蘇蓉計算葉清辭一行的行程,比預計推遲一天。這一天,急得她坐立不安,尋思出了什么事,又不好直接向手下人打聽。
畢竟身為一方勢力首領,過度關注敵方使者安危,有點奇怪。
好在第二天早會時,柏州使者抵達水沛城的消息傳來。蘇蓉壓抑住內心喜悅,忙讓人將對方一行請進府衙。甄云和陳明喜面上異樣神情,她沒注意到。
等葉清辭一行來到大堂,一身風塵仆仆便罷了,幾個人或多或少身上帶傷,令蘇蓉吃了一驚。
忙起身走下臺階,想拉著葉清辭、傅振兩人看傷勢。她自以為領地尚算太平啊,怎么葉清辭一行如此狼狽?
難道他們沒有走官道,繞行到偏僻地帶了?頓時心里起了殺念:“葉大人,你們是在哪里遭遇匪徒的?我立即派人去當地聯絡官府,肅清匪患!”
百廢待興,很多地方官是第一次從政,有疏漏地方難免。但竟然有人敢在她的地盤打家劫舍,那必須斬草除根!
葉清辭神情冷淡抽回手臂,往后退兩步遠離蘇蓉。
“不勞蘇大人費心,一點皮外傷而已。”
抬起眼,目光銳利,在甄云、陳明喜等人臉上一掠而過。
傅振沒好氣對蘇蓉道:“蘇大人,貴方所轄地確實該好好治理一番。這群匪徒,從安衛城一直追蹤我們到水沛城,沿途幾波刺殺我們大人!”
“知道的呢,說你蘇大人治理無方;不知道的呢,以為是你們派出刺客,故意喬裝打扮追殺別州使臣!”
“兩軍交戰,不斬來使懂不?”
蘇蓉心頭一顫,看眼甄云、陳明喜等人,再回頭來面對葉清辭的冷淡莫名。頓了頓道:“我會查清楚這件事,對貴方有個交代……”
“來人,快去請大夫,安排柏州使者先住下!”
葉清辭對蘇蓉點點頭,帶著傅振幾人先去休息了。一路為避開刺客騷擾追殺,晨昏顛倒特意繞路,著實累得不輕。只想先養精蓄銳,包扎好傷口再說。
蘇蓉目送他們走遠,轉頭看向甄云、陳明喜等人,面色頓時沉了下來。
她又不蠢,手下人強烈反對她與葉清辭的感情,她不是不知道。但敢背著她對葉清辭一行下手,置她于何地?
于公于私,這是非常僭越的行為。
“其他人先退下,甄云、陳明喜兩人留下!”
氣惱起來,直呼其名。
陳明喜內心打鼓。
蘇大人還是第一次對他這么不客氣。那個葉清辭,對蘇大人真這么重要?一時間,他不由生出一絲悔意。但瞅身旁甄云,眉眼不曾動分毫。
等大堂走得只剩三人,甄云從容撩起袍角,對著蘇蓉跪了下來。
“大人,這是我一人主意,與陳大人無關,請大人先讓陳大人出去!”
陳明喜動容,連忙也撩袍在他身旁跪下。
“大人,這是我一力主張,甄大人只是……”
“閉嘴!”
蘇蓉怒沖腦門。
“我知道你們很多人對葉大人不滿,各為其主,這點無可厚非!但這次葉大人奉命出使云州,若在云州出事,我們在其他勢力眼中,有何信義可言?”
“兩軍交戰不斬來使知道嗎?暗殺這么不入流的手段,你們也能使出來?”
“再說葉大人他就一個人,我真要進兵柏州,誰能擋得住?”
這群笨蛋手下約莫怕她顧及兒女私情,被葉清辭一勸投降柏州。當她傻的?
太子景淵那種人,不值得信任!她怎會將自己和家人,還有手下那么多人的性命,交到人家砧板上?
再說她觸摸到那把寶座的邊緣了,明明有一統天下的實力,偏要因為男人對他人俯首稱臣。
這么干了,不僅她自己瞧不起自己,老天怕也會用天雷劈死她,收回賜予她的金手指。
她的野心,早在不知不覺間膨脹發酵。現在的葉清辭,根本阻止不了她前進的腳步。
甄云抬頭看著蘇蓉。
“大人若能下決心一統天下,造福萬民,甄云愿意俯首認罪,任大人將卑職交給葉清辭處置!”
蘇蓉嘴角抽搐下。
這混賬以退為進!
猶豫兩秒,上前一手一個,攙扶起兩人。
“你們二人是我倚重的左膀右臂,為穩固咱們勢力,立下汗毛功勞。我怎會因為一個外人……敵人派來的使者,怪罪你們?你們也是為了咱們勢力著想……”
聞言,陳明喜挺感動的。
大人竟然將他們排在小白臉之前?誰說大人只重兒女情長的!
“不過往后,你們可不許再背著我做什么事情了!”
甜棗給了,蘇蓉開始祭出大棒,眼中含著凌厲殺氣:“否則,即便是你們兩個,我也絕不會放過!”
如今的她,尸山血海中走出來。手上人命成千上萬,早已不是當初宜陽縣那個卑微的洗菜娘。
之所以饒恕兩人這次,也是念著一起共患難、打天下的情誼。但兩人位置,不是沒人可以代替。
陳明喜心頭一凜,雙手抱拳。
“大人放心,卑職等以后絕不再自作主張!”
“大人……人都是會變的。”
甄云注視準備去客房探望葉清辭一行的蘇蓉,沉默一息,開口。
“您心目中那位剛正無私的葉青天,現在有自己的主子。他的家人,也在柏州,處于太子勢力控制下。這種敏感時期由他來出使,真沒有什么貓膩嗎?”
蘇蓉心頭一動,收回往外邁的腳步,回頭直盯著甄云:“你什么意思?”
甄云鄭重拱手。
“大人,請別給他傷害您的機會!”
腳步些許飄忽來到客房,見到正被大夫包扎傷口的葉清辭等人,蘇蓉一陣神思恍惚。
臉還是那張臉,人還是那個人。
可對方……真會如甄云所言,對她不利嗎?
她相信葉清辭絕不會因為自己想茍活,將她推出去獻祭。但若是天秤砝碼的那頭,加上他的家人、宗族成百上千條人命呢?
她不敢想下去。
換位思考,冬梅、小蘭、譚敖、這么多跟隨她的手下,九城數十萬的軍民,早已重要過葉清辭一人。
蘇蓉走到葉清辭旁邊,慢慢坐下來,看著他胡子拉渣的臉。
短時間不見,這人瘦脫型,顯得不修邊幅。曾經意氣風發的模樣,蕩然無存。眼中凌厲鋒芒被現實挫平,長長睫毛垂下,掩蓋不住周圍那圈疲憊青黑。
她下意識伸出手,想撫平他眉心緊蹙。