“親王…殿下！”
大長(zhǎng)老拄著蛇杖踉蹌上前，枯瘦的老臉在月光下白得像紙。
方才殘魂潰散時(shí)的恐怖威壓猶在眼前，而此刻神城廢墟上，所有蛇人都癡癡望著祭壇中央。
那個(gè)昏迷中仍緊握著女王權(quán)杖的少年，他掌心的龍蛇印記與小彩眉心的圖騰交相輝映，權(quán)杖尾部的紫金龍鱗正隨著他微弱的呼吸輕輕起伏。
有蛇人試探著上前游了兩步，見(jiàn)小彩并未攻擊，反而用蛇尾將蕭乾護(hù)得更緊，終于鼓起勇氣跪地叩拜。
隨后，叩拜聲如潮水般蔓延，從神廟到城外戈壁，無(wú)數(shù)蛇人以額頭觸地，朝拜的不再是遠(yuǎn)古女王的殘影，而是這個(gè)以一己之力拯救了族群的異族少年。
大長(zhǎng)老看著這一幕，喉結(jié)滾動(dòng)著說(shuō)不出話(huà)。
他曾以為蕭乾是來(lái)奴役吞天蟒的外敵，曾期待美杜莎女王借小彩復(fù)蘇，甚至在殘魂獻(xiàn)祭時(shí)動(dòng)過(guò)犧牲族人的念頭。
可現(xiàn)在，當(dāng)昏迷的少年仍被權(quán)杖認(rèn)主，當(dāng)新生的美杜莎自愿為他護(hù)法，當(dāng)所有族人都以敬仰的目光望向這個(gè)“敵人”……
他忽然明白，蛇人族萬(wàn)年不變的傳承軌跡，已在今夜被徹底改寫(xiě)。
“美杜莎女王可在？加瑪?shù)蹏?guó)加刑天來(lái)訪(fǎng)！”
洪亮的聲音如重錘般砸在神城上空，帶著斗皇巔峰強(qiáng)者特有的威壓，震得神廟檐角的蛇形風(fēng)鈴嗡嗡作響。
此時(shí)蕭乾剛從石床上坐起，三天昏迷讓他臉色仍有些蒼白，卻不妨礙那雙眼瞳重新凝聚起銳利的光芒。
他動(dòng)了動(dòng)手指，掌心的女王權(quán)杖立刻化作紫光進(jìn)入納戒，而身邊的云韻也被這聲呼喊驚醒，下意識(shí)握住了他的手。
“你怎么樣？”
云韻的聲音帶著細(xì)不可察的顫抖，指尖輕輕拂過(guò)他額角未消的淡金印記，眼眸里盛滿(mǎn)了擔(dān)憂(yōu)。
三天來(lái)她寸步不離守在石床邊，看著他眉心的龍蛇印記時(shí)明時(shí)滅，此刻見(jiàn)他終于清醒，懸著的心才落回原處。
蕭乾反握住她微涼的玉手，掌心的溫度透過(guò)相觸的肌膚傳來(lái)。
他忽然長(zhǎng)臂一伸，將她整個(gè)人攬入懷中，鼻尖縈繞著她發(fā)間清冽的香氣：“沒(méi)事了，別擔(dān)心。”
懷中人兒的腰肢柔軟得如同春水柳枝，隔著薄薄的衣料能感受到她微微的瑟縮。
蕭乾低笑一聲，終究還是松開(kāi)了手，指腹無(wú)意識(shí)蹭過(guò)她腰間細(xì)膩的布料。
他站起身時(shí)，墨色長(zhǎng)袍掃過(guò)石床邊緣。
“加刑天？”他挑眉望向石室之外，方才那聲帶著威壓的呼喊還在空氣中震顫，“他來(lái)做什么？”
“我們?nèi)タ纯础！?/p>
蕭乾話(huà)音未落，便牽起云韻的手。
她的指尖柔若無(wú)骨，掌心溫涼的觸感順著相握的虎口傳來(lái)，讓他下意識(shí)收緊了指節(jié)。
兩人并肩走向石門(mén)時(shí)，云韻忽然頓住腳步，墨色眼眸掠過(guò)一絲困惑：“加刑天…這個(gè)名字，我好像在哪聽(tīng)過(guò)…”
蕭乾的步伐驟然停滯，眼瞳中飛快閃過(guò)一絲復(fù)雜。
不提云韻的記憶可能被觸動(dòng)，加刑天本身就認(rèn)識(shí)他們倆人，若是此刻直接相見(jiàn)…
“咚咚——”
石門(mén)被輕輕叩響，大長(zhǎng)老蒼老的聲音隔著石縫傳來(lái)“親王殿下，我等有要事相商。”
那語(yǔ)氣里的恭敬遠(yuǎn)超尋常，帶著劫后余生的敬畏。
蕭乾眉峰微挑，與云韻交換了個(gè)眼神，才沉聲道：“進(jìn)。”
石門(mén)緩緩滑開(kāi)，大長(zhǎng)老佝僂著背踏入，身后跟著三位斗皇長(zhǎng)老。
他們看向蕭乾的目光充滿(mǎn)復(fù)雜，有對(duì)龍蛇起陸之力的畏懼，有對(duì)傳承易主的惶恐，更有目睹他馴服女王權(quán)杖后的臣服。
“加瑪?shù)蹏?guó)加刑天來(lái)訪(fǎng)，現(xiàn)在的蛇人族也只有你們幾個(gè)才能阻攔，怎么還有空來(lái)找我？”蕭乾指尖摩挲著道。
大長(zhǎng)老佝僂著背，枯瘦的手指緊攥蛇杖：“殿下有所不知，我等乃傳承長(zhǎng)老。”
他渾濁的老眼掃過(guò)石室穹頂?shù)纳呶母〉瘢曇魤旱酶停吧呷俗迩暌詠?lái)，族中事務(wù)皆由女王定奪，我等唯有在傳承斷絕或族群存亡之際，才會(huì)介入干涉。”
蕭乾眸光一凝，腦中念頭飛轉(zhuǎn)如電：“也就是說(shuō)，只要加刑天沒(méi)打算滅族，你們就不會(huì)插手？但現(xiàn)在美杜莎尚未完全覺(jué)醒，所以……”
“我等懇請(qǐng)殿下代為主持蛇人族大局！”
四位斗皇長(zhǎng)老突然同時(shí)躬身，骨節(jié)分明的手掌按在胸口上，發(fā)出整齊的叩擊聲。
大長(zhǎng)老抬頭時(shí)，眼中竟帶著破釜沉舟的決絕，“新王已認(rèn)你為主，女王權(quán)杖亦認(rèn)同你，唯有你能在新王長(zhǎng)成前，穩(wěn)住蛇人族的根基！”
“什么？”
云韻下意識(shí)捂住櫻唇，肩頭微微發(fā)顫。
她看著眼前四位曾對(duì)蕭乾充滿(mǎn)敵意的蛇人長(zhǎng)老，此刻卻以近乎臣服的姿態(tài)請(qǐng)求他接管族群，心情震動(dòng)。
蕭乾垂眸看著腳下躬身的長(zhǎng)老們，眼睛里閃過(guò)一絲冷冽的笑意。
他知道這并非臣服，而是蛇人族在傳承斷層后的無(wú)奈選擇，只能將希望放在未來(lái)的吞天蟒身上。
“嘶嘶——”
盤(pán)繞在蕭乾腕間的小彩忽然昂起九彩蛇首，金色豎瞳在石室內(nèi)流轉(zhuǎn)微光。
它冰涼的蛇身順著手臂蜿蜒而上，吐著信子在他指尖輕輕蹭動(dòng)，鱗片摩擦發(fā)出細(xì)碎的聲響，像在撒嬌。
“你也希望我擔(dān)下這份責(zé)任？”
蕭乾垂眸凝視著小彩，聲音放得極輕。
“咿。”
小彩仿佛聽(tīng)懂了問(wèn)話(huà)，蛇首連連點(diǎn)動(dòng)。
它眼瞳深處閃過(guò)一絲極淡的紫芒，那是屬于美杜莎女王的神韻。
蕭乾深吸一口氣，指尖撫過(guò)小彩額心。
“也好。”
他俯身握住四位長(zhǎng)老枯瘦的手臂，將他們一一扶起。
龍蛇印記在眉心明暗交替，映得他墨色眼眸里翻涌著復(fù)雜的光，“我對(duì)蛇人族權(quán)柄并無(wú)覬覦，與小彩有今日的契約，是美杜莎咎由自取。”
大長(zhǎng)老抬頭時(shí)，正對(duì)上蕭乾沉靜的目光。
那雙眼眸里沒(méi)有外來(lái)者的掠奪欲，只有坦然。
他忽然覺(jué)得，自己也許做了這一生最正確的決定。
“你們既愿信我，”蕭乾的聲音陡然肅然，震得石室四壁的蛇文微微發(fā)亮，“從今日起，蛇人族的安危，我便暫且承擔(dān)。”