三萬鐵甲洪流碾過隴右道略顯荒涼的官道，數日行軍，大軍主力距離天水已然只剩下三日的路程。
李琚端坐馬上，目光沉靜地掃過兩側蒼茫的山巒，心情平靜得近乎漠然。
“報——！”
就在這時，一騎快馬如離弦之箭，自前方煙塵中疾馳而來。
及至近前，斥候滾鞍下馬，單膝跪地，沉聲道：“啟稟殿下，前方天水方向，最新急報！”
李琚聞言，不由得挑了挑眉，勒住戰馬往側面移動稍許，給大軍留足道路。
隨后看向斥候，聲音平穩無波道：“講。”
斥候深吸一口氣，語速極快道：“天水趙氏，自三日前得知我軍動向及沙洲張氏之事后，非但無半分歸順請罪之意，反而.......反而動作頻頻。
據探，其族中私兵已盡數被征召，于塢堡內外日夜操練，人數恐不下三千！
此外，更有族中青壯，正秘密將大批婦孺，金銀細軟及珍貴典籍等物資分作數路，向天水東南深山老林及隴南山道方向轉移。
觀其態勢，似.......似有據險頑抗，甚至舉族遁逃之意！”
“嗯？”
李琚的眉峰驟然一蹙，臉上那絲漠然瞬間凝固，隨即被一種極其罕見的愕然所取代。
“操練私兵？轉移人口資財？欲頑抗或遁逃？”
這消息太過出乎意料，以至于李琚一時竟有些難以置信。
沙洲張韜那涕淚橫流、搖尾乞憐、奉上全部家財以求茍活的卑微姿態猶在眼前。
他自問對張氏已是格外“寬宏”——僅取其不義之財，并未傷其族人分毫，可謂是給足了臺階。
在他想來，這已是給關隴其他參與過當年追殺的門閥立下了一個清晰無比的“標桿”。
天水趙氏，地位權勢更勝沙洲張氏，理應更識時務才對。
他本以為，趙氏家主接到消息，此刻應當已捧著先祖的畫像，誠惶誠恐地跪在天水城外迎候才是。
然而，現實卻給了他一個響亮的耳光。
趙氏竟妄想憑借區區數千私兵，在他攜破大食、滅吐蕃、威壓突厥的西域雄師面前負隅頑抗？
或是以為能在他布下的天羅地網中悄無聲息地舉族遁走？
短暫的愕然之后，一股難以言喻的復雜情緒涌上李琚心頭。
倒不是憤怒，更像是看到一件荒謬絕倫之事時的極度無語和深深的失望。
他緩緩搖頭，聲音低沉地嘆息道：“人心不足蛇吞象啊。本王予他們生路，他們卻當是畏途。本王留他體面，他偏要自尋死路。這世上，愚頑貪婪至此者，何其多也！”
這聲嘆息，是對趙氏不自量力的輕蔑，更是對自己先前那點“寬仁”念想的一絲嘲諷。
他本以為自己的處理已是“不計前嫌”、“胸懷寬廣”的典范。
足以震懾并安撫這些門閥，讓他們認清現實，乖乖獻上財富，夾起尾巴做人。
現在看來，他還是低估了一些人的貪婪和愚蠢。
他們已經習慣了高高在上，習慣了將皇權視為可交易的籌碼，習慣了在地方上稱王稱霸。
以至于根本無法接受徹底低頭，仰人鼻息的現實，更不愿放棄那點可憐又可笑的自尊。
也罷，既然天水趙氏如此不識抬舉。
執意要挑戰他的底線，妄圖保留對抗的資本，甚至妄想帶著搜刮的民脂民膏逃之夭夭。
那么，他也沒什么好顧忌的了。
規矩，他給過；臺階，他也鋪過。
是趙氏自己親手將這一切撕得粉碎！
思及此，他眼中最后一絲復雜情緒瞬間斂去，取而代之的是凜冽的殺機。
他轉過頭，輕聲喚道：“薛延！”
“在！”
薛延縱馬而出，神色亦是有些愕然。
他也沒想到，趙氏竟會如此愚蠢，都到了這個時候，竟然還想著負隅頑抗。
李琚淡淡道：“既然趙氏給臉不要臉，妄想操弄私兵，轉移資財，那就讓他們看看，什么叫真正的雷霆手段！
你即刻點選三千精銳輕騎，扮作流竄的悍匪馬賊，分兵數路，將趙氏轉移的人口給本王殺干凈，記住，一個不留。
至于那些金銀財帛，同樣一粒銅錢都不許流走，盡數奪回，至于他們操練起來的那些私兵.......”
李琚嘴角勾起一抹冷意，語氣平淡道：“尋其主力聚集之地，趁其不備，或誘其出塢堡，以雷霆萬鈞之勢，盡數屠滅！
本王要用趙氏滿門精銳私兵的血，還有他們轉移途中那些見不得光的財貨，告訴這關隴道上所有還心存僥幸的魑魅魍魎，順我者，如張氏，可茍活；逆我者，如趙氏，必絕戶！”
聽見李琚這道殺氣騰騰的命令，薛延不禁愣了一下。
緊接著，眼中頓時爆發出駭人的精光。
“末將領命！”
他厲聲領命，胸中積壓多年的恨意與此刻被賦予的殺戮權柄激烈碰撞。
以雷霆手段，殺得人頭滾滾，雞犬不留，這正是他最渴望的復仇方式！
干凈，利落，不留后患！
“去吧！”
李琚擺了擺手，不再多言。
“是！”
薛延重重一抱拳，沒有絲毫猶豫，轉身便如猛虎下山般沖向自己的親兵衛隊開始點兵。
李琚不再看薛延離去的方向。
他勒轉馬頭，面對暫時停駐的浩大軍陣，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威嚴傳遍全軍：
“傳令！全軍就地扎營，嚴密戒備，休整待命！”
“喏——！”
軍令如山。
剛剛還在行進的鋼鐵洪流，瞬間如同巨獸蟄伏，在隴右蒼茫的大地上迅速扎下連綿營盤。
篝火點燃，炊煙裊裊。
但一股比行軍時更加壓抑、更加肅殺的沉寂氣氛籠罩了整個營地。
李琚獨自立于中軍大帳前，負手眺望著天水方向的天空。
鉛灰色的云層低低壓著隴山，寒風卷起旌旗的邊角，發出嗚咽般的聲響。
他臉上的表情已恢復平靜，只有那雙深邃的眼眸深處，跳動著冰冷的火焰。
趙氏的選擇，徹底澆滅了他心中那點對關隴門閥最后一絲“憐憫”的幻想。
既然他們不懂什么叫“寬恕”，那就讓他們用血與火，重新學會什么叫“敬畏”！
他要讓趙氏的覆滅，成為他李琚東征路上，立下的第一塊染血的界碑！
人心不足？那便用鐵與血，填滿這貪婪的溝壑！
他靜靜地站著，如同山岳，等待著薛延帶回那注定染紅隴右山川的消息。