靈族艦隊(duì)旗艦“銀月之詠嘆調(diào)”號(hào)，靜靜地懸浮在已被其占領(lǐng)的天鷹座β星系邊緣。這艘戰(zhàn)艦與其說(shuō)是戰(zhàn)爭(zhēng)兵器，不如說(shuō)是一件龐大的、流動(dòng)的藝術(shù)品。它通體呈現(xiàn)優(yōu)雅的流線(xiàn)型，材質(zhì)似玉非玉，似金非金，表面流淌著如同月光般的柔和光澤，復(fù)雜的靈能符文在艦體上若隱若現(xiàn)，匯聚成充滿(mǎn)奧秘的圖案。艦橋內(nèi)部，沒(méi)有人類(lèi)艦船常見(jiàn)的復(fù)雜儀表和線(xiàn)纜，取而代之的是懸浮的能量水晶、流動(dòng)的光帶以及由純粹靈能構(gòu)筑的全息星圖。
靈族此次遠(yuǎn)征軍的統(tǒng)帥，高階先知“星語(yǔ)者”艾薩拉爾，正靜立于艦橋中央。她（靈族性別特征不明顯，通常以?xún)?yōu)雅中性形象示人）身披鑲嵌著星辰寶石的銀白色長(zhǎng)袍，面容完美得不似凡人，雙眸中仿佛蘊(yùn)藏著整片星海，深邃而古老。但此刻，這雙眸子正凝視著星圖上聯(lián)邦疆域的縱深，微微蹙起的眉頭顯示著她并非全無(wú)顧慮。聯(lián)邦“救贖計(jì)劃”的失敗雖重創(chuàng)了對(duì)手，但人類(lèi)龐大的疆域和頑強(qiáng)的抵抗力，依然需要時(shí)間和資源去消化。
就在艾薩拉爾與幾位靈族戰(zhàn)爭(zhēng)長(zhǎng)老商議下一步進(jìn)攻方向，是直撲聯(lián)邦核心蓋亞星域，還是先鞏固已占領(lǐng)區(qū)，清除反抗力量時(shí)，一個(gè)意外的通訊請(qǐng)求接了進(jìn)來(lái)。
“報(bào)告先知，接收到來(lái)自人類(lèi)聯(lián)邦最高議會(huì)的加密通訊請(qǐng)求，標(biāo)定為最高緊急級(jí)別。對(duì)方聲稱(chēng)……帶來(lái)了一份關(guān)乎我們雙方命運(yùn)的‘禮物’。”一名靈族通訊官匯報(bào)，語(yǔ)氣中帶著一絲不易察覺(jué)的訝異。
艾薩拉爾眼中靈光微閃。“接通。”她的聲音空靈而平靜，不帶絲毫情緒。
全息影像投射出來(lái)，顯現(xiàn)出聯(lián)邦使者那強(qiáng)作鎮(zhèn)定，卻難掩惶恐與討好的面容。使者按照雷克斯議員的指示，恭敬地、甚至帶著幾分卑微地，闡述了聯(lián)邦的“誠(chéng)意”——愿意成為靈族的附庸，并獻(xiàn)上引導(dǎo)靈族艦隊(duì)突襲帝國(guó)波江星域總督陸離的“投名狀”。
起初，幾位靈族戰(zhàn)爭(zhēng)長(zhǎng)老臉上流露出毫不掩飾的輕蔑。人類(lèi)的投降在他們意料之中，但這種主動(dòng)引外敵入侵同族的行為，即便在崇尚理性與靈能晉升的靈族看來(lái)，也顯得格外卑劣。
然而，當(dāng)使者的陳述中，清晰地提到“陸離”、“波江星域”以及那艘“神秘的‘深淵饕餮’號(hào)”時(shí)，艦橋上的氣氛陡然一變！
艾薩拉爾那古井無(wú)波的臉上，第一次出現(xiàn)了明顯的情緒波動(dòng)——那是混合著刻骨恨意與熾熱渴望的復(fù)雜神情。
“陸離……”她低聲念出這個(gè)名字，聲音冰冷刺骨，周?chē)撵`能場(chǎng)都為之輕微震蕩。
一段不愉快的記憶，瞬間在所有知曉?xún)?nèi)情的靈族高層意識(shí)中浮現(xiàn)。
多年前，在天鷹座邊緣的一處重要商業(yè)星球，靈族策劃良久，意圖通過(guò)經(jīng)濟(jì)滲透和靈能暗示，兵不血刃地將該星球及其蘊(yùn)含的一種稀有靈能結(jié)晶礦納入掌控。然而，當(dāng)時(shí)恰好途經(jīng)此地的陸離，憑借其敏銳的洞察力和麾下“幽魂”小隊(duì)的手段，不僅識(shí)破并破壞了靈族的計(jì)劃，更反過(guò)來(lái)利用商業(yè)規(guī)則和一次精準(zhǔn)的“意外”，讓靈族損失了數(shù)個(gè)重要的代理人據(jù)點(diǎn)和大筆資源，使得靈族在那片星域的影響力至今未能完全恢復(fù)。
這還只是開(kāi)始。更讓靈族耿耿于懷的是，不久之后，在爭(zhēng)奪一處標(biāo)記為“黃昏大帝”的遠(yuǎn)古遺跡時(shí)，靈族派出的精銳探索隊(duì)再次與陸離麾下的力量遭遇。那處遺跡蘊(yùn)含著關(guān)于高維空間和靈魂本質(zhì)的禁忌知識(shí)，對(duì)靈族的靈能晉升之路至關(guān)重要。雙方在遺跡深處展開(kāi)了激烈爭(zhēng)奪，最終，陸離一方技高一籌，不僅重創(chuàng)了靈族探索隊(duì)，更搶先一步奪走了遺跡核心的控制權(quán)杖和最重要的數(shù)據(jù)晶體，讓靈族多年的布局功虧一簣！
兩次交鋒，兩次敗于陸離之手！這對(duì)于高傲的靈族而言，是難以洗刷的恥辱！陸離這個(gè)名字，早已被記錄在靈族某些部門(mén)的重點(diǎn)“關(guān)注”名單上。只是由于靈族核心疆域與陸離的波江星域并不直接接壤，中間隔著廣袤的帝國(guó)領(lǐng)土和復(fù)雜的未知星域，大規(guī)模遠(yuǎn)征得不償失，這才暫時(shí)按捺下了報(bào)復(fù)的念頭。
此刻，聯(lián)邦使者帶來(lái)的消息，無(wú)異于天賜良機(jī)！
“詳細(xì)說(shuō)明，‘深淵饕餮’號(hào)的情報(bào)。”艾薩拉爾壓制住翻涌的情緒，冷靜地命令道。
使者不敢怠慢，將聯(lián)邦情報(bào)部門(mén)收集到的，關(guān)于“深淵饕餮”號(hào)在帝國(guó)邊疆展現(xiàn)出的吞噬能量、對(duì)抗惡魔等匪夷所思能力的零星信息，以及陸離憑借此艦成為帝國(guó)心腹大患的情況，盡可能詳細(xì)地描述了一遍。
聽(tīng)完使者的敘述，艾薩拉爾與幾位戰(zhàn)爭(zhēng)長(zhǎng)老迅速通過(guò)靈能鏈接進(jìn)行了無(wú)聲而高效的交流。
“復(fù)仇的時(shí)機(jī)到了。”一位主戰(zhàn)的長(zhǎng)老意識(shí)中傳遞出熾熱的殺意。
“不止是復(fù)仇，”另一位更為謹(jǐn)慎的長(zhǎng)老補(bǔ)充，“那艘‘深淵饕餮’號(hào)，其特性聞所未聞。若能捕獲研究，或許能極大推動(dòng)我族的靈能科技，甚至窺見(jiàn)更高維度的奧秘。”
“而且，這是一個(gè)絕佳的跳板。”艾薩拉爾的意識(shí)如同冰冷的溪流，貫穿了所有討論，“聯(lián)邦愚蠢地為我們打開(kāi)了通往帝國(guó)腹地的大門(mén)。通過(guò)波江星域，我們可以將力量直接插入帝國(guó)的心臟地帶。相比起已經(jīng)被我們打殘、資源在長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)中消耗不小的聯(lián)邦，帝國(guó)的疆域更廣闊，資源更豐富，尤其是那些富含靈能潛質(zhì)的生命星球……”
一個(gè)更加深遠(yuǎn)、更加惡毒的計(jì)劃，在靈族高層的意識(shí)中迅速成型。
他們同意聯(lián)邦的提議，絕非僅僅為了報(bào)復(fù)陸離，或者奪取一艘奇特的戰(zhàn)艦。他們的目標(biāo)是：
第一，順勢(shì)吞下陸離及其勢(shì)力，奪取“深淵饕餮”號(hào)，了結(jié)舊怨，并研究其奧秘。
第二，以波江星域?yàn)榍斑M(jìn)基地，將靈族的力量大規(guī)模、合法地（以聯(lián)邦附庸的名義）送入帝國(guó)疆域。屆時(shí)，可以趁著帝國(guó)正與陸離（以及潛在的惡魔）內(nèi)戰(zhàn)，混亂不堪之際，大肆擴(kuò)張，掠奪資源。
第三，消化與反噬**。一旦在帝國(guó)方向站穩(wěn)腳跟，獲得了足夠的資源和戰(zhàn)略縱深，屆時(shí)力量對(duì)比將徹底逆轉(zhuǎn)。轉(zhuǎn)身再收拾已經(jīng)被打殘、且主動(dòng)交出部分主權(quán)和軍事機(jī)密的聯(lián)邦，將是易如反掌。最終實(shí)現(xiàn)同時(shí)吞并聯(lián)邦核心區(qū)域和帝國(guó)大片疆土的宏偉藍(lán)圖！
相比聯(lián)邦那短視的“禍水東引”，靈族的謀劃更加深遠(yuǎn)、更加貪婪。他們要將計(jì)就計(jì)，把聯(lián)邦獻(xiàn)上的“毒計(jì)”，變成靈族帝國(guó)擴(kuò)張的盛宴！
“回復(fù)聯(lián)邦使者，”艾薩拉爾的聲音恢復(fù)了空靈與威嚴(yán)，但其中蘊(yùn)含的冰冷決心讓聯(lián)邦使者不寒而栗，“靈族，接受你們的附庸請(qǐng)求。立即提供所有關(guān)于波江星域、千川星域以及‘深淵饕餮’號(hào)的詳細(xì)情報(bào)。同時(shí)，開(kāi)放你們的核心導(dǎo)航信標(biāo)，引導(dǎo)我族一支先遣艦隊(duì)，秘密前往聯(lián)邦與帝國(guó)交界處待命。若此戰(zhàn)功成，靈族將保障你們聯(lián)邦……作為附庸的‘基本權(quán)益’。”
協(xié)議，在陰謀與背叛中達(dá)成。靈族的鐮刀，即將揮向更遠(yuǎn)處的獵物。
......
當(dāng)靈族同意附庸提議，并要求聯(lián)邦提供導(dǎo)航和情報(bào)支持的消息傳回蓋亞星聯(lián)邦議會(huì)時(shí)，原本被絕望籠罩的議事大廳，瞬間爆發(fā)出一種近乎癲狂的歡呼與 relief（解脫）。
“成功了！我們成功了！”
“天不亡我聯(lián)邦！”
“索恩議員居功至偉！”
許多貴族議員激動(dòng)得熱淚盈眶，互相擁抱，仿佛已經(jīng)看到了和平的曙光。壓在心頭的亡國(guó)滅種的重?fù)?dān)，似乎在這一刻被卸下了大半。他們選擇性忽略了成為附庸的恥辱，以及引異族入侵同族的道德枷鎖，生存的本能壓倒了一切。
雷克斯·索恩議員更是被眾人簇?fù)恚瑑叭怀蔀榱苏嚷?lián)邦的英雄，臉上洋溢著得意與倨傲。
然而，狂歡之中，并非所有人都被沖昏頭腦。一位以穩(wěn)重和戰(zhàn)略眼光著稱(chēng)的邊境領(lǐng)主貴族，在一片歡騰中冷靜地提出了疑問(wèn)：
“諸位，請(qǐng)先冷靜一下！靈族答應(yīng)得如此痛快，難道我們就不擔(dān)心，他們?cè)谖覀円龑?dǎo)其艦隊(duì)穿越我方星域時(shí)，突然發(fā)難，趁機(jī)侵蝕、占領(lǐng)我們的核心星球嗎？這無(wú)異于引狼入室！我們?nèi)绾未_保這頭‘狼’只去咬帝國(guó)，而不反過(guò)來(lái)先吞了我們？”
這個(gè)問(wèn)題如同一盆冷水，讓不少沉浸在喜悅中的議員打了個(gè)寒顫，紛紛將目光投向了端坐于主位，一直沉默不語(yǔ)的聯(lián)邦最高執(zhí)政官——卡洛斯·莫里亞蒂。
莫里亞蒂執(zhí)政官是一位年約六旬，頭發(fā)梳理得一絲不茍，眼神銳利如鷹隼的政治家。他緩緩站起身，雙手虛按，示意眾人安靜。
“洛克爵士的擔(dān)憂(yōu)，非常必要，也早已在最高統(tǒng)帥部的預(yù)案之中。”莫里亞蒂的聲音平穩(wěn)而有力，帶著一種久居上位的自信，“我們自然不會(huì)將聯(lián)邦的命運(yùn)，完全寄托于靈族的‘仁慈’或者‘信守承諾’上。對(duì)于靈族可能的反噬，我們準(zhǔn)備了兩手應(yīng)對(duì)方案。”
他調(diào)出了聯(lián)邦全境星圖，目光投向了南部那片被標(biāo)記為深紅色、不斷有警告符號(hào)閃爍的廣袤星域。
“第一手準(zhǔn)備，南荒星域。”莫里亞蒂的手指指向那里，“眾所周知，南荒星域深處發(fā)掘出的那個(gè)遠(yuǎn)古‘肅正協(xié)議’遺跡失控后，其生產(chǎn)的殺戮機(jī)械軍團(tuán)一直在向外擴(kuò)張，蠶食我們的邊境星球。那里早已成為聯(lián)邦身上一個(gè)不斷流血的傷口，牽制了我們大量的邊防力量。”
他的眼中閃過(guò)一絲冷酷的決斷：“現(xiàn)在，我們決定，徹底放棄南荒星域外圍的所有行政星和軍事哨站，將防線(xiàn)收縮至‘鐵壁’走廊一線(xiàn)。并且，在撤退時(shí)，‘意外’地遺留部分關(guān)于靈族艦隊(duì)能量特征、戰(zhàn)術(shù)偏好以及……其生命形式對(duì)肅正協(xié)議而言極具‘研究?jī)r(jià)值’的‘情報(bào)碎片’。”
此言一出，滿(mǎn)座皆驚！這是要主動(dòng)將南荒星域的威脅，引向靈族！
莫里亞蒂繼續(xù)解釋道：“一旦靈族主力按照計(jì)劃，被我們引導(dǎo)前往帝國(guó)方向，其龐大的靈能波動(dòng)和生命氣息，必然會(huì)吸引肅正協(xié)議軍團(tuán)的注意。而我們所做的‘小手腳’，會(huì)加速這一過(guò)程，并引導(dǎo)肅正協(xié)議將靈族判定為優(yōu)先級(jí)更高的‘清除目標(biāo)’。屆時(shí)，南荒星域這個(gè)爛攤子，就會(huì)變成阻擋靈族可能回馬槍的天然屏障，甚至可能讓他們兩敗俱傷！我們則坐收漁利，至少能贏得寶貴的緩沖時(shí)間。”
這一計(jì)，堪稱(chēng)驅(qū)虎吞狼的升級(jí)版，狠辣而有效。議員們紛紛點(diǎn)頭，露出了然和欽佩的神色。
“但是，執(zhí)政官閣下，”那位洛克爵士再次提問(wèn)，“無(wú)論是依靠靈族轉(zhuǎn)移注意力，還是利用肅正協(xié)議拖延時(shí)間，終究是被動(dòng)防御。我們聯(lián)邦，難道就只能永遠(yuǎn)仰人鼻息，或者依靠這些險(xiǎn)招茍延殘喘嗎？”
“問(wèn)得好！”莫里亞蒂執(zhí)政官重重一拍桌面，眼中爆發(fā)出前所未有的神采，“所以，我們還有第二手，也是真正能讓我們聯(lián)邦絕地翻盤(pán)、實(shí)現(xiàn)偉大復(fù)興的終極計(jì)劃——**‘火種’計(jì)劃！目標(biāo)，阿塔斯文明遺跡！”
“阿塔斯文明？”許多議員面露疑惑，這是一個(gè)被聯(lián)邦列為最高機(jī)密的遠(yuǎn)古遺跡，知曉其存在的人極少。
“沒(méi)錯(cuò)！”莫里亞蒂語(yǔ)氣激昂，“經(jīng)過(guò)我們數(shù)十年不計(jì)代價(jià)的投入和探索，尤其是在靈族入侵壓力下，我們集中資源進(jìn)行‘靈能躍升’計(jì)劃，終于取得了突破性進(jìn)展！我們成功培養(yǎng)出了**三位完全受控于聯(lián)邦的九階靈能者！”
三位九階靈能者！這個(gè)消息如同驚雷，在議會(huì)中炸響！九階靈能者，那是傳說(shuō)中能夠徒手撕裂戰(zhàn)艦、意志足以影響現(xiàn)實(shí)的恐怖存在！即使在靈族，這等階位的靈能者也是戰(zhàn)略級(jí)的力量！
“憑借這三位九階靈能者，我們終于具備了強(qiáng)行突破阿塔斯文明遺跡外圍‘嘆息壁壘’的能力！”莫里亞蒂的聲音帶著無(wú)比的狂熱，“根據(jù)我們已破譯的零星資料顯示，阿塔斯文明是一個(gè)早已踏入超維空間的超級(jí)文明，其遺跡中封存著遠(yuǎn)超我們，甚至可能遠(yuǎn)超靈族的科技——包括但不限于**維度折疊技術(shù)、現(xiàn)實(shí)穩(wěn)定錨、乃至……恒星操控技術(shù)！”
“只要我們成功進(jìn)入遺跡核心，獲取這些科技，聯(lián)邦的科技水平將實(shí)現(xiàn)跨越式的騰飛！屆時(shí)，什么靈族危機(jī)，什么南荒星域的機(jī)械軍團(tuán)，都將不再是威脅！我們聯(lián)邦，將成為人類(lèi)文明，乃至這片星空真正的霸主！”
莫里亞蒂執(zhí)政官的描繪，為所有議員勾勒出一幅無(wú)比輝煌壯麗的未來(lái)藍(lán)圖。恐懼被希望取代，絕望被野心燃燒。所有的道德顧慮，在如此巨大的利益和生存前景面前，都顯得微不足道。
“全力支持‘火種’計(jì)劃！”
“為了聯(lián)邦的未來(lái)！”
議會(huì)上再次響起了狂熱的呼喊，這一次，充滿(mǎn)了背水一戰(zhàn)的決心和對(duì)未來(lái)的無(wú)限憧憬。
聯(lián)邦這艘即將傾覆的巨輪，在執(zhí)政官的操縱下，毅然決然地駛向了一條充滿(mǎn)陰謀、危險(xiǎn)，但也可能通往至高榮耀的航道。然而，無(wú)論是靈族的深謀遠(yuǎn)慮，還是聯(lián)邦的絕地反擊，都預(yù)示著即將到來(lái)的風(fēng)暴，將遠(yuǎn)比任何人想象的更加猛烈。