七日后,御書房。
成德帝坐在龍椅上,面色蠟黃,眼窩深陷,明黃色的龍袍穿在身上顯得空蕩蕩的,仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。
這位在位四十四年的皇帝,如今全靠參湯吊著精神,每日上朝時(shí)間已從原來(lái)的兩個(gè)時(shí)辰縮短到一個(gè)時(shí)辰。
但即便如此,他依然是這個(gè)帝國(guó)至高無(wú)上的主宰。那雙渾濁的眼睛掃過(guò)殿下眾人時(shí),依舊帶著不容置疑的威嚴(yán)。
崔一渡跪在御案前三尺處,脊背挺得筆直。在他身側(cè),許松槐跪伏在地,渾身抖如篩糠,額頭緊貼冰涼的地磚,不敢抬頭。這位昔日的溫泉縣令、如今的吏部給事中,此刻像條瀕死的狗。
大皇子衛(wèi)弘睿肅立左側(cè),見(jiàn)崔一渡跪在那里,嘴角忍不住揚(yáng)起一絲笑意,但很快又收斂起來(lái),做出一副憂國(guó)憂民的模樣。
太師魏仲卿站在文官首位,垂著眼皮,看似平靜,但袖中拳頭捏起。
右側(cè)站著恒王衛(wèi)熙寧和其他兩位宗親。衛(wèi)熙寧此刻眉頭微蹙,眼中似有擔(dān)憂。
御書房?jī)?nèi)氣氛壓抑得能擰出水來(lái)。檀香的氣味混合著藥味,在空氣中彌漫,令人昏沉。
“陛下,臣彈劾景王殿下,四年前于溫泉縣冒充巡撫崔寰,私頒吏部誥命,僭越職權(quán),欺君罔上!”御史彭鶴的聲音在御書房?jī)?nèi)回蕩,帶著刻意拔高的激昂。
他雙手呈上一份卷宗,韓公公接過(guò),輕輕放在御案上。
成德帝展開(kāi)卷宗,目光掃過(guò)上面的文字。那是吏部行文的格式,措辭嚴(yán)謹(jǐn),朱印鮮明,確是一份正式的傳誥。上面的字,筆鋒遒勁飛揚(yáng),經(jīng)監(jiān)察院確認(rèn)過(guò),是三皇子的筆跡無(wú)疑。
這樣的彈劾本該由左都御史林孝揚(yáng)主理。但三日前魏仲卿找上門時(shí),林孝揚(yáng)只掃了一眼證物,便冷冷道:“此事不清不白,下官尚未查明真相,恕不受理。”
說(shuō)完拂袖而去,連茶都沒(méi)喝一口。魏仲卿氣得摔了茶杯,卻無(wú)可奈何。
林孝揚(yáng)是朝中有名的硬骨頭,油鹽不進(jìn),軟硬不吃。這位老御史最擅長(zhǎng)的就是在律法條文里找漏洞,然后用這些漏洞來(lái)保護(hù)自已認(rèn)定的“公正”。他既說(shuō)不受理,便是皇帝親自下旨,他也能找出理由推脫。
最后,魏仲卿只能找上彭鶴。這位御史品級(jí)不高,但野心不小,早就想攀附太師這棵大樹(shù)。如今得了這個(gè)機(jī)會(huì),自然全力以赴,何況他還有把柄在魏仲卿手里。
成德帝咳嗽了一陣,聲音嘶啞無(wú)力:“三皇子,你有什么話說(shuō)?”
崔一渡抬眸。衛(wèi)弘睿的得意,魏仲卿的深沉,宗親的漠然,恒王的擔(dān)憂,每個(gè)人的表情,他都看在眼里,記在心上。
“回父皇,兒臣確有此事。”他的聲音平穩(wěn),沒(méi)有絲毫慌亂,仿佛在說(shuō)一件微不足道的小事。
一言既出,滿室皆驚。
連魏仲卿都怔了一下,他本以為三皇子會(huì)百般抵賴,甚至反咬許松槐誣陷。為此,他準(zhǔn)備了無(wú)數(shù)后手,包括證人、物證,甚至準(zhǔn)備好了三皇子可能提出的各種辯解之詞,從質(zhì)疑傳誥真?zhèn)蔚焦粼S松槐人品,他都想到了應(yīng)對(duì)之策。
誰(shuí)知對(duì)方竟直接認(rèn)了?這完全打亂了他的計(jì)劃。
成德帝微微前傾身子,這個(gè)動(dòng)作似乎耗盡了他全部力氣,引得又是一陣咳嗽。韓公公連忙遞上帕子,帕子上有斑斑血跡。
“你說(shuō)什么?”成德帝的聲音里帶著難以置信。
崔一渡不急不緩,像是在講一個(gè)與已無(wú)關(guān)的故事:“四年前,兒臣在民間游歷,途經(jīng)溫泉縣。見(jiàn)百姓流離失所,狀告縣令許松槐,借修建父皇行宮之名,強(qiáng)征民宅,克扣補(bǔ)償銀兩。”
他頓了頓,繼續(xù)道,每個(gè)字都清晰有力:“兒臣暗中查訪,發(fā)現(xiàn)許松槐私吞朝廷撥付的三萬(wàn)兩拆遷款。百余戶百姓,家園被毀,補(bǔ)償不足,只能在廢墟上搭窩棚度日。時(shí)值寒冬,許多老人孩童凍病,度日艱難。”
許松槐猛地抬頭,臉色煞白如紙:“陛下!景王殿下這是誣陷!微臣當(dāng)年……”
“讓他說(shuō)完。”成德帝冷冷打斷,那聲音像冰錐,刺得許松槐渾身一顫,連忙又伏下身去,額頭撞在地磚上,發(fā)出沉悶的響聲。
崔一渡接著講:“兒臣本想按律舉報(bào),但轉(zhuǎn)念一想,若按部就班起訴到州府,許松槐聞風(fēng)必然轉(zhuǎn)移贓銀、銷毀證據(jù)。那些百姓,等不到朝廷查清的那一天。許多人會(huì)凍死、餓死在那個(gè)冬天。”
“所以你就冒充巡撫?殿下貴為皇子,豈可冒用朝廷命官之名?縱有為民之心,也當(dāng)依律而行!如此僭越,置國(guó)法于何地?若人人效仿,朝廷法度何在?綱紀(jì)何存?”魏仲卿終于找到插話的機(jī)會(huì),聲音陡然拔高,帶著義憤填膺的激憤。
這話誅心,直指崔一渡行為的危害性,不僅針對(duì)他個(gè)人,還針對(duì)整個(gè)朝廷的統(tǒng)治根基。
許松槐連聲附和,涕淚橫流,聲音凄厲:“圣上明鑒!微臣當(dāng)年確受蒙蔽,以為真是崔巡撫駕臨。但微臣并未貪墨款項(xiàng),那些百姓皆拿到滿意的補(bǔ)償,總計(jì)四萬(wàn)兩……”
“許大人,”崔一渡忽然打斷,聲音依舊平靜,卻帶著一股不容置疑的力量,“百姓每戶拿到的足額補(bǔ)償銀,可是縣衙所發(fā)?”
許松槐臉色一變,支吾道:“自、自然是……”
“可我查過(guò)戶部存檔。韓公,請(qǐng)呈給父皇。”崔一渡從袖中取出一份文書,雙手呈上。
韓公公接過(guò),放在御案上。成德帝展開(kāi)細(xì)看,臉色愈發(fā)陰沉。那上面是戶部的原始記錄,溫泉行宮修建和征地款項(xiàng)總計(jì)八萬(wàn)兩,其中征地拆遷補(bǔ)償僅一萬(wàn)。余下七萬(wàn)兩,三萬(wàn)兩用于行宮修建材料,一萬(wàn)兩用于工匠工錢,還有三萬(wàn)兩……賬目模糊。
崔一渡的聲音在寂靜中格外清晰,每個(gè)字都像釘子,釘在許松槐的心上:“溫泉行宮修建和征地款項(xiàng)總計(jì)八萬(wàn)兩,其中征地拆遷補(bǔ)償僅一萬(wàn)。敢問(wèn)許大人,百姓拿到的四萬(wàn)兩從何而來(lái)?”
“這、這是……”許松槐汗如雨下,語(yǔ)無(wú)倫次,腦中一片空白。他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,三皇子連戶部的存檔都調(diào)出來(lái)了。
崔一渡一針見(jiàn)血:“那是你準(zhǔn)備孝敬巡撫的賄銀。你原本只給了百姓一萬(wàn)兩,自已吞了三萬(wàn)。但‘崔巡撫’突然駕到,你慌了手腳,連夜湊了四萬(wàn)兩賄賂‘巡撫’,以保自已烏紗。而‘崔巡撫’收到賄銀后,并未私吞,而是暗中派發(fā)給受害的百姓,每戶三百兩,一百三十三戶,總計(jì)三萬(wàn)九千九百兩。余下一百兩,給了附近的乞丐。這些,都有百姓可以作證。”
他轉(zhuǎn)向成德帝,語(yǔ)氣誠(chéng)懇,帶著恰到好處的痛悔:“父皇,兒臣當(dāng)年年輕氣盛,行事魯莽,冒充巡撫確是大錯(cuò)。但那一萬(wàn)兩補(bǔ)償款,本就不足以安置百余戶百姓。兒臣思來(lái)想去,唯有此法,能在最短時(shí)間內(nèi)將錢送到百姓手中。兒臣愿領(lǐng)冒充之罪,但請(qǐng)父皇明察,許松槐貪贓枉法、辱滅天恩,亦是重罪!”
許松槐面如死灰,嘴唇哆嗦著,卻說(shuō)不出話來(lái)。他知道,自已完了。那些百姓的簽字畫押,那些他當(dāng)年以為只是走過(guò)場(chǎng)的東西,如今成了勒死他的絞索。