卡洛爾城南的一座莊園內(nèi)，曾作為倉(cāng)庫(kù)的大棚屋中燈火通明。

    這里是大商人科德的產(chǎn)業(yè)，棚屋以及周圍的幾座房屋曾經(jīng)都是倉(cāng)庫(kù)，用來(lái)存放馬隊(duì)的草料和臨時(shí)周轉(zhuǎn)的貨物，然而自今年入春之后，倉(cāng)庫(kù)便改換了作用——大商人一口氣購(gòu)買了五輛魔導(dǎo)車，組建了新式車隊(duì)，原本的馬拉貨車一下子便削減了五成，剩下的馬車也被調(diào)配到了鄉(xiāng)下的行商手中，馬車的減少便導(dǎo)致了所需草料的減少，舊有的倉(cāng)庫(kù)便被改造成了新的設(shè)施——車間和實(shí)驗(yàn)室。

    穿著薄外套，頭發(fā)梳理的一絲不茍的科德走進(jìn)了大棚屋中，棚屋頂上懸掛的魔晶石燈發(fā)出明亮的光輝，讓室內(nèi)亮如白晝，棚屋里寬闊的空間被齊胸高的矮墻分隔成了數(shù)個(gè)區(qū)域，新購(gòu)置的簡(jiǎn)易機(jī)床在各個(gè)區(qū)域內(nèi)歡快地運(yùn)轉(zhuǎn)著，金屬零件撞擊的聲音和魔法機(jī)關(guān)的嗡嗡聲混合在一起，中間又夾雜著潤(rùn)滑油脂的奇妙氣味——大商人穿過(guò)這些聲音和氣味，徑直來(lái)到了過(guò)道盡頭的隔間中。

    幾個(gè)身穿短袍的年輕人正在工作臺(tái)前忙碌，看到科德出現(xiàn)，他們紛紛轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)行禮致意，科德則趕快擺了擺手：“不用行禮——你們做自己的事就好。”

    幾個(gè)年輕人回到了之前的工作中，科德則來(lái)到工作臺(tái)旁，看著這些人忙忙碌碌。

    這些人都是他以高價(jià)招攬來(lái)的法師學(xué)徒和符文工匠——學(xué)徒與工匠本身并不是昂貴的雇員，但他們?cè)谡?wù)廳開(kāi)辦的學(xué)院中進(jìn)修過(guò)，而且還考下了魔導(dǎo)技師證書(shū)，這就足以令他們身價(jià)倍增。

    雇傭這些人耗資不菲，但他們所發(fā)揮的作用在大商人看來(lái)是完全物有所值的。

    工作臺(tái)上，一個(gè)曾經(jīng)完整的魔導(dǎo)裝置已經(jīng)被拆成一堆零件，數(shù)個(gè)符文基板和一系列的控制、供能、聯(lián)動(dòng)機(jī)構(gòu)整整齊齊地?cái)偡砰_(kāi)來(lái)，每一個(gè)零件上都貼著標(biāo)簽標(biāo)注著它們的功能，而在工作臺(tái)一側(cè)，還堆放著大量的稿紙和卷軸，那上面滿是密密麻麻的算式和記錄，普通人只看一眼，恐怕都會(huì)暈過(guò)去。

    “先生，我們已經(jīng)完全分解了M-2型的通用魔導(dǎo)終端，搞明白了所有符文基板的作用，”一位短發(fā)雜亂的年輕魔導(dǎo)技師對(duì)科德說(shuō)道，“現(xiàn)在我們正根據(jù)符文邏輯學(xué)來(lái)計(jì)算其中冰錐術(shù)基板的功率和干擾系數(shù)，我們認(rèn)為只要適當(dāng)調(diào)整它的投射區(qū)，再加上一個(gè)保溫性較好的箱體，制造一個(gè)能保存食物的容器是完全可行的……”

    “很好，很好，”科德連連點(diǎn)頭，“還有什么困難么？”

    另一個(gè)年輕人開(kāi)口道：“我們需要一個(gè)更穩(wěn)定的魔力源——之前的魔網(wǎng)單元都是收購(gòu)來(lái)的舊貨，而且有一部分已經(jīng)開(kāi)始損壞了，實(shí)在不堪使用。”

    “放心，我已經(jīng)讓帕爾去采購(gòu)新的魔網(wǎng)單元了，這次不再是舊貨，都是全新的。”

    “那就沒(méi)問(wèn)題了。”

    技術(shù)人員們重新回到了工作中，科德則繼續(xù)站在工作臺(tái)旁，看著他們圍繞著一堆符文、稿紙、公式忙碌。

    他只能看懂一小部分，但這并不影響他沉浸其中。

    自冬季以來(lái)，用“廣告”推銷卡洛爾特產(chǎn)的嘗試已經(jīng)大獲成功，當(dāng)?shù)厣倘藗冊(cè)趪L到甜頭之后已經(jīng)成為魔導(dǎo)工業(yè)及其副產(chǎn)物的擁護(hù)者，而他在今年春天新開(kāi)辦的“科德家事通”公司，則是他在這個(gè)新時(shí)代的第二個(gè)嘗試。

    看起來(lái)，這個(gè)嘗試同樣會(huì)大獲成功。

    魔導(dǎo)工業(yè)的出現(xiàn)改變了生產(chǎn)的方式，而作為一個(gè)成功的大商人，科德在魔導(dǎo)工業(yè)的推廣過(guò)程中看到的不僅僅是生產(chǎn)方式的改變。在購(gòu)買到第一輛魔導(dǎo)車之后，在親身體驗(yàn)過(guò)魔導(dǎo)車的力量和效率之后，他便意識(shí)到了這不可思議的東西可以有多么大的用處——一個(gè)普通人，像他這樣的普通人，握住那些拉桿就可以控制一臺(tái)力大無(wú)窮的機(jī)器，這是多么難以想象的事情？

    對(duì)科德而言，從領(lǐng)主手中購(gòu)買到魔導(dǎo)車這件事對(duì)他最大的沖擊并非是那些車子的力氣有多大，而是“魔法竟然真的可以屬于普通人”這件事本身。

    他打開(kāi)了思路，并且還從魔導(dǎo)車的價(jià)格中看到了商機(jī)。

    魔導(dǎo)車，魔網(wǎng)通訊，大型機(jī)械……這些東西以他的能力是無(wú)法復(fù)制和生產(chǎn)的，但小一些的呢？簡(jiǎn)單一些的呢？

    政務(wù)廳的官員們并沒(méi)有禁止他這么做，那就是可以做。

    他的做法很簡(jiǎn)單，甚至在真正的魔導(dǎo)技師看來(lái)近似于滑稽——他從政務(wù)廳直營(yíng)的商店里買了一個(gè)通用魔導(dǎo)終端，然后把它拆了，用自己極為有限的符文知識(shí)，對(duì)照著學(xué)院課本里教授的基礎(chǔ)課程，拼拼湊湊地把里面的灼熱符文組、能源組和一個(gè)凹陷的鐵板連接在了一起，然后在那鐵板上放了個(gè)鍋?zhàn)樱罅艘诲伆肷皇斓氖卟藴?br />
    那蔬菜湯是他平生所吃過(guò)最難吃的東西，但那造型蠢笨的“加熱臺(tái)”令他無(wú)比自豪。

    然后，他注冊(cè)了科德家事通公司。

    他不能依靠從商店里買魔導(dǎo)終端回來(lái)拆卸零件來(lái)生產(chǎn)自己的產(chǎn)品——那樣做只能虧本，于是他跑遍了政務(wù)廳所有部門，買到了一臺(tái)因?yàn)槌?fù)荷生產(chǎn)而半報(bào)廢的符文壓制機(jī)；

    沒(méi)有技術(shù)人員，他就去學(xué)校里抄了全套的符文邏輯學(xué)和機(jī)械學(xué)基礎(chǔ)課程（那時(shí)候印刷書(shū)籍還很短缺，學(xué)校里的課本根本沒(méi)有購(gòu)買途徑），拉著家族里和商會(huì)里識(shí)字的年輕人研究了小半個(gè)月，修好了報(bào)廢的機(jī)床；

    他利用自己的威望和人脈，又花了一大筆錢，雇到了幾個(gè)擁有魔導(dǎo)技師執(zhí)照的年輕人——就是眼前的這些；

    他買了一大堆的魔導(dǎo)裝置，塞西爾機(jī) 塞西爾機(jī)械制造所、魔導(dǎo)技術(shù)研究所出品的魔導(dǎo)裝置，從通用魔導(dǎo)終端到農(nóng)用的水泵、機(jī)械，甚至是昂貴的魔網(wǎng)通訊器，但卻都把它們拆成了零件；

    他建造了屬于自己的“新式工廠”，建造了自己的“實(shí)驗(yàn)室”，他甚至和工人們一起造了個(gè)簡(jiǎn)陋的小機(jī)床——用一臺(tái)被淘汰的活塞式魔能引擎帶動(dòng)，只能用來(lái)在金屬板上鉆孔打洞，但效率比人工已經(jīng)高了不知道多少。

    這里是他的“科德工廠”，但卻不是他建造的第一個(gè)廠房，他的第一個(gè)廠房其實(shí)在更北邊一些的地方，在他的大宅旁邊，但由于一次符文失控事故，廠房被燒毀大半，附近的居民也產(chǎn)生了恐慌，他才不得已把設(shè)備和人員都轉(zhuǎn)移到了這里。

    這一切耗費(fèi)了他近半家財(cái)，他經(jīng)商以來(lái)所累積的財(cái)富如水一般都潑在了這些機(jī)器和車間里，很多人都認(rèn)為他瘋了，是被令人眼花繚亂的魔網(wǎng)廣播幻象給沖昏了頭腦，以至于一把年紀(jì)還要做這種冒大風(fēng)險(xiǎn)的事情……

    但最終，他的第一批魔導(dǎo)加熱臺(tái)賣出去了兩千套——稍微富裕一些的上層市民，就無(wú)法拒絕這便利的東西，不僅僅因?yàn)樗路f好用，更因?yàn)閿[脫了柴火和煙熏的生活是體面的象征。

    科德的這些“產(chǎn)品”其實(shí)原理都很簡(jiǎn)單，就如最初的那個(gè)笨辦法一樣，他買來(lái)復(fù)雜的魔導(dǎo)裝置，然后拆開(kāi)看里面有什么簡(jiǎn)單的技術(shù)是自己可以掌握的，亦或者去研究學(xué)校里教授的課程，以尋求思路和方法。

    現(xiàn)階段的魔導(dǎo)技術(shù)并沒(méi)有那么復(fù)雜，有很多基礎(chǔ)原理都可以被普通人理解和掌控，而民用領(lǐng)域又是如此空白，以至于任何一種稍微便利一些的發(fā)明都有巨大的用武之地，而科德所要做的第一件事，就是尋找民用的“需求點(diǎn)”。

    他的方法并不復(fù)雜——就是研究貴族和超凡者的生活，研究他們生活中便利舒適的部分，然后在魔導(dǎo)技術(shù)里尋找可以將其實(shí)現(xiàn)的方法。

    這個(gè)世界的貴族和超凡者一向是過(guò)著舒適便利的生活的，那便利程度超乎平民想象。

    他們有魔力照明，有人造溫度濕度的舒適環(huán)境，有即時(shí)通訊，有人工智能仆役，能在任何季節(jié)享用任何美食……

    作為一個(gè)平民出身，又依靠經(jīng)商富裕起來(lái)的大商人，科德既知道平民的生存情況，也見(jiàn)識(shí)過(guò)上層社會(huì)的生活方式，他把這個(gè)優(yōu)勢(shì)發(fā)揮到極致，便等于找到了無(wú)數(shù)的商機(jī)——

    法師們可以用魔法火焰加熱食物，他就可以制造出民用的加熱臺(tái)；法師們?cè)诜◣熕泻愣怂募救绱旱姆ㄐg(shù)，他就能用符文基板和通風(fēng)管道制造出類似的效果；貴族們?cè)谙奶炷艹缘奖鶋K，能永遠(yuǎn)吃到新鮮的肉類，那他就要制造一種廉價(jià)便利的容器，讓它也能制造冰塊和保存食物……

    而科德家事通公司的成功也引起了其他人的注意，現(xiàn)在，在卡洛爾以及周邊地區(qū)，許多商人也都活絡(luò)起來(lái)，他們都在籌備自己的公司，也有不少相熟的人來(lái)找科德求取經(jīng)驗(yàn)，人們仿佛終于注意到了這個(gè)本應(yīng)該顯而易見(jiàn)的道理：

    魔法，帶來(lái)便利生活，而誰(shuí)能帶來(lái)便利生活，誰(shuí)就能抓住商機(jī)。

    一陣人聲從廠房的大門處傳來(lái)，科德抬起頭，看到自己的長(zhǎng)子帕爾帶著幾名工人正推著一輛板車進(jìn)來(lái)——他們小心翼翼地護(hù)著車上的東西，而被他們保護(hù)的，是一個(gè)用木板條和草繩打包起來(lái)的大箱子，大箱子上可以看到塞西爾符文鑄造廠的標(biāo)記。

    新的魔網(wǎng)單元陣列買回來(lái)了——實(shí)驗(yàn)室級(jí)別的。

    科德趕快迎了上去，同時(shí)招呼著附近的工人過(guò)來(lái)幫忙卸貨，不過(guò)長(zhǎng)子帕爾把他拉到了一旁，這個(gè)剛從市中心回來(lái)的年輕人臉上帶著一絲故意裝出來(lái)的高深莫測(cè)：“父親，有個(gè)消息告訴您……”

    科德看了自己的兒子一眼：“什么消息？”

    “塞西爾公爵已經(jīng)知道了您的公司和您正在生產(chǎn)的東西，您猜發(fā)生了什么？”

    科德心中突然一陣緊張起來(lái)。

    發(fā)生了什么？

    他仿佛突然意識(shí)到自己在做的事情還有另外一重風(fēng)險(xiǎn)，意識(shí)到自己在接觸和復(fù)制的乃是領(lǐng)主的權(quán)益——雖然他只是在領(lǐng)主沒(méi)有顧及的“小領(lǐng)域”里折騰一些簡(jiǎn)單的“小玩意兒”，但拆解塞西爾生產(chǎn)的魔導(dǎo)裝置、制造新的機(jī)器、雇傭魔導(dǎo)技師這些行為本身……是不是犯了某種忌諱？

    雖然政務(wù)廳的官員們之前并沒(méi)有阻止自己，雖然塞西爾的法律中似乎也沒(méi)有禁止此類行為的條例，雖然領(lǐng)主一直在說(shuō)要嚴(yán)格遵循法律行事，但……這畢竟涉及到了領(lǐng)主，領(lǐng)主自己真的會(huì)遵守那些法律么？他會(huì)因自己這些大膽的行為而惱火么？

    一時(shí)間科德想了一大堆東西，以至于他都忘了自己在魔網(wǎng)上投放的那些廣告首先都肯定是被塞西爾最高政務(wù)廳審核通過(guò)的，而帕爾則注意到了自己父親的緊張，這個(gè)年輕人突然哈哈大笑起來(lái)，從懷里摸出一張被仔仔細(xì)細(xì)卷起來(lái)的紙：“父親！塞西爾公爵親筆簽署的嘉獎(jiǎng)令！！而且您就要被冊(cè)封為騎士了！！”

    科德愣了一下，一時(shí)間僵在原地。

    兩秒鐘后，他才猛地從帕爾手中搶過(guò)了那張嘉獎(jiǎng)令，雙手顫抖地把它打開(kāi)，然后把那上面的話一字一句仔仔細(xì)細(xì)看了一遍。

    嘉獎(jiǎng)令的末尾，就是冊(cè)封的命令。

    他看了一遍又一遍，最后才注意到一旁帕爾臉上那忍不住的笑意。

    “你這家伙，竟然還敢戲弄自己的父親了！”

    “哎呦父親！可別忘了您的騎士風(fēng)度！”