陳子履拿出的急報，著實令眾將大吃一驚。

靈丘縣雖為大同府轄縣，卻在恒山南麓。

雁門關側后方，太行群山之間。

后金軍人多，不可能走飛狐道穿過恒山，所以靈丘淪陷，則雁門關、平型關必然已經丟失。

代州、忻州之間無險關，沿途萬難阻擋，后金大軍可直逼太原。

而太原一旦失守，更可直插臨汾、運城、長治，直至抵達黃河邊，占領整個山西。

山西號稱山河表里，對中原而言，可謂易守難攻。

一旦丟失，便極難收復，從此不復為大明所有了。

其二，靈丘是太行八徑之一，靈丘道的入口。

后金軍走靈丘道，經淶源縣，可攻打紫荊關、倒馬關和龍泉關。

這些關口都不算雄關，尤其最重要的紫荊關，隘口多，防守壓力大，稍有不慎就會失守。

后金打下紫荊關，便繞過了居庸關，進入真定之間，直接威脅京城。

當年土木堡大敗，瓦剌軍進擊燕京，走的就是這條路。

若非紫荊關守軍忠義，以全軍覆沒為代價，爭取了四天時間，大明早就重蹈北宋覆轍了。

總而言之，盡管靈丘城不是那么重要，背后隱現的惡劣態勢，卻令人毛骨悚然。

山西防線距離全線崩潰，只差臨門一腳了。

不少將領開始懷疑，黃臺吉舉著汗旗圍攻宣府城，或許只是幌子。

真正的殺手锏，是阿巴泰、德格類猛攻的中線，以及代善進擊的西線。

明軍最精銳的登萊、關寧兩軍，盡數集中在東線，不是中計了嗎？

一時間，所有人都看向主帥，試圖找到一個答案。

下一步，該怎么辦？

陳子履卻依舊淡定，似乎并不擔心山西局勢。

歷史上，山西明軍應對第二次入寇，打得本就可以。

如今一場大捷墊底，士氣大振之下，就更不用擔心了。

“諸位將軍莫急。山西形勢雖險，關鍵卻在宣大。咱們這邊打好了，韃子從哪里進去，就得從哪里退兵。”

陳子履展開地圖，指著宣府城的方向，講解起來。

黃臺吉身為偽汗，為何親自帶隊留在宣府，沒去大同、代州呢？

理由很簡單，宣府的張家口一線，是返回草原的最佳路線。

唯有將登萊軍、關寧軍擋在宣府以東，才能確保退路。

沒有退路，其他幾路軍怎么能安心往前打呢，對吧。

正所謂，未慮勝，先慮敗。

黃臺吉深諳兵法，親自坐鎮宣府，確實是最穩妥的做法。

這邊的應對更簡單。

不要擔心有的沒的，安安心心給宣府解圍，給黃臺吉以壓力。

黃臺吉感覺頂不住了，其他幾路必然乖乖撤退。

南征后金軍大部分是女真人，或者蒙古人，不懂漢話，想四散山林都困難。

一旦被堵在雁門關以南，就不是全軍覆沒，而是盡數死絕了，可不是鬧著玩的。

陳子履道：“宣府、大同兩城丟失，則代北（代州以北）盡歸韃子所有。兩城不丟，韃子遲早退兵。所以，關鍵就在宣、大兩城。我等謀略全局，輕重緩急，不可不察。”

“爵爺真知灼見，”吳三桂肅然拱手，“末將受教了。”

尚可喜也道：“這就叫敵之要點，即我之要點。聽爵爺一席話，勝讀十年兵書。”

其他眾將亦聽得連連點頭，直呼爵爺高見。

之前的擔憂惶恐，頓時一掃而空。

不管有的沒的，就盯著黃臺吉打，準沒錯。

見眾將都明白了宣府戰線的重要性，陳子履不再猶豫，下令全軍準備。

兩天之后，大軍離開懷來衛，向保安州進發。

有了四千關寧軍加入，陳子履感覺寬裕多了。

于是派出大量哨騎打探，將警戒范圍擴大到五十里之外，確保不再陷入土木堡之戰的窘迫。

多爾袞確實已經退兵，沒再出幺蛾子。

七月二十六，明軍合計兩萬兵馬，順利進抵保安州城。

保安州歷經韃子數日猛攻，數萬百姓日日擔心受怕。

看到援軍抵達，紛紛沿街下跪，膳食壺漿以迎。

到了州衙坐定，知州閻生斗告訴陳子履，韃子猛攻三日，確實險象環生。

其中一日，細作在城內縱火，點燃了幾百斤火藥。

城頭一時火光沖天，鄉勇士卒被熏得沒法上城，差一點點淪陷。

幸好登萊軍及時趕來，將韃子主力引至土木堡，這才堅持下來。

全城百姓感激涕零，莫不視登萊軍為大恩人。

不少鄉賢提議，將一處剛剛蓋好的院落，改為爵爺的生祠。

地段很好，大小規模也很合適。

陳子履哈哈大笑：“生祠就免了，本爵不是魏忠賢，不喜歡這一套。”

“爵爺高風亮節，下官佩服。”

閻生斗似乎早料到不會接受，又提議道：“聽聞土木堡之戰，我軍死傷不少，或可改為英烈祠，供奉陣亡將士牌位，以祭英靈。爵爺意下如何？”

“這個主意……很不錯呀。”

陳子履連連點頭，為這個點子拍掌叫好。

中國人素來敬鬼神，相信人死有靈，很怕成為孤魂野鬼。

所以，才那么注重傳宗接代——有后代，才有香火供奉。

在城內立一英烈祠，讓沒有后代的英魂，亦可得到供奉，對士氣有莫大幫助。

于是一口答應下來，讓考功參謀備一份陣亡將士名單，刻牌位用。

又自掏腰包，私人捐了一百兩。

叮囑從速從快。

不用布置得太奢華，但牌位要好好刻，香火要旺。

其他幾個將軍亦覺得這個主意不錯，紛紛慷慨解囊，一下湊夠了二百兩。

加上鄉賢捐贈的三百兩，足夠一應開銷。就算后面沒人捐贈，也足夠維持二三十年了。

閻生斗應道：“爵爺不必擔心。登萊軍之恩重如山，百姓必銘記百年，香火一定旺。”

一事議完，陳子履又問道：“你方才說，城里有細作放火，抓到了嗎？”

“抓到了。可惜是個硬骨頭，烙鐵、老虎凳都上了，什么都不肯說。”

“有這種事？”

陳子履當過知縣，知道幕廳典史的手段。

任你江洋大盜，還是窮兇惡霸，大刑一上，誰都扛不住。

細作抓住好幾天了，竟什么都問不出來，這也太假了。