閃回咒剛落下，卡卡洛夫那根被繳的魔杖尖端就起了異象。
先是冒出一縷灰黑色濃煙，濃煙在半空盤(pán)旋兩圈，竟凝結(jié)出一灘半透明的水漬，還帶著淡淡的魔杖木材清香。
水漬在光線下泛著光澤，可沒(méi)等眾人看清，就有一層極淡的白光裹住了它。
白光一閃，水漬便消失得無(wú)影無(wú)蹤。
顯然是卡卡洛夫近期施展過(guò)的清潔魔法，此刻正被閃回咒以倒放的形式重現(xiàn)。
“還給我！”卡卡洛夫見(jiàn)狀，眼睛都紅了，猛地?fù)渖锨叭屇д龋p臂張開(kāi)，看起來(lái)有點(diǎn)像只發(fā)狂的禿鷲。
不過(guò)穆迪早有防備，拖著木腿往旁邊一側(cè)身，動(dòng)作靈活得不像個(gè)傷殘人士。
卡卡洛夫撲了個(gè)空，反倒是差點(diǎn)一頭撞到墻上。
“校長(zhǎng)！”德姆斯特朗的三名勇士急了，不約而同地伸手去摸口袋里的魔杖。
只是他們的手指剛碰到杖身，就突然僵在原地，渾身肌肉緊繃得像塊石頭，連眼珠子都沒(méi)法轉(zhuǎn)動(dòng)。
只能直挺挺地站著，臉上寫(xiě)滿了驚駭。
迪倫掃了他們一眼，又收回視線。
塞德里克眨了眨眼，望向迪倫，微微一笑。
穆迪始終穩(wěn)穩(wěn)舉著魔杖，維持著閃回咒的效力。
卡卡洛夫的魔杖尖端不斷涌出濃煙，濃煙落地后又化作各種模糊的光影。
有時(shí)是揮動(dòng)的魔杖殘影，有時(shí)是閃爍的符文，直到一團(tuán)濃煙緩緩升起，漸漸凝聚成火焰杯的輪廓。
杯口還跳動(dòng)著藍(lán)白色的微光，和禮堂里的火焰杯一模一樣。
“卡卡洛夫。”穆迪的聲音低沉得像磨過(guò)的石頭，目光死死盯著那團(tuán)濃煙火焰杯，“是混淆咒沒(méi)錯(cuò)。”
濃煙火焰杯出現(xiàn)的瞬間，卡卡洛夫像是被人抽走了所有力氣，膝蓋一軟，差點(diǎn)癱坐在地上，只能用手撐著墻壁才勉強(qiáng)站穩(wěn)，肩膀垮得厲害，原本緊繃的身體瞬間萎靡下來(lái)，臉色白得像紙。
德姆斯特朗勇士身上的僵硬感也驟然消失，可他們非但沒(méi)再敢動(dòng)，反而紛紛低下頭。
一來(lái)是剛才被禁錮的滋味還留在骨子里，此刻四肢還帶著輕微的發(fā)麻感，他們根本摸不清局勢(shì)。
二來(lái)，那團(tuán)清晰的濃煙火焰杯就在眼前。
這等于直接證實(shí)了卡卡洛夫動(dòng)過(guò)手腳，他們?cè)偕锨皫兔Γ吹钩闪藥蛢础?/p>
“原來(lái)是他搞的鬼！”哈利猛地拍了下額頭，恍然大悟地轉(zhuǎn)向迪倫和身邊的人，“我就說(shuō)，怎么會(huì)多出這么多的勇士，原來(lái)是他用混淆咒干擾了火焰杯！”
馬克西姆夫人的嘴唇抿得更緊了，嘴角向下撇出明顯的弧度。
她邁開(kāi)大步，朝著鄧布利多的方向走了兩步，厚重的絲絨長(zhǎng)袍掃過(guò)地面，發(fā)出輕微的摩擦聲。
她居高臨下地看著癱在墻邊的卡卡洛夫，那雙深邃的眼睛里滿是厭惡，連語(yǔ)氣都帶著冰碴：“難怪你剛才臉色不對(duì)，原來(lái)是自己心里有鬼。”
“這就有意思了。”穆迪粗聲笑起來(lái)，木腿在地上敲了兩下，眼神里滿是嘲弄，“你倒是說(shuō)說(shuō)，好好的為什么要給火焰杯下混淆咒？”
面對(duì)這個(gè)問(wèn)題，卡卡洛夫緊緊抿著嘴，連眼皮都耷拉下來(lái)，方才對(duì)著老巴蒂?克勞奇叫囂的氣焰消失得無(wú)影無(wú)蹤。
他后背依舊抵著墻，雙手攥成拳頭垂在身側(cè)，指節(jié)泛白，卻半個(gè)字都不肯吐露。
穆迪嗤笑一聲，隨手將繳獲的魔杖丟了回去。
魔杖“啪”地砸在卡卡洛夫胸口，他慌忙接住，又死死攥在手里。
“我剛才在城堡里轉(zhuǎn)了圈，赫奇帕奇的小家伙們倒是盡職。”
穆迪的目光掃過(guò)房間，聲音陡然拔高，“他們熬了一整夜守在門(mén)廳，把誰(shuí)報(bào)名、校長(zhǎng)們站在什么位置都記下來(lái)了。”
“有兩點(diǎn)尤其可疑，布斯巴頓報(bào)名時(shí)，他們的校長(zhǎng)都站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，壓根沒(méi)靠近火焰杯，倒是德姆斯特朗的卡卡洛夫……”
“夠了！簡(jiǎn)直太過(guò)分了！”卡卡洛夫猛地打斷他的話，聲音尖銳得刺耳，“霍格沃茨的教授居然敢對(duì)來(lái)訪校長(zhǎng)動(dòng)手！”
“這些行為簡(jiǎn)直可恥！難道你們現(xiàn)在要我退出才行嗎？！”
“稍安勿躁。”
鄧布利多慢悠悠地開(kāi)口，手指依舊捋著長(zhǎng)胡子，“據(jù)我所知，三強(qiáng)爭(zhēng)霸賽史上，類似的小插曲并不少見(jiàn)。”
“更何況，賽事規(guī)則里寫(xiě)得很清楚，一旦成為勇士，就必須完成所有項(xiàng)目。”
他看向卡卡洛夫，語(yǔ)氣緩和了些，“違背與火焰杯的魔法契約，后果可不是學(xué)生們能承受的。希望你能為孩子們多考慮考慮，別讓他們因大人的爭(zhēng)執(zhí)受到牽連。當(dāng)然，穆迪教授的做法，確實(shí)有些欠妥。”
“那我倒是要跟卡卡洛夫先生說(shuō)聲抱歉了。”穆迪語(yǔ)氣隨意得像是在談?wù)撎鞖猓皻g迎你去英吉利魔法部投訴我，我敢保證，那里的老伙計(jì)們見(jiàn)到你，一定會(huì)格外‘驚喜’——哦！原來(lái)當(dāng)年那個(gè)逃兵，現(xiàn)在都能當(dāng)魔法學(xué)校校長(zhǎng)了，真是出息得很啊！”
“總之，阿拉斯托，辛苦你了。”鄧布利多再度開(kāi)口。
他看向臉色各異的幾位校長(zhǎng)，笑容溫和，“我想，這里面或許存在一些誤會(huì)。或許……這并非是卡卡洛夫校長(zhǎng)的本意？”
他拖長(zhǎng)了校長(zhǎng)兩個(gè)字的音調(diào)，目光在卡卡洛夫臉上掃過(guò)，“有些校長(zhǎng)之所以靠近火焰杯，甚至動(dòng)用魔法，說(shuō)不定只是擔(dān)心火焰杯年久失修，怕它出了差錯(cuò)？”
“對(duì)對(duì)對(duì)！就是這樣！”卡卡洛夫像是抓住了救命稻草，連忙點(diǎn)頭，聲音都帶著急切，“我就是擔(dān)心火焰杯出問(wèn)題，才用魔法測(cè)試了一下，想看看它會(huì)不會(huì)被干擾。”
“要是我真打算作弊，怎么可能讓霍格沃茨多出來(lái)一名勇士？我們只有三個(gè)，你們可是有四個(gè)！這純粹是場(chǎng)意外！就是意外！”
“感謝卡卡洛夫校長(zhǎng)的理解。”鄧布利多微微一笑，抬手對(duì)著空中一甩，之前從火焰杯里飛出的那些紙條瞬間飄了過(guò)來(lái)。
他魔杖輕揮，每張紙條都膨脹成報(bào)紙大小，按照學(xué)校名稱和姓氏首字母整整齊齊排好，懸浮在眾人眼前，上面的字跡清晰可辨。
這樣的排序讓所有人都一眼發(fā)現(xiàn)了異常。
其他紙條的頂端都清清楚楚寫(xiě)著所屬學(xué)校。
唯有那張寫(xiě)著“迪倫?霍克伍德”的紙條，學(xué)校一欄，竟是空白的。
“或許是某種魔法干擾導(dǎo)致的。”鄧布利多的目光落在那張?zhí)厥獾募垪l上，語(yǔ)氣認(rèn)真，“卡卡洛夫先生的混淆咒出現(xiàn)了失誤，很可能就是引發(fā)這一切的原因。
混淆咒生效后，迪倫的名字被排除在了幾所學(xué)校之外。”
“但他確實(shí)完成了報(bào)名，在一連串的魔法偏差下……”
他頓了頓，：“既然報(bào)了名，卻不屬于任何一所參賽學(xué)校，那或許只能將他視作第四所‘臨時(shí)學(xué)校’的勇士了。你們覺(jué)得這個(gè)解釋合理嗎？同意我這樣的分析嗎？”
卡卡洛夫嘴唇動(dòng)了動(dòng)，眼神里的怒意漸漸褪去，只剩下一絲不自然。
他清了清嗓子，聲音有些干澀：“當(dāng)然……這種可能性確實(shí)存在。這么說(shuō)來(lái)，之前的一切，都是誤會(huì)，都是誤會(huì)......”
穆迪揭穿卡卡洛夫的伎倆，鄧布利多又適時(shí)打了圓場(chǎng)，房間里劍拔弩張的氣氛總算緩和了些。
馬克西姆夫人眨了眨眼睛，目光在卡卡洛夫身上來(lái)回掃過(guò)，眼底閃過(guò)一絲了然。
這家伙的目標(biāo)似乎很明確，就是要把迪倫擠出勇士名單，不讓他代表霍格沃茨參賽。
從學(xué)校利益的角度想，這倒也算是精明的算計(jì)。
迪倫最近在魔法界的風(fēng)頭很盛。
不過(guò)他本人的信息卻并沒(méi)有流傳到其他的學(xué)校。
就像是突然冒出來(lái)的，一個(gè)來(lái)自霍格沃茨的......絕頂天才。
鄧布利多倒是對(duì)他振振有詞地大夸特夸。
估計(jì)卡卡洛夫在此之前，也對(duì)迪倫有所調(diào)查了吧，這才想讓對(duì)方不能成為勇士。
三強(qiáng)爭(zhēng)霸賽，從來(lái)都不只是學(xué)生間的較量，更是背后魔法學(xué)校實(shí)力的展示。
勇士的表現(xiàn)，直接關(guān)系到學(xué)校的聲譽(yù)，甚至?xí)绊懳磥?lái)的生源與國(guó)際合作。
只可惜人算不如天算。
他們沒(méi)料到霍格沃茨會(huì)有穆迪這樣果決的教授，更沒(méi)料到對(duì)方會(huì)直接用閃回咒當(dāng)場(chǎng)拆穿陰謀。
馬克西姆夫人輕輕嘆了口氣，手指摩挲著長(zhǎng)袍的刺繡花紋。
眼下這場(chǎng)風(fēng)波看似平息。
可還有一個(gè)更關(guān)鍵的問(wèn)題懸而未決。
其他幾位校長(zhǎng)顯然也都想到了這一點(diǎn)。
卡卡洛夫率先打破了短暫的沉默，順勢(shì)將話題徹底轉(zhuǎn)移。
“火焰杯的誤會(huì)既然解開(kāi)了，那這事我們就先放下，畢竟誰(shuí)也沒(méi)想到會(huì)出這樣的意外。”
他頓了頓，目光掃過(guò)房間里的眾多勇士，語(yǔ)氣重新變得嚴(yán)肅起來(lái)。
“但霍格沃茨比其他學(xué)校多了一名勇士，這就造成了人數(shù)上的嚴(yán)重不均衡，這才是眼下必須解決的關(guān)鍵問(wèn)題。”
“而且，賽事規(guī)則，歷來(lái)是各校人數(shù)均等，霍格沃茨多出一人，無(wú)論是評(píng)分，還是項(xiàng)目安排，都沒(méi)法做到公平公正！”
他像是瞬間找回了底氣，腰桿都挺直了些，全然忘了自己才是引發(fā)混亂的始作俑者。
馬克西姆夫人沒(méi)有接話，只是靜靜地看著鄧布利多，眼神里帶著詢問(wèn)。
她倒要看看，這位霍格沃茨校長(zhǎng)，會(huì)如何解決這個(gè)棘手的難題。
房間里的勇士們也紛紛交換起眼神。
迪倫靠在墻邊，手指輕輕敲擊著墻壁，目光落在懸浮的紙條上，若有所思。
老巴蒂?克勞奇則推了推眼鏡，拿出隨身攜帶的筆記本，準(zhǔn)備記錄接下來(lái)的討論結(jié)果。
“其實(shí)這倒也說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。”馬克西姆夫人開(kāi)口，眼神掃過(guò)霍格沃茨的四位勇士，“眼下最亟待解決的，就是霍格沃茨多出一名勇士的問(wèn)題，這直接關(guān)系到賽事公平。”
“確實(shí)是個(gè)棘手的問(wèn)題。”
鄧布利多輕輕頷首，目光在卡卡洛夫和馬克西姆夫人的臉上停頓片刻，隨即話鋒一轉(zhuǎn)。
“不過(guò)在討論人數(shù)之前，或許我們?cè)撓然厮莓?dāng)初的籌備會(huì)議——‘三強(qiáng)爭(zhēng)霸賽’是如何敲定的，重新明確彼此的共識(shí)，各位覺(jué)得如何？”
“只有達(dá)成共識(shí)，才能好好溝通，剛才不就是因?yàn)楦鲬研乃迹鹏[得一團(tuán)糟么？”
鄧布利多頓了頓，語(yǔ)氣慢悠悠，“卡卡洛夫先生，其實(shí)你大可直說(shuō)——明明是想為學(xué)校多做打算，責(zé)任感過(guò)強(qiáng)，卻不小心……辦了件弄巧成拙的事。”
“不小心”三個(gè)字被他說(shuō)得格外意味深長(zhǎng)。
馬克西姆夫人聞言，撇了撇嘴，嘴角勾起一抹毫不掩飾的輕蔑，鼻腔里還發(fā)出一聲極輕的嗤笑。
卡卡洛夫的臉色瞬間沉了下來(lái)，雙手悄悄攥成了拳頭，卻礙于理虧，一個(gè)字也反駁不出。
鄧布利多笑瞇瞇看著臉色難看的卡卡洛夫，壓根沒(méi)再追問(wèn)他的態(tài)度，徑直轉(zhuǎn)向馬克西姆夫人。
“所以馬克西姆夫人，你最終的意思是......”
馬克西姆夫人雖打心底里鄙夷卡卡洛夫的小動(dòng)作，卻更清楚，不能讓布斯巴頓的勇士陷入劣勢(shì)。
她輕輕搖了搖頭，語(yǔ)氣緩和了些：“我得先聽(tīng)聽(tīng)，你打算重提哪些共識(shí)，再?zèng)Q定是否認(rèn)同。”
“當(dāng)然。”
鄧布利多點(diǎn)頭應(yīng)下，清了清嗓子，聲音愈發(fā)沉穩(wěn)，“當(dāng)初會(huì)議上明確過(guò)，幾所參賽學(xué)校各自推薦候選人，最終由火焰杯篩選出代表各校的勇士，這一點(diǎn)，當(dāng)時(shí)你們都沒(méi)有異議。”
“沒(méi)錯(cuò)。”馬克西姆夫人立刻點(diǎn)頭，脊背挺得筆直，“三強(qiáng)爭(zhēng)霸賽本就始于火焰杯的選拔，勇士理應(yīng)由它來(lái)決定，這是我們當(dāng)初一致認(rèn)可的規(guī)則。”
“可霍格沃茨終究多了一人。”卡卡洛夫還是不甘心，眉頭擰得緊緊的，語(yǔ)氣里帶著最后的堅(jiān)持，“既然選拔權(quán)在火焰杯，不如讓它再補(bǔ)選一位勇士，湊齊各校人數(shù)？”
“這行不通。”老巴蒂?克勞奇推了推鼻梁上的眼鏡，伸手翻開(kāi)隨身攜帶的筆記本，手指點(diǎn)在某一頁(yè)，語(yǔ)氣嚴(yán)謹(jǐn)，“關(guān)于火焰杯的特性，當(dāng)時(shí)我們已經(jīng)明確告知過(guò)各位，它一旦完成當(dāng)屆選拔，火焰便會(huì)熄滅，要等到下一屆賽事開(kāi)啟，才會(huì)重新燃燒。”
“老巴蒂說(shuō)得對(duì)。”鄧布利多補(bǔ)充道，“還有一點(diǎn)，也需要重申共識(shí)，唯有火焰杯最終選出的勇士，才有資格角逐爭(zhēng)霸賽的獎(jiǎng)杯，這是賽事成立之初就定下的鐵律。”
“哼，火焰杯可不是隨意擺弄的玩具。”馬克西姆夫人適時(shí)幫腔，看向卡卡洛夫，“你今日的提議，未免太過(guò)……麻雞化了。”
這話讓卡卡洛夫的臉色瞬間白了幾分。
馬克西姆夫人卻沒(méi)停下，繼續(xù)說(shuō)道：“你現(xiàn)在的行事風(fēng)格，倒和北美洲那些麻雞政府的官僚沒(méi)什么兩樣，只想著湊數(shù)應(yīng)付。或許我們?cè)摀Q個(gè)問(wèn)題討論。”
“火焰杯到底遭遇了怎樣的干擾？而非糾結(jié)于彌補(bǔ)錯(cuò)誤的空想。”
“論檢查魔杖的門(mén)道，我倒還算有點(diǎn)話語(yǔ)權(quán)。”穆迪粗聲笑了起來(lái)，木腿在地上重重敲了兩下，泛著藍(lán)光的魔眼掃過(guò)眾人，“畢竟退休前，我可是實(shí)打?qū)嵉陌亮_，跟各種貓膩咒語(yǔ)，打了半輩子交道！”
卡卡洛夫嘴唇動(dòng)了動(dòng)，甕聲甕氣地嘟囔了一句：“我沒(méi)意見(jiàn)……”
他聲音壓得極低，像是怕被人聽(tīng)清，可房間里太過(guò)安靜，這話還是清晰地傳到了所有人耳中。
“不如我們聽(tīng)聽(tīng)勇士的想法？”鄧布利多適時(shí)打破沉默，笑容溫和地看向迪倫，“霍克伍德先生，你對(duì)此有什么看法？”
“說(shuō)得對(duì)！”馬克西姆夫人立刻附和，“他親身經(jīng)歷了報(bào)名與選拔，自然有發(fā)言權(quán)。”
話音剛落。
房間里所有人的目光都齊刷刷地投向迪倫。
校長(zhǎng)們帶著審視，其他勇士們滿是好奇。
塞德里克、哈利和德拉科更是投過(guò)視線，顯然也想知道他會(huì)提出什么辦法。
迪倫對(duì)此并不意外。
鄧布利多刻意引導(dǎo)眾人重提共識(shí)，本就是為了讓他理清前因后果，好針對(duì)性地給出解決方案。
他微微頷首，聲音清晰地響起：“我記得昨天晚宴上，鄧布利多校長(zhǎng)提過(guò)一件事，巴格曼先生、克勞奇先生會(huì)和幾所學(xué)校的校長(zhǎng)一起，組成裁判團(tuán)為勇士打分評(píng)判。”
“沒(méi)錯(cuò)。”老巴蒂?克勞奇推了推眼鏡，翻開(kāi)筆記本確認(rèn)了一眼，語(yǔ)氣嚴(yán)謹(jǐn)，“這也是當(dāng)初定下的共識(shí)之一，每個(gè)項(xiàng)目結(jié)束后，我們會(huì)根據(jù)勇士的表現(xiàn)綜合打分。”
“我也記得你們提過(guò)。”卡卡洛夫深吸一口氣，努力維持著鎮(zhèn)定，“勇士需要獨(dú)立完成各個(gè)項(xiàng)目，不能互相協(xié)助。”
“既然現(xiàn)在分成了四組勇士，裁判團(tuán)自然要對(duì)四組分別評(píng)判。”
迪倫順著她的話往下說(shuō)，目光掃過(guò)霍格沃茨的另外三位勇士。
“但如果兩組霍格沃茨勇士的得分直接相加，無(wú)疑會(huì)形成壓倒性優(yōu)勢(shì)，這確實(shí)不公平。”
他稍作停頓，抬手指向塞德里克、哈利和德拉科，語(yǔ)氣篤定：“不如這樣——把我們四位霍格沃茨勇士的得分加在一起，最后只計(jì)算平均分。”
“當(dāng)然，就像卡卡洛夫先生說(shuō)的，打分歸打分，比賽時(shí)，我們還是各自分開(kāi)進(jìn)行，互不干擾。”
“不行！”他的話音剛落，塞德里克、哈利和德拉科幾乎同時(shí)開(kāi)口抗議。
塞德里克眉頭緊鎖，語(yǔ)氣急切：“這樣太冒險(xiǎn)了，平均分意味著你的壓力會(huì)成倍增加！”
哈利連連搖頭，補(bǔ)充道：“項(xiàng)目難度本就不低，一個(gè)人應(yīng)對(duì)太危險(xiǎn)了！”
德拉科也難得收起了平時(shí)的傲慢，臉色凝重：“瘋子才會(huì)同意這種方案！”
說(shuō)完，他瞥了眼迪倫，換了個(gè)說(shuō)法：“我的意思是，這不可行。”
看著三人異口同聲的模樣，鄧布利多眼中閃過(guò)一絲欣慰，抬手輕輕捋了捋長(zhǎng)長(zhǎng)的胡子，嘴角的笑意更深了。
“霍克伍德先生倒是聰明，把某些人擔(dān)心的‘優(yōu)勢(shì)’，直接變成了‘劣勢(shì)’。”
“這樣一來(lái)，公平性就沒(méi)問(wèn)題了。”
馬克西姆夫人轉(zhuǎn)頭看向還在猶豫的卡卡洛夫，語(yǔ)氣帶著詢問(wèn)：“你還有異議嗎？”
“取平均分……確實(shí)很公平。”卡卡洛夫攤開(kāi)雙手。
他努力想擺出嚴(yán)肅的表情，嘴角卻不受控制地往上揚(yáng)。
這樣一來(lái)，霍格沃茨不僅沒(méi)了優(yōu)勢(shì)，反而可能因?yàn)榉謹(jǐn)偡謹(jǐn)?shù)而吃虧！
“惡心的家伙。”德拉科低聲罵了一句，聲音不大，卻足夠清晰，眼神也帶著厭惡。
哈利也跟著點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即又搖了搖頭，最后無(wú)奈地聳了聳肩。
他雖然不喜歡德拉科，卻不得不承認(rèn)，這話罵得一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)。
“霍克伍德先生，我必須提醒你其中的風(fēng)險(xiǎn)。”
老巴蒂?克勞奇向前邁了一步，語(yǔ)氣鄭重，“勇士人數(shù)發(fā)生變化，我們必須相應(yīng)調(diào)整項(xiàng)目難度，這是裁判團(tuán)與賽事訂立的魔法契約。”