)里更進(jìn)一步，都不是沒(méi)可能！
“記住，這個(gè)消息的來(lái)源，是個(gè)爛酒鬼，你花了十兩銀子買(mǎi)來(lái)的。至于那個(gè)酒鬼，事后‘不小心’掉進(jìn)護(hù)城河淹死了，明白么？”林程延的聲音冰冷，不帶一絲感情。
“明……明白！小人明白！”
趙浪點(diǎn)頭如搗蒜，冷汗涔涔而下。
他懂了。
眼前這位爺，是要把鐵骨會(huì)，把王鐵虎，都綁上他的戰(zhàn)車(chē)！
而自己，就是那個(gè)負(fù)責(zé)拉繩套的卒子。
他沒(méi)有選擇。
要么死，要么……爬得更高。
“去吧。”
林程延擺了擺手，像是在驅(qū)趕一只蒼蠅，“辦好了，李四的位置就是你的。辦不好……你外室阿香床下的地磚，還有你家后院的槐樹(shù)洞，我想王鐵虎會(huì)很有興趣親自去挖一挖?！?/p>
趙浪一個(gè)激靈，連滾帶爬地站起來(lái)，再也不敢多看一眼，踉踉蹌蹌地消失在巷子的拐角。
他知道，從今天起，他的命，就不再是自己的了。
巷子里恢復(fù)了寂靜。
林程延站在陰影里，臉上的表情無(wú)悲無(wú)喜。
鐵骨會(huì)？王鐵虎？
不過(guò)是他棋盤(pán)上，微不足道的一枚棋子罷了。
要對(duì)付那頭盤(pán)踞在王府里的猛虎，光靠自己這身從尸山血海里練就的武藝，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
他需要力量，需要幫手，需要將云州城這潭深水，攪得更渾。
想到這里，林程延轉(zhuǎn)身離開(kāi)，腳步?jīng)]有一絲聲響。
……
城南。
這里是云州城里最破敗的區(qū)域之一，隨處可見(jiàn)塌了半邊的院墻和荒草叢生的宅院。
林程延熟門(mén)熟路地穿過(guò)幾條泥濘的小巷，停在一扇斑駁的木門(mén)前。
門(mén)沒(méi)鎖，輕輕一推，發(fā)出“嘎吱”一聲令人牙酸的聲響。
院子里不大，雜草長(zhǎng)得比人還高，只有一條被人踩出來(lái)的小徑，通向正屋。
一個(gè)身穿粗布麻衣的老者，正背對(duì)著他，蹲在墻角，用一把小剪子，小心翼翼地修剪著一株……枯死的盆栽。
那盆栽早就沒(méi)了生機(jī)，枝干干癟，通體焦黑，仿佛被雷劈過(guò)一樣。
可老者的動(dòng)作卻極為專(zhuān)注，仿佛在對(duì)待什么稀世珍寶。
林程延沒(méi)有出聲打擾，只是靜靜地站在那里，斂去了所有殺氣，像一個(gè)晚輩，恭敬地等候著。
許久，老者終于剪下了最后一根枯枝，才慢悠悠地站起身，轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。
他頭發(fā)花白，臉上布滿(mǎn)溝壑般的皺紋，眼神卻清亮得嚇人，仿佛能看透人心。
他看見(jiàn)林程延，并不意外。
“回來(lái)了？”
周成業(yè)的聲音有些沙啞，像是許久沒(méi)有說(shuō)過(guò)話(huà)，“比我預(yù)想的，早了三年?！?/p>
“老師。”
林程延躬身，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍中大禮，“學(xué)生，有事相求?！?/p>
周成業(yè)，他在北疆，兵法的啟蒙人。
也是這世上，唯一一個(gè)真正關(guān)心他的人。
周成業(yè)沒(méi)讓他起身，只是走到院子中央的石桌旁坐下，自顧自地提起桌上的陶壺，倒了兩杯涼茶。
“你爹把你送去北境，是想讓你死?！?/p>
周成業(yè)開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，話(huà)語(yǔ)像刀子一樣鋒利，“可你不僅沒(méi)死，還帶著一身軍功和殺氣回來(lái)了。你覺(jué)得，他現(xiàn)在在想什么？”
林程延直起身，走到石桌對(duì)面坐下。
“他想的，和三年前一樣?！?/p>