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“……所以，年輕的勇士們！讓我們攜手并肩，為了華夏的榮耀，為了全人類的未來，在世界大賽的舞臺上，鑄就屬于我們的無上輝煌！”
停機坪上，項天那慷慨激昂、仿佛排練過無數次的賽前動員演講終于迎來了尾聲。
他臉上的笑容無懈可擊，每一個手勢、每一次停頓都拿捏得恰到好處，仿佛他真的是一位愿意為了人類存亡而拋頭顱灑熱血的偉大領袖。
但在經歷了剛才那令人作嘔的“川劇變臉”后，這番冠冕堂皇的場面話聽在柯瀾等人的耳朵里，簡直比魔音灌腦還要刺耳。
然而，十個年輕人都沒有把這份厭惡表露在臉上。
這一個多月的地獄特訓，宋輝不僅磨練了他們的戰術配合，也教會了他們如何在這種場合下做到喜怒不形于色。
大家只是禮貌性地保持著沉默，等待著登機的指令。
就在項天滿意地整理了一下西裝領帶，準備轉身帶領大家走向那架漆黑的超音速軍用運輸機時。
一道極其細微、卻帶著不容置疑的威嚴的聲音，如同鋼針一般，直接刺入了柯瀾、沈云舒等十人的腦海深處。
【都給我聽好了。】
那是宋輝的聲音！
沒有借助任何外在的精神力網絡，而是憑借著偽帝級別的恐怖精神力，進行著單向的最高級別隱秘傳音。
十個人微微一怔，目光不動聲色地瞥向了站在一旁、面沉如水的宋輝。
【上了飛機，不要被項天這只花孔雀的任何話語所影響。】
【不管他說什么，不管他許諾什么好處，甚至不管他用什么大義來壓你們……當他不存在！】
【在賽場之外，你們只需要記住，他不過是一個需要你們保護的‘物件’。不要去相信他的任何一句話，更不要去試圖揣測他背后的政治意圖。那不是你們現在該碰的東西。】
【守住你們的本心，打好你們的比賽。剩下的那些骯臟的狗屁倒灶的事情……有我們在后面給你們頂著！】
【現在，登機！】
聽到這段充滿了警告卻又透著濃濃保護欲的傳音，隊伍里的眾人心頭皆是一暖。
雖然他們并不完全明白宋輝為什么會突然如此鄭重其事地叮囑這么多，甚至把一位堂堂的帝王候選人貶低成一個“物件”。
但出于這段時間地獄特訓建立起來的信任，以及昨天在休息室里那番推心置腹的交談，他們在內心里，已經毫無保留地選擇了站在宋輝這一邊。
比起那個虛偽油膩的政客項天，這位表面古板、實則愿意拿前途為他們擔責的鐵血老兵，才是他們真正認可的帶隊教官。
柯瀾深深地看了一眼宋輝，微不可察地點了點頭，隨后率先邁開步子，帶領著隊伍踏上了運輸機的舷梯。
……
隨著艙門的閉合，超音速運輸機的引擎發出震耳欲聾的轟鳴，淡藍色的尾焰噴涌而出，龐大的機身拔地而起，化作一道黑色的閃電，瞬間撕裂了云層，消失在了天際。
停機坪上，狂風逐漸平息。
直到運輸機的影子徹底從視線中消失，一直筆挺站立的宋輝，那寬闊的肩膀才猛地垮了下來。
他臉上的那層冰冷嚴厲的偽裝徹底撕裂，取而代之的是難以掩飾的疲憊與深切的憤怒。
“砰！”
宋輝猛地一拳砸在了旁邊吉普車的引擎蓋上，堅硬的防彈裝甲直接被砸出了一個深深的凹坑。
“我不明白！”
宋輝猛地轉過頭，雙眼因為憤怒而布滿了血絲，死死地盯著依舊慵懶靠在車旁的上官驚鴻，“我實在是不明白！”
“高層的那些老家伙是瞎了嗎？！就算我們需要一個海戰帝王，就算項氏一族在背后瘋狂施壓，難道就真的非要選項天這種骨子里透著虛偽和算計的貨色不可嗎？！”
“把華夏未來十年的國運，把這十個好不容易才從尸山血海里殺出來的絕頂天才的性命，交到這種人手里……他們就不怕在世界大賽上反噬嗎？！”
面對宋輝的咆哮，上官驚鴻并沒有生氣。
她只是輕輕地吹了吹指尖把玩的紫金羽毛，那雙仿佛能看透歲月長河的眼眸中，閃過一絲深深的無奈與嘲諷。
“老宋，你以為最高議會的那些老家伙們是傻子嗎？”
上官驚鴻直起身子，聲音微冷，“你以為他們看不出項天是個什么樣的人？你以為他們不想選一個德高望重、實力更強的老將去挑這個大梁？”
宋輝一愣，眉頭緊緊地擰在了一起：“既然知道，那為什么還要……”
“不是非要選這家伙。”
上官驚鴻打斷了宋輝的話，嘆了一口氣，“而是……我們沒得選了。”
“沒得選？”宋輝大驚失色，“現存的偽帝中，單是精通水戰或者土系防御、資歷比項天深的，兩只手都數不過來！怎么可能沒得選？！”
“因為就在名單即將確定的前三天……”
上官驚鴻的眼底閃過一絲駭人的寒芒，“原本被最高議會內定、比項天更合適的那幾位老牌偽帝，在同一天，不約而同地……主動向議會遞交了放棄聲明。”
“什么？！”宋輝如遭雷擊，整個人僵在了原地。
主動放棄？
那可是晉升真帝的席位啊！是所有御獸師窮極一生都在追求的無上境界！
哪怕只有十年的期限，也足以讓一個家族魚躍龍門，享盡世間無上的榮華富貴與至高權力。
怎么可能會有人主動放棄？而且還是好幾個老牌偽帝同時放棄？！
“這不可能！這其中絕對有詐！”宋輝咬牙切齒地說道，“最高議會難道沒有去查明原因嗎？”
“查了，怎么沒查。”
上官驚鴻冷笑一聲，“但那些老家伙們給出的理由冠冕堂皇：有的說自己氣血衰敗，承受不住真帝反哺的狂暴能量；有的說自己最近在閉死關，無心世俗；還有的干脆說自己舊傷復發，戰力跌損……”
“都是些冠冕堂皇的屁話！但議會能怎么辦？人家死咬著不松口，你總不能拿刀架在他們脖子上逼他們去參加世界大賽吧？”
上官驚鴻看著遠方的云海，語氣變得無比凝重：“世界大賽開賽在即，時間已經極其緊急。在幾位核心候選人集體罷工的情況下，最高議會根本沒有多余的時間去深究背后的真相。為了保證參賽名額不被作廢，他們只能捏著鼻子，讓順位排在后面、且態度極其積極的項天頂上去了。”
“不出意外的話……”上官驚鴻的眼中閃爍著危險的光芒，“這絕對是西南項氏一族在背后搞的鬼。”
聽到“項氏一族”這四個字，宋輝的臉色徹底陰沉了下來，仿佛回想起了什么極度不愉快的歷史。
“西南項氏……這幫割據一方的地頭蛇，手伸得未免也太長了吧！”
在華夏的版圖上，西南那片十萬大山和毒瘴遍布的廣袤區域，歷來就是一個法外之地。
而項氏一族，在那里盤踞了上千年，可以說是真正的“土皇帝”。