勤政殿
禁衛(wèi)軍統(tǒng)領沈威年近五旬，是跟隨皇帝多年的老將，素以嚴謹剛正著稱。他站在御前，聲音洪亮清晰：“……經(jīng)查，西華門偏角處值守換班延誤一事，確系下一班領隊趙四等人故意為之。據(jù)趙四手下兩名軍士分別招認，趙四因與李大力素有口角，不滿其‘邊軍作派’，故授意手下拖延交接，意圖令李大力難堪，并非初次。副統(tǒng)領王顯，系趙四同鄉(xiāng)，平日對趙四等多有袒護，此次事發(fā)后，未加詳查，便急于將罪責歸于李大力等人，確有失察不公之嫌。至于那名溜出宮的小內(nèi)侍，乃是因為與宮外家人有急事聯(lián)絡，見換崗間隙有機可乘，方鋌而走險，與兩班軍士紛爭無直接關(guān)聯(lián)，但其能溜出，終是宮禁管理疏漏所致。”
他頓了頓，繼續(xù)道：“另查，自去歲陸續(xù)有北境立功將士調(diào)入禁衛(wèi)軍以來，軍中確存有部分老資歷軍士抱團排擠新進‘邊軍’之現(xiàn)象，諸如換崗拖延、任務分配不公、言語擠兌等時有發(fā)生。副統(tǒng)領王顯對此風氣雖有耳聞，卻未加嚴厲整飭，反有縱容之態(tài)。李大力反應的情況，基本屬實。”
皇帝李擎天靠在龍椅上，手指輕輕敲著扶手，臉上看不出什么表情，但眼神卻越來越冷。沈威稟報完畢，垂手肅立，等待示下。
殿內(nèi)安靜了片刻，只聞銅漏滴答。
“好，很好。”皇帝終于開口，聲音平緩，卻帶著一股無形的壓力，“朕將邊軍精銳調(diào)入禁衛(wèi)，本意是注入新鮮血液，整肅軍紀，強化宮防。沒想到，倒讓一些蠹蟲覺得擋了他們的路，玩起這些上不得臺面的把戲！排擠同袍，延誤軍機，構(gòu)陷忠勇，甚至縱容此風！這禁衛(wèi)軍，到底是守護朕的宮城，還是成了某些人結(jié)黨營私、打壓異己的窩巢？！”
沈威額頭滲出冷汗，躬身道：“臣統(tǒng)領不力，御下不嚴，請陛下治罪！”
皇帝擺擺手：“現(xiàn)在不是追究你責任的時候。當務之急，是正風氣，明軍紀！”他坐直身體，目光銳利，“傳朕旨意：禁衛(wèi)軍副統(tǒng)領王顯，身為上官，處事不公，御下無方，縱容歪風，即刻革去副統(tǒng)領之職，貶為普通軍士，發(fā)往北境戍邊，無詔不得回京！領隊趙四，故意延誤交接，擾亂宮禁，構(gòu)陷同僚，罪加一等，革去所有軍職，杖責五十，逐出禁衛(wèi)軍，永不錄用！其手下參與拖延之軍士，各杖三十，革職，發(fā)配京畿苦役營！”
這一連串處罰，干脆利落，毫不留情。沈威心頭一震，知道皇帝這是動了真怒，要拿此事殺一儆百了。
“至于李大力，”皇帝話鋒一轉(zhuǎn)，“性子魯莽，行事沖動，在宮中毆斗上官，以下犯上，觸犯軍法，亦不可不罰！念其受人構(gòu)陷在先，事出有因，且往日戰(zhàn)功卓著，免其革職。重責二十軍棍，以儆效尤！仍留禁衛(wèi)軍中效力，觀其后效！”
二十軍棍，雖比趙四的五十杖輕，但也是實打?qū)嵉闹亓P，足以讓李大力躺上十天半月了。不過這處罰，比起革職流放，已是天壤之別，顯然是考慮了他的功勞和委屈。
沈威正要領旨，皇帝又補充了一句，語氣意味深長：“禁衛(wèi)軍這副統(tǒng)領的缺……也不能空著。沈威，你看御前帶刀侍衛(wèi)蕭風如何？”
沈威一愣，隨即明白過來，立刻道：“蕭侍衛(wèi)武藝精湛，忠勇可靠，曾隨蕭將軍北境建功，熟悉軍務，且為人沉穩(wěn)干練，確為合適人選。”
“嗯。”皇帝點頭，“那就擢升蕭風為禁衛(wèi)軍副統(tǒng)領，協(xié)助你整肅軍紀，厘清積弊。朕希望看到，禁衛(wèi)軍能真正成為一支令行禁止、上下齊心、護衛(wèi)宮闈的鐵軍，而不是藏污納垢、拉幫結(jié)派的是非之地！”
“臣，遵旨！定不負陛下重托！”沈威深深一揖。
圣旨很快下達。禁衛(wèi)軍內(nèi)部引起一陣不小的震動。副統(tǒng)領王顯被當場剝?nèi)ス俜核统鰧m；趙四等人被行刑后像死狗一樣拖走；李大力被按在行刑凳上，結(jié)結(jié)實實挨了二十軍棍，他咬緊牙關(guān)，一聲沒吭，棍子打完，后背臀部已是皮開肉綻，被同班的兄弟攙扶下去時，額頭上全是冷汗，但眼神里那口憋了許久的惡氣，似乎終于散了些。
而蕭風接到升任副統(tǒng)領的旨意時，正在御前當值。他沉穩(wěn)地謝恩領旨，臉上并無太多喜色，反而感到了沉甸甸的責任。他知道，這個位置并不好坐，既要協(xié)助沈威整頓軍中那些盤根錯節(jié)的舊關(guān)系，又要安撫好李大力這些受了委屈的邊軍兄弟，還得確保宮防萬無一失。但這是陛下的信任，也是將軍的期望，他必須做好。
消息傳到蕭煜耳中時，他正在兵部衙門。他放下手中的公文，沉默了片刻。皇帝這番處置，可以說是手腕老辣。既嚴懲了挑事者和不作為的上官，以儆效尤，肅清風氣；又罰了李大力，維護了軍法尊嚴；同時提拔了蕭風，既是獎賞其忠誠能干，也是將一支重要的力量（邊軍系和御前系）更直接地安插進了禁衛(wèi)軍核心，加強了對這支要害部隊的掌控。
看來，陛下整頓禁衛(wèi)軍、平衡新舊勢力的決心，比想象中更大。李大力這件事，恰好成了一個契機。只是，經(jīng)此一事，禁衛(wèi)軍內(nèi)部，乃至京城其他衙門里，那些隱性的排斥和摩擦，恐怕會暫時轉(zhuǎn)入更深的暗處，或者以更隱蔽的方式存在。