歷經(jīng)近一個(gè)月的艱難跋涉，李來亨的隊(duì)伍終于穿越蜀道，進(jìn)入了海拔更高、視野開闊的松藩草地邊緣。
這里的景色與蜀中的險(xiǎn)峻秀麗截然不同。
天似穹廬，籠蓋四野，遠(yuǎn)處雪山連綿，草甸廣袤，寒風(fēng)凜冽，空氣中彌漫著泥土和牧草的氣息。
然而，環(huán)境的改變并不意味著危險(xiǎn)的解除。
根據(jù)軍情司向?qū)Ш婉R萬(wàn)春描述的情報(bào)，這片看似寧?kù)o的土地上，分布著眾多藏族、羌族部落。
蜀川雖然重新開通了通往菘藩的貿(mào)易線，但這里的部落很復(fù)雜，有些態(tài)度不明，是敵是友，尚未可知。
一些部落甚至是假扮悍匪搶劫商隊(duì)的事也很發(fā)生過不少。
果然，在他們進(jìn)入菘藩當(dāng)日正午，途中就發(fā)現(xiàn)好幾波鬼鬼祟祟的人馬跟蹤他們。
也許是看見這支龐大的商隊(duì)不敢造次，那幾波人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的觀察了一段時(shí)間后就消失不見了。
進(jìn)入菘藩的第二日，前方煙塵驟起，蹄聲如雷。
很快，煙塵滾滾的地平線上，一支約兩百人的騎兵如旋風(fēng)般席卷而來。
清一色的高原駿馬，騎士們身著厚重的皮袍，頭戴氈帽，腰佩藏刀，臉上帶著高原特有的紅暈。
“結(jié)陣！“李來亨一聲令下，訓(xùn)練有素的明軍迅速組成防御陣型。
隊(duì)伍立刻停止前進(jìn)，迅速結(jié)成一個(gè)圓陣。
鹽車和輜重被護(hù)在中央，京營(yíng)的火銃手和長(zhǎng)槍兵在外，白桿兵則依托地形，占據(jù)了陣型四角的制高點(diǎn)，他們特有的弩箭在陽(yáng)光下閃著寒光。
一名身材魁梧、頭戴狐皮帽的騎士策馬出陣，用生硬的漢語(yǔ)高聲喊話，質(zhì)問這支龐大的漢人軍隊(duì)為何闖入他們的草場(chǎng)。
氣氛瞬間劍拔弩張，艾能奇的手已經(jīng)按在了刀柄上，京營(yíng)士兵們緊張地握緊了武器。
就在這劍拔弩張之際，馬萬(wàn)春突然輕“咦“一聲，策馬向前數(shù)步，仔細(xì)端詳著對(duì)方旗幟上獨(dú)特的牦牛角圖騰。
“且慢！“他朝身后擺手，隨即用熟練的嘉絨藏語(yǔ)朝對(duì)方喊道：“可是朗卡頭人？石柱馬家子弟在此！“
對(duì)方陣中一陣騷動(dòng)，為首一位滿臉虬髯的頭人勒住戰(zhàn)馬，驚疑不定地打量過來。
當(dāng)他看清馬萬(wàn)春鎧甲上的白桿標(biāo)志時(shí)，突然翻身下馬，大笑著張開雙臂：“果然是馬家的雄鷹！你們家的馬幫去年秋天還從這里經(jīng)過，帶著蜀錦去往烏斯藏！“
原來這朗卡部落與馬、秦兩家竟有三代交情。
早在萬(wàn)歷年間，秦、馬兩家的商隊(duì)就常經(jīng)此地，用蜀錦、茶葉換取戰(zhàn)馬。
朗卡指著身后一個(gè)精壯漢子笑道：“看，這是我兒子多吉，他身上的錦袍還是你們馬幫商隊(duì)所贈(zèng)。“
多吉催馬上前，與馬萬(wàn)春行了個(gè)碰額禮，激動(dòng)地說：“自商路斷絕以來，我們部落已經(jīng)兩年沒換到足夠的鹽茶了，老人們都說，怕是再也見不到馬幫的旌旗。“
馬萬(wàn)年聞言詫異：“自去年以來，朝廷不是已經(jīng)在松潘開市，有商隊(duì)過往了么？“
朗卡頭人連連搖頭，接過話道：“不夠，不夠！來的商隊(duì)太少了，一個(gè)季度才那么兩三支，換的鹽還不夠一個(gè)部落吃半個(gè)月。“他指著身后眾人，
“你看這些小伙子，身上的袍子都舊了，想換匹新布都難。“
多吉更是急切地補(bǔ)充：“前些日子俄日部落有人病了，想換些藥材，等了一個(gè)月都沒等到商隊(duì)！“
馬萬(wàn)春與李來亨交換了個(gè)眼神，當(dāng)即朗聲道：“頭人放心！這位是朝廷特使李將軍，奉了皇上旨意，特來擴(kuò)大茶馬貿(mào)易，打通西北商路。”說著示意士兵抬出準(zhǔn)備好的鹽茶，
“這些只是見面禮，從今往后，憑朝廷發(fā)放的鹽引茶引，各位每月都可到指定地點(diǎn)交易。”
“當(dāng)真？”朗卡頭人撫摸著雪白的鹽塊，激動(dòng)得雙手發(fā)顫：“以后每月都能交易？”
李來亨適時(shí)上前，展開蓋有玉璽的文書：“皇上有旨，凡助朝廷開市，不僅每月可享受雙倍鹽引，若為王師提供向?qū)В碛胁枰p賜。“
這話在部落人群中引起一陣騷動(dòng)，幾位長(zhǎng)老交頭接耳，臉上盡是欣喜之色。
茶和鹽是高原生活的必需品，貿(mào)易斷絕確實(shí)讓他們損失慘重。
先前有幾個(gè)菘藩部落派出騎兵助李定國(guó)攻下漢中，得出的回報(bào)讓人羨慕。
這時(shí)，旁邊一位年輕騎士忍不住插話：“聽說去年幫李定國(guó)將軍打漢中的那兩個(gè)部落，現(xiàn)在每個(gè)月都能領(lǐng)到雙倍鹽引，他們的頭人還被賜了錦袍官服！”
多吉急切地補(bǔ)充：“就是！格桑部落的唐虎，現(xiàn)在都當(dāng)上大明游擊將軍了，前些日子他們用鹽引換來的鐵器，他們部落打造了全新的兵器！“
多吉第一個(gè)站出來：“阿爸，讓我去吧，我認(rèn)識(shí)去洮州的那些小路，連放羊的岔道都記得！“
朗卡頭人撫須沉思片刻，突然道：“不止多吉要去！俄日、扎西幾個(gè)部落都與我們聯(lián)姻，我派人去報(bào)信，讓他們也派勇士相助。“
當(dāng)夜，朗卡部落的營(yíng)地里燃起熊熊篝火。
明軍與藏族部落在草地上舉行了篝火聯(lián)誼。
雙方交換了食物，藏族騎手表演了騎射，白桿兵也展示了他們的武藝。
雖然語(yǔ)言不通，但笑容和手勢(shì)是最好的交流工具。
馬萬(wàn)春將一匹匹蜀錦分贈(zèng)給各位長(zhǎng)老，特意將繡有蓮花紋樣的錦緞送到朗卡夫人手中：“這是家祖母按夫人當(dāng)年喜愛的樣式特意準(zhǔn)備的。“
老夫人撫摸著光滑的錦緞，熱淚盈眶：“秦老夫人竟還記得三十年前的事！“
頭人轉(zhuǎn)身對(duì)李來亨鄭重道：“馬家就是朗卡部落的朋友，從這里到洮州，還有七個(gè)部落與我們有姻親關(guān)系，我派多吉為你們引路。”
多吉舉著酒碗站起來：“明日我就去聯(lián)絡(luò)俄日、扎西幾個(gè)部落，他們都在為換不到鹽巴和布匹發(fā)愁呢。“
李來亨的隊(duì)伍在菘藩休整一日，準(zhǔn)備啟程時(shí)，朗卡部落竟有百余名勇士整裝待發(fā)。
更令人驚喜的是，俄日部落派來的五十名騎兵也已趕到，為首的青年高聲喊道：“朗卡大叔派人傳信，我們連夜就來了。“
多吉一身勁裝，腰間佩著馬萬(wàn)春相贈(zèng)的腰刀，興奮地報(bào)告：“阿爸已經(jīng)派人去聯(lián)絡(luò)扎西和格桑兩個(gè)部落，他們說會(huì)在洮州外圍接應(yīng)我們！“
望著自己眼前這支日益壯大的隊(duì)伍，李來亨對(duì)夏完淳感嘆：“一條商路牽起的情義，竟勝過千軍萬(wàn)馬。“
夏完淳在隨身筆記中寫道：“鹽茶開道，情義相牽，陛下重開茶馬之策實(shí)為妙棋，得道多助，王師未戰(zhàn)已得地利人和。“