婢女們端著熱氣騰騰的鴿子湯入席，分別放在了賓客的面前，同時恭敬地奉上湯匙和吐骨碟子，供眾人使用。
蘇青青嘗了幾口，味道很不錯，只不過待會兒還要演戲，可不能吃太多。
她剛把小勺子放下來，杜老夫人就立刻察覺到了貴妃的動作，連忙問道：“可是這鴿子湯不太合您的口味？”
“臣婦這就讓小廚房重新做一碗來，您想吃什么？烏雞湯？蓮子百合粥？還是……”
蘇青青溫聲道：“老夫人客氣，只是近來天氣燥熱，本宮有些食欲不振而已，不必太過費心了?！?/p>
杜老夫人生怕貴妃在自家沒吃好，還想說些什么，卻見蘇青青已經低下了頭，開始用茶水漱口，便也不好再多言。
宴席過半，客人們已經三三兩兩放下碗筷，互相聊起天來。
蘇青青也準備去后院走一走。
只不過她剛想起身，突然有個人影靠了過來，擋住了光線。
江允兒其實很不想這樣帶著目的性來接近貴妃娘娘。
然而這是自家祖父的想法，若是自己真能入得瑜貴妃青眼，也許還能提攜整個家族，進而得到陛下的賞識。
所以她不能任性，只要是對江家有好處的事情，江允兒都必須硬著頭皮勇往直前。
蘇青青抬眼看去。
只見面前的小姑娘帶著幾分別扭和糾結的神色，將一個精致的小錦盒遞了過來：“娘娘，這是臣女自己做的簪子，希望您收下。”
江允兒說話的聲音非常小，臉上還逐漸泛起紅暈，似乎是從來沒做過這樣阿諛奉承的事情，以至于整個人看起來都緊張得快要暈過去似的。
聞言，小蘭先看了自家主子一眼，見蘇青青點頭，才將錦盒接過去，認真檢查起來。
直到確認沒有什么危險以后，小蘭便將盒子放到瑜貴妃的手里，恭敬道：“娘娘請?！?/p>
打開錦盒，里面擺著一支流光溢彩的花樹白珠步搖，頂端還鑲嵌著大大小小的異形珊瑚，看起來價值不菲。
江允兒忐忑不安地打量著瑜貴妃的表情，見貴人什么話都不說，只是抬手合上了蓋子，便有些著急起來。
“娘娘不喜歡這支簪子？”
她上前半步，指著錦盒問道：“娘娘不喜歡這個款式么？還是單純不喜歡簪子？”
“臣女也會做其他款式的，比如纏花單簪、雙支發釵和金銀絲鈿頭，您想要什么樣子的都可以！”
蘇青青心想：真是見了鬼了，這姑娘怎么和杜老夫人說的話一模一樣？
難道自己看起來很兇神惡煞、很不好伺候嗎？
于是她忍不住笑了起來，溫聲道：“如果本宮沒記錯的話，你應該是內閣學士江老先生的孫女兒吧？”
江允兒一愣，隨即連忙承認道：“對，臣女正是江學士的孫女，娘娘喚臣女一聲允兒就好?！?/p>
她注視著瑜貴妃嬌美的側臉，心中突然升起一股難以言喻的感動———
天吶，寵妃娘娘居然認出自己了！
感受到小姑娘熾熱的視線，蘇青青不明所以，繼續說道：“你和你的祖父長得很像?！?/p>
“本宮在年關宮宴上見過你祖父，剛才打眼一看，就認出了你的身份。不知江老先生的身體可好？”
“很好很好?！苯蕛阂粋€激動，立刻就將自家祖父的老底兒給掀了：“他今兒個四更天就起床了，一個人坐到前廳喝茶，活到一百二十歲都沒問題。”
蘇青青被她的說法逗笑了。
她借著小蘭的手，站起身來，對江允兒說道：“這樣吧，本宮不要你的東西，你就陪著本宮去后院那兒散散步，怎么樣？”
聽見瑜貴妃不接受賄賂，江允兒反而大大地松了一口氣，應聲道：“當然，這是臣女的榮幸。”
眾人見瑜貴妃起身，便也紛紛跟著離席，往后院花廳的方向走去。
還有好事者互相扯耳朵道：“看，那位就是江家的女兒，真會來事兒?！?/p>
“可不是么，短短幾句話的功夫，就得到了在瑜貴妃娘娘身邊侍奉的機會，太會鉆營了?！?/p>
然而不管他們怎么說，江允兒已經接替了小蘭的位置，走在了瑜貴妃的身邊。
杜府宴會本就是為了相親而舉辦的，想來經過今日之事，江家小姐的地位必然能夠更上一層樓，成為各大名門望族爭相求娶的對象。
而杜家獨子杜琮，也一定能很快躋身于京城未婚貴公子的名單，成為更多世家大戶小姐的擇偶選擇之一。
杜府的后院比正廳還要大。
走進院門，長長的石道旁種滿了不同應季的植物，芍藥、紫薇和石榴花都熱鬧地堆在枝頭，好一副生機盎然的初夏圖。
老爺和公子們不方便與女眷待在一起，便都留在亭子里喝茶吃點心。
只留下各家的夫人與小姐們，都跟著瑜貴妃漫步在花叢中，個個都想要學著江允兒的樣子，在貴主子面前刷臉。
于是她們都緊緊地抱團走在一起，生怕落后于別人。
然而走著走著，大家就發覺到了不對勁。
自己好像……快要跟不上……貴妃娘娘的速度了！
年紀稍大些的夫人們率先敗下陣來，靠在各自的婢女身上喘氣，只覺得心跳如鼓，額頭上全是熱汗。
然而小姐們到底還是年輕，不肯輕易示弱于人，哪怕周圍全是同伴呼哧呼哧的喘氣聲，也沒有誰放慢腳步，全都盡力跟隨在瑜貴妃的身后。
一時間，再也無人追上來試圖與貴妃搭話了，因為她們壓根追不上！
反觀罪魁禍首蘇青青，腳下的小碎步幾乎要邁出殘影，臉上卻依舊淡定自若，甚至連一滴汗也沒流。
可見平日里堅持運動，還是十分有效果的。
小蘭跟著自家主子鍛煉久了，也能做到面不改色心不跳地趕路，這可就苦了兩人身邊的江允兒。
她不敢落后一步，也不敢讓瑜貴妃放慢些速度，更不敢毫無形象地大喘氣，讓貴妃娘娘感到不滿。
所以江允兒只能使勁抿住嘴巴，把眼睛瞪得溜圓，用鼻子通氣，整張小臉都漲得通紅，看上去辛苦極了。
不知過了多久，就在江允兒以為自己即將因為呼吸不過來而原地暈倒的時候，前面的瑜貴妃終于停了下來。
此時，后面的夫人小姐們早就已經被甩得差不多了，只留幾個特別有毅力的，還在小路的盡頭奮力追趕。
蘇青青接過小蘭遞來的帕子，優雅地擦了幾下額頭，才將目光放在了江小姐的身上。
只見江允兒已經徹底放棄了自我形象管理，雙手撐在膝蓋上，整個人狼狽地半彎著腰，大張著嘴呼呼地喘著氣。
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另一邊，御花園內。
蘇青青讓小蘭守在門口，自己則帶著姜大小姐往花園深處走去。
榮思雖然是早產兒，但是出生的時機很好，是春暖花開的季節，正適合春困長身體，如今才兩三個月大，小臉蛋已經圓潤起來，抱久了還真有些重量。
她捏了捏自己的手臂，只覺得一陣酸爽，忍不住嘆氣道:“都說小孩見風長，本宮原先還不以為然呢，現在總算是見識到了?！?/p>
“懷著榮思的時候還沒覺得有什么，現在生出來養了一段日子，才知道其他當娘的有多辛苦?！?/p>
“本宮這還是有人幫忙照顧，都快累得說不出話了，若是生在平民百姓家，連生五六七八個孩子，那要怎么照顧得過來呀?！?/p>
姜大小姐不知道該怎么接話，只能柔聲應和道:“小殿下生得好，身體結實些的孩子不容易生病?！?/p>
蘇青青本來也只是順口一說，聽完便點頭回道:“是這個道理?！?/p>
天氣更加暖和起來，太陽斜斜地落在花枝上，引得許多蝴蝶和蜻蜓飛了過來，在蓬松的香氣里交織起舞。
“內務府行事麻利，本宮已經安排了人手，很快就能把女戶證明給辦下來。東西就直接遞交給你本人，免得被姜府那邊發現，反而生出許多麻煩?！?/p>
說完，蘇青青又問道:“你如今住在哪里？”
姜大小姐垂下眼睛:“臣女的母親在京中有私產，是她成親前的嫁妝鋪子，臣女就住在鋪子后院里。\"
走了幾步，她還是沒忍住，低聲開口道:“父親從來不過問正房的事情，只怕到現在，他都還沒有發現臣女已經搬離了姜府?！?/p>
“那，你母親也同意你自立女戶？沒有把這件事告到姜大學士面前嗎？”
在蘇青青的印象里，姜家夫人似乎是個極為傳統的女人，骨子里就刻著“出嫁從夫”四個大字。
聽姜大小姐的意思，她母親受了這么多年的委屈，卻從來沒想過要和離，而是逆來順受，任由姨娘踩在自己的頭上耀武揚威。
聽了這話，姜大小姐沉默好一會兒，才說道:“她最開始也是不同意的，覺得臣女這樣做就是離經叛道，死了也不能受后代子孫的供奉?！?/p>
\"只不過...”她苦笑起來，“臣女覺得，比起嫁給花甲老夫當續弦，還不如死了更痛快，于是就對她說--”
“若是母親死了，女兒照樣供奉您，讓您在地府也能照享榮華富貴；至于女兒死了以后有沒有人供奉，反正到時候母親您也早就歸于塵土，還擔這門子心做什么呢？”
蘇青青\"嘶”了一聲，“這話說得，你膽子還真大啊。”
古代人最忌諱說什么生死之類的話，平日里都是要避讖的，結果姜大小姐不鳴則已，一鳴驚人，敢對著生母這樣“口出狂言”，只怕很是吃了些教訓。
果不其然，姜大小姐艱難地點了點頭，說道:“她當時氣狠了，直接抬手給了臣女一耳光，然而自己卻沒站穩，摔在地上，把腳給扭傷了?！?/p>
“臣女想去扶她，但是她根本不理會，只讓婢女帶自己回房，然后請來了女醫開藥，再也沒和臣女說過一句話?！?/p>
“這些日子沒能進宮給您請安，就是因為在和母親鬧矛盾，一直拖到現在才給您答復，實在是臣女的過錯?！?/p>
蘇青青扶著自己的腰，走路走久了，小腹處還是會傳來隱約的墜痛，可能是早產留下的后遺癥:“然后呢？姜夫人后來是怎么松口的？”
“她沒松口?！?/p>
說到這里，姜大小姐自己都有些心虛:“是從小把臣女帶大的奶嬤嬤，不忍心讓臣女嫁出去做續弦，便從母親那兒偷來了地契，悄悄把臣女送出了姜府?！?/p>
她當時也是鬼迷心竅了，心里還賭著氣，便二話不說就接下了地契單子，打包了幾件干凈衣裙，直接逃出了生天。
只怕等到東窗事發之際，她母親又要哭到幾近暈厥，很有可能連奶嬤嬤也要為此而受罰。
蘇青青笑了起來:“傻姑娘。”
“你母親哪里是沒松口？她肯定是看見姜素雪‘風光’回宮，忍不住心疼你，思來想去覺得你說的話沒錯，于是便讓奶嬤嬤來做這個中間人罷了?！?/p>
可憐天下慈母心吶。
以姜家夫人那樣軟弱可欺的性格，能夠低頭讓步，允許女兒自立門戶，肯定經歷了極為痛苦的自省，才下定決心為她安頓好去處。
不過真正讓蘇青青佩服的，還是姜大小姐本人。
能夠在短短時間內看清自己的處境，并且改變了思想，從“本分嫁人、安身立命”，變成了“自立女戶、絕不茍活”，實在是一件非常難得的事情。
也許她生來就是個堅強不屈的女子，只是被世俗阻礙了手腳，這才被困在原地，遲遲找不到未來的方向。
其實蘇青青本來以為姜大小姐并不會同意自己的建議，她還想著讓趙忠和選個踏實可靠的人去做代理東家呢。
畢竟要讓一個世家小姐拋棄身份地位，轉而去經商，去做那些最不受人待見的活計，光是想想都讓人拉不下臉來。
就比如，讓你原本舒舒服服地當白領上班，突然有一天下崗失業，為了賺錢養家，被迫要在學校和小區門口吆喝著賣炸雞柳，你能放下面子去擺攤嗎？
更何況京中這些少爺小姐們全都互相認識，雖然姜大小姐已經毀容的事情還沒有傳出去，大家都是青梅竹馬，從小在一個圈子里長大的同伴。
若是突然在鋪子里看見了昔日好友，不再是身份尊貴的世家小姐，而變成了低賤的商販，任誰都要在背后嘀咕幾句的。