京城石陽候府。
一個鬢發霜白卻精神矍鑠的老者從里邊快步走了出來，眉宇間滿是陰沉。
而在他身后，則跟著個管事打扮的人，臉上堆滿討好的笑意，嘴里不住念叨著：
“莊院長莫怪，這次當真是我們失了禮數。只因侯爺心中實在憂慮過度，才一時……”
“到底是為什么，你們侯爺自己心底清楚。”
走出府邸的莊太白厲聲打斷了管事的話，隨即轉過身冷冷地注視著他，繼續道：
“你們這石陽候府，老夫日后是不會再來了，煩請轉告你家侯爺——好自為之！”
說罷，莊太白冷哼一聲，拂袖離去。
而他身后的那名管事，臉上的討好之色也陡然消失，冷冷地注視著莊太白離去的背影，嘴角還掛著不屑的嘲笑——
“一個破郎中，還真把自己當回事了？”
但管事未曾料到，縱使隔著這般遙遠的距離，那莊太白竟似能聽見他方才的低語。
話音未落，對方就驟然收住腳步，緩緩轉過身來。
隨即，莊太白的目光便如同出鞘利劍般破空而來，狠狠瞪向那名管事。
只那一瞥，管事寒意瞬間浸透全身，驚得他背脊滲出一層冷汗。
即便如此，他還是要強撐著扯出笑意，恭謹地拱手作揖，袍袖下的手指卻因緊張而微微發抖。
好在莊太白似乎并不愿意與這等小人物一般見識，片刻之后就轉身離去。
此時那管事才顫顫巍巍地抬起頭，但看向對方背影的眸子里滿是恐懼——方才那道冰冷刺骨的眼神，他此生從未見過。
望見那道身影漸漸消失在拐角，管事這才松了口氣。
可就在此時，角門處突然閃過一個踉蹌的人影。
來者跌跌撞撞走到近前，肩頭因劇烈喘息而起伏著。
隨即還不等管事開口問詢，他就不由分說地將一封信紙塞進了管事的掌心。
“曹公子托我帶來的。”
說罷，那人擦了擦額角汗水，未作半分停留便轉身疾步離去。
管事正要揚聲阻攔，目光卻掃過手中接過的信紙，驟然被上面的內容驚得瞳孔驟縮。
霎時間，他原本已稍顯緩和的面色陡然繃緊，手指更是在不停地抽搐著。
看著信紙上面的話語，他的喉結上下滾動著說不出話來，方才因莊太白離去而放松的眉峰，此刻已是擰成了疙瘩。
此時他再也管不了送信之人是誰了，只是踉蹌著沖向內院，大聲喊道：
“侯爺！急報！！”
嘶啞的呼喊穿透府邸，也驚飛了檐下棲息的燕子。
……
與此同時，另一邊的莊太白正行至朱雀大街。
他心里還琢磨著剛才在石陽侯府的事，卻冷不丁瞧見道身影從一旁的茶肆中閃了出來。
來人一襲黑衣如墨，模樣則是俊俏無比。
莊太白打量幾眼，便笑著問道：“可是黑衣白劍秦公子？”
秦河聞言一愣，他顯然是沒料到這位太醫院的院使居然認識他。
可他剛要張口發問，卻聽得莊太白先開了口：“秦公子若沒別的事，老夫便先回院了，院里還有些雜事需得處理。”
說罷，莊太白就要轉身離去。
秦河見狀，急忙伸手拽住莊太白的袍角，隨即咧嘴一笑：
“莊院長，我們院里有位病人，得請您出手。”
莊太白聞言淡淡瞥了秦河一眼，但依舊是輕輕搖頭：“你還是去太醫院另請一位醫師吧，老夫今日實在騰不出空。”
“也是薛老讓我來請您的。”
秦河往前半步，聲音壓得低了些，“洪將軍身患頑疾，已是病入膏肓，還望莊院長搭救！”
說罷，他陡然躬身，朝著莊太白恭恭敬敬地作了個揖，語氣里滿是懇切。
莊太白沉默地看著眼前的年輕人，喉結滾動著沒作聲。
也不知是因為方才話里的那個名字，還是瞧著秦河那副懇切的模樣，他輕嘆了口氣，到底是松了口：
“地址。”
“就在肅正院內！”
秦河猛地抬頭，看向老人的目光里滿是感激。
……
兩人乘著馬車徑直來到了內城西側的肅正院。
甫一跨進正廳門檻，莊太白便見薛老佝僂著身子坐在竹椅上，手里還捏著封紙信，正瞇著眼細細瞧著。
他并沒有開口打招呼，而是無聲無息地走了進去。看向薛九的眼神，像是在看一位多年未見的老友。
“你的這白磷病，怎得好了許多？”
很快莊太白便打破了寂靜，目光緊緊盯著薛九臉上的那幾塊白斑，聲音里滿是驚訝。
薛九聞言，勾了勾嘴角，卻未應聲，而是耐著性子將信紙上的字跡逐行看完。
待最后一字落眼，他側過身，似笑非笑地望向莊太白，隨即將信紙遞了過去：
“你這太醫院，怕是出了不得了的事啊。”
他的聲音里聽不出情緒。
莊太白接過信紙，越往下看，表情越是凝重。還未讀至末尾，他便將信紙狠狠揉作一團，掌心攥得發白。
“我才離開不到半日，竟然就發生了這種事情。”
他眉頭緊蹙，聲線低沉，臉色更是陰暗得像要滴出水來。
隨即他抬起頭看向薛九，緩緩開口道：“現在我總該先回去一趟了吧？”
莊太白說這話時，語氣不似問詢，倒像是強壓著怒火，刻意收束了鋒芒，只余下幾分克制的平淡。
而薛九聞言卻是依舊是微微一笑，不疾不徐地問道：
“你可瞧得出來端倪？”
“廢話！”莊太白冷哼一聲，“姓曹的如今膽子也是越來越大了，為了跟我平起平坐，連院判都敢殺！”
“那就好辦了。”薛九慢悠悠笑起來，“既如此，我派個小輩去做便是。事到如今，前因后果也不必深究了，你且先去看看洪參，他那病癥，我瞧著總有些蹊蹺。”
莊太白聽了這話，剛轉過一半的身子又慢慢轉了回來，他的臉色沉了沉，又擰著眉思忖良久，終究還是應了下來，隨即便跟著秦河往側院去了。
“這便是洪將軍的住處了，他的病癥不同尋常，莊院長還需得謹慎些。”
秦河帶著莊太白走到院內的一處廂房跟前，笑瞇瞇地提醒道。
聽聞此話，莊太白抬眼望了望房門，又轉臉看向他：“你不一同進去？”
“不了不了，晚輩手頭還有些雜事要辦。這兒就拜托莊院長了。”秦河說著，見莊太白沒再多問，便拱手行了一禮，轉身告退。
待他轉過身去，那腳步卻是飛快無比，身影如離弦之箭般竄了出去——
瞧那方向，分明是朝著宮中而去！