門外，小丫鬟通傳：“太太，三爺來(lái)了。”
魏氏臉上的陰沉瞬間褪去，她立刻坐直身子，整理了一下衣衫和發(fā)髻，臉上堆滿了慈愛(ài)溫柔的笑容，那模樣，與方才判若兩人。
很快，一個(gè)身穿寶藍(lán)色錦袍的少年郎走了進(jìn)來(lái)，正是魏氏的親生兒子，李家三少爺李文軒。
“母親。”李文軒恭恭敬敬地行了一禮。
“我的兒，快過(guò)來(lái)坐。”魏氏親熱地拉著他的手，讓他坐在自已身邊，關(guān)切地問(wèn)：“今兒在書(shū)院累不累？瞧你，臉都瘦了些。”
“母親，孩兒不累。”李文軒猶豫了一下，還是開(kāi)了口。
“只是……有件事，孩兒不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
魏氏給他遞了塊點(diǎn)心，柔聲說(shuō)：“你我母子，還有什么不能說(shuō)的？”
李文軒皺著眉頭，臉上帶著幾分少年人的煩惱和不解。
“母親，九弟的病，當(dāng)真那般嚴(yán)重？如今外面?zhèn)鞯梅蟹袚P(yáng)揚(yáng)，連我的同窗都在問(wèn)，說(shuō)他自甘墮落，染上那樣的病。這對(duì)我們李家的名聲……實(shí)在是不好聽(tīng)。”
魏氏捧著茶盞，笑容柔和，指尖卻扣在盞沿上，停了停才開(kāi)口，“軒兒?jiǎn)柕脤?duì)，這事鬧到書(shū)院，委實(shí)叫人難堪，怪我，怪為娘沒(méi)管教好九哥兒。”
她說(shuō)著，將帕子按在眼角，呼吸微急，像是壓著哭腔，又像怕兒子擔(dān)心，硬生生把聲音壓穩(wěn)。
李文軒坐得端正，神情拘謹(jǐn)，“母親，孩兒平日也不喜他，他在書(shū)院里見(jiàn)人支支吾吾，常叫我丟臉，我也挨過(guò)同窗的笑話。”
他說(shuō)到這句，語(yǔ)氣放緩，“可他染了那樣的病，我心里終歸不舒坦。”
魏氏抬手，替他把一縷發(fā)絲抿向耳后，“你能這樣想，為娘歡喜。兄弟是一家人，旁人再嚼舌根，咱心要正。”
李文軒看著她，忽地從懷里摸出一個(gè)布袋，放在案幾上，“這點(diǎn)銀子不多，您替我捎到莊子，叫他安心養(yǎng)身子。旁的我也幫不上忙，您替我說(shuō)一句，讓他好好呆著，讀不成書(shū)也罷，別再折騰。”
魏氏看了那袋子一眼，伸手拍了拍兒子的手背，“你用心在書(shū)上，內(nèi)宅的事不必理。銀子，我替你送到。”
李文軒點(diǎn)頭。
魏氏又叮嚀，“人言可畏，你去書(shū)院讀你的，不要跟人辯這個(gè)那個(gè)。你把書(shū)讀好了，拿個(gè)功名，叫那些說(shuō)話的人閉嘴，才叫本事。”
李文軒低聲應(yīng)是，“孩兒記下了。”
她拿起一塊桂花糖藕，放在他手里，“再吃兩口就回去，別誤了功課。趁著雪停，燈下好讀書(shū)。”
李文軒起身告退，行禮規(guī)整，走到簾下又停了停，“母親，九弟他若寫信來(lái)，您替孩兒轉(zhuǎn)給他。孩兒雖不與他親近，終歸是一家人。”
魏氏柔聲道，“我替你轉(zhuǎn)。”
他走了，掀簾的風(fēng)把香氣帶出了一縷，轉(zhuǎn)瞬就散。
屋里靜下來(lái)，地龍聲隱隱，香爐里的火苗吐著淡煙。
張媽媽收了茶盞，走近兩步，壓低聲音，“三爺好心腸。”
魏氏把那只袋子提到掌心，拋了拋分量，嘴角抬了一點(diǎn)，笑意不達(dá)眼底，“自然。他是我的兒子，跟那女人的賤種不同。”
張媽媽低眉，心里把話繞了兩圈。
太太把話說(shuō)得輕，恨卻重。
老爺年輕時(shí)與太太也曾和氣，后來(lái)宮墻外頭遇上那女人，太太不能去打老爺，便去磨那女人。
那女人死了，留下個(gè)孩子，太太就接著磨。
磨得斷線，磨得喘不上氣。
等這孩子也熬沒(méi)了，太太心里的那口氣就能順下來(lái)了。
******
黑山莊子。
趙全得了上頭的死命令，不請(qǐng)醫(yī)，不問(wèn)藥，就這么耗著。
一個(gè)得了臟病的紈绔少爺，能耗幾天？
他心里盤算著，這差事輕松，等這小子一咽氣，自已去魏氏面前領(lǐng)賞就行。
柴房里四處漏風(fēng)，一張硬板床，一床薄得能透光的黑心棉被，這就是全部家當(dāng)。
青禾和墨書(shū)找來(lái)干草，鋪在床板上，又把自已的外衣脫下來(lái)，蓋在李懷生身上。
兩個(gè)半大的孩子，沒(méi)經(jīng)歷過(guò)這種陣仗，心里慌得厲害。
可他們看著躺在床上，呼吸微弱卻眼神清明的主子，又莫名地生出一股力氣。
九爺沒(méi)倒，他們就不能倒。
李懷生的話不多，說(shuō)的也都是些奇怪的指令。
“河邊的石頭，撿些光滑的回來(lái)，燒熱了放進(jìn)被子里。”
“飯菜里的油撇掉，只喝米湯。”
青禾和墨書(shū)不懂，但他們照做。
他們年紀(jì)小，想不明白內(nèi)宅里那些彎彎繞繞的陰毒算計(jì)，只知道一件事，九爺在想辦法活下去，他們就得拼了命地幫他。
日子一天天過(guò)去。
冬去春來(lái)，山頭的積雪融化，枯枝抽出新芽。
趙全偶爾想起柴房里還有個(gè)等死的九少爺。
他派人送去的，不過(guò)是些能吊命的殘羹冷飯。
在他想來(lái)，那嬌生慣養(yǎng)的少爺，不病死，也該餓死了。
可他沒(méi)等到報(bào)喪的消息。
開(kāi)春后，他去柴房那邊轉(zhuǎn)了一圈。
李懷生竟然沒(méi)死。
趙全心里咯噔一下。
他不敢把這事如實(shí)稟告給魏氏。
太太把人交給他，是讓他“自生自滅”的，結(jié)果人沒(méi)死，反倒養(yǎng)好了，這傳回去，豈不是顯得他辦事不力，甚至居心叵測(cè)？
他思來(lái)想去，決定先瞞著。
再去府里回話時(shí)，他的說(shuō)辭變成了：“九爺還是老樣子，整日臥床，怕是熬不過(guò)這個(gè)春天了。”
他一邊拖延，一邊盤算著，得找個(gè)機(jī)會(huì)，讓這事有個(gè)了結(jié)。
等事情辦妥，他再去魏氏面前領(lǐng)功也不遲。
******
李懷生每日天不亮就起身，用前世的法子鍛煉這具孱弱的身體。
經(jīng)絡(luò)，穴位，氣血搬運(yùn)，配合著從山里找來(lái)的草藥調(diào)理，他身體里的濁氣被一點(diǎn)點(diǎn)排出，底子正被慢慢夯實(shí)。
同時(shí)，他也在觀察。
觀察趙全，觀察莊子里的每一個(gè)人。
機(jī)會(huì)，很快就來(lái)了。
這日傍晚，趙全喝了點(diǎn)酒，發(fā)現(xiàn)手腳已經(jīng)不聽(tīng)使喚，癱倒在地。
舌頭也開(kāi)始發(fā)僵。
“你……你……”
趙全驚恐地抬頭，看見(jiàn)李懷生不知何時(shí)竟站在門口。
李懷生慢慢走過(guò)來(lái)，在他面前蹲下，“你中了我的毒。”
趙全的瞳孔驟然收縮，冷汗瞬間浸透后背。
他想破口大罵，可舌頭麻得像塊木頭，只能發(fā)出“嗚嗚”的聲音。
“想要解藥，就把賬本交出來(lái)。”李懷生說(shuō)。
賬本！
趙全的心沉到了谷底。
那是他的命根子！
這些年他貪了多少，挪了多少，全記在那上頭。
要是落到別人手里，他死定了！
這時(shí)，趙全的婆娘聽(tīng)到動(dòng)靜，從屋里跑出來(lái)。
看到自家男人癱在地上，口眼歪斜，她嚇得尖叫起來(lái)。
“當(dāng)家的！當(dāng)家的你怎么了！”
李懷生站起身，“你不想你的當(dāng)家死了，就趕緊去拿賬本。”
“不然一刻鐘不到，他就沒(méi)命了。”
趙全渾身發(fā)麻，眼淚鼻涕不受控制地流，他用盡全身力氣，朝他婆娘擠著眼睛。
那女人沖回屋里。
很快便抱回一個(gè)木匣子，遞給李懷生。
“賬本……賬本在這里！解藥呢！快給我解藥！”
李懷生打開(kāi)賬本，翻了翻。