蘩許元深吸一口氣，鄭重地跪下，行了一個大禮。
“陛下隆恩，微臣萬死難報！”
“微臣在江南行事確實狠辣，但若非如此，不僅查不清紅花教的底細，更無法從根源上斬斷那些蛀蟲對大唐的吸血?！?br/>“微臣……謝陛下回護之恩！”
看著跪在地上的許元，李世民眼中的厲色漸漸消退，取而代之的是一抹苦澀的笑意。
他擺了擺手，身子向后靠在軟墊上，有些意興闌珊：
“行了，起來吧?！?br/>“朕也就是隨口發發牢騷，真要殺你，你還能活到現在？”
說到這里，李世民的眼神變得有些深邃，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“其實，你在揚州做的那些事，朕都知道?！?br/>“那也是朕默許的?！?br/>“那些世家大族，盤踞江南多年，把持漕運，兼并土地，隱匿人口，早就成了大唐身上的毒瘤。”
“朕早就想動他們了，只是一直騰不出手，也沒找到把合適的刀?！?br/>“你這把刀，雖然鋒利得有些硌手，但好在……快！”
李世民頓了頓，語氣突然變得森然：
“朕沒想到的是，他們竟然真的敢對你動手。”
“當你被圍殺，當兕兒遇險的消息傳回來的時候，朕當時甚至已經擬好了旨意?！?br/>“若是你和兕兒少了一根汗毛，朕不管什么世家不世家，不管什么江南動蕩不動蕩?！?br/>“朕會親率帶十萬大軍南下！”
“哪怕是將整個江南翻個底朝天，哪怕是血流成河，朕也決心要鏟除他們！”
這番話，李世民說得斬釘截鐵，每一個字都帶著濃濃的血腥氣。
許元聽得心中一震。
他知道，李世民這不是在開玩笑。
這位馬上皇帝，骨子里流淌著的是好戰的血液，他的逆鱗，觸之必死。
“好在……你小子沒讓我失望，不僅沒死，還把事情辦得漂亮?！?br/>李世民的話鋒一轉，臉上的陰霾散去了些許，露出一絲欣慰的神色：
“那幾大家族覆滅了，漕運收歸了朝廷，這可是給國庫添了一大筆進項?！?br/>“更重要的是……”
李世民從袖中掏出一份密折，輕輕撫摸著，眼中閃過一道精光：
“你在那里推行的‘攤丁入畝’，朕也讓房玄齡和長孫無忌看了，他們兩人看了一宿，最后只說了四個字：‘國之利器’！”
李世民坐直了身子，眼中終于有了一絲神采：
“朕聽說，這政策在揚州已經初見成效了？”
“那些原本沒有土地的流民，如今都有了田種，賦稅不僅沒少，反而比往年多了五成？”
許元拱手道：
“回陛下，確是如此。”
“攤丁入畝，旨在將丁稅并入田賦，地多者多納，地少者少納，無地者不納?！?br/>“如此一來，世家大族再難隱匿人口，百姓負擔減輕，耕作之興自起?！?br/>“如今只是在長田縣一地試行，若是陛下恩準，預計半年之后，便可在江南一帶全面推廣?！?br/>“待江南穩定，再徐徐圖之，推向全國，屆時國庫充盈，百姓安居，大唐盛世，可期！”
“好！好一個大唐盛世可期！”
李世民猛地一拍大腿，眼中難得地露出了幾分激動之色。
對于一個皇帝來說，沒有什么比國富民強更讓他興奮的了。
這或許是今晚，他聽到的唯一一個好消息。
“許元，這功勞，朕給你記下了?！?br/>李世民看著許元，目光灼灼。
“若是沒有你在前面沖鋒陷陣，頂著那些世家的壓力殺出一條血路，這政策斷難推行?！?br/>“你放心，朕不是那等鳥盡弓藏之人，待此事大成，朕……”
“陛下?！?br/>許元突然出聲，打斷了李世民的話。
他臉上的表情并沒有因為李世民的夸獎而變得輕松，反而顯得更加凝重。
“微臣不敢居功。”
“這一切，若無陛下在背后撐腰，微臣又怎能如此順利。”
“只是……”
許元猶豫了一下，抬起頭，直視著李世民的眼睛，緩緩道：
“微臣雖然在揚州大開殺戒，抄了他們的家產，抓了他們的人?！?br/>“但是，微臣后來清點人數時發現，這幾大家族的核心成員，尤其是那些掌握著家族隱秘渠道和人脈的關鍵人物，有不少都不見了蹤影?！?br/>“他們不是逃了，而是被人接走了?！?br/>“接走？”
李世民的眉頭緊緊鎖了起來，手指在桌案上輕輕敲擊著，發出“篤篤”的聲響：
“在大唐境內，在朕的眼皮子底下，還有誰有這么大的膽子，又有這么大的能耐，能在你的玄甲軍眼皮子底下把人救走？”
“難道是其他世家？”
“不是世家?！?br/>許元搖了搖頭，吐出了兩個字：
“是一支神秘商隊。”
“商隊？”
李世民一愣。
“確切地說，是一支偽裝成西域商隊的……吐蕃人。”
許元的聲音不大，但在李世民聽來，卻無異于驚雷。
“吐蕃？！”
李世民猛地站起身，雙眼圓睜，一股恐怖的殺氣瞬間爆發，震得桌上的燭火劇烈搖曳，險些熄滅。
“松贊干布？！”
“他們怎么敢！”
“他們怎敢把手伸到朕的揚州來？！”
許元面色凝重，沉聲道：
“陛下，這正是微臣要稟報的重中之重?！?br/>“那些人，表面上是往來貿易的胡商，實則全是吐蕃精心培養的細作和死士?！?br/>“他們潛伏在大唐多年，不僅與紅花教勾結，更是與這些世家大族有著千絲萬縷的聯系。”
“這次他們出手救走那些世家余孽，目的很明顯?！?br/>“他們看中的，是這些世家在江南經營多年的人脈，是他們手中掌握的大唐地理水文，甚至是……朝中的關系網?！?br/>許元上前一步，語氣更加急促：
“陛下，吐蕃狼子野心，早已不僅僅滿足于高原苦寒之地?！?br/>“他們之所以現在還不敢大舉進犯，之所以還要披著商人的皮囊行事，是因為他們怕?！?br/>“他們怕陛下您！”
“怕大唐的玄甲軍！怕衛國公李靖！怕英國公李績！怕這一代從尸山血海中殺出來的開國名將！”
“但是……”
許元的聲音冷了下來，帶著一種令人心驚的預判：
“陛下，歲月不饒人啊?！?br/>“他們在等?！?br/>“等您老去，等李靖等老將軍拿不動刀，等這一代名將凋零。”
“一旦大唐失去了這些定海神針，這頭蟄伏在高原上的餓狼，就會立刻露出獠牙，從高原沖下，撕咬大唐的血肉！”
“承乾太子的事，紅花教的事，江南的事……這一樁樁一件件，背后都有他們的影子?！?br/>“他們在布局，在下一盤大棋！”
“砰！”
一聲巨響。
李世民一掌狠狠地拍在桌案上，那堅硬的黃花梨木桌案竟被這一掌拍出了一道裂紋。