大長老視線掃過，果然看到幾個(gè)面露不以為然的長老，聲音陡然提高：“你們以為地榜排名只是兒戲？老夫今日便告訴你們，地榜之上，每一名之差都可能是生死之別！”
他緩緩起身，蒼老的身軀在這一刻卻散發(fā)出令人心悸的氣勢：“地榜前三，每一個(gè)排名之間都隔著天塹鴻溝。第四與第五或許差距不大，但與六到十名之間，又隔著一個(gè)明顯的分水嶺。而第十與第十一之間，看似只差一名，實(shí)則已是兩個(gè)境界！”
大長老的聲音在議事堂內(nèi)回蕩，帶著歲月的滄桑：“同樣，二十名到二十一，又是一個(gè)巨大的門檻，之后便是五十，一百，二百名；三百名之后，雖然排名之間仍有差距，但比起前面的鴻溝，已經(jīng)可以忽略不計(jì)了。”
他目光深遠(yuǎn)，仿佛回到了當(dāng)年的崢嶸歲月：“老夫當(dāng)年闖入地榜二十之后，便不再挑戰(zhàn)，甚至刻意避戰(zhàn)，直至排名跌出地榜。你們以為這是怯戰(zhàn)？”
大長老搖了搖頭，語氣中帶著幾分自嘲：“非是怯戰(zhàn)，而是老夫深知，以老夫當(dāng)年的修為，能闖入前二十已是僥幸。”
這時(shí)，五長老王厲似乎想起了什么，遲疑道：“若是沒記錯(cuò)，大長老當(dāng)年也是領(lǐng)悟了武學(xué)真意的吧？”
大長老緩緩點(diǎn)頭，眼中閃過一絲追憶：“不錯(cuò)，當(dāng)年老夫領(lǐng)悟真意之時(shí)，也曾意氣風(fēng)發(fā)，以為一槍在手，無人能敵。然而......”
他長嘆一聲，聲音中帶著幾分苦澀：“強(qiáng)中自有強(qiáng)中手啊。排在老夫前面的，哪一個(gè)不是天賦異稟？哪一個(gè)不是身懷絕技？”
說到這里，大長老突然頓住，他重重嘆了一口氣，不再提及當(dāng)年之事。
“其實(shí)族長方才所言，尚有未盡之處——與其說是疏漏，不如說是為了顧全諸位那點(diǎn)可憐的自尊。”大長老忽然抬首望向主座，聲音如古鐘沉鳴。
“我王氏確有高手坐鎮(zhèn)不假，但那地榜是何等存在？乃是網(wǎng)羅了五地江湖，囊括了天下無漏境強(qiáng)者的榜單！縱偶有偏頗，也相去不遠(yuǎn)，那和尚能穩(wěn)居第二十位，莫說同輩天驕，便是浸淫此境數(shù)十年的老一輩，又有幾人敢言必勝？”
大長老袍袖無風(fēng)自動(dòng)，字字千鈞：“老夫當(dāng)年也曾名列地榜，更在此境困守三十余載，最是明白其中分量。那僧人既能穩(wěn)居此位，必有其過人之處。老夫不愿妄自菲薄，但若此刻與他對上……莫說取勝，便是全身而退，也未必有十足把握。”
堂中頓時(shí)一片低嘩，幾位長老相顧失色，有人忍不住低聲駁道：
“大長老此言，未免太過抬舉那廝……”
“抬舉？”
大長老驟然冷笑，聲如金鐵交鳴：“爾等修煉數(shù)十載，莫非修得腦子都鈍了？真當(dāng)多活幾年便是高人一等？”
他屈指重叩案幾，震得茶盞叮當(dāng)：“年輕與年老之分，在壽數(shù)，不在實(shí)力！不是活得久，拳頭就硬！”
大長老手指門外，目光如電：“你們以為地榜是什么？是兒戲嗎？”
“你們可知地榜前二十意味著什么？那是整個(gè)江湖無漏境中最頂尖的存在！人人皆可獨(dú)當(dāng)一面，人人身負(fù)驚世絕學(xué)。那和尚能以如此年紀(jì)躋身其中，豈是等閑之輩？”
他聲音陡然一沉，字字誅心：
“我等雖頂著前輩名號，可若真動(dòng)起手來……在他面前，或不過土雞瓦狗！”
上首的族長見狀，輕嘆一聲，緩緩接過話頭：
“老夫主張暫避鋒芒，非是畏戰(zhàn)，而是為我王氏留存最后一絲體面。老一輩不出手，顏面尚在。若出手……卻敗了，那才是真正的萬劫不復(fù)。屆時(shí)我王氏數(shù)百年聲望，必將毀于一旦。”
就在這時(shí)，了因的聲音如同驚雷般再次穿透院墻，在王氏府邸的每一個(gè)角落炸響：“貧僧在此靜候一炷香之久，偌大王氏竟無一人敢應(yīng)戰(zhàn)。看來這蒼梧王氏，也不過如此！”
這話如同燒紅的烙鐵，燙得堂內(nèi)眾人面紅耳赤。
三長老須發(fā)皆張，猛地一拍桌案，上等紫檀應(yīng)聲裂開一道細(xì)紋，茶盞震落在地，碎瓷四濺：“豈有此理！這禿驢欺人太甚！”
“禍根全在那青冥李氏！”五長老雙目赤紅，牙關(guān)緊咬：“他們?nèi)窍碌膫缃竦挂覀兺跏蟻沓惺苓@般羞辱！”
“住口！”族長王玄沉聲斷喝，聲如金鐵交鳴。
他面色凝重如鐵，目光如電射向門外，仿佛要穿透重重院墻，看清那挑釁的身影。
略一沉吟，他對門外侍立的弟子吩咐道：“去告訴那和尚，就說我王氏天驕正值破境的關(guān)鍵時(shí)刻，若他執(zhí)意要戰(zhàn)，便一個(gè)月后再來。”
那弟子領(lǐng)命匆匆而去。
堂內(nèi)頓時(shí)有長老面露喜色，七長老更是撫掌而笑：“族長此計(jì)高明！一個(gè)月后那李青云自該歸來，屆時(shí)讓那和尚敗在他手下，看他還有何顏面再來叫囂！”
王玄與大長老目光相接，皆從對方眼中讀出一絲苦澀。
大長老冷哼一聲，聲音如寒冰刺骨：“糊涂！方才那番話不過是為我王氏保全最后一絲體面，明眼人誰聽不出這是推脫之詞？你倒在此沾沾自喜？”
堂內(nèi)頓時(shí)鴉雀無聲，方才還眉飛色舞的七長老面紅耳赤，訥訥不敢再言。
王玄揉了揉緊鎖的眉心，語氣中透著深深的疲憊：“所幸那和尚四家都要一一拜會，我王氏如今丟的臉，他們幾家遲早也要嘗個(gè)遍。”
堂內(nèi)再度陷入死寂，唯有幾位長老交頭接耳的私語聲如蚊蚋般窸窣作響，口中不住咒罵著“天殺的禿驢“、“南荒來的野和尚“。
而更多人的目光卻緊盯著廳門方向，暗自期盼那管家?guī)Щ睾孟ⅰ裟呛蜕凶R趣離去，他們也不必在此如坐針氈。
不料僅過片刻，堂外便傳來倉促的腳步聲。族長王玄眉峰微動(dòng)，心底升起一絲希冀：莫非那和尚當(dāng)真走了？否則管家王安怎會這般匆忙？
只是事與愿違，管家王安幾乎是跌撞著沖進(jìn)堂內(nèi)，連禮都顧不上行，氣喘吁吁地道：“稟、稟告族長，大事不好！破軍少爺他、他因?yàn)槭懿涣四呛蜕醒哉Z挑釁，已經(jīng)出門應(yīng)戰(zhàn)去了！”
“什么？！”族長王玄和大長老幾乎同時(shí)一拍桌子站了起來，檀木桌面應(yīng)聲裂開數(shù)道細(xì)紋。
王玄臉色鐵青，厲聲喝問：“不是早就警告過他不準(zhǔn)去嗎？你們是怎么看管的？”
管家王安連忙跪倒在地，聲音顫抖：“小人出門傳話時(shí)，破軍少爺已與那和尚對峙。小人覺得不妥，急忙趕往少爺?shù)脑鹤硬榭矗瑓s見...卻見滿院仆婢皆被點(diǎn)穴定身，動(dòng)彈不得！”
王玄勃然大怒，一掌拍在桌上，整張桌子頓時(shí)四分五裂：“混賬！如此緊要關(guān)頭，你不速來稟報(bào)，還去院子里作甚？！”