吹麻城外，雪原已被染成一片污濁的赭紅。
喧囂漸漸平息，慶軍士兵開始打掃戰場，救治傷員。
抬著簡易擔架的輔兵穿梭在尸堆與殘旗之間，分辨著尚有氣息的同袍和尸體。
收繳兵器的、牽走無主戰馬的、清點首級與俘虜的......一切都在有條不紊地進行。
至于吐蕃兵的尸首？
敗者沒資格先打掃戰場，他們的尸體只能拋尸野外，待到慶軍打掃過后再派人去收尸。
王三春立在城門樓高處，寒風卷動他染血的披風。
臉上的激戰之色早已褪去，只剩下深沉的凝重。
他的目光隨著下方被抬進抬出的身影移動，臉上毫無打了勝仗的自得。
每一副擔架上的人，都代表著一個家庭的破碎，勝利的代價總是那么沉重。
“將軍。”
副將趙鐸拿著一份簡報走來，聲音有些沙啞。
“我軍戰損初步清點完畢，陣亡六百二十七人，重傷五百四十一人，輕傷約一千八百余，大部傷亡都集中于前沿火槍隊與最先接敵的幾個步兵營。”
王三春默默聽著，這個數字比他預想的要少，但每一個數字都代表一條活生生的人命。
雖說打仗哪有不死人的，但王三春還是感覺心痛，這些人中不少都是慶軍主力。
他閉了閉眼，復又睜開，望向城外那片狼藉的戰場：“吐蕃人呢？”
趙鐸臉上這才閃過一絲振奮：“據各營上報清點的首級、俘虜及戰場遺尸估算，吐蕃軍此戰遺尸約在兩萬三千到兩萬五千之間，其中可辨識的桂武士鎧甲碎片不下四千具！”
“俘虜約六千人，多為奴兵和輕傷者，潰散逃逸者難以計數，但其前鋒精銳可謂十去七八！”
兩萬五千對六百，這是一個極其懸殊的交換比。
之所以差距這么大，是因為吐蕃軍基本是在單方面挨揍。
用陛下的話，那便是射程才是王道。
王三春臉上卻并無多少喜色，只是微微頷首：“知道了。”
趙鐸見他反應平淡，忍不住道：“將軍，此乃大捷，我們陣斬兩萬余，其中更有數千敵軍精銳，祿東贊的家底怕是被打掉了一小半，足以震動高原了！”
王三春轉過頭，看出了趙鐸眼中尚未完全褪去的不甘。
這家伙還在耿耿于懷，沒有讓軍隊出擊以竟全功。
他不由得搖了搖頭：“祿東贊號稱三十萬大軍，主力至少有十萬，我今日滅了他兩三萬，他便傷筋動骨了么？”
趙鐸微微一愣。
王三春又道：“真正的戰場不是棋盤推演，更非評書上的說的那樣，你我各領十余萬大軍，鋪開了陣勢便對沖到底。”
“今日之戰，祿東贊先以奴兵試探，再以騎兵側擊，最后才投入主力，這是分批次用兵。”
“我們雖勝，擊潰的也只是他先頭投入的這部分力量，他那中軍至少還有數萬生力軍未動。”
他頓了頓，繼續道：“消滅兩三萬有生力量，使其短時間內無力再組織起如此規模的進攻，這便是我們此戰最大的意義。”
“稱之為大勝倒也名副其實，但若以為就此便能一鼓作氣擊垮祿東贊......那便是輕敵。”
趙鐸臉上的興奮漸漸消退，露出思索之色。
他跟隨王三春有一陣了，知道這位將軍看似粗豪，實則心細如發。
尤其在陛下和楊大帥身邊歷練后，眼光越發老辣。
王三春看著下方陸續撤回的將士們，輕輕嘆了口氣。
這樣的話，之前都是別人對他說的，如今也輪到他教訓別人了。
由此可見，慶軍中真正懂得大兵團的將領還是太少了。
慶軍如今不缺乏猛將，缺的是統帥之才。
“我這點東西，大半是陛下耳提面命、跟著陛下打了幾場硬仗，以及后來在楊將軍帳下聽令才慢慢琢磨出來的。”
“你莫要急躁，好好讀些兵書，日后方能扛起大旗來。”
趙鐸自然清楚，王三春這是在提點自己，忙不迭拱手：“末將明白，謝國公提點。”
王三春不再多說，抬起頭看向西南方被暮色染成青黑色的山巒輪廓，眼中露出一絲憂慮：
“也不知陛下如今走到何處了。”
。。。。。。
在同一片暮色下，另一支軍隊正在沉默地行軍。
這里離開了高原邊緣的雪原，地勢漸低，呈現出戈壁與荒山交錯的景象。
寒風依舊凜冽，卻少了那份刺骨的冰冷，多了幾分干燥與粗糲。
李徹騎在黑風背上，行于隊伍最前端，臉上帶著長途奔襲后的風塵之色。
目光卻依舊銳利，不斷掃視著前方和兩側的地形。
身后，是三萬經過精簡的慶軍精銳，他們同樣輕裝簡從，只以馱馬攜帶必要的糧秣、火藥和箭矢。
就在這時，側前方一隊約二十余騎的哨探從一片風蝕丘陵后轉出，朝著本隊快速馳來。
騎士們的馬刀還并未歸鞘，刃口上還帶著未及擦拭的新鮮血跡。
李徹目光落在那些血痕上，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又舒展開，恢復了平靜。
他當然知曉這些哨騎剛才去做了什么，這就是自己下的命令。
大軍深入敵后自然不可能走野路，這一路行來更非全然荒無人煙。
偶爾會遇到小股吐蕃牧民、零散商隊，或是依托水源的小型聚落。
若是正常行軍，這些非戰斗人員只需驅散或監視即可。
但此次出動乃是奇襲，慶軍的行蹤絕不容泄露。
任何一個目擊者，都可能成為吐蕃軍的報信者，將這三萬孤軍置于死地。
所以，那些人的下場可想而知。
自己只能清除一切可能的眼線，不留活口。
李徹并非鐵石心腸，他能想象那些牧民在面對突如其來的死亡時，臉上的驚愕與絕望。
他甚至能聽到風中隱約傳來的哭泣聲，不像是幻覺。
對于這些來說，這無疑是無妄之災。
作為來自另一個時代的人，這種針對平民的必要之惡，每一次都讓他心中沉悶。
但是，他的眼神依舊堅定。
憐憫與冷酷，并不沖突。
他憐憫那些無端卷入戰爭洪流的生命，憐憫這世道賦不得不做出的殘酷抉擇。
但他不后悔下達這樣的命令。
因為在他的天平上，三萬忠誠將士的性命，遠比這途中不得不清除的敵國平民要沉重得多。
慈不掌兵，義不理財。這個道理，在他第一次領軍時便已刻入骨髓。
“陛下。”一個溫和而蒼老的聲音在旁邊響起。
虛介子策馬趕了上來，與李徹并轡而行。
老道士的面容也蒙上了一層塵土，但眼神依舊清澈睿智。
李徹本想著他年齡大了，讓他留在吹麻城，但虛介子非要跟來，說這是修行的好時機。
不過看這老爺子精神抖擻的樣子，比自己都輕松，李徹也是放下心來。
虛介子指著前方一片輪廓較為平緩的谷地道：“前方斥候回報，再行三十里便是甘州地界了，我們已經進入了黃頭回紇的游牧范圍。”
李徹收回紛雜的思緒，目光投向虛介子所指的方向。
甘州，河西走廊咽喉，絲路重鎮，如今名義上仍屬吐蕃勢力范圍，但實際控制力已因吐蕃內部紛爭而大為削弱。
活躍于此的黃頭回紇是一支重要的地方力量，他們與吐蕃，以及更西的于闐等國關系復雜，對東面的大慶態度更是曖昧不明。
李徹嘴角勾起一抹意義難明的弧度：“祿東贊大概以為，他的軍隊在吹麻城遇見的便是我軍全部主力，這西域后方穩如泰山吧？”
虛介子撫須道：“陛下神兵天降，想必能給他們一個大大的驚喜。”
“只是，黃頭回紇素來首鼠兩端，我軍突然出現在其腹地，還需謹慎應對，是拉是打，須得早做決斷。”
李徹點了點頭。
黃頭回鶻......甘州回鶻......
李徹腦中迅速回想起這個勢力的情報，黃頭回鶻盤踞在河西走廊西段、以甘州綠洲為核心。
他們絕非什么安分守己的邊民部落，更非可以倚仗的盟友。
在記憶中，前朝鼎盛時期設置安西四鎮，經營西域。
那時前朝也是兵威赫赫，這黃頭回鶻曾遣使入朝，獻上馴良的貢馬以表臣服，換取通商之利與朝廷的冊封庇護。
然而，當大桓內部動蕩，國力衰減之時，這些恭順的回鶻頭人們變臉比高原的天氣還快。
他們毫不猶豫地拋棄了舊主，倒向勢頭正盛的吐蕃。
不僅如此，為了向新主子納上投名狀，他們甚至主動引路，并參與了對那些留守安西四鎮的桓軍殘部及眷屬的圍剿與屠殺！
下手之狠辣，比吐蕃人有過之而無不及。
首鼠兩端，見利忘義，兇殘刻薄，這便是李徹對其的全部印象。
李徹的眼中沒有絲毫溫度，該如何對待這樣的勢力，他心中幾乎立刻就有了答案。
“拉攏？”李徹的聲音很輕，卻帶著一種明顯的譏誚，“他們也配？！”
虛介子微微一怔，看向身旁的皇帝。
他提出拉打之策是基于常理，盡量減少樹敵，以分化吐蕃羽翼。
卻沒想到陛下反應如此激烈，且透著一種毫不掩飾的輕蔑。
“陛下的意思是......”虛介子謹慎地問。