初二這日，按照習(xí)俗，是出嫁女歸寧的日子。鎮(zhèn)國(guó)公府一早便預(yù)備起來(lái)。將近巳時(shí)，兩輛裝飾不同的馬車先后駛到了府門前。
先下車的是二小姐蕭玉婷與其夫婿——吏部一位姓張的六品主事。蕭玉婷一身玫紅織金襦裙，頭戴金鑲玉步搖，妝容明艷，一下車便眼波流轉(zhuǎn)，打量著熟悉的府門。張主事則是一副文人模樣，舉止拘謹(jǐn)守禮。
緊接著，三小姐蕭玉珍與其夫婿——一位姓陳的翰林院編修也到了。蕭玉珍穿著藕荷色繡纏枝梅的襖裙，外罩月白披風(fēng)，發(fā)髻簡(jiǎn)潔，只簪了兩支珍珠簪并一朵絨花，氣質(zhì)沉靜。陳編修亦是文質(zhì)彬彬，與妻子并肩而立，顯得十分般配。
兩對(duì)夫婦被管事恭敬地迎入府中，徑直前往錦榮堂拜見(jiàn)國(guó)公爺與國(guó)公夫人。
堂內(nèi)，國(guó)公爺與國(guó)公夫人端坐上首。蕭玉婷與蕭玉珍領(lǐng)著夫婿上前，規(guī)規(guī)矩矩地行大禮：“女兒（女婿）給父親、母親拜年，恭祝二老福壽安康，新年吉祥。”
國(guó)公夫人看著兩個(gè)出嫁的女兒，眼中露出笑意，連聲道：“好，好，快起來(lái)。一路辛苦了。”又對(duì)兩位女婿溫言詢問(wèn)了幾句家常。國(guó)公爺也微微頷首，問(wèn)了問(wèn)兩位女婿的公務(wù)近況，氣氛莊重而和睦。
行完禮，兩位女婿被引至外廳與蕭煜、蕭銘等人說(shuō)話。蕭玉婷和蕭玉珍則被各自的生母——早已等候在側(cè)、眼睛都快望穿了的秦姨娘和趙姨娘拉到了一旁。
“婷兒！”秦姨娘一把拉住女兒的手，上下打量，眼圈都有些紅了，“瘦了！在張家可還習(xí)慣？姑爺待你可好？婆母嚴(yán)厲否？” 她一疊聲地問(wèn)著，眼中滿是關(guān)切。
蕭玉婷拍了拍母親的手，聲音依舊清脆，帶著些許滿不在乎：“娘，我好著呢！您看我這穿戴，像過(guò)得不好嗎？婆婆就是規(guī)矩多些，應(yīng)付得來(lái)。” 她目光卻不由自主地飄向廳內(nèi)其他方向。
另一邊，趙姨娘則拉著蕭玉珍的手，聲音溫和許多，卻同樣充滿牽掛：“珍兒，氣色瞧著還好。翰林院清苦，姑爺待你體貼嗎？可缺什么短什么？跟娘說(shuō)。”
蕭玉珍柔聲應(yīng)道：“母親放心，女兒一切都好。夫君……待我很好，婆家也清凈。不缺什么。” 她說(shuō)話時(shí)，目光平靜地掃過(guò)廳內(nèi)，掠過(guò)正與安遠(yuǎn)侯府來(lái)的小孫女云舒低聲說(shuō)話的蘇微雨，眼神微微一動(dòng)。
兩位姨娘拉著女兒說(shuō)了好一會(huì)兒體已話，才在管事嬤嬤的提醒下，想起該去與其他家人見(jiàn)禮。
此時(shí)，蘇微雨已牽著云舒走了過(guò)來(lái)。她今日依舊是一身符合身份又不失雅致的裝扮，神情坦然，唇角帶著溫和淺笑。
蕭玉婷和蕭玉珍見(jiàn)到她，腳步頓了一下。眼前這位氣度從容、儼然已是府中女主人的女子，與她們記憶中那個(gè)沉默寡言、總是低眉順眼跟在柳姨娘身后的表妹，以及后來(lái)那個(gè)突然被扶為妾室、引得府中私下議論紛紛的蘇氏，已然判若兩人。
短暫的沉默后，還是性子更外放的蕭玉婷先開(kāi)了口，臉上擠出一個(gè)笑容，語(yǔ)氣帶著些許不自然的親昵和尷尬：“微……嫂子。” 這聲“嫂子”喚得有些生澀，顯然還不太習(xí)慣。“新年好。許久不見(jiàn)，嫂子愈發(fā)……氣度不凡了。”
蕭玉珍也隨后輕聲喚道：“嫂子。” 她的態(tài)度比蕭玉婷更謹(jǐn)慎些，目光清澈，帶著審視與一絲不易察覺(jué)的感慨，“府中上下打點(diǎn)得如此妥當(dāng)，母親方才還在夸贊，嫂子辛苦了。”
蘇微雨將兩人的反應(yīng)盡收眼底，心中并無(wú)波瀾。過(guò)去的齟齬與輕視，隨著時(shí)移世易和各自境遇的改變，早已淡去。
她大方地微笑回應(yīng)：“玉婷妹妹，玉珍妹妹，新年好。一路回來(lái)辛苦了。快坐下歇歇。” 她語(yǔ)氣自然，既不失嫂子的身份，又帶著適當(dāng)?shù)挠H切，仿佛那些舊日的隔閡從未存在。她順勢(shì)將身邊的云舒介紹給兩人：“這是安遠(yuǎn)侯府的云舒小姐，今日隨侯夫人過(guò)來(lái)玩。”
午間的家宴設(shè)在錦榮堂的暖閣里，因著兩位姑奶奶回門，國(guó)公夫人特意囑咐廚房多備了幾道她們?cè)诩視r(shí)愛(ài)吃的菜，席面格外豐盛。大大的圓桌上擺滿了各色佳肴，熱氣騰騰，香氣四溢。
國(guó)公夫人坐在主位，含笑看著兩個(gè)女兒，享受著這難得的天倫之樂(lè)。國(guó)公爺雖不多言，但神色也比平日柔和。
蘇微雨坐在蕭煜下首，安靜地用膳。蕭玉婷和蕭玉珍的目光，有意無(wú)意地，總會(huì)掃過(guò)她。
她們都記得，從前這位表妹在府中時(shí)，是何等沉默寡言，幾乎沒(méi)什么存在感。后來(lái)她成了兄長(zhǎng)的妾室，她們心中多少有些不以為然，私下議論時(shí)也少不了幾分輕視。可如今再看，眼前之人氣度沉靜，言談?dòng)卸龋粌H將府中事務(wù)打理得井井有條，竟還能在外經(jīng)營(yíng)起如此有聲有色的鋪面，成了母親口中贊許、連父親都默許的當(dāng)家人。時(shí)移世易，她們自已都已嫁作人婦，經(jīng)歷了婆家瑣碎，才更深知主持中饋、甚至在外開(kāi)創(chuàng)一番天地的艱難。那份舊日的輕視，在現(xiàn)實(shí)面前，不知不覺(jué)便淡了，轉(zhuǎn)而生出幾分復(fù)雜的好奇，甚至是一絲想要結(jié)交、或許日后也能得些便利的心思。
席間氣氛正酣時(shí)，蕭玉婷夾了一筷子清蒸鱸魚(yú)，狀似隨意地轉(zhuǎn)向蘇微雨，臉上帶著比先前自然了許多的笑容，開(kāi)口問(wèn)道：“嫂子，聽(tīng)說(shuō)你那鋪?zhàn)踊I備得極好，臘月里還辦了雅集？可惜我那時(shí)忙著年節(jié)走禮，沒(méi)得空去瞧瞧。到底是個(gè)什么光景？真像外頭傳的那樣別致？”
她問(wèn)得直接，語(yǔ)氣里好奇多于其他。秦姨娘也停下話頭，看了過(guò)來(lái)。
蘇微雨放下湯匙，抬眼看向蕭玉婷，臉上是得體的淺笑，既不熱絡(luò)，也不冷淡：“玉婷妹妹過(guò)譽(yù)了。不過(guò)是兩間小鋪?zhàn)樱惶庂u些成衣，一處陳列料子，想著讓夫人小姐們挑選時(shí)能更舒心些。臘月那場(chǎng)是初覽，請(qǐng)了幾位相熟的夫人指點(diǎn)，僥幸得了些好評(píng)罷了。”
蕭玉珍也輕聲開(kāi)口，她問(wèn)得更細(xì)致些：“嫂子客氣了。我聽(tīng)說(shuō)，鋪?zhàn)永镞€分了雅間，有專門的師傅接待？” 她目光清正，帶著探究，“這法子倒是新鮮，只是……如何確保師傅的眼光，能合了不同客人的心意呢？”
蘇微雨心中微動(dòng)，覺(jué)得蕭玉珍倒是比其姐更有幾分見(jiàn)識(shí)。她耐心答道：“玉珍妹妹問(wèn)得在理。鋪?zhàn)永镎?qǐng)的兩位老師傅，都是在京中做了幾十年衣裳的老人，趙師傅精于蘇繡與剪裁，錢師傅熟知各類衣料特性，經(jīng)驗(yàn)是足的。再者，負(fù)責(zé)鋪面全局的柳姑娘，于搭配鑒賞上頗有天賦，能幫著掌眼。最重要的是，”她頓了頓，“我們并非強(qiáng)推，而是多聽(tīng)客人想法，再結(jié)合師傅的經(jīng)驗(yàn)給出建議，務(wù)求商量著來(lái)，直到客人滿意為止。畢竟，衣裳穿在身上，舒心合意最要緊。”
蕭玉珍聽(tīng)了，若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中露出一絲贊許：“嫂子思慮周全。”
安遠(yuǎn)侯夫人的小孫女云舒，今日也被留了飯，坐在祖母下首。她早就對(duì)蘇微雨和她的鋪?zhàn)映錆M好奇，此刻聽(tīng)得入神，忍不住插嘴道：“微雨姐姐，你的鋪?zhàn)涌隙ㄌ貏e好玩！有那么多好看的料子和衣裳！我過(guò)幾日還能去嗎？我不要工錢了，就去看看，給你幫忙！”
安遠(yuǎn)侯夫人寵溺地拍了拍孫女的頭，笑罵：“你這小鬼頭，還惦記著給你微雨姐姐‘幫忙’呢！凈添亂。”
蘇微雨卻笑著對(duì)云舒道：“云舒妹妹想來(lái)，隨時(shí)歡迎。鋪?zhàn)永镎眰€(gè)像你這樣眼神好、有靈氣的小幫手呢，幫我看看哪些花樣最討小姑娘喜歡，可好？”
“好！”云舒高興地應(yīng)下，小臉興奮得發(fā)紅。
蕭玉婷見(jiàn)狀，也順勢(shì)笑道：“嫂子可真會(huì)哄孩子。說(shuō)得我都心癢了，改日定要拉著玉珍一起去嫂子鋪?zhàn)永镩_(kāi)開(kāi)眼，嫂子可別嫌我們聒噪。”
“鋪?zhàn)硬痪镁鸵_(kāi)業(yè)了，妹妹們到時(shí)候一起來(lái)捧場(chǎng)啊。”蘇微雨大方應(yīng)承。