清晨，天津衛(wèi)外海。
凜冽的海風(fēng)裹挾著咸腥氣息撲面而來(lái)，朱焱站在一處高聳的礁石上，身后跟著王承恩、英國(guó)公張惟賢以及工部新任侍郎宋天星。
“陛下，此處水深港闊，暗礁稀少，若建成海港，可容百艘巨艦停泊。”
宋天星指著前方海灣，眼中閃爍著興奮的光芒。
朱焱微微頷首，目光掃過(guò)這片尚未開(kāi)發(fā)的天然良港。
“天津衛(wèi)距離京師不過(guò)二百里，若在此處建港，既可護(hù)衛(wèi)京畿，又能連通南北海運(yùn)，一舉兩得。”
英國(guó)公張惟賢拱手道：“陛下圣明！只是開(kāi)海一事，朝中仍有不少反對(duì)之聲……”
朱焱冷笑一聲：“反對(duì)？他們反對(duì)的是朕動(dòng)了他們的錢袋子！”
他轉(zhuǎn)身看向宋天星：“宋卿，朕要的不僅是港口，還有配套的船塢、炮臺(tái)、倉(cāng)儲(chǔ)，務(wù)必在半年內(nèi)初具規(guī)模！”
宋天星肅然道：“臣已調(diào)集三萬(wàn)工匠，日夜趕工，必不負(fù)陛下所托！”
朱焱滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“鋼廠那邊如何了？”
宋天星臉上露出喜色：“回陛下，遵化鋼廠已建成，第一批精鋼昨日出爐，質(zhì)量遠(yuǎn)超以往！”
“好！”
朱焱眼中精光一閃，“帶朕去看看！”
……
遵化，皇家鋼鐵廠。
巨大的高爐噴吐著熾熱火焰，滾滾熱浪即便在寒冬中也讓人汗流浹背。
工匠們赤著上身，皮膚被爐火映得通紅，正用長(zhǎng)鉗夾住通紅的鋼坯反復(fù)鍛打。
“陛下請(qǐng)看！”
宋天星捧著一塊泛著幽藍(lán)寒光的鋼錠，激動(dòng)道：“這是用新式高爐煉出的精鋼，硬度、韌性都比舊法提升三成以上！”
朱焱接過(guò)鋼錠，指尖輕撫過(guò)冰冷的表面，滿意地點(diǎn)頭：“有此精鋼，我大明的火器、戰(zhàn)艦，必將更上一層樓！”
他轉(zhuǎn)頭看向一旁的火器局主事趙士禎：“趙卿，朕讓你改良的火炮，進(jìn)展如何？”
趙士禎連忙上前，恭敬道：“回陛下，臣已按您給的‘圖紙’，試制出第一門新式火炮！”
他指向不遠(yuǎn)處被紅布遮蓋的龐然大物：“請(qǐng)陛下過(guò)目！”
紅布掀開(kāi)，一門造型奇特的重炮顯露真容。
炮管更長(zhǎng)，口徑更大，炮身還加裝了準(zhǔn)星和簡(jiǎn)易的俯仰調(diào)節(jié)裝置。
“此炮射程可達(dá)里15里，精度遠(yuǎn)超舊炮！”
趙士禎興奮道，“若用鋼廠新出的精鋼鑄造，炸膛風(fēng)險(xiǎn)將大大降低！”
朱焱眼中閃過(guò)滿意之色：“試炮！”
“轟！！”
震耳欲聾的炮聲響徹山谷，遠(yuǎn)處山坡上騰起一團(tuán)巨大的煙塵。
英國(guó)公張惟賢瞪大眼睛：“這威力……足以轟塌城墻！”
朱焱負(fù)手而立，聲音冷峻：“這還不夠。”
他看向趙士禎：“朕要的是能裝在戰(zhàn)艦上的重炮，要的是能連發(fā)三十次不炸膛的精品！另外，火銃的改良也要加快！”
趙士禎額頭見(jiàn)汗，但眼中卻燃起斗志：“臣明白！臣已召集天下能工巧匠，日夜鉆研，必不負(fù)陛下期望！”
朱焱點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過(guò)眾人：“諸位愛(ài)卿，記住朕的話！鋼鐵、火器、海港，這三樣?xùn)|西，將決定我大明的未來(lái)！”
“半年之后，朕要看到一支全新的艦隊(duì)，要看到能橫掃四海的利炮！”
“誰(shuí)若懈怠……”
他目光如刀，聲音冰冷：“休怪朕不講情面！”
眾人心頭一凜，齊聲應(yīng)諾：“臣等必竭盡全力！”
夕陽(yáng)西下，鋼廠的火光映紅了半邊天空，如同大明正在崛起的國(guó)運(yùn)，熾烈而不可阻擋！
……
……
乾清宮內(nèi)，朱焱剛剛回宮不久，正準(zhǔn)備批閱奏折，王承恩匆匆入內(nèi)，低聲道：“皇爺，遼東急報(bào)！”
朱焱頭也不抬：“念。”
王承恩展開(kāi)密信，聲音微顫：“薊遼督師袁崇煥上奏，東江總兵毛文龍私通建奴，意圖謀反，已于三日前被袁崇煥設(shè)計(jì)誅殺！”
殿內(nèi)瞬間安靜。
朱焱手中的朱筆微微一頓，隨即繼續(xù)批閱，語(yǔ)氣平淡：“知道了。”
王承恩一愣，小心翼翼道：“皇爺，此事……該如何處置？”
朱焱放下筆，抬眸看向王承恩，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑意：“處置？為何要處置？”
王承恩愕然：“可毛文龍畢竟是朝廷命官，袁崇煥擅殺大將，這……”
“毛文龍私通建奴，證據(jù)確鑿，袁崇煥殺他，名正言順。”
朱焱站起身，負(fù)手踱步至窗前，目光投向遼東方向，淡淡道：“況且，朕早就知道毛文龍不干凈。”
王承恩心頭一震：“皇爺?shù)囊馑际恰?/p>
朱焱冷笑一聲：“毛文龍?jiān)跂|*****，暗中與建奴交易糧草軍械，殺良冒功，甚至縱容部下劫掠百姓，這些事，你以為朕不知道？”
王承恩額頭滲出冷汗，不敢接話。
朱焱轉(zhuǎn)身，目光銳利：“袁崇煥此人，剛愎自用，但確有才干。他殺毛文龍，無(wú)非是想獨(dú)掌遼東兵權(quán)，徹底貫徹他的‘五年平遼’之策。”
“朕不攔他，是因?yàn)殡抟盟 ?/p>
聞言，王承恩小心翼翼道：“可袁崇煥此舉，朝中必然震動(dòng)，那些與毛文龍有舊的官員，恐怕會(huì)……”
“跳出來(lái)彈劾袁崇煥？”
朱焱嗤笑一聲，“讓他們跳！朕正愁沒(méi)機(jī)會(huì)清理朝堂！”
他走回御案前，提筆寫下一道手諭：“傳旨，袁崇煥誅殺叛逆，功在社稷，賜尚方寶劍，加太子少保銜，全權(quán)節(jié)制遼東諸軍！”
王承恩接過(guò)手諭，心中暗驚，陛下這是要力挺袁崇煥啊！
朱焱又補(bǔ)充道：“另外，傳密旨給袁崇煥，告訴他，朕知道他的心思，也支持他的‘五年平遼’之策，但若他敢有異心……”
他指尖輕輕敲了敲桌面，聲音冰冷：“毛文龍的下場(chǎng)，就是他的前車之鑒！”
王承恩渾身一凜，連忙應(yīng)下：“老奴這就去辦！”
待王承恩退下后，朱焱獨(dú)自站在殿內(nèi)，眼中閃過(guò)一絲深邃的光芒。
“袁崇煥……希望你別讓朕失望。”
……
……
遼東，寧遠(yuǎn)城。
袁崇煥跪接圣旨，心中既驚且喜。
他本以為擅殺毛文龍會(huì)引來(lái)朝野非議，甚至可能被皇帝問(wèn)罪，卻沒(méi)想到，陛下不僅沒(méi)有責(zé)罰，反而加封賞賜！
“臣，謝陛下隆恩！”
他重重叩首，眼中閃過(guò)一絲決然。
然而，當(dāng)他展開(kāi)密旨，看到那句“五年之內(nèi)，必平遼東！如若失約，毛文龍的下場(chǎng)，就是你的前車之鑒”時(shí)，后背陡然一涼。
陛下這是在警告他！
袁崇煥深吸一口氣，緩緩收起密旨，目光堅(jiān)定。
“臣，必不負(fù)陛下所托！”