許元轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著李治那雙震撼的眼睛。
“殿下，你要記住。大唐的疆域太大了。沒(méi)有這些鐵龍，朝廷的政令出了玉門(mén)關(guān)就是廢紙一張。但有了這幾條路，大唐的血脈就能流遍全身。”
“運(yùn)兵、運(yùn)糧、運(yùn)商貨。”
“這哪里是路？這是大唐的命脈！這是把咱們打下來(lái)的江山，真正縫合在一起的針線(xiàn)！”
“百年之內(nèi)，只要這幾條鐵路在手，大唐就能立于不敗之地！”
李治深吸一口氣，對(duì)著許元深深一拜。
“老師高瞻遠(yuǎn)矚，稚奴受教了。明日朝會(huì)，若是誰(shuí)再敢言鐵路勞民傷財(cái)，稚奴定要在父皇面前與他辯個(gè)明白！”
許元拍了拍李治的肩膀，語(yǔ)氣柔和了一些。
“鋼鐵廠那邊，不能停。哪怕是為了修路把國(guó)庫(kù)掏空了一半，也要咬牙撐住。現(xiàn)在的投入，是為了子孫后代不流血。”
“去吧，盯著點(diǎn)工部，別讓他們偷工減料。”
“是！”
從鐵路總局出來(lái)，月亮已經(jīng)掛上了樹(shù)梢。
長(zhǎng)安城的宵禁鼓聲咚咚敲響，街上的行人散盡，只剩下巡夜的金吾衛(wèi)。
許元坐在馬車(chē)?yán)铮?tīng)著外面的馬蹄聲，緊繃了一天的神經(jīng)終于松弛下來(lái)。
這一次西征，歸期未定。也許是一年，也許是兩年，甚至……
他搖了搖頭，把那個(gè)不吉利的念頭甩出腦海。
回到府中，大門(mén)早已敞開(kāi)。
沒(méi)有那種妻妾成群哭哭啼啼的戲碼，只有幾個(gè)熟悉的身影站在庭院里，手里提著燈籠。
洛夕站在最前面，一身淡青色的長(zhǎng)裙，在這夜色里顯得格外溫婉。她手里端著一碗剛熬好的蓮子羹，熱氣騰騰。
而在她身旁，那個(gè)有著異域風(fēng)情的高璇，腰間卻習(xí)慣性地掛著一把短劍，雖然已經(jīng)嫁作人婦，但那股子英氣怎么也掩蓋不住。
“回來(lái)了？”
洛夕輕聲問(wèn)道，仿佛許元只是去隔壁串了個(gè)門(mén)。
“嗯，回來(lái)了。”
許元接過(guò)蓮子羹，一口氣喝干，暖意順著喉嚨流進(jìn)胃里。
“陛下準(zhǔn)了？”
高璇問(wèn)得直接，她是亡國(guó)公主，更懂那些朝堂上的博弈。
“準(zhǔn)了。”
許元笑了笑。
“還封了大元帥。”
高璇撇了撇嘴，哼了一聲。
“我就知道。那老皇帝精明著呢，這燙手山芋也就你敢接。八十萬(wàn)大食人……你以為是砍瓜切菜呢？”
雖然嘴上刻薄，但許元分明看到她握著劍柄的手緊了緊，指節(jié)都有些發(fā)白。
“怕什么。”
許元伸手揉了揉高璇的頭發(fā)，惹得對(duì)方一陣白眼。
“當(dāng)年我?guī)浊司湍馨涯銈兏呔潲悗资f(wàn)大軍攪得天翻地覆，現(xiàn)在我有大唐最精銳的兵，還有最好的火器，該怕的是那幫大食人。”
洛夕沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是默默地接過(guò)許元脫下的外袍，輕輕拍了拍上面的灰塵。
“還有一個(gè)多月。”
洛夕突然說(shuō)道。
“什么？”
“鎮(zhèn)倭軍從遼東過(guò)來(lái)，少說(shuō)也要一個(gè)月。”
洛夕抬起頭，那雙如水的眸子里倒映著許元的影子。
“這一個(gè)月，你是我們的。”
許元心中一顫，看著面前這兩個(gè)女人，還有遠(yuǎn)處回廊下站著的月兒和其他侍女。
他在外面是殺伐果斷的鎮(zhèn)國(guó)大將軍，是算無(wú)遺策的權(quán)臣，但在這一刻，他只是一個(gè)丈夫，一個(gè)家主。
“好。”
許元重重地點(diǎn)頭。
“這一個(gè)月，天大的事也不管。我就在家陪著你們。”
接下來(lái)的日子，許元真的像變了個(gè)人。
他不怎么去上朝了，奏折也都推給了房玄齡和長(zhǎng)孫無(wú)忌。
他每天就在府里，陪著洛夕畫(huà)畫(huà)，陪著高璇練劍，甚至還興致勃勃地教月兒怎么用面粉做一種叫“蛋糕”的奇怪點(diǎn)心。
夫人們都很懂事。
她們知道，這是暴風(fēng)雨前最后的寧?kù)o。
沒(méi)人提西征的事，沒(méi)人提那八十萬(wàn)大軍，大家都在努力地笑，努力地把這一個(gè)月的時(shí)光過(guò)得像一輩子那么長(zhǎng)。
夜深人靜的時(shí)候，許元偶爾會(huì)醒來(lái)，看著身邊熟睡的人，眼神會(huì)變得格外銳利。
為了這份安寧，這天下，誰(shuí)敢伸手，他就剁了誰(shuí)的爪子。
時(shí)光如水，指縫太寬。
半個(gè)多月一晃而過(guò)。
原本安靜的長(zhǎng)安城外，開(kāi)始變得塵土飛揚(yáng)。
各地的折沖府精銳到了。
這幫人可不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)血的新兵蛋子，那是許元特意下令挑出來(lái)的刺頭、兵油子、殺人王。
一個(gè)個(gè)長(zhǎng)得歪瓜裂棗，有的缺了半只耳朵，有的臉上橫著刀疤，站沒(méi)站相，坐沒(méi)坐相。但只要這幫人往那一湊，那一股子煞氣能把周?chē)镍B(niǎo)都驚飛了。
許元不得不結(jié)束了他的“假期”。
京西大營(yíng)。
轅門(mén)外，兩匹快馬疾馳而來(lái)。
“吁——”
當(dāng)先一人勒住韁繩，正是斥候營(yíng)千戶(hù)張羽。他身后跟著的，是那個(gè)平日里總是一臉壞笑的曹文。
兩人跳下馬，大步走進(jìn)中軍大帳。
帳內(nèi)，許元正對(duì)著一張巨大的后勤調(diào)配圖發(fā)呆。
旁邊，房玄齡正愁眉苦臉地?fù)芘惚P(pán)，而太子李治則在一旁負(fù)責(zé)記錄。
“大帥！”
張羽抱拳行禮，聲音洪亮。
“各路兵馬點(diǎn)算清楚了！”
“說(shuō)。”
許元頭也沒(méi)回。
“除去還在路上的遼東鎮(zhèn)倭軍，目前到營(yíng)的，有隴右道的陌刀隊(duì)三千，關(guān)內(nèi)的神射手兩千，還有河?xùn)|那邊的重甲步兵……一共四萬(wàn)三千人！”
曹文在旁邊補(bǔ)充道：
“這幫孫子，一個(gè)個(gè)傲氣得很。剛來(lái)第一天就打了三架，隴右的說(shuō)河?xùn)|的是鐵烏龜，河?xùn)|的罵隴右的是砍柴的。剛才末將去看了，好家伙，鼻青臉腫的一大片。”
許元轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上露出一絲玩味的笑容。
“打架？打架好啊。不打架的兵叫什么精銳？”
“傳我令，今晚給他們加餐。肉管夠，酒……每個(gè)人限一碗。”
“吃飽了喝足了，明天早上校場(chǎng)集合。告訴他們，誰(shuí)不服誰(shuí)，明天當(dāng)著本帥的面打。誰(shuí)贏了，誰(shuí)就是伍長(zhǎng)、什長(zhǎng)。輸了的，給老子去刷馬桶！”
“是！”
張羽和曹文對(duì)視一眼，眼里都透著興奮。這才是跟著許元帶兵的痛快勁兒。
處理完兵源的事，許元看向房玄齡。
“房相，糧草如何？”
這一問(wèn)，原本愁眉苦臉的房玄齡，臉色竟然詭異地好看了起來(lái)。
“奇了，真是奇了。”
房玄齡放下算盤(pán)，感慨地看著許元。
“許元啊許元，老夫有時(shí)候真想把你腦袋撬開(kāi)看看，里面到底裝了什么。”
“你那個(gè)手下杜遠(yuǎn)，還真是個(gè)做生意的鬼才，更是個(gè)福星！”
房玄齡指著賬本上的一行行數(shù)字。
“前兩年你讓他從海外帶回來(lái)的那些占城稻，還有那些個(gè)土豆、紅薯……那時(shí)候朝里多少人笑話(huà)，說(shuō)你堂堂大將軍弄些野草回來(lái)種。”
“結(jié)果呢？”
“這兩年推廣下去，關(guān)中、河南的糧倉(cāng)都快爆了！尤其是那土豆，這玩意兒在沙地里都能長(zhǎng)，產(chǎn)量高得嚇人！”
“如今大軍未動(dòng)，糧草早已先行。薛仁貴那十萬(wàn)人的嚼用，加上你這邊的消耗，咱們大唐現(xiàn)在的家底，撐個(gè)三年五載都不帶喘氣的！”
李治在一旁也是一臉崇拜。
“老師，前兒個(gè)我去戶(hù)部看，那陳糧都得趕緊往外賣(mài)，不然新糧都沒(méi)地兒放了。這就是您說(shuō)的‘手中有糧，心中不慌’吧？”