在《大漢帝國史?西域傳》中，史官寥寥幾筆交代了這年秋天發生的一件事:“……有客自西來，言中外互通之便。天子下廷議，丞相諸大夫以非我族類，其心必異，否之。天子不悅 ，問詢尚書臺，常侍慷慨陳詞，盛言通西域之利，朝臣不能駁。遂定策，遣使持節往之……。”

    寫史者，春秋筆法，最善用之增刪，往往會把一些不亦宣之于眾的史實，隱藏在這些簡略的記載中。后人尋章摘句，苦苦鉆研，也很可能理不清頭緒。但對于當時的見證者來說，卻無比深刻的知道這背后銘刻的較量和重量。

    最開始，當皇帝劉徹看到長樂侯元召的奏章，要求單獨奏對時，他的心中是有些驚奇的。這樣的時候，并不多見。于是，他帶著一種期待的心情，在宣室閣召見了元召，想聽聽他給自己帶來了什么好消息。

    時間定格在一個秋日的午后，一篇足以光耀史冊的君臣對話，便在這方天地中，由那位匆匆趕回長安的少年侯爺開了頭。

    負責在旁邊執筆記錄的，是一個剛剛十八歲的毛頭小伙子。太史令司馬談年紀有些老了，已經干不了幾年了。現在已經在開始培養史筆紀錄的接班人。而他選中的人是他的兒子，子代父業，這也是一種職業慣例。更何況他的這個兒子才華出眾，舉賢不避親，他足以做好史官這個職位。

    名叫司馬遷的年輕人是第一次進到宣室閣中來，也是第一次近距離的接觸皇帝。但他心中最大的期待，卻不是這些。

    靜靜的跪坐在一角，眼前案上，筆墨竹簡早已經擺好。他平心靜氣，神態從容，眼角的余光追隨著從門外進來的那個身影，心中的波瀾從臉上看不出半分。

    有一些神奇的事，司馬遷曾經聽身為太史令的父親私下里秘密的對他說起過。觀察星辰、研究天像，紀錄奇異，探尋天人之間的關系……這些本來就是太史的一種職責。因此，他們比別人知道更多的一些事，也就不足為奇了。

    對于這位如同流星般出現的小侯爺，司馬談對自己的兒子說過一番意味深長的話。讓他好好的收集整理元召做過的事和說過的話，如果有可能，就細細的關注他的成長，也許會發現許多人間的奧秘。

    司馬遷是個聰明人，他知道父親的話一定意有所指而不能說破。于是，他在閑暇時間里便認真的了解了元召的全部過往。

    看過那些詳細的資料后，他心中的沖擊很巨大。司馬遷在太史令官署那些堆壘的簡書中知道，在遠古時候，曾有圣人出，生而知之，教導萬民，學會各類生存的本領;再稍后來，有圣人出，造字傳播，教授禮儀，讓天下民眾學會為人的基本條件。

    世間五百年當有圣人出！這是不見于經傳而暗中流傳的一句話 。沒有人清楚出自何人之口，又是從何處而來，反正每個人都相信，到了一定的時候，必定有大賢出，天下安！

    那么這個比自己還小了五六歲的長樂侯，會是這樣應運而生的人嗎？司馬遷輕輕提起筆來，飽蘸濃墨，一字一句，開始在竹簡上記錄今天的見聞。

    元召所上的奏章很詳細，先是說了下現在草原上匈奴人的局面、形勢和勢力的劃分。重點指出匈奴騎兵征戰所依仗的給養，武器裝備的制作，馬匹來源等這些重要的東西都是來自他們的后方大本營，也就是陰山東麓的連綿牧場和冶煉制作基地。

    而那個地方不僅水草豐美氣候適宜，而且最重要的是從那兒往西就是西域各國了。西域大小三十六國，有近大半的國家都屈從于匈奴這個強大鄰居的意志，為它輸血，給它提供各種物資來源。這就是匈奴人用鐵蹄和彎刀征服的結果。

    而漢朝與這些國家，相隔的也并不遙遠，只是很可惜，在從前的這些年里，除了商人們之間的往來，朝廷與官方卻并沒有很好的建立聯系，相互之間一知半解，這不能不說是一種遺憾。

    現在，漢匈兩國既然已經明刀實槍的開始了戰爭，那么早晚之間必然有一場大戰。這對于兩個強大的宿敵來說，是一種不可避免的宿命，更是一場決定兩國命運的豪賭。

    因此，運用合縱連橫之策，把西域各國爭取到大漢的陣營中來，剪除匈奴人的臂膀，截斷它的物資供應來源，就是刻不容緩需要去做的事了。

    原先還無從下手，現在有一個絕好的機會擺在了面前，卻是千載難逢。匈奴的流亡王子余丹來到長安求助，并且愿意協助漢朝聯絡西域諸國，共同對付弈稚邪單于。在漢朝與匈奴各自積儲力量，準備更大的戰役之前，得到這樣的助力，真是太及時了！

    因此，元召請求皇帝陛下召集群臣，拿出一個穩妥的方案來，并馬上派出得力之人，持節西出玉門，曉諭天子意思，讓西域各國明白漢朝的誠意，開辟出一條往來的通道，爭取得到他們最大的助力。秋日暖陽，微風浮動，宣室閣中寬闊明亮，年輕史官手中的筆在沙沙作響。劉徹仔細看完奏章，有片刻的沉思。

    這位胸襟開闊的帝王，讀到一半兒的時候，就已經讀懂了這份奏章蘊含的重量。開玉門，通西域，這就是說，要把大漢帝國的西大門徹底開放了啊！

    在大漢開國七十多年的歷史中，沒有人敢有這么大的胸襟與氣魄。就連偉大的漢文皇帝也從來沒有去想過。因為內患一直未平，國內矛盾動蕩，已經牽扯了太多的精力，還根本顧不上去考慮這些。

    那么，現在劉徹有這么大的魄力嗎？他的朝堂改革才剛剛開始，國內的隱患依然未除，如果稍微保守一點兒的話，恐怕他也不敢現在就開始這件事的吧?不過……元召安靜的等待著他的回應，因為他知道，自己面前的這位皇帝，將要做出的決定，一定會是自己想要的那一種。

    記錄告一段落，司馬遷停下來筆，稍微調整了一下坐姿，跪坐的時間久了，上身會有些僵硬，寫出來的字有點兒呆板。他是一個認真嚴格的人，不容許在自己筆下出現一點兒瑕疵。

    “元卿，朕從前聽人說過，西域各國，地處偏遠，大都是些未開化的蠻夷之地。他們這些小國，真的會給予匈奴強大的助力嗎？難道朕聽來的那些傳聞，都是不真實的嗎？”

    半響之后，御案后的人開始問話，他想知道的是，匈奴人到底從西域得到了什么好處。

    元召點了點頭，作了個肯定的手勢:“陛下，朝廷從來沒有派真正的使臣出使過西域，您聽到過的那些西域傳聞，不過是以訛傳訛罷了。據微臣所知，從長安出發，西出玉門關后，經過荒原沙漠，遠涉千里之外，會到達一片神奇的土地。那就是我們中原人口中所稱的西域了。”

    天子安坐，靜靜傾聽。幾個尚書常侍在不遠處伺侯，也是正襟危坐，唯恐發出一點兒響動，打斷了講述者的思路。司馬遷筆下不停，一個字也未曾漏卻，懷著傾慕的心思抬頭看過去時，斜陽正穿過長窗，灑在少年的眉宇間，仿佛鍍上了一道淡淡的金色光芒。

    “當然，我們口中的西域，只是一種狹義的說法。其實在西域往西，還有更加廣闊的天地，那是一個全新的世界，我們現在還沒有能力到達。呵呵，陛下，我們今天就只說離我們最近的這片西域好 了。那里有巍峨的高山，低洼的盆地，嚴寒酷暑，冰川和火山，都在此地匯聚。當地有民諺說‘一山有四季，十里不同天’就是最形象的說法了。那里的物產豐富，無論山川草木，還是風土人情，都與中原大地截然不同。想來我們漢朝民間，通過那些胡商的往來，對這些基本的情況應該也有所了解的。”

    元召說到這里，略微的停頓了一下。看了看聽他講述而滿臉驚奇的人，淡淡的笑了笑，繼續說下去。

    “至于陛下您想知道匈奴人究竟從西域得到了什么樣的助力……微臣可以肯定的說，他們得到的助力，非常重要！重要到可以支撐匈奴騎兵對于我們漢朝發動一次次的進攻，而不會后繼無力。西域因為獨特的氣候，盛產各種農作物和植物，源源不斷的東運到陰山腳下，這可以增加匈奴人的供給儲備。西域盛產的戰馬，高大健壯，日行千里，比匈奴人自己牧養的還要優良，這使得匈奴騎兵永遠都馳騁在最好的馬上。而來自西域的精鋼冶煉術，使匈奴騎兵手中的彎刀鋒利無比……正是因為西域各國提供的這種種便利，才使得匈奴這個不事生產只在馬背上游蕩的民族，擁有如此強大的力量，給我們大漢造成了巨大的威脅。所以，如果想辦法使西域這些國家不再聽從匈奴人的意志，即便是兩不相助，也等于是斬斷了他們的臂膀了。到那個時候，匈奴人的力量，必將會大大的減弱，我朝再與之開戰，勝算在握矣！”

    “好！元卿分析的果然透徹！兵法有云‘知己知彼，百戰不殆。'朕此前從未聽人說起過這些，原來匈奴人所以強大，竟然有這許多因素在內。剪除匈奴人羽翼！只憑這一點，西域之援，大漢就勢在必得！”

    皇帝眼中有著興奮的色彩，在這一刻，他已經下定了決心，不管自己將要推行的內政有多么難，也不管國內的矛盾有多么兇險，他，身為大漢天子，有決心也有能力打開帝國的西大門，開辟出這一條對大漢有利的西行道路。

    元召早已看出來他的心思，為了鞏固他的決心，把這件事當做一條重要的國策來執行。他又說出了另一番道理。

    “陛下圣明！其實微臣剛才的話還并沒有說完。交好西域諸國，斬斷匈奴臂助，這只是對大漢有利的一個方面。而相比起打通這條通道后，在文化和經濟方面，給我們帶來的種種巨大好處，這一條又顯得有些微不足到了。呵呵！”

    開國門，通西域，能極大的抑制住匈奴人的力量，難道這一條還不夠？還有更大的好處?所有人，包括劉徹，都把耳朵豎了起來，緊緊的盯著元召，聽他下面的說話。司馬遷更是屏神靜氣，手指捻過筆桿，生怕漏寫了一句。

    元召并沒有賣關子，有些事他必須利用這個機會詳細地講清楚，使皇帝心中真正的明白打開這條通道對漢朝的今后意味著什么。

    “陛下，世界之大，不止九州！而物種之豐富，也并不是中原所獨有。在西域各國，有著許多珍稀的農作物和果蔬植物，種類繁多，如葡萄、石榴、苜蓿、胡麻、胡豆、胡瓜、胡蔥等物，都是在中原未曾見過的。如果能引進種植，對于天下黎民來說，將是一項巨大的收益。生長在西域的動物種類更是繁多，大宛良馬，人稱汗血寶馬，乃是真正的千里馬，雄駿冠絕馬群，最是不可得之物。還有在沙漠荒原中長途負重而行的駱駝，能辨識路途，預測氣候，是商旅之人的必備腳力，享有'沙漠之舟'的美稱。另外還有水牛、獅子，犀牛、孔雀，大象等都是世間的珍禽異獸。另外他們的文化，也與中原有很大的不同，正可以供我們借鑒創新，令我大漢更加繁榮昌盛……！”

    他滔滔不絕的說著記憶中的那些知識，旁聽的人已經忘記了時間的流逝，日色漸漸平西，都沒有人察覺。聽著元召的這一番異域奇談，皇帝劉徹心中驚喜交集，對這遙遠的西部風物，產生了一種神秘感和深深的向往。

    尤其是元召口中所說的汗血寶馬，令他更是心向往之。他從小就喜歡狗、馬、華服這些東西，聽著元召的訴說，他的腦海中忽然就浮現出曾經翻閱《易經》時曾經看到過的句子“神馬當從西北來”！

    這難道是巧合嗎？還是上天早已經給過他預示?日行千里的汗血寶馬啊！他想象著那種畫面:如同天馬一樣呼嘯著，像一條神龍飛騰而來，它橫跨昆侖，踏遍西域，雞叫天亮的時候，它掠過了燕趙大地，不等落日西沉，又跑到了吳越海邊去飲水，它風馳電掣，如同電閃雷鳴……！

    “這樣的天馬，朕一定要得到它！元卿，后天朝議，朕就把這件事下廷議，讓群臣好好的拿出一個穩妥的辦法，一定促成與西域各國的交往，打通這條西行的大道。”

    看到皇帝的決心已下，元召心中也是暗自喜悅。沒有人比他更知道開通西域的意義。因為，這條通道，在后世被稱作“絲綢之路”！

    正是絲綢之路的開通，把西域作為跳板和橋頭堡，使中國與世界第一次真正的聯系在了一起。人類的文明得到了互相的傳播。中國精美的瓷器、絲綢以及古老的發明被送往世界，澤被蒼生。而中亞的駿馬、農作物，印度的佛教、音樂、醫藥，西亞的建筑、樂器，金銀器制作、天文學、數學知識開始傳入中原，促進發展。

    “絲綢之路”的偉大歷史作用，還在于把兩個開放、創造、進取、博大的輝煌時代緊緊的連接了在一起，它開創于漢代，到唐代達到了鼎盛時期，流韻千古，彈奏出偉大的漢唐雄風！

    在歷史上，劉徹派使節出使西域的初衷，也只是懷著試試看的想法，去聯絡西域大月氏國，企圖共同聯手對付匈奴，以緩解漢朝所承受的軍事壓力，那是不得已而為之的舉動。結果并沒有達到軍事目的，使臣歷盡九死一生，多年后回來，也只是探明了那條通道的風土人情，屬于無心插柳而成的。

    而今天，通過自己的提議，皇帝已經認識到了這其中蘊含的巨大好處，主動以國家的力量，去開辟這條光輝的大道，先期布局，取得的成果會有怎樣的差別呢？元召有些莫名的激動，他很期待。

    “陛下，微臣還要多問一句，如果朝堂上的重臣們與陛下所想不同，形成阻礙，那又如何呢？”

    聽到元召的擔心，皇帝的神色中忽然掠過一抹得意的色彩，好像是策劃已久的計謀得逞了一般，他哈哈的大笑起來。

    “哈哈哈！元卿，你知道嗎？朕新磨了一把寶刀，藏在鞘中已經很久，是時候讓它開刃了！如果這次真如你所說，丞相及眾臣不恤圣心，辜負朕意，那么，寶刀出鞘，以作清吟，就從這一次開始吧！”

    元召順著他的眼光看過去時，卻見嚴助、終軍、東方朔、枚皋等五六位加官為尚書常侍、給事中的原翰林侍讀們，正肅然安坐，面帶鄭重之色，似乎是在認真思索剛才的君臣對話，又似乎是在考慮即將亮相于朝堂時該用的策略。

    元召臉上也浮現出笑容，心中卻有一絲凜冽的寒意，對皇帝的意圖早已了然于胸！劉徹著力培養的這批新班子，終于要開始啟用了。這是對朝堂上整個傳統官僚系統的一次攤牌，這位敢做敢想的皇帝，從此以后，將利用這些類似于后世“秘書人員”性質的年輕官員，形成“內朝”制度。把所有的朝堂權利，一步步地獲取到自己手中，一言九鼎，唯吾獨尊，三公九卿今后形同虛設矣！