胤禛與胤祿你一句我一句聊扯著江南的事務，太子胤礽與三阿哥胤祉只是低頭喝茶，全無接話的意思。
外間高福恰在此時在書房外輕聲說道：
“四爺，晚膳已備好，請幾位主子移步。”
胤禛聽得高福的話語，忙抬手示意，臉上裝輕松狀：
“太子二哥、三哥，請移步，十六弟今日多飲一些！”
幾人起身笑容滿面，各自緩步離開書房，十六阿哥胤祿隨在幾人身后，一起前往宴席之地。
引路的太監提著琉璃燈，躬身趨步。
庭院里的積雪未掃，青石小徑兩側，老樹枯枝在寒風中微微顫動，發出細碎聲響，恍若無聲的嘆息。
宴設于王府的“五福堂”，堂內暖意昂然，地龍與數個紫銅炭盆驅散了京師的嚴寒，卻也讓空氣中漂浮著絲絲悶熱。
這五福堂四壁懸著墨色綾裱的御筆字畫，多書“儉以養德”、“清心寡欲”之言。
紫檀木大案之上，菜肴不算奢靡，卻極為精致：
鹿筋燜得軟爛，野雞崽子湯色清亮，幾樣時令蔬菜青翠欲滴，器皿皆是素雅官窯，不顯山露水。
胤禛迎著太子胤礽，親自為太子布菜，言語平和低沉：
“二哥嘗嘗這個，莊子上送來的野物，比不得毓慶宮的精細，倒也別有一番野趣。”
太子胤礽坐了主位，一身明黃袍服在滿堂沉色調中格外刺目。
太子頷首微笑，儀態閑適，享用得理所當然，偶爾點評一二，言辭溫文，眼底深處卻又藏著揮之不去的倦怠與疏離。
三阿哥胤祉則是一派文人宗親的風范，與胤祿談笑，論及古籍版本、京郊雪景，氣氛看似融洽和睦。
侍宴的太監們垂手侍立，屏息靜氣，連端送菜肴的動作都是輕手輕腳的。
酒過三巡，話題不知怎的引到了《古文淵鑒》的刊印上。
胤禛抬手示意，高福自無聲地領著下手都退了出去。
胤祉興致頗高，多飲了幾杯，面龐微紅，笑道：
“太子爺當年領銜編纂此書，真是功德無量，四弟府上這本，可是初印之本？校勘極精啊！”
太子胤礽嘴角含笑，眼神中的倦怠稍微淡了幾分，只輕輕轉了轉手中的青玉酒盅。
胤禛立刻接口，輕聲慢語道：
“三哥說笑了，我哪里懂得這些學問上的精微之處，不過是附庸風雅，依樣置辦罷了，真正集大成者，還是太子殿下。”
胤礽眼見兩人在一旁你唱我合，自也是心緒大好，遂舉杯示意同飲。
三阿哥自顧自地仰頭一飲而盡，臉上顯了醉意，大抵也是無端受了些委屈，加上《南山集》案牽扯門下多人，多飲幾杯，澆透心塞。
“老四和老十六江南之行，為朝廷、為社稷想，三哥自愧不如。江南之地，多有文人雅士，士林清客，最是難伺候，四弟和老十六盡心竭力，寬心以待，實在是難能所為。三哥敬你倆一杯！”
說著胤祉便再次舉起酒盅，不待胤禛與胤祿應承，便抬頭痛飲。
“今兒太子二哥在此，自拿心底話訴予兄弟之間，平日里我老三只會舞文弄墨，也慣不會去摻雜一些名利之事，怎地在江南會傳一些風言風語，牽扯到我這筆墨硯臺上。”
“老三說的極是，揚州知府左必蕃，不知怎地迷了心竅，去打十六弟的主意，噶禮那邊也是老生常談的事。”
“老四和十六弟身在外辦差，自是多有不易，本應多多體諒才是，可眼見著有些事，也要與孤商量著，但有差池，孤也好在皇上面前為爾轉圜一二。”
三哥胤祉的話一出，胤祿在一側就有些憤懣，欲張口接話，太子卻又急急論著四哥的不是，胤祿自斟自飲，笑道：
“太子二哥、三哥，揚州知府算個什么鳥官，怎地也能讓二哥趨著身份給弟弟透話，還有那兩江總督噶禮，四哥是知曉這等貨色的，貪墨無度，陽奉陰違，恣意妄為！”
胤祿臉紅耳赤，話也說的至誠：
“二哥您身為儲君，憑誰也不能在您這邊都有臉面，四哥與我頂著風雪查船，可他明目張膽埋著私意，這般的奴才，倒讓主子給他轉圜，憑的什么道理！？這般的奴才，不要也罷！”
“老十六，你掌了幾天內務府，倒是教孤做起了事？！”
太子臉色青紅皂白，變幻不定，顯是拂了他太子的威儀。
“阿彌陀佛！二哥您是太抬舉我了！”
“你！？”
胤礽覺得近段時間不順心的事太多了，眼見愁緒的事都是胤祿處處頂茬兒，似奔東宮來得，此時又當著他人不留情面，不由得拉長了臉，嘴唇哆嗦了半日，立起身來道：
“你這是和我說話？仗了誰的腰子，這么膽大妄為？”
胤祿自知飲酒過多，多說了幾句，也是無心說些至誠至真的話，見太子變了臉，先是一怔，接著也起身來，盯著太子的臉，“嘻”地一笑，說道：
“是十六弟的不是了，原想借著四哥的好酒，說些至真至誠的體己話，這可倒好，何至于就觸了您的虎威？既然如此，往后我小心侍候就是！”
話未落地，胤祿卻自欲離座而去：
“也好早晚的了，今兒老八擺酒，要請我去，告辭了！”
說著胤祿抱拳一拱，又給愣在當地的太子打了個千兒，抬腳便走。
胤禛急得猛一拍桌子，厲聲喝道：
“站住！”
一時屋里變得死寂沉沉，連桌案上的燭火都忽然搖曳不定。
胤祿自是梗著脖子靜立良久，太子胤礽喪氣地一聲長嘆，頹然落座，雙手捂了臉道：
“去吧······你由著他去吧······辦事可真難啊······”
胤祉蹙額說道：
“老十六，你今兒是太無禮了，就是我和你四哥，老八老十，也沒跟主子這模樣兒！”
“我這身份地位，我這資歷拿什么跟八爺比？”
胤祿呼呼地直喘粗氣：
“你以為我容易么？內務府一群烏鳥蟲魚，一個個憑著身后的主子做事，我一個原沒半點根基的皇子掌了府務，誰不知拿眼盯著看我的笑話！自皇上開了金口，誰睡過一個囫圇覺，誰就不是人了！”
胤祿自顧自地說著，淚水這時在眼圈中打著轉轉，又生生地憋了回去：
“······我圖的什么？幾個哥哥都封王開府，原跟著四哥去江南見見世面，可著沒日沒夜地擔驚受怕，還不是依著四哥說的顧念兄弟情分，可事也辦了，落得一身得臭腥氣，誰來開導我這個弟弟了，我受得了受不了？”
胤祿話中已然帶了哽咽：
“太子二哥，年前凌普深夜造訪，那是仗了誰？那是要你十六弟的命來的！”