“發射病毒？”
希寧的聲音從通訊器里傳來，那股子標志性的懶散腔調里，頭一次帶上了幾分匪夷所思的錯愕。
“領主大人，您確定沒說錯？在一個準五級生物的能量核心爆炸的瞬間，把一個數據包精準地扔出去？這跟在核彈爆炸的火球里，毫發無傷地取出一粒指定的灰塵，有什么區別？”
她的比喻雖然粗糙，卻無比形象。
“有區別。”陸沉的回答平靜無波，“我們不是要取出來，而是要扔出去。而且，我們有坐標。”
“那也……”
“能做嗎？”陸沉直接打斷了她的技術論證。
通訊那頭沉默了。
過了一會兒，希寧的聲音再次響起，懶散不見了，取而代孕的，是一種被激起了好勝心的、屬于頂尖機械師的亢奮。
“能！但是！我需要權限，最高的權限！我需要調動工廠所有的精密加工單元，還有，倉庫里最后剩下的三塊源晶，我也要用！”
“都給你。”陸沉的批準快得不像話。
“好嘞！”希寧干脆地應下，“三天！給我三天時間，保證完成任務！”
通訊切斷。
陸沉重新將視線投向主屏幕，那里，蕭武的通訊請求已經閃爍了很久。
他按下了接通鍵。
蕭武那張陰沉的臉再次出現，背景里的靈武號艦橋，依舊是一片肅殺。
“陸沉，我的耐心是有限的。”蕭武的聲音里壓著火。
“巧了，我的時間也很寶貴。”陸沉靠在椅子上，擺出一個舒服的姿勢，“所以，我決定給你一個機會，一個加入一場更大利潤的生意的機會。”
“生意？”蕭武幾乎要氣笑了，“我跟你談的是生存，你跟我談生意？”
“生存，就是最大的生意。”陸沉糾正他，“你以為，解決了朝霧森林那個大家伙，我們就安全了？別忘了，風見留下的遺言里，‘搖籃’，可是有八個。”
這句話，讓蕭武的呼吸猛地一滯。
“你想說什么？”
“我在想，與其一個一個地去拆炸彈，為什么不嘗試著，找到那個能一鍵關閉所有炸彈的遙控器呢？”陸沉的指尖，在控制臺的虛擬鍵盤上輕輕敲擊著。
“我正在做的，就是制造這個‘遙控器’。”
他將黎侗實驗室里那個關于“數據病毒”的瘋狂構想，用最簡潔、最冰冷的語言，向蕭武復述了一遍。
沒有描述其中的風險，沒有渲染那種扭轉乾坤的豪情，只是單純地，陳述一個計劃。
一個利用“深淵之口”的死亡廣播，向所有未知的“搖籃”，播撒一份基因層面“毒藥”的計劃。
通訊另一端的蕭武，徹底沉默了。
他臉上的怒火、不耐煩、猜忌，在陸沉的敘述中，一點點褪去，最終，化為一種深不見底的震驚。
他身后的副官，更是聽得瞠目結舌，仿佛在聽一個瘋子講述天方夜譚。
敲詐？盟友？擋箭牌？
在陸沉這個橫跨整個荒原，試圖一次性解決所有潛在威脅的宏大布局面前，他之前和陸沉的那些勾心斗角，瞬間顯得無比渺小和可笑。
他終于明白，自己和陸沉的差距在哪里。
他在考慮如何解決眼前的麻煩，而陸沉，已經在考慮如何終結整個麻煩的根源。
“……我需要看到你的計劃書，最詳細的，包括病毒代碼的結構，發射器的理論模型，以及成功率的評估。”許久，蕭武沙啞地開口。
他沒有問“如果失敗了怎么辦”。
因為他清楚，如果陸沉的計劃失敗了，他們所有人，都沒有未來可言。
“可以。”陸沉點頭，“但不是免費的。作為交換，我需要你的‘天譴’導彈，進入二十四小時待命狀態。我需要你的觀測陣列，功率開到最大，幫我盯死那片森林。”
“還有，”陸沉的嘴角，勾起一個細微的弧度，“我還需要你，幫我準備一份‘禮物’。”
“什么禮物？”
“一份足夠大的誘餌。大到能讓那片森林，在我們準備好之前，挪不動窩。”陸沉的視線，落在了廣域地圖上，靈武號與朝霧森林之間，那片廣袤的無人區。
“我要你，向那片區域，投放足夠多的高能反應物資。越多越好。就告訴那片森林，它的自助餐，開飯了。”
蕭武的瞳孔，驟然收縮。
這是陽謀。
赤裸裸的陽謀。
用物資，去喂養那個怪物，用一頓飯的時間，來換取陸沉計劃所需要的寶貴窗口期。
而代價，是那個怪物會變得更強，一旦窗口期結束，它對靈武號的威脅，也將成倍增加。
“陸沉，你真是個混蛋。”蕭武從牙縫里擠出這句話。
“謝謝夸獎。”陸沉欣然接受，“那么，合作愉快？”
蕭武死死地盯著他，幾秒鐘后，緩緩地點了點頭。
通訊再次切斷。
控制室里，諾凌和李峰等人，看著陸沉，已經說不出話來。
他們原本以為，領主只是想敲詐蕭武一筆。
誰能想到，轉眼之間，他就把靈武號，連同他們最強大的對手，都變成了自己計劃中的一環。
這已經不是在下棋了。
這是直接把棋盤都掀了，然后自己重新畫了一個。
“克萊茵，”陸沉的聲音，將眾人從震驚中拉回，“把黎侗的病毒開發進度，和希寧的發射器建造進度，并列在主屏幕上。”
“我要看到，我們的‘劍’和‘鞘’，什么時候能準備好。”
“是，領主大人。”
方舟號的工業區內，沉寂了許久的重型機械，發出了震耳欲聾的轟鳴。
無數機械臂揮舞著，將一塊塊珍貴的合金與復雜的線路，按照一張瘋狂的設計圖，拼接到一起。
一場豪賭，已經拉開了序幕。
......
三天后。
方舟號最大的組裝車間里，一臺造型奇特的設備，靜靜地矗立在中央。
它不像任何已知的武器或儀器。
主體是一個直徑超過五米的、由層層疊疊的銀白色金屬環構成的圓盤，環與環之間，懸浮著幽藍色的“相位偏振晶體”，散發著令人心悸的能量波動。
圓盤的中心，則是一根長達十米、由不知名黑色材料制成的、布滿了復雜符文般紋路的尖銳長矛。
整個設備，既有種粗獷的工業暴力美學，又透著一股子神秘的、非科技的詭異感。
“‘定星者’一號。”
希寧拍了拍設備冰冷的外殼，臉上帶著完成杰作后的疲憊與得意。
“別看它長得怪，這玩意兒一旦啟動，能在萬分之一秒內，把方舟號主引擎百分之三十的能量，壓縮成一道信息素，然后精準地射出去。”
她打了個哈欠，補充道：“理論上，只要能量夠，把它射到外太空都不是問題。當然，前提是那個‘深淵之口’爆炸的能量風暴，沒先把我們自己給撕碎。”
陸沉繞著“定星者”走了一圈，沒有說話。
他的手，撫過那些冰冷的金屬環，感受著其中蘊含的、足以撕裂一切的力量。
這臺機器，就是他們的“劍”。
是他們唯一能將“毒藥”送出去的希望。
“黎侗那邊呢？”他問。
“已經完成了。”諾凌的聲音從頻道里傳來，“‘伊卡洛斯之翼’病毒代碼，最終版已經封裝完畢，隨時可以注入。”
“很好。”陸沉轉身，“鐵狼部隊準備。李峰，你帶隊。”
“是！”李峰的聲音，沒有絲毫遲疑。
“我們的任務，是把這個‘定星者’，安裝到‘深淵之口’的能量核心外部，越近越好。”陸沉的目光掃過即將出發的鐵狼隊員們，“然后，將‘伊卡洛斯之翼’注入它的核心。”
“整個過程，我們只有十分鐘。十分鐘后，無論成功與否，必須全部撤離。”
“明白！”
龐大的運輸平臺，載著“定星者”，緩緩駛向那片被金色鎖鏈禁錮的區域。
那只名為“深淵之口”的怪物，似乎也察覺到了危險的臨近。
它那龐大的身軀，開始不安地蠕動，覆蓋在體表的、由城市廢墟構成的甲殼，發出令人牙酸的摩擦聲。
它不再像之前那樣瘋狂地沖撞鎖鏈，而是收縮起來，仿佛一頭預感到末日來臨的野獸。
“它在害怕。”徐明看著探測器上急劇變化的生物能讀數，喃喃自語。
“那就讓它再多怕一會兒。”李峰檢查著身上的動力外骨骼，聲音冷硬。
安裝過程，比想象中更加兇險。
他們不是在給一臺機器安裝零件，而是在給一頭活著的、暴怒的巨獸，做一場外科手術。
無數肉芽和觸須，從怪物甲殼的縫隙中瘋狂涌出，試圖阻止他們的靠近。
鐵狼隊員們用鏈鋸劍和等離子切割器，不斷地斬斷這些惡心的東西，在怪物的身體表面，硬生生開辟出一條通路。
腥臭的黑色汁液，四處飛濺。
“快！固定支架！”李峰大吼。
幾名隊員合力，將“定星者”的固定支架，用高強度合金鉚釘，狠狠地釘進了怪物的甲殼之中。
怪物發出一聲無聲的咆哮，整個身軀劇烈地顫抖起來，金色的鎖鏈被繃得筆直，發出不堪重負的嗡鳴！
“穩住！準備對接！”
“定星者”的主體，被機械臂緩緩吊起，對準了支架。
就在即將對接的瞬間，怪物甲殼的中心，那個被認為是能量核心的位置，突然裂開了一道巨大的口子！
一股濃稠到極致的、仿佛有生命的黑暗，從裂口中噴涌而出，直撲運輸平臺！
“幽靈！”李峰厲聲喝道。
一道幾乎看不見的身影，瞬間出現在那股黑暗前方。
幽靈雙手交叉，兩把特制的高頻振動匕首，在他身前劃出兩道銀色的光弧，組成了一面脆弱但堅決的屏障。
噗——！
黑暗撞在屏障上，發出一聲悶響。
幽靈的身影劇烈地晃動了一下，作戰服的胸口處，瞬間被腐蝕出了一個大洞，露出了下面焦黑的皮膚。
但他終究是擋住了這致命的一擊。
“對接完成！”
“病毒注入程序啟動！”
希寧的聲音，在所有人的頻道里響起。
“定星者”中心那根黑色的長矛，頂端猛地亮起一道刺眼的白光，然后，狠狠地扎進了怪物核心的裂口之中！
“注入開始！百分之十…三十…七十…一百！”
“注入完成！”
“撤退！所有人，立刻撤退！”陸沉的命令，在同一時間下達。
李峰一把抓住搖搖欲墜的幽靈，拖著他跳上了返航的突擊車。
鐵狼部隊以最快的速度，撤離了這片死亡之地。
就在他們撤出不到一公里的瞬間，身后，傳來了一聲震徹天地的、充滿了無盡痛苦與憤怒的咆哮！
那不再是無聲的嘶吼，而是實質的、足以撕裂耳膜的音波！
“深淵之口”那龐大的身軀，瘋狂地扭曲、膨脹！
它體表的城市廢墟甲殼，寸寸崩裂，無數暗紅色的光芒，從裂縫中迸發出來，仿佛一座即將噴發的火山！
金色的鎖鏈，被這股狂暴的力量，拉扯得發出刺耳的斷裂聲！
克萊茵的警報，在控制室里瘋狂響起。
【警告！目標能量核心正在發生不可逆的鏈式反應！】
【警告！‘格式化’進程被意外觸發并加速！】
【預計自毀時間……正在重新計算……】
【預計自毀時間：五十九分鐘五十八秒！】
原本一周的倒計時，被瞬間壓縮到了一小時！
陸沉看著屏幕上那急速跳動的倒計時，臉上的表情，卻沒有任何變化。
他緩緩抬起手，按下了另一個按鈕。
“所有單位注意。”
他的聲音，傳遍了方舟號的每一個角落。
“方舟號，引擎全功率啟動。準備轉向。”
“我們的‘大炮’，已經上膛了。”
方舟號的控制室，陷入了一種詭異的寂靜。
只有屏幕上那鮮紅的倒計時，在無聲地跳動，像一柄懸在所有人頭頂的達摩克利斯之劍。
一小時。
他們只剩下一小時，來完成這史無前例的瘋狂計劃。
“領主大人……‘定星者’的能量供應正在被干擾！那家伙的能量風暴，正在侵蝕我們的輸能管線！”希寧的聲音，帶著一絲急切。
“黎侗！病毒的擴散情況怎么樣？”陸沉沒有理會希寧，而是直接切換了頻道。
“完美！簡直是藝術！”黎侗的聲音，充滿了病態的亢奮，“‘伊卡洛斯之翼’已經徹底接管了它的基因表達！它正在按照我們設定的路線，瘋狂地自我毀滅！每一個細胞都在尖叫著走向死亡！太美了！這太美了！”
這種狂熱，讓控制室里的諾凌等人，都感到一陣不寒而栗。
“我不管它死得美不美。”陸沉的聲音冷得像鐵，“我只問你，在它徹底變成一團宇宙塵埃之前，那個‘數據包’，能不能完整地形成？”
“能！絕對能！”黎侗保證道，“它的核心湮滅前的一剎那，就是數據包形成的瞬間！也是‘定星者’發射的最佳時機！”
“很好。”