豫章節度使府，西花廳。
窗外的雪停了，但寒氣卻更重。
廳內四角擺著四個巨大的鎏金獸首炭盆，燒的是無煙的瑞炭，將屋內的溫度烘得如暖春一般。
劉靖與青陽散人相對而坐。
紅泥小火爐上，一壺紫筍茶正咕嘟咕嘟地冒著熱氣，茶香混雜著淡淡的龍腦香，彌漫在空氣中。
但這并非一場閑適的品茗。
兩人中間的紫檀大案上，并未擺放棋盤，而是鋪開了一張巨大的、繪在羊皮上的輿圖。
不同于尋常的軍事地圖，這張圖上用朱砂、石青、藤黃標注了密密麻麻的線條，那是貫穿江南諸道的商路、鹽道與商旅通衢。
“主公請看。”
青陽散人手中折扇輕點，指向圖中央那一團刺眼的朱砂紅——那是湖南馬殷的地盤。
“世人皆道馬殷強，強在他的‘天策府’猛將如云，強在他的‘土兵’悍不畏死。但在貧道看來，馬殷真正的命門，不在兵，而在商。”
劉靖目光微凝，順著折扇的指向看去。
“馬殷行‘上奉天子’之策，甚至不惜鑄造鉛鐵劣錢在境內流通，看似是為了斂財，實則是為了壟斷。”
青陽散人聲音低沉，透著股洞悉世事的精明。
“他用劣錢逼得湖南商賈只能依附官府，再通過向中原輸送茶葉、布帛換取銅錢和戰馬。他的兵，是靠這一條條商路養著的。”
“先生的意思是，斷他的財路？”
劉靖若有所思。
“不僅是斷，更是‘分’。”
青陽散人冷笑一聲，手中的折扇在地圖上劃出一道弧線，連接了荊南、虔州與嶺南，“所謂的五方攻楚，若只談義理，那是書生之見；若只談地盤，那是軍閥之爭。唯有談‘利’，這聯盟才真的是鐵板一塊。”
他指尖一點，落在了荊南的位置——那里是高季興的地盤。
“高季興此人，乃是家奴出身，最是貪婪無度，也就是個守戶之犬。主公若想讓他出兵，不需許諾城池，只需許諾他‘榷茶之利’。”
“榷茶？”
“正是。告訴高季興，一旦攻破湖南，劉帥愿將贛茶經長江入蜀、入梁的獨市之權，分他三成。只要他出兵截斷馬殷北上的糧道，這滾滾而來的銀子，就夠他把荊州城墻飾以金玉了。”
劉靖撫掌：“妙。高賴子貪財，這塊肉，他松不開嘴。”
青陽散人折扇再移，落在了贛南的虔州——盧光稠的地盤。
“盧光稠雖是一方豪強，但他老了，只想守成。他最怕的不是沒錢，而是沒命。嶺南劉隱對他虎視眈眈，他急需一個靠山。”
“主公可修書一封，不談利，只談‘保’。許諾與他結為兒女親家，簽訂‘攻守同盟’。若有難，必相救。這一紙千金諾，比萬金更重。”
最后，青陽散人的扇子落在了最南端的嶺南——劉隱。
“至于劉隱，他與馬殷是死仇，不需咱們多勸。但主公需給他開一道門。”
青陽散人目光灼灼，“嶺南多象牙、犀角、香料，卻苦于北上無路。”
“主公只需許諾，戰后開放贛江水道，設‘市舶務’，準許嶺南奇珍免其征算。如此一來，劉隱為了打通這條通財之路，必會像瘋狗一樣咬住馬殷的大腿。”
劉靖看著地圖上被幾條利網死死鎖住的湖南，眼中精光爆射。
“先生之謀，真乃鬼神之機。”
劉靖端起茶盞，以茶代酒，“這一局，咱們不僅是要馬殷的地盤，更是要再造這江南的商道格局。屆時，豫章便不僅僅是治所，更是天下的財貨樞紐！”
“主公英明。”
青陽散人微微一笑，將那杯熱茶飲盡。
“兵馬未動，糧草先行。而這利益的誘餌一旦撒出去，比十萬大軍更管用。”
豫章城外，十里長亭。
寒風呼嘯，卷起地上的枯草與殘雪。
四匹神駿的快馬早已備好，馬鼻中噴著白氣，不安地刨動著凍土。
四名身著青色官袍的使者，正背對著夕陽，向劉靖行大禮辭行。
他們都很年輕，臉上帶著些許書卷氣，顯然是科舉中脫穎而出的寒門士子。
但在他們的眼神深處，卻燃燒著一種名為“野心”的火焰。
在這亂世，弱邦無辭。
出使，往往意味著九死一生。
可能是被扣押為人質，可能是被斬首祭旗，甚至可能死于路途的瘴氣與匪患。
但他們沒得選。
對于他們而言，這是一條通往青云的捷徑，也是唯一的路。
站在最左側的，是即將前往嶺南的使者，名叫張寒。
他身形瘦削，看似弱不禁風，但腰間卻別著一把尚未開刃的橫刀，那是節帥親賜的。
“張寒。”
劉靖親自斟滿一碗濁酒，遞到他面前。
“嶺南路遠，且劉隱此人性格暴戾，這一去，兇險萬分。”
“節帥放心。”
張寒接過酒碗，雙手微顫，卻不是因為恐懼，而是因為激動。
“學生出身貧寒，若無節帥提拔，此刻不過是鄉間的一介窮酸。今蒙國士之遇，必以國士報之。”
他頓了頓，目光變得堅毅：“學生此去，不帶金銀，只帶節帥給的那張‘通商令’。若劉隱肯盟，學生便帶回他的國書；若他不肯，或是想要學生的項上人頭……”
張寒仰頭，將烈酒一飲而盡，隨手將瓷碗摔碎在碎石地上。
“那便請節帥，明年今日，在贛江邊為學生酹一杯酒！”
“好！”
劉靖動容，重重地拍了拍他的肩膀。
“你若回不來，你家中的老母，本帥養之；你若回來，本帥保你榮華富貴！”
“謝節帥！”
其余三名使者亦是神色肅穆，紛紛摔碗明志
“出發！”
隨著一聲令下，四騎快馬如離弦之箭，沖入了茫茫的雪原。
馬蹄聲碎，煙塵滾滾。
劉靖站在長亭外，久久未動。
他看著那些年輕的背影消失在視線盡頭。
風更大了，吹得帥旗獵獵作響。
這一去，不知幾人能回，但這江南的天，注定要變了。
北方，潼關。
作為關中的東大門，潼關自古便是兵家必爭之地。
此刻，這座雄關正籠罩在一片令人窒息的死寂之中。
城下，黑壓壓的大軍鋪陳開來，一直蔓延到地平線的盡頭。
數萬名身披重甲的步兵列成了巨大的方陣。
他們身穿兩層精鍛的“鐵林重鎧”，頭戴鐵胄，只露出一雙雙冷漠的眼睛。
手中的長刀與陌刀在冬日的陽光下反射出森寒的光芒。
沒有戰鼓擂動，沒有吶喊助威，甚至連戰馬的嘶鳴聲都聽不到。
這支軍隊就像是一群沉默的雕塑，靜靜地佇立在寒風中。
這種極度的安靜，比震天的喊殺聲更讓守城的岐軍感到恐懼。
那是對暴力的絕對自信，是對生命的絕對漠視。
中軍大旗下，楊師厚一身玄鐵重鎧，端坐于高頭大馬之上。
他沒有像尋常將領那樣在陣前耀武揚威，只是冷冷地注視著潼關城頭那些慌亂的身影，仿佛在看一群死人。
“進。”
他輕輕揮了揮手中的令旗，只說了一個字。
“轟！轟！轟！”
大地開始顫抖。
前排的一千名重甲步兵開始推進。
他們沒有奔跑，而是邁著整齊劃一的步伐，每一步都像是踩在同一個鼓點上。
那種沉悶的腳步聲，匯聚成一股不可阻擋的洪流，壓得人心臟都要爆裂。
“放箭！快放箭！”
城頭的岐軍將領嘶吼著。
漫天的箭雨如飛蝗般落下，叮叮當當砸在厚重的鐵甲上，火星四濺。
然而，令人絕望的一幕發生了。
那些中箭的士兵，只要沒被射中面門或咽喉，就像沒事人一樣，伸手拔掉掛在甲片上的箭桿，雖有悶哼聲傳出，但方陣推進的速度未減分毫。
偶爾有倒下的，后排的士兵會立刻跨過他的身體——甚至是踩著還沒斷氣的戰友的身體，迅速補上缺口，方陣的正面始終如同一堵平滑的鐵墻。
這種非人的紀律性，直接擊潰了岐軍的心理防線。
當蒙著生牛皮的沖車撞開城門的那一刻，屠殺開始了。
士兵涌入甕城。
他們手中的陌刀揮舞起來，帶起一片片血雨腥風。
岐軍的輕甲在長刀面前如同紙糊，連人帶兵器被劈成兩半。
楊師厚騎馬緩緩入城。
街道上到處是尸體和斷肢，血水順著排水溝流淌，在低洼處匯聚成紅色的冰凌。
他沒有看那些跪地求饒的俘虜，也沒有理會路邊緊閉門窗后百姓驚恐的眼神。他徑直來到府庫前，用馬鞭指了指大門。
“封存。”
他的聲音依舊冷漠。
“沒有本帥的將令，誰敢私動分毫，斬！待點清數目，全軍按功行賞，絕不虧待弟兄們。”
這才是他能駕馭這群野獸的秘訣。
用絕對的權威和最豐厚的賞賜，把他們喂飽，然后再讓他們去咬人。
此時，幾名親兵押著一個披頭散發的人走了過來。
那是劉知俊的弟弟，劉知浣。
他在城破之時試圖化妝逃跑，卻被早已埋伏在城外的游騎截獲。
“楊師厚！你不得好死！”
劉知浣雖然被綁，卻依然破口大罵：“我兄長定會為我報仇！”
楊師厚居高臨下地看著他，眼神中沒有憤怒，也沒有憐憫，只有一種完成任務的奉公行事。
“拖到陣前，斬了。”
他淡淡地吩咐道，仿佛在說殺一只雞，
“把頭顱傳閱九邊。告訴那些墻頭草，背叛大梁者，雖遠必誅，雖親必殺。”
刀光閃過，人頭落地。
楊師厚看都沒再看一眼，調轉馬頭，看向西面長安的方向。
那里，還有更大的功勛在等著他，也有更深的猜忌在等著他。
但他不在乎，只要他手中的軍隊還在，他就是這亂世中誰也不敢惹的活閻王。
同州以西，秦嶺古道。
鵝毛大雪如同撕碎的柳絮，鋪天蓋地地壓了下來，將天地間染成一片慘白。
狂風卷著雪沫子，像刀子一樣割在人臉上，連戰馬都凍得瑟瑟發抖，鼻孔里噴出的白氣瞬間結成了冰霜。
一支殘破的隊伍正在這風雪中艱難跋涉。
沒有旌旗，沒有鼓號，只有壓抑的馬蹄聲和婦孺低低的啜泣聲。
走在最前面的，是原同州節度使、大梁名將劉知俊。
此刻的他，早已沒了往日鎮守一方的威風。
頭上那頂象征身份的兜鍪歪斜著，花白的頭發被風雪打濕，凌亂地貼在額頭上。
突然，他猛地勒住韁繩，戰馬長嘶一聲，停在了風雪中。
“吁——！”
劉知俊調轉馬頭，死死盯著東面同州城的方向，眼中滿是掙扎與痛苦。
“我不該走……我不該走啊！”
他聲音顫抖，像是對著虛空，又像是對著自已嘶吼，“嗣業還在城里！他是奉旨來勸降的……若是我走了，他怎么辦？”
“朱溫會殺了他的！還有……朱溫待我不薄，若我此刻回城請罪，或許……或許還能保全劉氏一門！”
說著，他竟然真的要去撥轉馬頭，想要沖回那座已經被大梁軍圍困的死地。
“兄長！你瘋了嗎？！”
一聲暴喝打斷了他。
弟弟劉知偃策馬沖了上來，一把死死拽住了劉知俊的韁繩。
他的左臂受了箭傷，此刻用力之下，傷口崩裂，鮮血滲出染紅了繃帶，但他卻渾然不覺，只是一臉猙獰地吼道。
“回城？請罪？兄長你是被豬油蒙了心嗎！”
劉知偃指著漫天的風雪，眼中滿是恨意：“你看看這天下！王重師何等功勛？”
“結果呢？陛下殺他們的時候，可曾眨過一下眼睛？”
“這大梁的朝堂，早已是人肉磨坊！”
“你現在回去，不是請罪，是送死！不僅你會死，嗣業會死，咱們這幾百口人，全都要被那個瘋子皇帝剁碎了喂狗！”
“可是……”
劉知俊虎目含淚，手在顫抖。
“大梁沒有臣子，只有死人！”
劉知偃猛地拔出腰刀，狠狠砍在路旁的一棵枯樹上，“咔嚓”一聲，枯枝斷裂。
“兄長！潼關已破，關中已失！”
“楊師厚就在后面！你若再執迷不悟，咱們劉家今日就要絕后了！”
“去鳳翔！投岐王！只要活著，就還有報仇的一天！”
這一番話，如雷霆般炸響在劉知俊耳邊。
他看著弟弟那張因為憤怒和恐懼而扭曲的臉，又看了看身后那群瑟瑟發抖、滿眼期盼的妻兒老小。
良久，劉知俊眼中的那最后一點光亮，熄滅了。
“嗣業……叔父對不起你。”
他喃喃自語，猛地從馬背上解下一個包袱，抖開。
那是一件猩紅色的戰袍，上面用金線繡著盤龍。這是當年他大破岐軍時，朱溫親手賞賜給他的御用之物。
“留著它，也是個笑話。”
劉知俊從懷中掏出火鐮，迎風晃亮。
火焰舔舐著那精美的絲綢，很快便燃燒起來。
在這冰天雪地中，那團紅色的火焰顯得格外刺眼，如同流淌的鮮血。
“燒了！”
劉知俊大喝一聲，將燃燒的戰袍狠狠扔進雪地里。
“從此以后，世間再無大梁忠臣劉知俊，只有向岐王乞命的劉開道！”
戰袍化為灰燼，被風雪瞬間掩埋。
劉知俊最后看了一眼長安的方向，猛地一揮馬鞭，戰馬吃痛，載著這位末路英雄沖入了更加深沉的風雪之中。
前方是吉兇未卜的鳳翔，身后是回不去的故國。
這一路，注定滿是凄涼。
同州府衙，大堂。
這里曾是劉知俊發號施令的地方，如今卻換了主人。
楊師厚端坐在那張原本屬于劉知俊的虎皮帥榻上，正在擦拭手中的橫刀。
刀鋒雪亮，倒映著他那張冷漠如鐵的面具。
大堂下，跪著一個人。
那是朱溫派來的朝使，也是劉知俊的親侄子——劉嗣業。
此刻的劉嗣業，早已沒了當初傳旨時的趾高氣揚。
他渾身顫抖，額頭死死抵在冰冷的青磚上，連大氣都不敢喘。
他知道，自已的叔父跑了，劉知浣被斬了，作為劉家剩下的人，他的命就在楊師厚一念之間。
“劉特使。”
楊師厚的聲音在大堂內回蕩，帶著一股令人窒息的壓迫感。
“你叔父跑得倒是快。這勸降的差事，看來你是辦砸了。”
劉嗣業渾身一激靈，慌忙磕頭如搗蒜：“大帥饒命！大帥饒命啊！下官……下官也是被那劉知俊蒙蔽了！下官對他絕無二心，對陛下更是忠心耿耿啊！”
“忠心？”
楊師厚冷笑一聲，手中的橫刀歸鞘，發出一聲清脆的金屬撞擊聲。
“你若真忠心，為何沒把你叔父留下？反而讓他帶著幾百親衛，大搖大擺地出了城？”
“這……這……”
劉嗣業冷汗直流，語無倫次。
“下官……下官手無縛雞之力，實在是攔不住啊！求大帥開恩，看在下官是奉旨前來的份上……”
“奉旨？”
楊師厚站起身，緩緩走到他面前，居高臨下地看著這個瑟瑟發抖的男人。
“若非看在這道詔命的面子上，你的頭，此刻已經掛在城門樓子上了。”
劉嗣業心中一喜，以為逃過一劫。
然而，楊師厚接下來的話，卻讓他如墜冰窟。
“來人。”
楊師厚淡淡地吩咐道。
“給劉特使備一輛囚車。要那種露天的，讓他這一路都能好好看看大梁的江山。”
“大帥？！”
劉嗣業驚恐地抬起頭。
“您……您這是要干什么？我是朝使啊！”
“正因為你是朝使，本帥才不會殺你。”
楊師厚嘴角勾起一抹殘忍的弧度：“本帥會派一隊精騎，鳴金擊鼓，護送你回洛陽。”
“你就去向陛下好好解釋解釋，為什么你的親叔叔反了，你的親弟弟死了，而你……卻還活著。”
劉嗣業癱軟在地，眼中滿是絕望。
他太了解朱溫了。
那個多疑且殘暴的皇帝，絕不會相信他的辯解。
一個勸降失敗、親叔叛逃的使者，活著回去，面臨的將是比死更可怕的酷刑。
剝皮？抽筋？還是車裂？
楊師厚這是在殺人誅心。
他不臟自已的手，卻要把劉嗣業當成一件活著的“禮物”，送給正在盛怒中的朱溫泄憤。
“帶下去。”
兩名如狼似虎的牙兵沖上來，像拖死狗一樣將劉嗣業拖了出去。
楊師厚看著那道在地上留下的拖痕，眼神依舊冷漠。
在這亂世的官場上，有時候活著，比死了更需要勇氣。
而他楊師厚，從不給失敗者留退路。
東都洛陽，皇宮。
雖然是白天，但這深宮大內卻顯得陰氣森森。
厚重的帷幔遮住了陽光，只留下幾盞長明燈在角落里幽幽地燃著。
空氣中彌漫著一股濃重的藥味，混合著腐朽的老人氣息，讓人聞之欲嘔。
龍榻之上，躺著一個身形臃腫的老人。
他便是大梁的開國皇帝，朱溫。
曾經那個叱咤風云、終結了大唐三百年的梟雄，如今卻被病痛折磨得不成人形。
“報——！”
一名小內侍跪在殿外，聲音尖細。
“關中捷報！楊師厚大帥攻克潼關，收復長安！叛將劉知俊敗逃鳳翔，其弟劉知浣被斬首示眾！”
這本該是天大的喜訊。
然而，殿內卻陷入了死一般的寂靜。
朱溫沒有說話，只是費力地喘著粗氣。
他那雙渾濁的眼睛死死盯著殿頂的藻井，眼神中沒有絲毫喜悅，反而透著股令人毛骨悚然的陰冷。
“楊師厚……”
良久，朱溫才從喉嚨里擠出這個名字，聲音沙啞得像是兩塊破瓦片在摩擦，“他用了幾天？”
旁邊伺候的近侍內侍身子一抖，小心翼翼地回道：“回大家，據報……前后不過十日。”
“十日……”
朱溫突然怪笑起來，笑聲在空曠的寢殿里回蕩。
“十日就破了潼關？十日就拿下了長安？嘿嘿……好啊，真是好本事啊。”
他猛地轉過頭，目光如毒蛇般盯著那名內侍：“你說，若是哪天他想打這洛陽城，是不是也只需要十日？”
內侍嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲跪倒在地，額頭磕得鮮血直流：“陛下息怒！楊大帥對陛下忠心耿耿，絕無二心啊！”
“忠心？呸！”
朱溫一把抓起案頭的藥碗，狠狠砸在內侍的頭上。
滾燙的藥湯潑了一地，內侍慘叫一聲，卻不敢躲避。
“劉知俊當年不也是忠心耿耿嗎？王重師不也是忠心耿耿嗎？結果呢？一個個都想反朕！都想盼著朕死！”
朱溫劇烈地咳嗽起來，臉上泛起不正常的潮紅。
他在病榻上掙扎著，像是要抓住什么看不見的敵人。
“陛下……”
旁邊一名負責試藥的小內侍端著新熬好的藥走了過來，手有些抖。
“你抖什么？”
朱溫一把抓住他的手腕，力氣大得驚人。
“是不是在藥里下了毒？是不是楊師厚讓你來害朕的？”
“奴婢不敢！奴婢不敢啊！”
“不敢？我看你們都敢！”
朱溫咆哮一聲，猛地拔出枕下的匕首一刀捅進了那個內侍的胸口。
鮮血噴濺而出，染紅了明黃色的龍被。
內侍瞪大了眼睛，軟軟地倒了下去。
朱溫扔掉匕首，看著滿手的鮮血，臉上的表情似哭似笑。
他又殺了一個人，可心中的恐懼卻一點也沒有減少。
“傳旨。”
他擦了擦手，聲音恢復了那種令人膽寒的陰冷：“加封楊師厚為檢校太師、中書令。”
“讓他……好好守著長安，別急著回來。”
很快。
楊師厚乘勝直進，很快便迫降長安的岐軍，收復了關中。
經此一役，關中光復，岐王李茂貞龜縮鳳翔，不敢東顧。
消息傳出，天下震怖。
河朔三鎮為之噤聲，江淮諸侯為之喪膽。
天下第一名將，至此實至名歸。